滄州，東臨渤海，北接燕地，乃是河北東路宋遼邊境上的第一大郡。

對於滄州的印象，西門慶記憶最為深刻的就是“豹子頭”林沖的發配地，由於地接北遼，在現如今的大宋而言，也算是一處偏遠軍州。

由於後晉兒皇帝石敬瑭將燕雲十六州割讓給遼國後，中原頓失北面藩籬，亦使得北宋一朝在對抗北方遊牧民族時難以依仗歷史上的長城防線，毫無地利可言。為了彌補這種先天不足，終北宋一朝，在靠近遼國邊境的地區，政府廣播植被，設立軍寨，阻塞大道，彼此往來路徑，至多雙馬並行，一定程度上遏制了北方遊牧民族的騎射之利。

這滄州亦屬前線，沿途路徑同樣也是曲折往復，道路兩邊密佈植被，其中不乏百年巨木，此等景緻同後世相較，大為殊異。

西門慶這一次北上滄州，不但帶了馬氏兄弟和時遷，連卞祥也隨行在旁，更攜了新婚燕爾的潘氏上路。

對於武松，西門慶自然深知其為人，不是梁山上那等嗜殺之人，若要尋仇，唯西門慶和潘氏兩人，絕不會牽連無辜。因此這次離家，既帶了潘氏隨行上路，自然也就無需留卞祥在家看護眷屬。

這一趟不比當初從江寧府返程，西門慶為同行的三人都配備了良馬，時遷依舊充作馬伕，西門慶自己則是有時騎馬，有時乘車。

卞祥三人本就是馬上猛將，現下有良馬代步，戰力更增了幾分。想來以他三人的能耐，縱然遇見百十名盜匪，也足以衝殺出一條生路，因此西門慶這回方才敢攜女眷上路。

在路上行了十數日，一路穿州過府，由於眾人皆有代步，因此這一路行來倒也輕省，西門慶這傢伙，甚至尤有餘暇在夜宿後同那潘氏顛鸞倒鳳，這一路可謂順暢舒心。

這一日，抵達滄州柴家莊，西門慶一路問訊而來，對這柴家莊也多有瞭解。

想那獨龍崗上的三個莊子，以及自家岳丈家的莊院，莊院外面俱是耕地水渠，而莊內都是同族親眷和佃戶農人。而這柴家莊卻是另一番景象，方圓十餘里都是幽深叢林，其間古木掩映，遮天蔽日，一道寬約三四米的路徑穿林而過，直通莊院正門。

這莊院既不是尋常農家的土牆，亦不是獨龍崗三莊那等小型城防，而是一水的丈五青磚高牆，道路盡頭的正面一處中門，左右分列兩個角門，中門以銅釘為飾，開闊非常，足以並行五六人，左右兩處角門亦可通車馬。

如此氣勢，一望便知不是普通人家。這西門慶雖說也是東平府的一方鉅富，家中府邸也裝飾的富麗堂皇，可單論這前門的氣象，卻是天上地下，雲泥之別。

不愧是後周世宗的子孫，家中供奉著本朝太祖所賜的“丹書鐵劵”，正門處這等景象就不同凡俗，非是公侯王爵的府邸，萬不能如此做派。西門慶縱然家財鉅萬，因著朝廷法度，也不能將自家宅院修成這般門臉。

門上有小廝看護，見著西門慶一行人在門前下馬，立即迎上前來，知道是自家柴大官人的延請的客人，立即滿面堆笑的將一行人從角門迎了進去。

“有那大門不走，幹嗎走這邊逼仄小門！”

那馬勁本就是個愣頭青，又不似卞祥那般莊戶人家出身，見著那小廝將一行人往側門引，頓時有些不滿。

“這位好漢，非是我等不開中門，蓋因祖制，除非有宣旨中丞或當朝官家親臨，這柴門府邸方才開得中門，其餘人等，即便是那當朝太師太尉，亦要走這角門進府！”

說這話時，那小廝臉上不由自主的露出幾分得色。

人都說“宰相門前七品官”，西門慶沒想到這柴進府邸的一個看門小廝竟也有那麼一股傲氣，也難怪當日武松留居此處時受了許多腌臢氣。

見微知著，這柴進恐怕也不是什麼靈醒之人，身為前朝皇室子孫，不知韜光用晦，在那《水滸傳》中逢人便言自己是後周世宗子孫，這等言語要是被當朝官家獲知，哪有你的好處！

想那書中陷害柴進的殷天賜是高廉妻弟，高廉又是當朝太尉高俅的本家兄弟。要知那高俅可是當今官家的倖臣，在潛邸時就隨在趙佶身邊，終徽宗朝，此人一直執掌三衙，可見恩寵之隆。說不得那書中柴進入獄之事，或許就出自官家的授意，即便不是主動尋他麻煩，也是高俅這等倖臣為邀寵而做的手腳。

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說到底，一個區區知州的妻弟，縱然紈絝，亦那有這等膽量敢隨意攀扯欺辱柴家這等前朝皇室。要知道，根據後世史料記載，在北宋太廟中供奉的太祖三條遺訓，頭一條就是保全柴氏子孫。想來趙佶縱然不忿柴進的言行，至多是教訓警告一二，斷然不可能真取了他的性命。畢竟在以仁孝治天下的北宋，徽宗又哪敢真的違背祖訓。

誰曾想這事惹惱了梁山一夥強人，最後竟然打破高唐州，使得這位柴氏子孫落草為寇。前因後果，縱然是親歷其事，恐怕也難以明了整件事的脈絡來歷。

由於之前耽誤了一些時日，出發不免遲了些許，因此趕到柴家莊時，那大名府的盧俊義已經先一步抵達。

對於西門慶的“遲到”，柴進同盧俊義兩人倒也沒有表現出絲毫不滿，當日夜就在柴進書房中，三人將那燕地白鹽行銷山東河北兩地的事定下章程。

不論是盧俊義還是西門慶，都堪稱一地之豪商巨賈，同官府俱有往來，在這私鹽一事上，可以說等同於後世的區域代理，相比於揭陽鎮李俊那等行商鹽販子，完全處於兩個不同的層次。

透過這次接觸，對於柴進和盧俊義兩人，西門慶也有了一番較為直觀的認知。敢情這兩人都是往來宋遼兩地的走私鉅商，其中柴進以鹽茶為主，盧俊義則是馬匹、布料絲綢。至於西門慶本人，原本就是兩人在山東地區的下家。

明了此節，西門慶方才知曉，這盧俊義不過一介平民，擔著大名府第一財主的名頭竟沒有惹人眼紅，原來這廝竟有能耐從北地搞到馬匹。

相較於這兩位，西門慶卻是低調許多，既無柴進那等顯赫家世，也沒盧俊義在官府和綠林中的偌大名頭，頗有些悶聲發大財的意思。