當天夜裡，在卡德萊特平原上，通往索菲亞國內的關鍵路口，一路追擊至此的赤龍重灌兵團和在這裡守候多時的青龍騎士團兩軍會合了。

帝國宰相夫利斯，青龍騎士團正副團長雷昂和柯利亞特，以及赤龍重灌兵團的正副團長卡爾達克與凱勒爾，包括兩大軍團中的高階將官，在營帳中召開了一次簡短的軍議會，討論的主題當然就是如何找到並消滅那支流竄至今的無賴軍團——南十字軍。

“這裡是附近能返回索菲亞的唯一通路，除非他們繞道阿古利亞，否則休想逃出這卡德萊特平原！”

在當地鎮守了許久的柯利亞特自信滿滿的說道，青龍騎士團的各將官也都連連點頭，同意柯利亞特的見解。而赤龍重灌兵團的凱勒爾也站起來做了一點補充：

“阿古利亞的加瓦夫親王剛剛派人送來訊息——今天上午南十字軍試圖透過阿古利亞的控制區，被加瓦夫親王的金衣騎士團攔阻回去了。”

“既然發現了那群耗子，為什麼不順便把他們幹掉算了！”

卡爾達克跳起來叫道——雖然他一直很想親手消滅南十字軍，但這麼長時間的追擊戰已經耗盡了他的耐心，現在卡爾達克只想著消滅南十字軍即可，至於是不是自己親自動手，反倒無關緊要了。

凱勒爾連忙勸服上官：

“阿古利亞軍同意幫我們阻截南十字軍，已經是很大的情面了。他們沒有與索菲亞人交戰的義務，所以宰相大人也只要求他們把南十字軍攔在阿古利亞國門之外就可以了——其實大人也無須著急——南十字軍既然不能借道阿古利亞，他們就只剩下從這裡返回索菲亞一個選擇，只要我軍在這裡耐心等待，他們最後還是要落到我們的手中。”

卡爾達克點點頭，緩緩坐下，宰相夫利斯環顧周圍，頗為滿意的笑道：

“嗯，凱勒爾的分析不錯——好不容易，總算把南十字軍逼到了這一步——就算是他們擁有被稱為‘天才二軍師’之一的海因大主教，現在也只能考慮如何耍弄小聰明，設法從這裡溜過去——不過諸位放心，我會親自留在這裡，識破海因的任何計謀，大家只要再辛苦一些日子，我們就可以把這支可惡的軍團從大陸上抹去了。”

營帳中爆發出一陣快活的大笑聲——青龍騎士團和赤龍重灌兵團，都有過被南十字軍戲弄的慘痛教訓，好不容易有了這個報仇的機會，他們當然都滿心愉悅了。

“但萬一南十字軍寧肯在外面漂泊也不願前來冒險闖關，那怎麼辦？”

青龍騎士團的中隊長洛格斯特說道，但立刻就遭到了另一名青龍騎士團將官，子爵波賽爾的高聲嘲笑：

“真是沒水準的問題——他們的補給線早就被切斷，現在只能依靠隨軍商團補充物資，一旦攜帶的金錢用完，他們就只能討飯度日了……哈哈哈，也許大陸上會出現一支乞丐軍團呢！”

營帳中又爆發出一陣大笑，夫利斯也微笑點頭：

“南十字軍不可能長期漂泊的——除非他們打算自行消亡。不過，我們也沒必要把兩大軍團都留在這裡守候，對付這樣一支殘缺的部隊，一支軍團就綽綽有餘了……前一陣子我們是用以重鎧槍兵為主的赤龍重灌兵團追擊他們，所以總因為行軍速度不夠的關係讓他們溜走，而騎兵軍團青龍騎士團用於防守道路又有些浪費了……如今就換一換——雷昂將軍從明日起就率領青龍騎士團出發，在平原上搜尋南十字軍，若是能找到當然可以一舉將之殲滅，就算找不到也可以迫使他們東躲西藏，遲早會崩潰。而卡爾達克將軍的赤龍重灌兵團就代替青龍騎士團留守此地，充分發揮赤龍重灌兵團善於防守的特長，斷絕南十字軍的唯一退路……”

看到卡爾達克好像有些不情願的樣子，夫利斯又補充道：

“……以我之見，南十字軍從來不會消極被動的等待被人發現——所以他們主動前來闖關的可能性更大一些，卡爾達克將軍留在這裡反而比青龍騎士團更有可能和南十字軍交手呢……而且我也會留在這裡，以防備海因那小子的陰謀詭計——那小子的詭計可謂層出不窮，不過既然有我夫利斯在，相信他也沒什麼伎倆能施展得出來了。”

夫利斯的安排合情合理，帳中諸將紛紛點頭表示同意，卡爾達克也高興起來，大聲的答應了。夫利斯環顧四周，又問了一些其他問題：

“嗯，雷昂將軍，索菲亞本國派出的援軍情況如何？”

“傑克佛裡特率軍退守關隘，似乎已經無意與我軍爭奪對卡德萊特平原的控制權。”

夫利斯冷冷一笑：

“索菲亞人不會就此罷休的……他們的首相克瑞斯一定會親率大軍前來營救，我們不但要做好南十字軍闖關的準備，也要防備索菲亞本國的部隊進攻。”

“但是據說索菲亞首相克瑞斯與南十字軍的關係不是很好，他未必會這麼熱心前來援救吧？”

赤龍重灌兵團的將官埃爾克斯特低聲問道，夫利斯卻不以為然的搖搖頭：

“倘若那個克瑞斯是這種分不清輕重緩急的庸人，我們也不必這麼緊張了——就算他與南十字軍不和，也斷不可能就這樣白白讓本**力損耗掉——他一定會來的，而且必然是率領大軍。”

“如果是那樣，我們這裡兩個軍團的兵力就不大夠了。”

青龍騎士雷昂很難得的開口，而他的言辭讓帳中其餘諸將都很吃驚——以青龍騎士雷昂的實力，居然會認為己方兵力不足，實在是有些太謙虛了。

夫利斯也淡淡一笑：

“呵呵，雷昂將軍太謙了——就算索菲亞全軍主動，憑著青龍騎士團和赤龍重灌兵團的實力，我也自信可以阻擋他們一陣子……而且到了那時候，我自會向陛下請求援軍……斯泰恩保克將軍一直念念不忘當年北陸原戰敗的恥辱，若是克瑞斯率軍前來，正好給斯泰恩保克以報仇雪恨的機會……另外，冰龍海騎士團的情況如何？”

雷昂回答道：

“據下官所知，伊美爾達將軍由於未能阻擋南十字軍海船部隊撤回索菲亞，且損失了副官加拉米奧的偵察艦隊，已經於日前返回天舞之城自行向陛下請罪去了。”

帳中諸將都沉默了——人人都知道這一次冰龍海騎士團未能封鎖住海面，全是因為援救加拉米奧艦隊的關係，所以他們心中都為伊美爾達感到惋惜。其中，又以赤龍重灌兵團副軍團長凱勒爾的態度最為激動：

“這太不公平！明明是加拉米奧子爵的過錯，為何要伊美爾達將軍承擔——宰相大人，請您無論如何寫信回去向陛下說明情況，我們大家也可以聯名上書，請陛下明察秋毫，不要冤枉了好人！”

凱勒爾激動萬分的叫道，但帳中諸將卻都面面相覷，並沒有人響應。過了片刻，才聽到宰相夫利斯的聲音：

“嗯……第二次南十字軍的突圍作戰，確實是因為加拉米奧子爵的輕率導致失敗……可是第一次突襲圍攻的時候，若伊美爾達將軍主動進擊，完全可以一舉將南十字軍徹底殲滅……我們大家今日聚集在這裡苦苦守候南十字軍，可以說，與伊美爾達將軍當日的消極保守也不無關系……”

“那也不能將罪責盡歸於伊美爾達將軍一人哪！而且南十字軍覆滅在即，當日的結果如何已經不重要了……”

凱勒爾仍然激動萬分的為伊美爾達分辯開脫，卻突然注意到大夥兒看他的眼神有點異樣，凱勒爾楞了一下，終於發現自己失態了，趕緊滿臉通紅的坐下，不再說話了。

宰相夫利斯看著愛徒的窘態，微微一笑：

“好啦，諸位下一步的行動已經決定，今天的軍議會可以結束了……凱勒爾，待會兒請你過來一下……”

聽到散會的指令，諸將正想離去，突然聽到從軍帳門口傳來一個細小微弱的聲音：

“請……等一等，下官有一點想法……能不能等會兒再散會……”

諸將全都吃驚的回頭朝營帳門口看去，想看看是誰這麼大膽子，居然敢無視帝國宰相的意志而對卡奧斯兩大主力軍團的將官做出要求。但當他們看到說話的人以後更是大為驚異——說話的人並非什麼高階將官，只是一個身穿赤龍重灌兵團軍服的年輕人，身上懸掛著代表小隊長身份的一顆星，相貌也極其普通。

“小隊長什麼時候也敢在這種軍議會上插嘴了——而且還要求我們都聽他的意見！卡爾達克軍團長，赤龍重灌兵團的軍規是怎麼定的？”

青龍騎士團的將官波賽爾率先冷笑起來，而紅武士卡爾達克更是暴跳如雷：

“簡直是反了——竟敢偷聽我們的會議——這是誰的部下？查出來定當重重責罰！”

凱勒爾連忙站起來：

“非常抱歉，諸位，他是我麾下的小隊長——菲利爾·德斯，我看他平時表現的頗為機智，是一個有前途的年輕人，所以允許他在營帳外旁聽我們的會議，也是想讓他能從中學到點兒東西……沒想到他這麼輕率，居然插嘴……真是萬分抱歉……”

凱勒爾一邊連連道歉，一邊上前將小隊長菲利爾拉到一邊：

“你瘋了麼！菲利爾，怎麼膽敢僭越要大家都聽你的……”

“對不起，大人，下官心中有一點想法與剛才聽到的所有意見都不一樣，所以冒昧插嘴……想要提出來供宰相大人和各位將軍參考。”

“哦，一個小隊長的想法比宰相大人和我們這些人更高明呢……哈哈——”

波賽爾忍不住笑出聲來，但笑聲隨即就硬生生止住了——因為他突然聽到了頂頭上司雷昂的聲音：

“既然他也有自認為好的想法，就讓他說出來聽聽——反正我們也不少這一時半會兒……大家再坐一坐吧。”

場中所有人中，青龍騎士雷昂的地位僅次於宰相夫利斯之下，他的意見眾人怎都要給個面子——帳中諸將互相看看，都重新坐了下來，就連宰相夫利斯也重新回到座位上，所有人的目光都集中在了那個其貌不揚的赤龍重灌兵團小隊長身上，等著聆聽他的“高見”。

凱勒爾拍了拍菲利爾的肩頭以示鼓勵，便也回到自己的座位上坐了下來。菲利爾感激的看了雷昂一眼，便開口說道：

“剛才聽到諸位大人們的討論，斷絕了南十字軍逃往阿古利亞的道路之後，他們好像只能來這裡硬闖了——可是下官以為，他們還有另一條道路可以走……”

沒等菲利爾把話說完，子爵波賽爾就冷笑著打斷了他：

“卡德萊特平原只通往四個方向，南十字軍是從米蘭來的，阿古利亞不允許他們透過，而我們又封鎖了他們返回索菲亞的道路……那幫傢伙還能往哪兒去？難道說……他們到我們卡奧斯去送死麼？”

營帳中頓時一片鬨堂大笑聲，但宰相夫利斯卻沒有笑，反而伸出一根手指，阻止了諸將的嘲笑聲。他看著局促不安的菲利爾，眼中微微呈現出笑意：

“菲利爾小隊長，你的意思，是說南十字軍可能前往我們卡奧斯的勢力範圍？”

菲利爾連連點頭，夫利斯微微一笑：

“可是，南十字軍的目的乃是返回索菲亞，進入到我們卡奧斯的勢力圈豈不是背道而馳？而且在那裡被我們發現的可能性更大——我們在那裡可常駐了大量斥侯兵。”

聽到夫利斯以平等的態度與他對話，菲利爾十分激動的回答：

“大人所言極是——但那僅僅是平時狀態。而目前我軍的主要精力都放在索菲亞這一側，我國的邊境部分反而被放鬆了，以南十字軍的能力，要躲過邊境斥侯並非全無可能。”

“然後呢……從卡德萊特平原到我卡奧斯領土中間僅有一條狹長通道，而通道盡頭則是邊境關隘，小城奇亞森，南十字軍若走這個方向，很有可能被堵在通道裡進退不得……那他們更沒有希望了。”

夫利斯微笑著說道，而菲利爾依然堅持自己的意見：

“可是，南十字軍並非不能攻城略地……”

“你是說他們想要進攻奇亞森城？這可能麼！”

卡爾達克也忍不住帶著哧笑的口吻插嘴，這一回就連凱勒爾和雷昂臉上都顯出不以為然的神色——奇亞森雖然是一座小城，卻是卡奧斯對大陸南方各國發動攻擊的前哨基地，所以在那裡一向囤積了大量軍用物資，其守備自然也不弱——城中常駐八個中隊的兵力用於防守——奇亞森只是一座小城，又經常有大軍透過，留守部隊太多反而不便。

而且現在負責防守奇亞森城的乃是黑龍聖修士團所屬，宰相夫利斯麾下的驍將佛魯特松，原本他與其兄大佛魯特松一起駐守北地三城，但是在去年第二次卡德萊特平原會戰之前，北地三城被南十字軍以計略奪走，大佛魯特松也戰死沙場。所以現在佛魯特松時刻想著要殲滅南十字軍為兄長報仇，其鬥志無比旺盛。此次若非夫利斯要他保證兩大軍團的補給線供應，佛魯特松也就一起上戰場了。

“佛魯特松將軍素有智將之稱，又心切其兄長之仇，若是南十字軍主動送上門去，不正是他求之不得的事情嗎！”

“南十字軍原本就只有八個陸戰中隊，現在可用於作戰的連其中一半都不到，憑這點兵力要想攻擊奇亞森無異於痴人說夢！”

“近幾十年來索菲亞軍從未接近過奇亞森城，恐怕他們連路都認不得……”

諸將七嘴八舌的嘲笑著，菲利爾卻大聲的反駁：

“對於南十字軍來說，進攻奇亞森城的風險難道比到這裡在兩大軍團的夾擊之下強行闖關更大麼——明知道到這裡是死路一條，他們當然會選擇風險較小的一條路！”

諸將一片喝罵聲，宰相夫利斯卻微微閉上眼睛，考慮了許久，方才睜開眼，微笑著說：

“嗯，菲利爾小隊長，你的意見很有獨特之處，不過，我認為沒有必要多加考慮——因為南十字軍就算攻下了奇亞森，他們也只是更深的陷入我帝國大軍包圍而已。”

“並非如此哪，宰相大人……攻佔奇亞森城以後，他們就可以……”

但是帝國宰相顯然已經沒有興趣再磨下去，他揮了揮手，示意諸將解散，自己卻朝著凱勒爾招招手，兩人一同向營帳外走去。

菲利爾還在大聲主張自己的想法，但已經沒什麼人理會他——凱勒爾被夫利斯叫走了，雷昂也被一幫青龍騎士團的將官簇擁著離去，菲利爾無可奈何的嘆了一口氣，慢慢的走出了帳篷。

皎潔的月光下，宰相夫利斯和愛徒凱勒爾一同在軍營旁散步，兩人默默的走了一陣子，夫利斯突然開口說道：

“凱勒爾，最近你的心思好像不大平靜啊。”

凱勒爾啊了一聲，有氣無力的反問：

“這……大人指的是哪一點呢？”

“好像卡爾達克將軍的婚事給你帶來一些困擾呢……”

夫利斯突然重提在米蘭城外的舊話題，凱勒爾卻立刻滿臉通紅，十分尷尬：

“不，我一直很敬愛卡爾達克大人的……他能夠找到合意的女子我感到非常高興……”

“就連卡爾達克都能找到合意的女子，凱勒爾你是不是有些嫉妒呢？”

夫利斯又緊緊追問，使得赤龍重灌兵團的副軍團長更加尷尬：

“不……不，我怎麼會嫉妒卡爾達克大人……”

“因為在你心目中的女神，遠比卡爾達克的夫人更加出色……不是麼？”

奇兵突襲似乎是夫利斯的拿手好戲，無論在戰陣或是交談中都一樣有效。凱勒爾囁嚅了好一陣子，一句話都說不出來。夫利斯輕輕搖頭，又說道：

“嗯，凱勒爾，雖然你不是正式的修道士，沒有不能結婚的約束，但是作為老師，我還想提醒你——這種事情，遠比軍政策略費神得多，最好不要把太多的精力放在這上頭。而且……”

夫利斯攤開手掌，讓明亮的月光照在自己的手上：

“雖然這月光可以照射在我的手中供我欣賞，但是我們永遠也不可能摘到那美麗寒冷的月亮……凱勒爾，你明白我的意思麼？”

“學生明白……”

凱勒爾深深的低下頭去，語調中充滿了無奈和惆悵的感情。

“明白就好……回去吧。”

夫利斯拍了拍學生的肩膀，兩人一同走回營地去，剛剛到門口，突然看見一名士兵急匆匆的跑過來，一見到凱勒爾就大聲嚷嚷：

“呼，凱勒爾大人！總算找到您了……”

“什麼事情？”

凱勒爾嗓音低沉的問道——他還沒從夫利斯剛才的勸告中回過來。

“是菲利爾小隊長……他突然離開了……留下這一封信給您……”

那個與菲利爾同一帳篷的士兵將一封信交給凱勒爾之後離去，凱勒爾開啟信件看了幾眼，惱恨的直跺腳：

“真是胡鬧……這傢伙太衝動了！”

“菲利爾？就是剛才那個提出意見的年輕人麼？”

夫利斯在旁邊詢問，凱勒爾點點頭：

“是的——他竟然不辭而別，留下這封信說他前往奇亞森城，提醒佛魯特松將軍小心南十字軍的偷襲……您看這不是開玩笑麼？佛魯特松屬於大人您的麾下，就算是我親自去也未必能命令他做什麼……更何況區區一個小隊長的勸諫！”

“而且還有可能被當作逃兵或是間諜處置呢……這個年輕人頗有頭腦，不應該就這麼被處置掉……嗯，也罷，待我親自派一個使者前往奇亞森，讓佛魯特松不要為難他……”

凱勒爾立即跪倒，代替部下向宰相致謝：

“菲利爾這條小命就多虧宰相大人寬恕了……多謝大人。”

“嗯，這個年輕人，以後說不定會成為我帝**的棟樑呢……對於人才，總是要保護的。”

輕聲細語的說著，宰相夫利斯緩緩返回了帳篷裡，凱勒爾楞了一愣，眼中浮現出愉悅的神情——他是第一個看好菲利爾才能的人，如今這才幹得到了帝國宰相的肯定，他自然感到由衷的喜悅。

索菲亞王都聖佛朗西斯城，城外的大校場。

大批軍隊靜靜的肅立於校場上，除去出征在外的南十字軍和諸侯聯合軍，索菲亞全部主力部隊都聚集於此——自從索菲亞王國重建以後，首相克瑞斯苦心建立了以皇家騎士團和南十字軍為核心的五大主力軍團。作為對抗卡奧斯強大軍力的唯一家底，克瑞斯一向很注意保存實力。

然而這一次，為了援救陷入危機的南十字軍，他不得不動員全部力量出戰——因為面臨的對手是青龍騎士團，只要青龍騎士團堵在卡德萊特平原的路口一天，南十字軍就不可能有機會撤回。而且，克瑞斯要考慮的不僅僅是卡奧斯帝國，日前阿古利亞來使的言辭也讓他極為惱火——此次調集大軍出戰，不僅僅是為了驅趕堵在門口的帝**，也是為了向反覆無常的阿古利亞皇國展現實力，打消他們對索菲亞的輕視念頭。

身披著耀眼的黃金鎧，克瑞斯的目光緩緩在各軍團前面掠過——皇家騎士團，王城近衛軍，還有侯爵麥蘭的法爾桑地方軍……這一次索菲亞可謂精銳盡出。甚至連一向留守王都的阿魯巴都率軍出動，而將聖佛朗西斯城的守衛重責交給了連夜從大天使要塞趕來接替的塞利斯子爵。

克瑞斯的目光落在了皇家騎士團陣營中一名年輕將官身上——德伯韋爾家族的繼承人，年輕的特雷奧公子，不久之前才剛剛從古利斯士官學校中畢業前來投效，雖然已經被授予中隊長的官職，卻還沒能建立起屬於自己的中隊。不過眼下，特雷奧卻得以與子爵巴爾哈姆斯並肩而立，身後更站立著一支剽悍兇猛的騎兵隊——為了彌補戰力的不足，克瑞斯將修戈蘭斯的“斬隊”暫時交給他統轄，這樣，皇家騎士團至少有七支可以出戰的部隊。

按照通常情況，當主將不在的時候，即使是更高一級的上官也不能隨意調動個人直屬中隊——因為這中間有個名譽的問題，而且士兵們與決定自己生死的長官之間的信任和默契也不是一紙命令書就能建立起來的，不過這一次，因為局勢危急，克瑞斯也就不能多考慮修戈蘭斯及其“斬隊”成員的感受了。

“是修戈蘭斯這傢伙自己首先不負責任的亂跑，現在也顧不得他了……必須把所有可用的力量都用上。”

對於前來提出反對意見的巴爾哈姆斯，克瑞斯如此回答道。但在另一方面，他也小心的提醒了特雷奧本人：

“……特雷奧公子，你剛剛踏出校門就面臨如此重大的戰事，可以說是一種幸運，也可以說是不幸——全取決於你這一次的表現了。雖然你在士官學校中是海戰方面的名人，但這一次你將以騎兵隊長的身份隨軍出征。修戈蘭斯中隊長的‘斬隊’是我們皇家騎士團中首屈一指的勇猛中隊，他的士兵對於主將的勇敢和責任心要求極高……希望你不會令他們失望……”

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此刻，特雷奧也正在看著克瑞斯，腦海中回想著克瑞斯給他的勸告，但在他的內心深處，卻有與首相克瑞斯完全不同的想法：

“若僅僅要求勇猛，任何一個劈柴的樵夫都能勝任，又何必在士官學校中學習那麼多年……身為將官，應具備的素質絕不僅僅限於勇猛而已……可笑那個修戈蘭斯居然也號稱出身於古利斯士官學校，竟會連這一點自覺都沒有，把麾下的士兵培養成了一群蠢驢……這回就看我好好的給你們上一課吧……”

克瑞斯當然不可能知道特雷奧心中的念頭。事實上，此時他的注意力更多是放在留守人員身上——自從當年在拉穆鎮與阿斯爾一行人相遇之後，他還是第一次離開表兄阿斯爾身邊單獨行動，難免會有種種的擔憂——此刻，他正在對一幫留守王都的將官千叮嚀萬囑咐：

“塞利斯子爵……”

克瑞斯首先找到了擔任王都留守重任的子爵塞利斯，這些年來塞利斯在擔任高茲堡防衛指揮官和大天使要塞守將等方面都有不俗的表現，所以在去年索菲亞的復國之戰結束後，他得以和萊恩斯一樣獲得爵位晉升的獎賞——萊恩斯晉封一級成為伯爵，而他則獲得子爵封號。不過這一次，因為有皇帝阿斯爾在城中，克瑞斯表現的特別緊張。

“陛下和朝中大臣的安危都繫於閣下一人之身，千萬要小心從事啊……日常的斥侯派遣決不可疏懶，對於任何異常跡象都不能輕突……”

也許是太關心的緣故，克瑞斯一反以前冷靜果敢的形象，表現的有些羅嗦，塞利斯始終謙恭的點頭答應，心中卻暗自好笑：

“……一直以來都聽說克瑞斯首相為人沉穩冷峻，卻原來也有羅嗦拖沓的時候……‘關心則亂’，這句中京古語果然不虛哪……”

接著，克瑞斯的目光又轉到旁邊一個四十多歲的中年人身上：

“渥斯德伯爵，此次由閣下代理王都的執政官，乃是因為閣下多年來所表現出的忠誠和幹練……不要辜負了陛下和本相的期望才好！”

“首相大人儘管放心！”

雖然被委以重任，但這位原本擔當王國財政大臣的渥斯德伯爵臉上卻一點都沒有輕浮得意的神色——這也是克瑞斯信任他的原因之一。

“下官一定妥善處理好國中所有的財政問題！”

好不容易結束了對留守將官的叮囑，克瑞斯又轉向皇帝阿斯爾：

“陛下，微臣此次出征，乃是不得已之舉，陛下一人留在王都，諸事千萬小心仔細，無論什麼事情，請務必詢問玫蘭霓絲小姐和其他大臣之後再作決定……切不可再受她人蠱惑，做出私下詔書這樣的事情來……”

說著，克瑞斯的眼睛情不自禁的四處看看——很難得的，那位喜歡熱鬧的米蘭小姐沒有露面——說到底，今天索菲亞軍之所以被迫大舉出兵，還是為了米蘭的事情所引發，所以莉蓮娜不好意思露面，也是理所當然的事情了。

阿斯爾連連點頭，一想到克瑞斯要離開自己的身邊，他心中多多少少也有些緊張的感覺，但更多的還是興奮——雖然被推上了索菲亞皇帝的御座，但實際上國中所有的軍政事務全部是由克瑞斯代為處理的，甚至連日常生活都有玫蘭霓絲處處照管著。如今突然獲得了這自立的機會，當然令阿斯爾這個青年君主感到興奮不已了。

“放心吧，克瑞斯，我一定會努力做一個好皇帝的……哪怕只是幾天也沒關係。”

克瑞斯表情複雜的笑了笑，作為一個君主，阿斯爾還顯得有些稚嫩——就在不久前，當聽到南十字軍被困的訊息以後，他甚至提出要御駕親征，親自去救援好朋友萊恩斯。克瑞斯百般勸說，好不容易才令阿斯爾打消了這念頭，不過這樣一來也迫使克瑞斯下定了自己出兵的決心。

“陛下只需要象往常一樣即可，沒有必要特別去做些什麼……說起來，這也是一次讓陛下鍛鍊治國能力的好機會。”

克瑞斯已經看出皇帝心中躍躍欲試的興奮之情，也只得這樣順水推舟的回答，隨後，他轉向皇帝身邊的玫蘭霓絲，在她耳旁壓低聲音說道：

“玫蘭霓絲小姐，陛下的安危就要拜託你了——王都的防衛工作由塞利斯子爵負責，但是請玫蘭霓絲小姐注意了——索菲亞王宮的守衛必須牢牢控制在陛下的直屬中隊手裡，無論在什麼情況下，不要讓其他軍隊進入王宮……”

阿斯爾在名義上也是一個步兵劍士中隊的指揮官，但這支部隊的指揮權實際上是控制在玫蘭霓絲手中的。而且，這個中隊理所當然的擔當起了守衛索菲亞王宮的任務。

“……若萬一有何變故，我在王宮的後花園裡留有信鴿，可以憑此立刻與我聯絡……此外，貝爾夫德斯老伯爵的中隊也是可以指望的——我把他們安排在距離王宮最近的軍營裡，老伯爵年事雖高，對陛下的忠誠心卻是絲毫未減，無論有什麼變故，他一定會堅決站在陛下這一邊的……最後一點——在花園的假山下，我派人挖了一條地道，直接通往宮外的民房……”

玫蘭霓絲臉色沉重的點點頭，眉宇間閃過一絲不安，注意到她的神情，克瑞斯又故作輕鬆的笑了笑：

“啊，不必太擔心，玫蘭霓絲小姐——這些只是我防患於未然的手段罷了，多半用不上。”

“最好永遠也不要用上——等到用上這條地道的時候，就是我們索菲亞王國彼此分裂和自相殘殺的時候了！”

玫蘭霓絲低聲說道，克瑞斯也頗有同感的點點頭：

“是啊——我也希望不要有這一天……”

他突然謂然長嘆，語調中有說不出的惆悵：

“……當今天下，恐怕也只有一個人，一支部隊能迫使我做出這些安排……而我現在正要去援救他們……”

這是克瑞斯首次在別人面前透露自己的心事，但還沒等玫蘭霓絲明白過來，一陣狂熱的歡呼聲就打斷了克瑞斯的嘆息，他抬起頭——皇帝阿斯爾開始實行米爾斯教派中對勇士出征前的臨行儀式——身為大軍統帥的克瑞斯翻身上馬，走到皇帝面前，彎腰接受皇帝的祝福。而身為索菲亞皇帝的阿斯爾則用樹枝蘸聖水輕灑在克瑞斯的身上，寓意沐浴到米爾斯神的護佑，又從地上抓起一把泥土交給克瑞斯，寓意不忘祖國的山河——這項儀式中的前半部分本應該由城中的最高聖職者——大主教海因來主持，但這一次他們本就是為了援救海因而出征，只好讓世俗地位最高的索菲亞皇帝兩樣一起做了。

克瑞斯恭恭敬敬的雙手捧著索菲亞的泥土，將之舉過頭頂，又放在唇邊輕輕吻了一下，便將之撒向身後的將士們，索菲亞軍全體將士發出了驚天動地的歡呼聲。克瑞斯舉起一隻手，下達了出發的命令。

七月的陽光下，大批索菲亞軍浩浩蕩蕩向北方進發。自從去年的第二次卡德萊特平原會戰以後，索菲亞軍還是第一次這麼大規模集結出擊。