當香料群島的荷蘭商人為有中國艦隊護航而歡呼雀躍時遠在歐洲的荷蘭商人卻在為大西洋上曠日持久的海戰煩惱不已。海上貿易和漁業生產是荷蘭人的“命根子”。瞅準了這一點的英國艦隊將作戰目標特意鎖定在了那些沒有多少戰鬥力的荷蘭民船身上。一時間在荷蘭沿海各個港口成千上萬條滿載貨物的商船如今只能躲在港內急切的地盼望著海軍把他們護送出港。

然而荷蘭在海上經營的航線實在是太廣闊了想要對這些航線逐一進行保護幾乎是一件不可能完成的任務。加之荷蘭共和國是一個結構鬆散的邦聯制國家。尼德蘭七省各自擁有獨立的軍隊而聯邦本身卻沒有相應直屬的軍隊。所以一旦出現戰事荷蘭執政將自動出任海、6軍總司令統領七省聯軍抵禦外敵。待到戰事結束後聯軍就會解散返回各自所屬省份。這樣一來既實現了聯邦共同防禦的目的又有效防止了荷蘭執政“擁兵自重”的威脅。可如今的荷蘭共和國正處於無執政時期。沒有執政就意味著沒有總司令來指揮聯軍作戰。因而荷蘭雖率先向英國宣戰但到目前為止七省之間還是在各自為鎮互不合作。更沒有一個統一的軍事機構來制定作戰計劃排程戰略物資。

面對英國艦隊在海上日益猖狂的洗劫任命一個海軍總司令統領七省艦隊似乎就成了荷蘭議會的當務之急。可荷蘭各級議會中內部派系、家族衝突錯綜複雜。想要選出一個合適的海軍總司令又談何容易。事實上困擾著議會的不僅只有海軍總司令人選的問題。軍費問題、各省出兵比例問題都是三級議會爭論的尖銳焦點。無休止的爭論與謾罵甚至求和之聲整日充斥著議會大廳。至於有關荷蘭駐巴達維亞艦隊被趕出東印度群島報告則被當做無關緊要的“小事件”丟在了一旁。

喪失巴達維亞的總督府對於全線告急的荷蘭三級議會來說或許不過是又丟了一塊海外殖民地而已。可對於荷蘭東印度公司來說卻意味一場滅頂之災。成立於16o2年的荷蘭東印度公司擁有好望角以東的通商壟斷權。其中東印度群島又是其經營的重中之重故而才會取名為東印度公司。而今荷蘭艦隊被中**隊趕出了巴達維亞公司在東印度群島經營近半個世紀的殖民地也被一併連根拔除。如此噩耗簡直是要了公司股東們的老命。可早已焦頭爛額的荷蘭政府根本沒精力來為公司主持“公道”。於是抱著求人不如求己的想法東印度公司的骨幹們果斷的決定在阿姆斯特丹郊外的一座鄉間小莊園內採取他們的自救行動。

“菲爾德你說中國人會來嗎？那些東方人可一向是很傲慢的。”套房內一個大腹便便的中年人焦躁的開口問道。

“西格蒙德你先別急。對方既然接受了我們的邀請就一定會來此地同我們會晤的。”緊挨窗戶坐著的一個老者沉穩的回答。

“我看中國人是在擺架子。他們知道我們現在十分著急所以在故意拖延時間。”一個年紀稍輕男子激動的說道。

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“哼這次明明是中國人利用我們與英國佬交戰的間隙搶奪了我們在東印度群島的殖民地。可我們現在卻要低聲下氣的主動找他們磋商。”壁爐邊一個正在抽菸鬥的男子跟著附和道。顯然他同年輕人一樣對巴達維亞總督府被驅逐的事件依舊耿耿於懷。

“雅各布、馬丁不要做那些無意義的揣測和抱怨。目前的現實是公司正面臨著生死存亡的危機。我們喪失了香料群島的殖民地和貿易特權。印度洋上又有英國艦隊不斷進攻我們的港口和商隊。你我都知道如果得不到中國人諒解與支援的話用不了半年公司就會垮臺！”叫菲爾德的老者神情凝重的警告道。

“菲爾德你先不要危言聳聽。公司和聯合省現在確實困難。但這不代表聯合省會就此屈服於英國佬與中國佬的淫威。三級議會已經做出了決定讓海軍上將特羅普出任海軍總司令。聯合省很快就能組織起強大的艦隊將可惡的英國佬踢回英倫三島去。”一直沒有話的另一個老者傲然的說道。

“維特我這不是在危言聳聽。我說的是實事。對各省的艦隊確實已經被招集起來了。可艦隊優先保護的是大西洋——新大6航線。三級議會關心的是西印度公司而不是我們東印度公司。你應該很清楚如果我們不能給聯合省帶來香料、茶葉與絲綢的話。議會就會像丟垃圾一般把公司一腳給踹了。”菲爾德輕搖著頭說道。

菲爾德一席陳述似乎說中了在場每一個人的心思。剛才還在激烈抱怨著的眾人頓時就沒了聲響。正當房間陷入一片沉寂之時門外的侍者突然敲門報告道：“老爺斯密老爺的馬車來了。”

“嗯我們馬上就下來。”菲爾德說著便回頭向其他人鄭重的宣佈道：“先生們斯密已經把我們的貴客給帶來。我在這裡以公司董事的身份先提醒一下各位今天的會晤對公司來說事關重大。還請諸位暫時拋棄個人的恩怨一切以公司的利益為重。”

“知道了菲爾德。走吧讓我們見識見識那只來自東方的狐狸。”一直在抽菸的雅各布敲了敲菸斗起身答應道。

說罷一行人便隨著菲爾德來到了位於古堡三樓的會客廳。在那裡東印度公司的另一個重要董事亞當.斯密已然陪同中國使團主使龔紫軒端坐在了長桌的對面。卻見菲爾德一進門便熱情的招呼道：“哦這位想必就是來自中國的龔大人吧。能邀請到東方的貴客真是我們的榮幸。按照中國人話怎麼說來著。您的到來讓整間房子都閃耀了起來。”

“應該是蓬蓽生輝。您大概就是東印度公司的菲爾德先生吧。很榮幸見到您。”龔大人友善地起身與菲爾德握手道。

眾人見龔紫軒舉止落落大方絲毫沒有傳統中國官僚的做作當下對他印象好了不少。在經過菲爾德一番殷勤的介紹後雙方依照主、客一一就坐。而龔紫軒也一改中國官僚含蓄的做派一坐定便單刀直入的詢問道：“恕在下冒昧的問一句。諸位今天邀在下前來除了代表東印度公司外是否有受貴國政府的委託？”

給龔紫軒突然這麼一問在場的眾人不由面面相窺了一下。他們沒想到眼前的這個中國人會如此的直白主動。卻見主持會談的菲爾德尷尬的輕咳一聲後回答道：“大使閣下我等今天只是代表東印度公司來同閣下會晤。但大使放心本公司在成立之初就已得到聯合省政府的授權荷蘭在好望角以東的事務均交由本公司全權負責。”

“菲爾德先生在下並沒有懷疑貴公司許可權的意思。在下只是想證實一下此次會晤的性質罷了。既然諸位代表的是荷蘭東印度公司。那在下此刻的身份就是中華帝國女皇的商務特使。我們今日所談內容僅涉及商務。至於外交方面的事宜在下只能同荷蘭政府的代表商談。”龔紫軒微笑著解釋道。

“那是當然那是當然。閣下身為中華女皇陛下的特使相信此次的會晤一定能讓兩國的貿易取得進一步的展。”一旁的雅各布緊跟著應和道。

“嗯既然大家都是生意人還是爽快一點的好。諸位今日邀在下來有什麼事要商量呢？”龔紫軒直言不諱的問道。

“大使閣下還真是直爽。其實我們今日邀請您來主要是為了澄清印度洋上生的一點兒小誤會。”菲爾德滿臉堆笑著開口道。

“菲爾德先生指的誤會應該是貴國艦隊因在印度洋襲擊我國商隊而被驅逐出東印度群島的事吧？”龔紫軒不置可否的反問道。

“大使閣下請聽我們解釋。襲擊貴國商船的不是荷蘭艦隊。這是英國人的一場陰謀他們是想挑撥聯合省與中華帝國間的關係。貴國不能因為這樣一個誤會就將數千荷蘭僑民驅逐出東印度群島。”維特迫不及待的解釋道。

“維特先生好像誤會了些什麼。在下雖然也是剛得到貴國艦隊撤離巴達維亞的訊息。但據在下所知這是巴達維亞議會自行透過的決議。而離開的也僅是巴達維亞的武裝艦隊。當然依照帝國與東印度群島諸國達成的盟約歐洲任何國家都不得把亞洲已獨立的國家當作殖民物件。因而荷蘭設立在巴達維亞的總督府必須被撤消。但東印度公司作為貿易組織在香料群島保留商館帝國還是允許的。況且帝國的艦隊還為貴公司的商隊提供了護航。我想在這一點上東印度公司沒有什麼損失的地方吧？”龔紫軒連連搖頭道。那架勢彷彿吃虧的是自己而不是對方。

“龔大人荷蘭的商船自會有荷蘭的艦隊保護。公司在巴達維亞設立總督府是得到萬丹王國的蘇丹肯的。”叫西格蒙德的代表不滿的反駁道。

“這位是西格蒙德先生吧。聽說先生從前在巴達維亞擔任過議員。那先生應該知道萬丹王國是中國的藩屬國。在你們荷蘭人到爪哇島之前一百多年就是了。”龔紫軒神色嚴肅的提醒道。

中國？不是明國嗎？西格蒙德剛想要反駁卻被一旁菲爾德使了個眼色阻止了。眾人雖不瞭解中國式的改朝換代。但他們也清楚現在中華帝國在太平洋與印度洋上實力雄厚。就算他們宣稱萬丹王國直接併入帝國也沒人敢站出來反對。於是好漢不吃眼前虧的菲爾德趕忙奉承著附和道：“中華帝國疆域遼闊。我們歐洲人對於貴國傳統的朝貢關係不很瞭解。造成的誤會還請特使大人諒解。不過剛才特使大人也說了貴國的艦隊會護送荷蘭商隊這是真的嗎？”

“不錯。只要商船上裝載的是帝國產品帝國的艦隊就會為其護航。當然具體的費用支付可以參照荷蘭艦隊護航的標準嘛。在下知道荷蘭艦隊在護航方面一向是價格公道童嫂無欺。說實話帝國也不希望因為荷蘭與英國的戰爭影響世界海運。畢竟大家遠渡重洋只為求才不是嗎？”龔紫軒打著哈哈反問道。

“特使閣下說的太好了。只要帝國的艦隊能守護公司的商隊順利往返於歐洲與東印度群島。那公司十分願意為此支付一定的費用。”菲爾德眉飛色舞著應和道。一旁的公司代表也同巴達維亞的荷蘭商人一樣跟著露出了激動的笑容。龔紫軒剛才的話已經十分直白的告訴他們只要按照中華帝國的規矩做事。荷蘭人不但能繼續留在東亞做生意。還能解決目前無人護航的窘境。對正深陷泥潭的東印度公司來說這無疑是一根天賜的救命稻草。

然而龔紫軒卻又緊接著給眾人潑了一盆冷水道：“護送到歐洲？哦不不。這太困難了。帝國艦隊只能護送歐洲商船穿越印度洋。”

“閣下貴國艦隊既然能將商隊護送過印度洋。為什麼不能直接送到歐洲呢？”年輕的馬丁不解的問道。其他代表的表情也隨之沮喪了起來。如果中國艦隊只能在印度洋範圍內為荷蘭商船護航的話。就根本解決不了目前東印度公司航線癱瘓的問題。

“諸位應該比在下更清楚。中**艦在好望角以西沒有補給港口。試問沒有停靠的港口艦隊又如何能將商隊護送到歐洲呢？”龔紫軒翁聲翁氣的反問道。

一聽龔紫軒提起了港口問題在場的眾人頓時就領悟了中國人的野心。港口是的港口。港口是連線海上貿易線路的樞紐。沒有港口的補給艦隊不可能縱橫於四海之間。荷蘭人千辛萬苦花了一個多世紀才得到而今遍佈世界的港口補給網。而眼前的這個中國人卻想透過幾個小時的談話就得到這一寶貴的資源。

眼見眾人默不作聲龔紫軒亦瞧出了他們的心思。卻見他雙手抱臂換了個姿勢補充道：“我知道這個要求很難讓人接受。如果諸位覺得這個話題過於敏感的話。咱們可以換個話題。帝國無意勉強諸位。”

龔紫軒的欲擒故縱似乎給了眾人很大的觸動。在一番交頭接耳後菲爾德等人終於達成了共識。卻見他趕忙信誓旦旦的向龔紫軒保證道:“噢不。大使閣下我們很願意同中華帝國商談開放港口的事宜。”