那羅鳩之戰後, 皇帝身子一日日好起來。群臣只道上護佑，教皇帝免病痛之苦。僅有少數人曉內情——當初許璟行那將人文火慢燉似怪病，分明就是國師一脈弄出來。引仙會神通廣大，搞不好許璟行當太子前, 就叫人塞過雙生根。
引仙會由見塵寺暫時接管, 而江友嶽與曲斷雲被關進牢深處。許璟行有心折騰兩人, 便以戰亂未平理由吊著，既不審也不讓人見, 也不知那兩人久沒見陽光。
比起這位皇兄, 容王殿狀況要更糟一些。
許璟明也算經大風大浪, 偶爾會起初鬼墓那會兒，與現一比, 簡直恍若隔世。
熟知許璟明人不少，都道容王殿改性子。前許璟明眼高於頂, 絲毫不將人命當命看。誰這一陣刀山火海滾過來, 整個人不知說是老實還是蔫吧，再沒那副唯我獨尊模。
老僕晚上給許璟明端安神湯, 此人正朝著房中盆景發呆。夜晚安靜，推門吱呀聲尤為刺耳。許璟明整個人被嚇一哆嗦，老僕放好湯盅，又鬼使神差似冒出句“謝”。
這回驚嚇成老僕，差點打翻湯盅，懷疑自家主子是不是給什麼奪舍。
不過見許璟明把湯盅蓋子往嘴裡塞, 老人又打消這念頭——王爺估計是前亂子裡受驚，還沒緩過來呢。
許璟明確實是沒緩過來，這心態忽上忽，著實擺不到正地兒。前自詡皇家血脈, 尊貴無比。結果曉懸木真仙之事，自我評價迅速從“人上人”跌到“一隻大點兒螞蟻”。自個兒前冷酷和豪橫，如今來全成笑話。
容王殿心態崩不行，連架子都擺不利落。畢竟大家都是螞蟻，誰比誰高貴呢。但是換態度待人是要臉面，許璟明這人麵皮薄，著實拉不臉去。如此矛盾拉扯，最近這些時日，硬是一個心安覺都沒睡成。
許璟明無奈，只好自個兒挑盞燈，偷偷溜出去見皇兄。
未定，容王殿一直賴皇宮附近，好孬沒人趕。許璟行又是個勤政愛民，不到三更絕不睡，許璟明倒不怕探個空。
見自己胞弟夢遊似飄來，皇帝率開口。
“放心，此回付那羅鳩懸木，朕也出些人。”
許璟明眨眨眼，看向皇兄——盧福與引仙會關係匪淺，早被換掉。許璟行揮退太監，身上鬆鬆垮垮披件錦衣，正耐心地批閱摺子。火光不算明亮，但搭眼一看，皇帝氣色不知比前好少。
“由那部之主帶著去，朕放心。沈家姑娘也是個奇女子，恨意與執念俱是非同一般。這回各門派都出些好漢，各家路數不一，如此混入那羅鳩，也不會太惹人生疑。”
“嗯，哦。”許璟明漫不經心地應道。
於沈朱潛入那羅鳩一事，倒不是很驚奇。要不是足夠瘋，怎麼會有人會以平民之身抗引仙會——最扯淡是，無論過程如何，結果還真給她復仇成功。
這女人顯然還沒過癮，這是打算將懸木徹底趕盡殺絕。
……然而困擾並非異國懸木。
察覺到心不焉，皇帝抬起眼：“怎麼？”
“皇兄，打算怎麼處置引仙會人？”許璟明猶豫片刻，還是開口。
“為那友人求情？”
“我也不知道曲斷雲拿沒拿我當友人。”許璟明苦笑一聲，“我只是……只是覺，這回咱們沒幾個人幹人事兒。我從小視時敬之為怪物，皇兄至少是個好皇帝，我……”
自視甚高，從不把人命當命看。與曲斷雲相比，也不過是五十步笑百步，實是沒什麼譴責立場——懸木暴露之前，自己亦是將人視豬狗，不過是過舒服，沒有重手罷。
眼曲斷雲被關大牢，自己外頭閒晃。許璟明雖不至於自認罪不可赦，心裡還是有點微妙情緒。劫後餘生、羞愧難當混上迷茫，當真不知道怎麼辦才好。
許璟行嘆口氣，深深地瞧許璟明一眼，嘴上另起話題。
“江友嶽與此事牽連極深，罪責難逃。但引仙會民間影響甚大，朕決計不能當眾斬殺，最將其囚禁到死。”
江友嶽外貌年輕，內裡也上年紀。牢中無材料施法，無書籍解悶。獄卒禁止與囚犯交談，甚至連陽光都瞧不到。就算什麼都不做，老人也活不太久。
不過比起尹子逐遭遇，這也算便宜。
“曲斷雲是個棘手。雖說有江湖人為人證，畢竟物證不足，曲家朝中親戚亦是不少。當今正是用人之時，若將草草處理，亦是會招來曲家人不滿。”
許璟明疑惑地看著皇帝，不太明白這話為何要衝自己說——絲毫不操心政局，這會兒聽頭都大。
“曲斷雲爹孃深明大義，我已與二老談過此事。們決定令起改姓，與其斷義，將其逐出曲家。江湖事江湖，如今一介布衣，就讓江湖人自己處理吧。今後是死是活，且看造化。”
許璟明安靜地聽著。
“這回曲斷雲出獄，就由來送出去。訊息我已經讓閱水閣放出去，現太衡也不收，既然與是故交，就由來安置吧。”
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“……嗯。”
許璟明嘴上應，心裡依舊不懂。惱是人生大事，皇兄給安排這麼個莫其妙差事。若說安置一介平民，閱水閣分明更合適。
曲斷雲出獄那日，弈都已是盛夏。
比起春日入獄，曲斷雲清瘦許。如今形容枯槁，沒當初豪氣衝模。牢中無光，吃不好睡不好，曲斷雲健壯身子也單薄不少。乍一看，與街上行走普通人無異。
曲斷雲人雖然執著，不傻。懸木已毀，國師一脈已被皇帝攥牢，百年大業回乏術。被曲家趕出來，將來考不功，也入不行伍。揹著江湖血債，武林也是過街老鼠。曲斷雲雖說保住一條性命，眉眼裡盡是迷茫。
皇帝留一條命，也只留一條命。
沒大業，沒出路，錢財也只夠這幾日吃喝。曲斷雲呆呆地坐馬車內，連一步做什麼都不知道。馬車窗布微微飄起，一個挑著擔腳伕路過轎邊。那人皮膚曬黑紅，盡是汗水，臉上帶著十足笑，正與城門口官兵嘮嘮地。
前，這般景象，是不屑於去看。這會兒看進眼裡，曲斷雲心裡別有一番滋味——看那粗陋不堪鞋拔子臉腳伕，過似乎也比面。
“……差不，這臉色比死人還難看。”
馬車另一邊，許璟明嘆口氣。
“當初時敬之出城，狀況與差不。皇兄沒給少錢，也沒給半點好身份。後來那些錢，基本全是自個兒幫人瞧病賺。”
曲斷雲收回視線，沉默地看著許璟明。許璟明當要說些“成王敗寇”之類豪言壯語，結果曲斷雲什麼都沒說。
或許是一次嚐到這塵世龐大與沉重，許璟明嘴角抽抽。也是，們前吃穿不愁，壓根沒考慮過怎憑自己活。
“……個法子給武林人一個交代，反正留一條命，總比被關到死好。有功夫，就算混不江湖，賣力氣也餓不死。”
“賣力氣也餓不死。”曲斷雲終於開口，聲音帶著點冷笑之意。“王爺說輕巧，可曾考慮過自己去賣力氣？”
許璟明瞧眼轎子外頭熱浪，堂而皇之地縮縮——就是站著說話不腰疼，怎？
“曲某……我也算見過群峰之頂人，斷然不會滾去泥裡求食。”曲斷雲聲音還有些飄忽，“只要世上還有懸木，懸木便可為人所用……”
這語氣並非往日那般自信，許璟明也沒有挑明。未嘗過俯瞰眾生滋味還好，但凡嘗過一點，人便難以再低頭。
“什麼懸木不懸木，還是給自己個新姓氏吧。”
曲斷雲盯許璟明一會兒，那目光複雜非常。許璟明往後挨挨，後頸起一片雞皮。自從們重逢，曲斷雲似乎從未這認真地打量過。
“倒好。”曲斷雲輕聲道，語氣有些心不焉。“重來也好，堅持也好，要輕鬆。”
說完這句後，再次看向窗外，沒有再與許璟明說半個字。容王殿愣另一邊，自個兒咂摸出些奇妙滋味來，似有所悟。
轎子晃晃悠悠，遠離弈都。
到城郊涼亭，轎子慢慢停。許璟明把轎子裡食盒包袱一提，自己轎子。同一時間，涼亭中飛出一人，足點清風，滿面笑意。
“來啊，挺準時，我老遠就聞到。”時敬之一把抓過食盒，另一只爪子勾住包袱。“有勞容王殿親自送東西，難，再會。”
說完，扭頭就往涼亭衝，活像瞧不見尾巴著火：“子逐，子逐，這就是我小時候吃過點心！我地朝宮裡討，可好吃，快趁熱嘗唔嘗。”
這話越說越模糊，估計一塊點心已經進嘴巴。
許璟明做足心理建設，才將手上扇子一拍。法器扇穗激射而出，把要溜走時掌門勾個正著。那狐狸剛吭哧一聲，一道閃爍寒光劍氣襲來，竟是把那法器一刀兩斷。
一瞬，尹辭從而降，一張臉讓三伏都寒涼幾分。
百兩銀子法器瞬間報廢，許璟明心滴血：“那混……兄長跑太快，我只是叫留步。”
這句“兄長”幾乎是哼哼出來，差點被草叢間蚊子叫給遮蓋過去。
也不手，還試圖笑臉相迎。誰能到時敬之撒丫子就跑，莫說們還算兄弟，一般人送菜店小二都沒這麼敷衍！
“唔，留步。”尹辭意味深長地笑，“我們不過來此消暑，沒什麼大事好談。”
“也、也不是大事。皇兄把曲斷雲塞給我，我不太曉怎麼處理。時……兄長是過來人，江湖吃開，我興許有點手段。”
許璟明搓搓手，趕忙賠笑。
“這不，正巧與兄長約見面，索性……”
“啊？曲斷雲？”時敬之拿點心戳尹辭嘴唇，“隨便找條河，扔去餵魚唄。”
許璟明：“……”
高估欲子人性，時敬之那話發自肺腑，確還是那六親不認時敬之。要是把燙手曲山芋甩給時敬之，曲斷雲怕是隔就成魚食。
許璟明：“兄長吃好，我就隨口一問，再會。”
這回扭頭就跑成容王殿。慌忙不迭地跑回轎子，迅速吩咐車伕繼續趕路。
時敬之衝那搖搖晃晃馬車噴口氣，接著笑嘻嘻地轉向尹辭：“好不好吃，要不要我再喂一塊？”
尹辭微微低頭，一手按著即將滑鬢髮，細細舔乾淨方指尖碎屑：“來。”
許璟明掃過一眼——從沒時敬之臉上看過那般柔和表情，那人似是絞盡腦汁摳挖過往甜意，將其掰碎一點點分享給心上人。
簡直刺眼。
把轎子布簾一扯，白眼翻到上去。緩半，才順出一口氣。
“罷，我仁至義盡，自求福。今後……今後走陽關道，我走我獨木橋。”
說完這話，突然一陣近乎癱軟輕鬆。
曲斷雲照舊沒有回應，只是點點頭。
那之後幾年，許璟明沒做出怎功績，唯有夾著尾巴做人一事爐火純青。容王府成人們口口相傳好地方，此人姑且算有點民間威望。也曾關注過曲斷雲動向——那人使勁渾身解數，武林眾人中虛與委蛇，終於以自斷一足代價換條命。最初兩三個年頭，許璟明聽聞過那人蠱惑人心，試圖再起訊息。再往後幾年，江湖上依舊有“斷雲君”傳言。
然而二十年過去，再也沒有聽聞過那人境況。
……不過那都是後話。