時敬之做了個短暫的夢。
還在宮中的時候, 他的住處立了棵孤零零的楓樹。那棵樹春榮秋豔，冬日枯枝掛霜落雪。它生得普通，和他一同不好不賴地活。那會兒他的回憶被禁制拘，只有一片慘淡空白。不過每到秋日紅葉時, 時敬之總會在那棵樹前駐足一會兒。
如今他又夢到了它。
夢中的時敬之還年少。不知道為什麼, 他踏著零落滿地的紅葉, 給了它一個用心至極的擁抱。那些刻入骨髓的痛苦、恐懼與欲求，全化片片紅葉, 被風吹遠。
有那麼一刻, 時敬之出種模糊的欣喜。他不必再回到此處, 他終於可以向它告別。
終於，他嗅到了荒野的涼風。時敬之迷迷糊糊睜開眼, 想要碰觸面前人。一聲“子逐”還沒出口，時掌門突然發覺狀況有點不太對——哪怕視野尚模糊, 他的子逐也不該這般平庸。
時敬之探出的爪子僵在半空。後者發出一聲驚恐的大叫, 瞬間退開兩三步，一把扇子差點戳上時掌門的臉。
看清面前的許璟明, 時敬之臉上的脆弱與柔情一併消失。他拉長一張臉，臉上滿是冰冷的嫌棄。見許璟明一臉菜色地瞧過來，時掌門齜牙咧嘴地甩甩手，就差當面翻白眼。
不過看見許璟明身後露出的人，時敬之這白眼實在是翻不出來了。
許璟行正坐在木輪椅，他同樣直直地盯著時敬之, 臉上看不出喜怒。
當今聖上裝束普通，一臉被補藥補出來的虛紅，臉上還掛細密的汗珠。許璟行被侍衛推，木輪軋上荒草, 發出沙沙輕響。
皇家侍衛下手乾脆，江友嶽與曲斷雲皆被五花大綁，被藥物迷得昏睡。兩人就在離許璟行幾步路的地方，直接被撂馬背，活像兩口麻袋。他們臉上多了不少青紫擦傷，哪還有當初那副高高在上的模樣。
按照約定，朝廷方面會截住江、曲二人，然後過來與武林人士匯合。只是時敬之沒想到，許璟行只剩半條命，居然肯屈尊前來此地。
武林人們斂完了周遭屍體，這會兒全都識眼色地撤開。蘇肆不用說，閆清想到自己一身麻煩血脈，跑得比兔子還快。連施仲雨都帶太衡退了老遠。江湖是江湖，朝廷是朝廷。畢竟事關國師與引仙會，朝廷插手是最好的結。
只有一個武林人留在附近。
沈朱取了閱水閣的記錄筆，一邊哼著小調兒，一邊在江、曲臉上畫些亂七八糟的圖案——她能把這嬌俏可愛的行為演繹得殺氣四溢，也算是一景。白爺都被此人的殺氣鎮住，只知道彎著脖子縮在一邊，叫都不敢叫喚。
時敬之傷疤沒好也忘了疼。他顧不得姿勢優不優雅、衣服得不得體，幾乎是撲騰著站了起來，省得教這名義的大哥自上而下俯視。
血脈相連的人相距極近，構成個尖銳的角陣。
皇帝掃了眼時敬之遍身傷口，半晌開口道：“我聽說了，你將新鮮肢體接在身養著，可讓精氣流通……可有此事？”
確實有。
為了測驗“嫁接”的可能性，時敬之特地尋了些新鮮屍體。他給它們通真仙的血，刻上法陣，硬生生縫在自個兒身。幾日過去，那些肢體不腐不壞，反而一日賽一日結實漂亮。
這些養出來的手手腳腳，後來被尹辭拿來誘騙曲斷雲，效很是不錯。
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只是這事是時敬之瞞尹辭試的。尹辭甫一察覺，發了挺大一通火——結尹將軍揍沒舍得揍，也不忍再拿粥來喂，最後還是黑臉清了他的傷口。
此事瘋狂離奇，尹辭問出來是心疼，皇帝問出來，那可就是另一層意思了。
時敬之冷哼一聲：“沈朱應當與你們說了具體。先不說體質合不合，現在我這多餘精氣斷了，再醫不得旁人……不信，你可以教人隨便驗，我保準不跑。”
皇帝明顯怔了怔。
時敬之一臉戒備，滿身“想拿我當人形視肉，沒門”的警惕。
“朕不是……”許璟行疲憊地吐了個字，像是想為自己解釋。可他剩餘的話語不知是聲音太小，還是被他自己咽了下去，沒人聽到後續。
時敬之身子虛，剛晃了晃，便被身後走來的尹辭扶了一把。
尹辭換了身更得體的衣裝，收了往日若隱若現的邪氣。光是看那身氣勢，頗有幾征戰沙場的大將之風。他有意無意地站在時敬之身前，皇家三角之勢被他橫插一腳、搖搖欲墜。
“陛下想道歉，不如爽快一點。”
尹辭輕描淡寫地拉過話頭。
“甜棗棒子，來來回回就那麼幾套，還是長話短說為好。”
許璟明看了眼面色蒼白的兄長，牙一咬：“我道歉，我道歉成不成？大家都是被引仙會耍了，我們不該叫他怪物，我也不該害他……時敬之，你是不解氣，不我給你磕個響頭？”
師徒倆沒一個人吭聲。
“是，皇兄是把時敬之軟禁起來教育了。這事是我們做得不地道，可你們也曉得，那都是國師的陰謀……皇兄他身為九五之尊，肯定不能放著皇家異類不管。”
許璟明快速搖扇子，眼神有點飄忽。說的話比起道歉，更像磕磕巴巴的解釋。
“至於尹、尹大人，這事兒是太.祖搞的，事情都過去三百年了——”
“夠了。”
許璟行嘆了口氣，他衝一旁的侍衛使了個眼色。隨後他竟是撐病體站起，衝師徒倆單膝跪地。
“皇兄？！”
“我許家對不住尹將軍，也對不住敬之。”許璟行長嘆一聲，望向膝下的泥濘荒野。“過去之事無法挽回，朕……我也想不出恰當的補償，只能盡全力滿足二位的求。”
時敬之臉上鄙夷之色淡了，變得面無表情。尹辭反而露出了一點笑意，依舊保持沉默。
見兩人俱不回應，許璟行面色青了青，沒起身。他攥緊滿是泥水的枯草，聲音無比苦澀。
“此回大允正值生死存亡之際，還請二位出手援助，救萬民於水火！”
他緩緩低下頭，額頭觸泥漿，長髮的髮梢散在了泥漿之間。此時此刻，皇帝的狼狽程度與時敬之不相上下。
許璟明倒抽一口涼氣，險些把自己給嗆。他拿著扇子的手哆嗦個不停，一雙眼亂瞟，端的是跪也不是不跪也不是。
尹辭率先前進兩步，走到許璟行跟前。他半蹲下身，聲音溫和卻涼寒。
“許家的歉意，我明白了，我不接受。有些事，不是三兩句話便能勾銷的。”
許璟行沒有抬頭，額頭照舊抵著泥地：“我知道。”
“許櫟那個慫包死了不知道多久了，為難小輩也沒意思。那羅鳩的懸木再長到這裡，也生出一堆麻煩……敬之，你如何打算？”
時敬之正看得津津有味，哪想到劈頭接了個問題：“啊？”
兩人先前親密歸親密，頂多一同謀劃討論。哪怕兩人成了親，尹辭也向來很有自己的打算，從未這樣黏黏糊糊過。這一回，他原以為尹辭會借坡下驢，順勢加入戰局。
畢竟他這“徒弟”是個頂頂正直的人，他第一眼便曉得。
“今日起，我的性命，不止是我一人的性命。”
尹辭回過身，聲音帶意。
“一同浪跡天涯也好，一同戰場衝殺也罷。無論走哪條路，肯定與你商量。”
時敬之說不出話。
並非因為尹辭的話語——尹辭就那樣笑看他，彷彿沒有任何值得憂慮的事。時敬之尋不到半點算計，亦或是故姿態的引導。
那人語調認真，態度呼吸般理所當然，又珍萬。
欲子天性使然，時敬之下意識想要拒絕。只要有心愛之人陪伴，大允成為亂，又與他何干？尹辭這會兒可不是不死不滅之身，他巴不得將此人細細包裹，綁在身，就此形影不離。
可時掌門吭哧了半天，到底沒能出口。
……是啊，他的尹子逐是天下第一正直之人，他早就明白。
“一個，我們就幫他們打一個‘神降聖’。那羅鳩的欲子絕對沒我強，它現在又不在那羅鳩懸木的支援範圍，我倒看看它能搞出什麼么蛾子。”
時敬之哼哼了半晌，梗脖子開口道。
“我還與你一起遊山玩水呢，大允現在倒了，我花誰的錢去？”
事到如今，饒是許璟行身虛體弱、憂慮萬，也覺出了哪裡不太對勁。他疑惑地抬起頭，正對時敬之不懷好意的雙眼。
“求嘛，我也不是沒有。”
時掌門特地清了清嗓子。
“回子逐湊的喜事，實寒酸，這次借大哥的手，事情就好辦了。本王怎麼說也是個王爺，既然要戰場，咱倆怎麼也先來個風風光光的大婚——孫老爺子還在呢，如今因緣已了，也得請一請。”
許璟明的扇子啪地掉在了泥漿裡。許璟行反應了足足小半炷香，最後竟是嘔出一口鮮血，直接暈在了地上。