雙彩進門道：“聽說是有個男人闖了內院，剛叫幾個婆子把他捉了，要送出去發落呢。”

二太太拍桌道：“這還了得？居然能讓男人隨隨便便闖進來，看守的媳婦們都去做什麼了？”

雙彩忙道：“太太息怒，我這就去叫人查辦。”

二太太起身道：“不忙。從來有陌生男子偷入內院，都是些男盜女娼的齷齪事，我得親自查探清楚。你把那男人叫進來吧。”

雙彩不敢反駁，我卻心下生疑，如今有我和應寶弦兩個未出閨的姑娘在，二太太審問男子，怎麼也不收斂些呢？

那男人還未進門，就先傳來吵嚷聲：“我來找我相好的，你們攔著我做什麼？放開！”

不知為何，我覺得那聲音十分熟悉，粗鄙又帶點猥瑣，是誰呢？

不用我多猜，聲音的正主兒已經進入視線，我萬萬沒想到，被兩個婆子拽進來的，居然是失蹤已久的程大海！我驚訝得很，上次高晚成下了最後通牒，他怎麼敢還留在祈順城，尤其是居然跑到應弘家裡來？

程大海抬頭掃視一圈，目光在我臉上直直定住，顯然已經認出我來。二太太問道：“你說你來應家找你的相好？你說的是何人？”

我忽然產生一種不祥的預感，果然程大海大咧咧地一揮手，指著我道：“就是她，袁錦心。”

我立刻呵斥道：“你不要胡言亂語！”然後對二太太解釋說：“此人錦心的確認得，他是個地痞流氓，曾經勒索過我和水心。”

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二太太不理會我，只對程大海揚眉道：“你是何人？為何要到我家來？”

程大海給二太太打了個千兒，居然極恭敬地答道：“小人名叫程大海，與這袁錦心是未婚夫妻，早就私定了終身。卻不料她想攀附應家少爺，偷偷地進了應府。她方才來見小人，本來是要給個說法，沒想到小人一不留意，被她跑了，這才來找太太主持公道。”

我驚怒交加，不料他可以信口開河至此。只是看著二太太面上神色，似乎不喜我多言，我便儘量忍住怒火道：“他所說俱非事實，請二太太明察。水心也可替我作證。”

二太太淡淡地瞥了我一眼，冷言道：“我剛剛遣水心替我去城北綢緞莊子裡挑布料，到晚都未必回得來。”

我心裡一涼，怎麼會這麼巧？而程大海恰恰在我出府之後出現，時間上也巧合得驚人。莫非，根本不是巧合嗎……

不容我想清楚來龍去脈，二太太便問道：“袁姑娘不是說，方才出府去會友了嗎？到底見的是什麼朋友呢？”她聲音轉厲，“難道你根本就是一派胡言，想掩飾自己的私情嗎？”

今天帶病奔波，我早就心力交瘁，此時頭腦昏沉，一時竟想不出合適的回答。應寶弦大著膽子道：“錦心還病著，母親不要這樣逼她吧。”

“寶弦休要多言。”一向和藹的姑太太這會兒居然板起了臉，“這不是你一個姑娘家該插嘴的。”

二太太對程大海道：“空口無憑，你說你和袁錦心關係匪淺，可有什麼證據嗎？”

程大海道：“小人對她無一處不熟悉。二太太可以查她的左手腕上，有一串蜜蠟佛珠，那珠子便是小人送與她的。”

胡說！”見他提到秦攸送我的東西，我再也忍受不住，氣得渾身發顫：“這珠串我攜帶多年，從不離身，是華夏國的親友相贈。有很多人都知道我有這麼一串佛珠，你單憑它就敢汙衊我不成？”

程大海似乎露出一絲得意的笑，那笑容很快不見，又換做一副誠惶誠恐的神色：“若二太太不信，我還有別的證據。”他指著我道：“我剛才見她時，她便是這樣一身衣服。我敢說，她身上的肚兜是淺紅色繡並蒂蓮的。”

他的話有如驚天一個霹靂，將我定在原處。我想起今早小桐替我理好衣裙，要伺候我穿衣，我當時十分不好意思，因為衣服的最上頭，是個淺紅色繡並蒂蓮的文胸……

應寶弦低低地驚叫了一聲，又連忙掩住嘴巴，低了頭不敢說話。程大海又信誓旦旦地強調道：“小人剛剛看到，決計沒有錯誤。袁錦心是不是我的相好，太太一查便知。”

“袁錦心，他的話，你都聽到了？”

我點點頭，心亂如麻，是小桐害我嗎？二太太道：“那便好了，你將衣服脫了，我們看看是不是如他所言，便真相大白了。”

雙彩走上來道：“奴婢這就領袁姑娘進去脫衣服查驗。”不由分說地將我扯進裡屋。剛剛離開太太們的視線，雙彩突然掐了我一把，我一驚抬頭，只見她極快地用口型道：“和我換衣服。”說著便要寬衣解帶。

我不知她因何要幫我，剛想開口，二太太的聲音突然傳來：“如此家醜，我還是親自看著才放心。”一邊說，一邊伴了姑太太和應寶弦走進裡屋。

雙彩唬了一跳，手下不敢動作，只僵立著。二太太蹙眉道：“好個沒眼色的丫頭，愣著幹嘛，把她衣服扒下來！”聲音嚴厲，令人膽顫。

雙彩無奈，慢慢地伸手過來，眼神裡滿是遺憾和擔憂。這主僕二人，一個莫名其妙對我處處擠兌，一個則毫無緣由地仗義相助，再加上外面從天而降的程大海，我今天遇到的事情，也算是前所未有的蹊蹺了。

我對著二太太十分明媚地微笑了一下，撥開雙彩的手：“不勞幫忙，錦心自己脫就是了。”手下動作比話語更快，即刻就解了束腰，一把將上衣全部剝落，露出內衣來。

應寶弦捂住了眼睛不敢瞧，雙彩則一副不忍的神色，將臉轉到一邊。姑太太第一個叫出聲來：“這是什麼？”（未完待續）