鎮北將軍府
李庚才進府門，就聞到一股濃烈酒味，往裡再走幾步，味道愈加濃烈。軍中有令，禮飲三爵，非慶典祭祀不可飲酒。將軍府除了臥病在床何將軍，就只有一群婦孺，怎會有人飲酒，除非是——有人偷飲！
李庚眼一眯，目中微露厲色，快步往裡院行進。越往前走，那酒味愈濃，李庚面上神情就愈加冷冽，偶有下人從旁經過，瞧見他臉色，都嚇得一動不敢動，哪還敢上前去招呼。
就這麼一路衝進內院，才現院子裡站了一大群人，陸副將和玉珠也在，人群中央卻架著口大鐵鍋，鐵鍋上頭置放著大木桶，那木桶卻與尋常木桶不大一樣，上頭鑽了個眼，插了根大拇指粗竹管，正由清亮酒液從裡流出來，那濃烈酒香正是出自於此。
李庚自然不會認為陸副將和玉珠這麼一番折騰只為了釀酒解饞，但他還是笑嘻嘻地湊到玉珠身邊去，小聲問道：“不是說和孫大人一起去了軍營麼，怎麼這會兒倒有時間釀起酒來？”
玉珠回頭見他，頓時生出惡作劇心思來，朝他笑道：“是我千里迢迢從京裡淘來釀酒方子，這才出了第一壺，要不你也來嚐嚐。”她雖竭力地作出一派正色，可眉梢眼角笑意卻出賣了她，李庚心知肚明，卻不點破，笑著應了。
旁人都只當看熱鬧，馬上就有下人添了碗酒送上來。李庚接過了，低頭聞一聞，果然酒香四溢，倒不似有什麼陷阱，再瞄一眼眾人神色，多翹期待，卻也沒有幸災樂禍意思。他心中微定，心一橫，仰滿口飲下。
這酒一進喉他就現不對，猶如一道烈火直衝而下，直燒得他身上血都滋啦啦作響，那種灼熱和辛辣只燒得他險些喘不上氣，腦子裡轟一聲，爾後一瞬間，彷彿什麼都聽不見了，身畔眾人還在嘻嘻哈哈地說著什麼，他也聽不清。過了許久，渾身上下感官才恢復，熱意從腳底猛地滲上腦門，頭似乎有千斤重。
“李校尉，你沒事吧。”一旁有個同樣穿著校尉軍服人問道。
李庚努力地眨了眨眼，朝那人笑笑，“沒事，沒事，好酒，您也試試。”說罷，將手裡酒碗遞給他。李庚喝酒不上臉，便是腦子裡早已暈暈乎乎，臉上還是一派自然，黝黑面孔上甚至連一丁點汗水都沒有。
那個校尉見李庚並無異樣，不疑有他，回頭朝眾人笑笑，道：“秦大夫不是說這玩意兒要拿來消毒麼，還真能喝呀？”說著，已經彎腰舀了一碗，絲毫沒有猶豫地仰喝盡。
“啊噗——咳咳——”只聽得一陣驚天動地咳嗽聲，方才那校尉一屁股坐在地上，捂著喉嚨吐著舌頭大聲地不停咳嗽，一片咳還一邊翻白眼，臉上也漲得通紅，說不出地狼狽。李庚見狀，解氣地哈哈大笑起來，只笑了兩聲，笑聲就漸漸低下去，很快地就倒在了地上。
“李校尉，李校尉——”眾人還道他出了什麼岔子，只嚇得趕緊去扶。玉珠在一旁笑得連眼淚都快出來了，捂著肚子一個人樂了半天，好不容易才緩過來，一邊上前一邊斷斷續續地解釋道：“別…別怕，只是…醉了…睡一會兒就不礙事。”
眾人聞言，這才松了一口氣，你看看我，我看看你，才現大家都出了一身汗。
因是用烈酒再蒸餾，再釀出酒精含量便高了許多，玉珠打算直接用來消毒，比之前用烈酒要有效得多。但大夥兒似乎對這東西興趣濃厚，見李庚只喝了一碗就醉倒在床，一個個都摩拳擦掌地想要嘗試，最後還是被陸副將給趕了回去。
晚上孫大夫從軍營回來，玉珠便和他說起此事。孫大夫略一思索，便點頭應允，只是格外地跟陸副將叮囑了一番，要千萬管好此物，絕不能流入軍中，以免飲酒誤事。
何將軍暫時脫離危險，但要恢復尚需時日。前線卻不時傳來戰況，又有兩城失守，成州城內一時人心惶惶。
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第二日大早，李庚便領兵去了北面七元關鎮守。玉珠得知訊息追出來時，他早已出了城。站在成州城牆上，看著漸漸遠去隊伍，玉珠說不出心裡是什麼滋味。
邊關形勢愈加嚴峻，若留在此地，只怕是有危險。待玉珠回來後，何夫人便說起要派人送他們三人回京事。玉珠不好貿然答應，只說先回去問孫大夫再作決定。也就耽誤了半天時間，到下午時，又有訊息傳來，說是長州關被匈奴人佔下，回京道路卻是斷了。
一時間，玉珠也不清楚這到底意味著什麼，雖說回不了京，但成州城裡好歹還算太平，四周都是軍隊，想來並無性命之憂。但見眾人面沉如水，玉珠才依稀覺察出些許不對，也許，成州也並不安全。
時至今日，便是想得再多也於事無補，玉珠回了屋，沉默了一陣，很快又恢復了過來，主動找到陸副將，要求去軍中看病。陸副將卻是無論如何也不肯，軍中全都是大老爺們，習慣了粗言俚語，且常有血腥場面，玉珠就算膽子再大，到底是個女兒家，如何能見那場面。
既然去不了軍營，那便只有在城裡幫忙。將軍府裡都是些日常瑣事，她左右是幫不上，只得去城裡醫館看看，在裡頭尋了個看病活兒，算是略盡綿力了。
雖說不斷有戰敗訊息傳來，但成州城裡還算安穩，畢竟這是西北邊疆最大一座城市，匈奴人便是來了，沒個三兩個月也攻不破。
七元關那邊也偶爾傳來李庚訊息，他作戰甚是英勇，這些天來殲了不少敵軍，卻是近期來少有捷報。又過了半個多月，一直黯淡西北軍報終於有了些起色，先前被攻佔非川、大震二城收復，又有好幾座重鎮亦重歸我手，只是長州關仍被匈奴霸佔，往來京畿要道被阻，糧草運輸都只能繞道。
這些訊息讓終日烏雲密佈成州城終於明朗起來，玉珠在城裡也敏感地察覺了百姓們變化，往日隨處可見惶恐不安也都漸漸消散，集市上也慢慢熱鬧起來，還有陸續糧草從周邊城市送達，街上一片喧囂。
玉珠從醫館裡回來，一路上不斷地有人和她打招呼。自從她給何將軍開腹療傷後，他們一行人就備受關注，尤其是玉珠，因她是個年輕女子，起初旁人都只遠遠地瞧著，後來見她無甚架子，人又和氣，才漸漸接近了，再到後來，每每見了面，總要親熱地招呼一聲。
眼看著快要到醫館大門時，忽聽到身後有人急切地喚秦姑娘。在成州地界，除了李庚直接喚她名字外，旁人大多恭恭敬敬地稱呼她一聲秦太醫或是秦大夫，倒是極少有人這麼喚她。玉珠疑惑地回頭看，瞧見跑得氣喘吁吁來人，一時又驚又喜，笑道：“修文，你怎麼在這裡？”
來人正是鄭覽身邊書童修文，當初鄭覽離京回鄉，修文和修遠兩個書童也都隨他一通離京，說起來，也有大半年沒見過面了。
修文一邊擦汗一邊道：“我就說呢，遠遠瞧見一個人影好像是你，修遠還不信。趕緊衝過來瞧瞧，居然還真是。我們和少爺從七星縣押了一批糧草送過來，剛進城，在城東悅來客棧住著。秦姑娘你怎麼也來成州了？”
玉珠聽說鄭覽也來了，更是驚喜交加，趕緊將過來給何將軍治病事兒說了一遍，又問道：“你們打算住幾天？我抽時間過去拜訪鄭公子。”
修文呵呵笑道：“還抽什麼時間啊，擇日不如撞日，就今兒吧。少爺難得出一回門，在外頭住不慣，怕是這兩天就得回府了。”
既然修文這麼說了，玉珠也不再推辭，跟著他一道兒去了悅來客棧。
路上不免問起這半年多來諸人情況，修文只說鄭覽身體漸好，旁卻是說不上來。因顧詠常與鄭覽通訊，京城裡境況他們倒是知道得一清二楚，就連秦錚剛中探花事兒也傳了過來，修文還打趣說日後見了官老爺不敢大聲說話了。
二人一路說說笑笑地進了悅來客棧，修遠正在大門口朝外張望，瞧見玉珠，狠狠地拍了下腦袋，一邊搖頭一邊道：“方才修文說是秦姑娘，我還罵他瞎了眼，沒想到還真是。秦姑娘你怎麼來了？”果然是一道兒長大，連問話也是一模一樣。玉珠忍著笑，又將之前解釋過話重說了一遍。
得知是玉珠救了何將軍，修遠面上頓作敬佩之色，咋舌道：“秦姑娘您可真是立了一大功，何將軍若有個好歹，我們西北九府怕是全都要遭殃。您可不知道，那些匈奴人有多狠，若是被他們給破了城，只怕這城裡活不下幾個人。”說著，也不知到底想到了什麼，竟情不自禁地打了個冷顫。
三人寒暄了幾句，修遠趕緊引她進後院去見鄭覽。
鄭家包了悅來客棧一個院子，就在客棧後頭，並不大，只有三間房，卻是極安靜，院子裡沒有種樹，只在中央砌了張石桌子並四個板凳。時值四月初，天氣漸暖，日光懶洋洋地照在院子裡，亮堂而又溫暖。
鄭覽斜對著他們坐在凳子上，一手端著茶，一手拿著一本書，微微低著頭，認真地看。陽光斜斜地照在他身上，光影下人彷彿蒙上了一層薄紗，他乾淨側臉線條在陽光下分外清晰。
似乎聽到了身後異動，鄭覽不經意間抬頭看了一眼，正正好對上玉珠眼睛，一時愣住。