雷聲‘轟隆隆’地炸響, 驚得小石頭‘嗖’的一下便鑽進了凌玉的懷裡，凌玉連忙摟緊他柔聲安慰著。

不過須臾的功夫, 豆大的雨點‘噼噼叭叭’地砸落了下來，白茫茫的一片，彷彿在天與地之間掛起了一道水簾。

“我還是頭一回在京城見到這般大的雨。”楊素問喃喃地道。

凌玉也皺起了眉，心中頗為憂慮。

“姐姐, 不知怎的，我這心裡總覺得有些不安，姐夫什麼時候才能回來啊？”楊素問又道。

凌玉也不知該如何回答她，便連懷裡的小石頭, 聽到有人提起爹爹, 也從她懷裡抬頭, 巴巴地望著她, 彷彿在等著她的答案。

“若是戰事順利，想必不會太久。”凌玉如何得知, 唯有含糊著道。

楊素問也不過是隨口一問，也沒有想過能得到什麼確切的答案，倒是小石頭不滿意地脆聲問：“不太久是多久？”

凌玉捏捏他的臉蛋：“小石頭想爹爹了不是？”

“想了, 可是爹爹總不在家，也不陪小石頭玩……”小家夥悶悶不樂地回答。

凌玉輕輕撫著他的背脊，並沒有再隨意說些話哄他。

小家夥越長越大, 已經不似以前那般容易哄了，每每你說一句，他便有十句話等著要問, 讓人頗為應接不暇。

留芳堂被官府封了，生意做不成，凌大春便乾脆放了店裡夥計們的假，每人還給了一筆相當可觀的錢，只待什麼時候解封了再請他們回來。

所幸這些年下來，凌玉也好，凌大春也罷，甚至是楊素問都積攢了一筆不算少的錢財，故而便是暫時沒有留芳堂的生意，短期內也不必操心生計問題。

只是眾人都是忙碌慣了的，如今乍一停下來無所事事，均覺得有些不習慣。

這一場暴雨接連下了兩日，到了第三日，被困在屋裡哪也去不了的小石頭撒開腳丫子在院子裡到處瘋跑，一會兒又駕起他的‘竹馬’，一會兒又‘嚯嚯嚯’地打著拳，一個人玩得不亦樂乎。

凌玉等人看著好笑，被他這般一打鬧，憋了好些日的心情彷彿也隨著這天而放晴了。

凌大春冒著大汗喘著粗氣從外頭跑進來時，凌玉奇怪地望著他：“大春哥，可是有人在背後追你，跑得這般快做什麼？”

凌大春胡亂地抹了一把汗，待氣息稍稍平穩了些後，這才啞著嗓子道：“小玉，大事不好了，太子殿下在賑災途中出了意外，被捲入洪流當中，如今、如今殿下的遺體已經在運送回京的途中了！”

“什麼？！”凌玉大驚失色，“太子殿下他、他……”

“死了！”凌大春接了話。

“此事可屬實？殿下會不會只是暫且失去了蹤跡？”凌秀才不知什麼時候從屋裡走了出來，恰好聽到兄妹二人的話，忙不迭地追問。

“不，當地官府已經找著了殿下的遺體，相信過不了幾日便會抵達京城，官府既然敢這般做，可見屍體確確實實便是太子殿下的。”

凌玉只覺得腦袋都快要炸開了。

所以，這輩子的太子只是比上輩子多活了不到兩年時間？最終還是如上輩子那般死於非命？

那接下來呢？是不是就如同上輩子那般，魯王齊王之爭開始白熱化，天熙帝在二子當中選擇了齊王，齊王被冊立為新的太子……不對不對，如今的齊王因為弒君大罪而被打入了天牢，王府也被宮裡派出的侍衛把守著，哪還有與魯王爭奪太子之位的能力？

“可知道官府是如何確定尋到的屍體是太子殿下的？”凌玉還是有些不死心。

雖然對太子的感覺有些微妙，但不管怎樣，程家與太子府早就是緊緊牽連在一起，而太子更是這當中最重要的核心，若是他出了意外，她著實不敢想像程氏的未來會是怎樣。

魯王被太子打壓多年，必是對太子一派深惡痛絕，若是他最終得勢，只怕她們家是絕對討不了好處。

這便是皇權之爭，一旦選錯人站錯隊，等待著自己的，絕不僅會是一個人的不幸。

“聽聞在死者身上找到了太子的印鑑，加上衣物被證實是太子失蹤前所穿著的，身形亦是差不多，故而官府便肯定死者便是太子殿下。”凌大春將他好不容易探來的內情一一道來。

最後一絲希望都被打破，凌玉臉色微微發白。

“如今只怕宮裡宮外都亂作一團了。”凌大春憂心仲仲地又道。

“這朝廷的天，怕是要變了！”凌秀才長嘆一聲，亦滿是憂慮。

太子的死訊傳了回來，朝野上下一片譁然，朝臣人心浮動，原本追隨太子的那些人，不少已經開始重找出路，或是投向魯王，或是投向韓王，或是乾脆誰也不靠，盼著只當一個純臣。

雖然近段日子處處瞧太子不順眼，可到底是自己唯一的嫡子，如今乍一得知沒了，天熙帝一口氣提不上來，當場便暈倒在了月貴妃的身上，驚得宮女太監們四處喊太醫。

待眾人合力上前，將天熙帝抬到諾大的龍床上躺好，紫煙才松了口氣，望向那個彷彿瞬間便蒼老了不少的一國之君，眼神有幾分複雜。

“娘娘，太醫來了！”太監總管急引著太醫進來，她起身把位置讓給太醫，自己則靜靜地站於一旁等候著結果。

太醫的臉色越來越凝重，而她也不知不覺地揪緊了手上的帕子。

縱然她一點兒也不愛這個男人，可這個男人卻給了她最大的寵愛、無上的尊榮與地位，不管出於什麼樣的心理，她都希望他能活得長久些。

“怎樣？陛下龍體怎樣？”見太醫終於收回了診脈的手，她忙不迭地上前問道。

“陛下早前服用丹藥過多，加之陽氣大洩，龍體已經遭損，如今氣急攻心之下，招致暈厥，情況不容樂觀。”診脈的是去年方升上來的太醫院正，醫術相當高明，為人卻最是端方不過，故而便是對著這後宮第一人，亦是直言直說，絲毫沒有顧忌她的顏面。

服用丹藥過多，陽氣大洩……紫煙只覺得臉上被人狠狠抽了一巴掌，火辣辣的，又羞又惱又恨。

天熙帝到底年邁，心有餘力而不足，而她既然已經貴為宮中貴妃，自然也要為自己的將來多作打算，故而無論如何都要想方設法把天熙帝留在她的身邊。

這自然而然的，便是要拿些丹藥盡興，如此方能維持著那床笫之歡。

她並非修道練丹之人，自然無法練出這樣的丹藥來，還是全靠了魯王在宮外替她尋來。至於用了會不會對身體有損害，她著實不清楚，也不願去探清楚。

因為便是她自己也不知道，縱然知道丹藥有害，她是不是就真的不會給天熙帝服下了？

她想，大概還是會給的吧！

很快地，得知訊息的後宮嬪妃與皇子們急匆匆地趕來了，諾大的屋裡頓時便爆出一陣陣哭叫聲，紫煙也被人推揉到了殿外，只是她也不在意，面無表情地聽著裡頭此起彼伏的哭聲，良久，一言不發地轉身離開。

不知不覺間，她走到了宮中某處的大牢裡，守門的侍衛認出是她，連忙上前行禮，她視若無睹地走去，踏下昏暗的石階，很快便看到了被囚裡大牢裡的宋超。

“你來做什麼？來瞧瞧老子是不是死了？呸！老子有九條命，是絕對不會這般輕易死去的！”宋超滿身血汙地靠坐在地上，聽到腳步聲抬頭，見是她，立即啐了她一口。

“宋超，你後悔了沒有？”她恍若未聞，再度重複問起了這個問題。

“呸！老子便是後悔，也是後悔當年把你從百花樓帶出來！”

“是麼？”紫煙冷笑，隨即又道，“你還應該後悔，後悔沒有早些把我們之間的關係告訴齊王，讓他多作防備，否則，此番他便不會受你所累，堂堂皇子成了階下囚！”

“賤人！是你和魯王那廝算計老子，算計齊王！你最好祈禱老子死在這大牢裡，否則一旦老子出去，必然不會放過你！！”宋超目眥欲裂，憤怒地大吼道。

紫煙冷漠地轉過身去：“那你便死在這裡吧！反正你縱是出去，齊王若是大難不死，也必然不會放過你！”

而她，也不會放過所有傷害過自己的人！

太子的遺體很快便運抵京城，本就身體極為虛弱的天熙帝接過侍衛呈上的太子印鑑，身子晃了晃，險些又要昏厥過去。

“父皇務必保重龍體，皇兄九泉之下若是知道父皇為了他如此傷懷，只怕是再是難安。”以魯王為首的一眾皇子連忙勸道。

正扶著天熙帝的紫煙微不可見地瞥了他一眼，連忙又低下頭去，掩飾眸中的冷意。

天熙帝到底是愛惜自己的，很快便從太子之死中迴轉過來，每日更加沉迷於修道當中，幾乎除了太極宮哪兒也不去。

而前朝當中，因為太子之死及天熙帝的不理政事，而愈發混亂，冊立新太子的呼聲越來越高，擁立魯王的朝臣也越來越多。

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韓王自然也不落後，太子沒了，齊王完了，成年皇子就只剩下他與魯王有一爭高下之力，此時再不爭，更待何時？

相比之下，如今掛起了白布的太子府便清淨許多了。

凌玉終還是瞅了個空去了一趟太子府，雖是府中沒了男主子，可太子妃竟也能把裡裡外外打理得井井有條，下人們有條不紊地辦著自己的差事，彷彿對外頭的混亂全然不在意。

凌玉不得不佩服，到底是高門大戶人家精心教養的嫡姑娘，這般臨危不懼的魄力、果敢的處事手段，實非尋常人家女子所能與之相提並論的。

“難為你有這份心，府裡一切皆好，只早前聽說留芳堂被官府查封了，不知現今情況如何？”太子妃好不容易得了空招呼她，彩雲忙上前去替她揉著太陽穴，明月則掌握著力度捶著她的雙腿。

凌玉苦笑：“如今還是封著，具體要封到何時也沒有個章程。”

其實她也知道，太子這一死，留芳堂便是重新開張，只怕日後的生意也或多或少受些影響，也必然不會再如早前那般順利。

太子妃輕嘆一聲，臉上難掩疲累。

凌玉也不便打擾，很快便起身告辭了。

“程安人！”離開太子妃所在的正院，踏著青石小道走了片刻，忽見金巧蓉從竹林那處走了出來，喚著她。

“蓉姑娘。”她依規矩行了禮。

金巧蓉同樣給她還了禮，而後以眼神示意引著她離開的侍女退後一段距離。

“你又想與我說什麼？”凌玉有些無奈。

當初說彼此要當陌生人的是她，如今不時主動來尋自己的也是她。

金巧蓉沒有理會她一臉的無奈，壓低聲音問：“程大哥那邊可有訊息回來？”

“他是去剿匪，又不是外出遊歷，如何會有訊息傳回來？”

金巧蓉蹙起了眉：“太子這一死，魯王必然會上位，到時候曾經追隨太子的那些人，只怕難有好下場。所幸程大哥身後還有一個掌握兵權的鎮寧侯，魯王對他必然有所顧忌，自然也不敢輕舉妄動，你能不能想個法子勸程大哥，讓他說服鎮寧侯支援韓王？”

“畢竟於咱們而言，韓王上位比魯王上位更有利。”

凌玉如同見鬼一般望著她：“你這是替自己尋求後路麼？”

“我是只為了自己麼？我還是為了這座府邸所有人，也是為了你們！”金巧蓉瞪她。

凌玉搖搖頭：“別說我無法聯絡上他，便是能，也不會這般勸他。”

天熙帝膝下存活至今的皇子有八人，除了意外身死的太子，囚禁天牢的齊王，風頭正盛的魯王，以及欲與魯王爭上一爭的韓王外，還有其他小皇子，又不是只能二選一，做什麼要投向那個□□燻心的韓王？

“好了，你不必再多說，我勸你也別多事，這些事也不是你我所能決定的。”見她還欲再說什麼，凌玉直接便打斷了。

金巧蓉不甘不願地瞪她，見她要走，連忙又拉住了。

“你且等等，我還有話要問你。”

凌玉無奈：“蓉姑娘，你還有什麼話便請問吧！”

“宮裡頭的那位貴妃娘娘，當真是出身青樓，並且已經嫁過人的？”金巧蓉壓低聲音問。

“你如何得知？”凌玉不答反問。

“我自是有我的法子，你且回答我，是或不是。”金巧蓉催促。

這畢竟是事實，估計知道的人也不在於少數，故而凌玉也沒有什麼好隱瞞她的，遂點頭道：“確是如此！”

金巧蓉拖長聲音‘噢’了一聲，神色若有所思。

凌玉本不想再理會她，可想了想，還是忍不住低聲勸道：“你的事……”

她本是想勸她尋個機會向太子坦白自己嫁過人之事，可再一想太子已經不在人世了，勸說的話又咽了下去。

離開太子府返回家裡的路上，忽聽對面街一陣喧譁，她好奇地止了步，細一聽，彷彿聽到了一道有幾分熟悉的女子聲音。

“我乃朝廷親封的王妃，先靖安侯之女，你們膽敢碰我一下，我便一頭碰死在門前，讓天下人瞧瞧，你們是如何逼死忠臣之後，皇室內眷！”

齊王妃？凌玉這才想起，太子府與齊王府相隔不過一條街。

她急急循聲而去，果然便見齊王府大門前，一身素淨的齊王妃柳眉倒豎，滿臉怒容，正大聲斥責著舉起長劍想要把她攔下來的侍衛。

那幾名侍衛明顯被她的話唬住了，倒真的怕她會一頭碰死在眼前。只是宮中有命，要死守著齊王府，不放任何人進出，故而他們也不敢真的放她離開。

“滾開！！”齊王妃見他們仍舊攔著，徒手便去推那長劍，嚇得持劍的侍衛連連退後幾步，生怕她會當場抹了脖子。

“王妃娘娘，並非屬下不肯讓您去見齊王殿下，這著實是……”

“我竟不知，做妻子的想要見一見正受苦的夫君，倒還要旁人允許！”齊王妃厲聲喝道，直接便打斷了他的話。

為首的侍衛頓時進退兩難。

放吧，命令不允許；不放吧，她若當真一頭碰死，只怕麻煩更大。

正在僵持著，一個身材高瘦的侍衛急急走了過來，對著他一陣耳語，那侍衛首領總算是松了口氣。

“去準備轎輦，送齊王妃前去見齊王殿下！”

齊王妃冷笑，毫無所懼地坐上了轎輦。

凌玉怔怔地看著那轎輦漸漸遠去。

這倒是個烈性女子，只怕這滿府之人，也就一個齊王妃敢衝出來，強硬地表示要去見天牢裡的夫君。

本以為太子死後，皇室的紛爭與自己再無瓜葛，不曾想過得幾日後，官府便解封了留芳堂，准許她們繼續營業。

看著並不見喜色的凌大春，凌玉便知道此事並不是簡單地解封繼續營業，忙道：“難道官府還有別的什麼要求？”

“有，日後咱們的營利所得，需上交給魯王府七成！”凌太春壓抑著怒氣道。

“七成？！”凌玉不可思議地瞪大了眼睛，“咱們的生意與他魯王府可幹，他們這樣做，豈不是想把留芳堂收成魯王的產業？”

不費一分功夫，不花半文錢便想要留芳堂改成魯王的產業，這魯王打的真是一手好主意，這與強搶有何不同？

凌大春也是滿腹怒火：“魯王欲爭那個位置，畢竟欠缺大量資金，留芳堂早前日進斗金，怕是早就引得他垂涎三尺，只是忌憚太子，不敢有所行動。如今太子一死，他便再無所忌。”

“如此德行，他日若為一國之君，實乃百姓之禍！”

“好了，需知禍從口出之理，樹大招風，我早就說過你們，黃白之物夠用便好，何必再花費大量心思搞什麼生意。趁如今尚能脫身，不如便把那留芳堂關了了事，隨我返回家中，從此安安分分地娶妻生子。”聽凌大春惱怒之下說了不該說的話，凌秀才隨即低斥道。

凌大春忙斂下怒火，勉強道：“爹，娶妻生子與我經營留芳堂並無衝突。”

凌秀才一想，自己的未來兒媳婦也是留芳堂的一份子，眉頭不由得擰得更緊了，還想要說什麼，凌玉便打斷他的話：“爹，事到如今，只怕不是咱們想脫身便能脫身的。魯王既然使人傳了話，咱們棄店而逃，這不亞於駁他的顏面，他能放過咱們麼？”

雖說並沒有與魯王有所接觸，但從他平日行事所知，此人心胸狹窄比之太子更甚，如何會容許她們拒絕！

只怕在他心裡頭，還能給他們留個三成利便已是天大的恩賜了！他們若是不答應，那便是不識抬舉！

凌秀才細一想，也覺得有些道理，一時眉頭擰得更緊。

“如今豈非進也不是，退也不是？”

“哪有什麼進也不是，退也不是，魯王給咱們的就只有這一條路——答應下來！”凌玉恨恨地道。

這是根本毫無選擇的餘地！

“應下了魯王，自此之後，留芳堂再不姓凌，而是姓趙，只怕日後如何經營，也不是咱們能抓主意的。真真是可惡，這幫強盜！”凌大春還是忍不住破口大道。

數年心血一朝付之流水，教他如何不氣，如何不恨！

這一晚，一家人誰也沒有心情用膳，小石頭拿著小勺子戳著小木碗裡的米飯，圓溜溜的眼睛四下望望，見沒有人注意自己，偷偷地把碗裡切成小塊的蘿蔔剔出來，再一點一點地把它推到凌大春的碗邊，假裝成是舅舅扔掉的。

“事到如今，再多想也無用，咱們還是先用膳吧，說不定一切會否極泰來呢！”凌玉首先道。

眾人不約而同地低嘆一聲，陸續起筷。

“小石頭，不許挑食，嗯，你的蘿蔔呢？”凌玉習慣地給兒子夾菜，見小家夥只挑肉吃，蔬菜一類都是不碰的，板起臉道。

“吃完啦，你瞧你瞧，都沒了！”小石頭撲閃撲閃著眼睛，脆聲道。

凌玉見他碗裡的蘿蔔果然不見了蹤跡，正奇怪這回他怎的這般聽話，不經意地掃到凌大春碗邊，當下便明白了。

“你這小壞蛋！”她又好氣又好笑，虎著臉又接連夾了幾塊放進他的小碗裡。

小石頭見還是逃不過，頓時委屈地癟癟嘴，倒是老老實實地吃掉了。