凌碧對妹妹的到來並沒有太過於意外, 甚至對對方的來意也是心知肚明，只是故作不知, 拉著小石頭的手柔聲問他一些日常之事。

小石頭素來便是個不怕生的，眼前的這位姨母又是那樣溫柔和親，自然脆生生地有問必答。

凌碧輕撫著他的臉蛋，唇畔始終帶著淺淺的笑意。

凌玉心中的惱怒早在進門前便已經壓了下去, 這會兒正摟著凌碧的女兒棠丫在懷中。

四歲的棠丫不但容貌肖似凌碧，便連那乖巧安靜的性子，據周氏所言，也是與凌碧小時候一般無二。

聽聞小姑娘已經開始在學針線了, 她吃了一驚, 詢問的視線投向凌碧, 凌碧輕輕點了點頭：“姑娘家, 早些學針線也好，左右對她將來只有好處。”

“四歲……是不是早了些？”凌玉不自覺地蹙起了眉。

她四歲的時候在做什麼？她已經記不太清楚了, 但是肯定還沒有開始學針線便是。

凌碧笑了笑，並沒有再接她這話，示意女兒到身邊來, 讓她與小石頭彼此見過。

小石頭何曾見過這般小的姐姐，眼睛亮亮，異常響亮地喚：“姐姐！”

“是表姐。”凌碧糾正他。

小家夥從善如流：“表姐姐！”

棠丫輕聲細語地喚了聲‘表弟’, 凌碧便讓他們到外頭玩去了。

看著小姐弟倆手牽著手出了門，她低低地嘆了口氣。

“姐姐做什麼要嘆氣？聽聞很快家裡便會了位妹妹來陪伴姐姐，姐姐應該感到高興才是, 做什麼還是愁容滿面？”凌玉故作不解地問。

凌碧神色一僵，微微抿了抿雙唇，半晌，方才緩緩地回答：“你何苦說這些話來存心讓我不好受。為夫家綿延子嗣本就是為人妻子之責，我又豈能因一己之私而斷了夫家香火。”

“姐姐實乃賢惠之人，妹妹我受教了。在此便恭喜姐姐，從此不但家務、家財，便連相公也有人與你一塊兒分擔分享。待將來那一位生下兒子，這梁家有了後，姐姐也算是了了一樁心事。”

“只是日後務必記得要視那孩子如己出，還要教導棠丫萬事以弟弟為先，免得將來那孩子心裡只有生母。對了，待那位妾室也要時時退讓，切莫想著與她爭，畢竟這個家早晚是她們母子的，你若是得罪了她們，將來自己遭殃倒也罷，還要連累女兒無娘家人扶持。”

“最好的話還是把這正室之位也讓出去，反正家產、相公也成了對方的了，你若再留著這個正室之位，豈不是如三歲孩子抱著塊無價之寶？”凌玉說得誠懇，只是嘴角勾著的弧度卻是充滿了嘲諷之意。

凌碧被她這番話說得臉色白了又白，良久，才苦澀地道：“你這是存心來戳我心窩子的不是？你有小石頭，自然能挺直腰板做人，可我成婚這麼多年都只有棠丫一個，命中無子，又有什麼辦法？婆母見天裡盯著，你姐夫他學業繁重，縱是有心相護，也護不了幾回，況且，我又怎忍心總以這些事打擾他。”

“若按姐姐如此說法，娘這輩子豈不是白做人了？況且，姐姐今年不過二十有二，這人生才走了多久？何來命中無子之說？”凌玉惱她不爭，但到底也心疼她承受的壓力，嘆了口氣，執著她的手道。

“姐姐可知，年前我曾請鎮上的賽半仙給姐姐算了卦，賽半仙你可曾知道？”

凌碧搖了搖頭：“不曾。”

“他是鎮上卜卦算命的，卜卦甚至是靈驗，故才得了個賽半仙之名。上回紹禟進了大牢，娘請他算上一卦，他說紹禟是有福之人，必會化險為夷，如今你瞧？他若不是進了一回大牢，如何能有機會結識郭大人？如何又能進得了衙門當了捕頭？你說，這賽半仙靈驗不靈驗？”凌玉一邊說一邊在心裡唾棄自己，可臉上卻是一片認真。

“若按你這般說，倒是有幾分靈驗。”凌碧來了精神。

凌玉定定神：“旁人算卦只能算是‘半仙’，他是‘賽半仙’，顧名思義，也知道是甚了不起之人。我請他為姐姐卜了一卦，卦上說姐姐今年必將夢熊有兆！”

“當真？！”凌碧直了腰，滿臉期盼地緊緊地盯著她。

“當真！這些話我也編不出來！”凌玉用力點了點頭。

今年她確是會有孕，只生的是男是女便無從得知，因為這個孩子上輩子根本沒有機會降生。

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“姐姐再想想，方才我說的那些話雖是不好聽，可有哪一句是假的？那什麼‘妾室所生的孩子也是正室的孩子’之類的話，純是男人哄正室替他養小老婆庶子庶女，給他做牛做馬的。這孩子，一定是要從自己肚子裡爬出來，才真正是你的，別人的孩子，再好再出息也與你毫不相干！”凌玉趁機又語重心長地勸。

“你便是不為自己著想，也要替棠丫想想。想讓別的女人與姐夫生的兒子將來給你和棠丫依靠？說句不好聽的，簡直是痴人說夢話！”

凌碧打了個寒顫，良久，喃喃地道：“你說的也有道理……”

話已至此，凌玉也知道適可而止。只要姐姐一日沒有生下兒子，縱然她說得天花亂墜，也不過是只能勸得住她一時，過不了多久，她必然還是會繼續當她的賢惠人。

她只希望這輩子她至少能將納妾一事再往後推一推，待三個月後診出了身孕，不管生男生女，至少有了盼頭。

至於將來之事，若她不能自己立起來，她又能幫得了幾時？

姐妹二人正說著話，梁母笑容滿面地領著一位年輕女子走了進來。

“這是你表嫂和她孃家妹妹，老大家的，這位便是我與你提過的許家表妹。”梁母疼愛地拉著外甥女，臉上的笑容怎麼也止不住。

凌玉冷眼旁觀，看著凌碧已經得體地迎了上去，與那許家姑娘‘表妹表嫂’的叫了起來。

“都是自家人，我也沒帶什麼貴重禮物，這是留芳堂的玉容膏，千金難求，據聞知府家的夫人小姐也難能買到一盒，表嫂想必不曾用過，這盒便送給表嫂當見面禮，還請表嫂莫要嫌棄。”那許姑娘有幾分得意地取出了她的見面禮。

凌玉終於沒忍住背過身去咳了咳，便是凌碧與梁母的表情也有幾分古怪。

“抱歉抱歉，我失禮了。”凌玉拭了拭嘴角。

那許姑娘有些不屑地掃了她一眼。

梁母到底不願落了外甥女的面子，清咳一聲：“這玉容膏可是個稀罕物，難為你竟也能買得到。”

“不值什麼，我與留芳堂的楊姑娘有幾分交情，故而才比旁人容易拿到。”許姑娘矜持地抿嘴笑了笑，而後將包在帕子裡玉容膏取了出來。

凌玉探頭一望，嘴角微微抽了抽，忍不住道：“這是玉容膏？我怎記得玉容膏可沒有這般小啊，這麼一點，比拇指蓋也大不了多少吧？”

許姑娘臉色一僵，很快便掩飾過去：“這是不對外售賣，只給自家人用的，故而才用小盒裝著。”

“噢，原來如此！”凌玉點點頭，一副恍然大悟的模樣。

凌碧卻很快便將臉上的異樣掩飾了過去，大大方方地接過了那小盒的玉容膏：“如此便多謝表妹了！”

凌玉轉動著眼珠子，看看梁母，又看看那許姑娘，最後瞅著她姐姐‘小心翼翼’地將那小盒的玉容膏收入妝匣子裡。

她的姐姐真是位厚道人！她在心裡感嘆一聲。

凌玉到留芳堂的時候並不算多，加上留芳堂的‘掌櫃’是她的兄長凌大春，故而甚少有人知道她其實也是東家之一，更不必說這位初次見面的許姑娘了。

梁母也沒有想到外甥女會做出這樣的事，又不好當著眾人的面提醒她，一時覺得有些尷尬，對她的態度也不再似初時那般熱情。

凌玉低著頭掩飾臉上的笑意。

這可真是意外之喜了。梁母此人有個最大的特點，就是特別愛面子，如今她相中的外甥女在兒媳婦娘家人跟前讓她丟了臉，縱然表面不好說什麼，心裡必定對這位許姑娘有了意見。

東廂那邊程紹禟也語重心長地對梁淮升道：“姐夫初中舉便納新人，只怕是給了別人攻詰的機會。更何況，姐姐還是姐夫恩師之女，有著這麼一層身份，姐夫卻在功半成名未就之時再娶，於名聲與日後前程極為不利。”

梁淮升臉色凝重，半晌，才嘆了一口氣道：“這些我如何不知，只是你姐的性子……自當年生棠丫時損了身子，她一直過意不去，我好生勸慰了她多回，只是收效甚微。納妾一事我本也不許，只是她執意如此，我竟也勸她不得……”

“姐夫放心，待小玉好生勸慰她一番便好。”程紹禟薄唇微抿，眼中閃過一絲失望，到底沒有戳破他的心思，只頷首道。

“如此便多謝了！”

待夫妻二人告辭離去後，程紹禟掂了掂趴在懷中熟睡的兒子，一聲長嘆：“淮升其人，實非坦蕩君子，竟不如我！”

凌玉一個踉蹌，險些撲倒在地，回身瞪他：“你說什麼？”

程紹禟扶住她的手臂：“我說姐夫其人，許非良配。”

若是他明確表示，納妾是他的意思，倒還能稱得上是坦坦蕩蕩。可他卻將一切推到了妻子頭上，著實與他素日的君子之風甚不相符。

這樣的男子，除非妻族能鎮壓得住他，否則一旦他得勢且凌駕其上，雖未必會至停妻再娶之地，但其妻今後的日子必然不好過。

凌玉沉默不語。

上輩子她的姐姐死於戰亂當中，棠丫一直跟著她的阿奶生活，梁母雖然有不少毛病，但對孫女兒倒也盡到了應盡之責。至於梁淮升……反正上輩子到她死去那日都還是舉人老爺。

夫妻二人並沒有回位於縣衙的家，而是改道回了程家村。

王氏與程紹安看到他們一家三口回來，又驚又喜。

正在屋裡做著刺繡的金巧蓉聽到外頭的說笑聲，皺了皺眉，放下繡屏，起身走了出去。

堂屋裡傳出婆母與相公的笑聲，間雜著還有大伯夫婦的聲音。

她想了想，提著裙襬正要進屋去，便又聽到了程紹安的聲音——

“大嫂，不如留芳堂再許我多些地方，最多我每月再添三十文租金怎樣？”

“這恐怕不行。”

“大嫂，你便行行好吧！要不四十文？”

“實非價錢高低的問題，實在是因為店裡最近進了一批胭脂水粉，再挪不出多餘的地方了。”凌玉無奈地回答。

“大嫂，你便行行好吧……”程紹安不死心。

金巧蓉臉色幾經變化，再也聽不下去，轉身回了自己屋裡。

卻說程紹安好不容易磨到了凌玉答應再在留芳堂給他挪出些空地，也好讓他擴大經營。

他興高采烈地回到屋裡，把這個好消息告訴娘子。

不料金巧蓉聽後卻是神色淡淡，絲毫不理他，繼續穿針引線。

程紹安撓撓耳根，還想說些什麼，便聽到小石頭在屋外喚著‘小叔叔’，當即笑著高聲應下，隨即大步出了門。

看著重又合上了的房門，金巧蓉緊緊咬著唇瓣，再也忍不住重重地將繡屏砸到了地上。

一直到夜裡夫妻二人躺在床上，聽著身邊的男人唸叨藉著留芳堂這股東風又可以多進多少貨，每月會多多少進項，她隨然翻身坐了起來。

“你這是……怎的了？”程紹安終於後知後覺地發現她的臉色相當難看，愕然地問。

“難不成我們便不能自己開家店鋪自己作主，一定要這般低三下四地求人家施捨點地方？”她鐵青著臉，氣憤地質問。

“這不是因為咱們存的錢還不夠麼？”程紹安回答。

“錢不夠可以先向娘借一些，湊合一起也就差不多了，何至於還需要窩在她們留芳堂！”

“留芳堂有什麼不好？那裡人來人往，便是客人都是衝著留芳堂的東西去，可也會順道著瞧瞧咱們的布料成衣，你難道便不曾發現，咱們的生意從來不曾差過麼？”程紹安有些得意。

“生意不差那是因為咱們的料子、款式、做工樣樣不俗，與它留芳堂何干！酒香不怕巷子深，咱們的東西好，便是在地段再一般的地方，生意也不會比窩在留芳堂要差！”金巧蓉越說越氣。

同樣是程家的媳婦，都是靠自己的本事掙錢，憑什麼她就要看著大房的臉色？

“你說的倒也沒錯，好好好，莫惱莫惱，我過些日子便會找店鋪。”程紹安連忙安慰。

金巧蓉還是氣不過：“你只說咱們沾了留芳堂多少光，卻怎也不說說咱們被它連累了多少回？”

有好幾回有人上門找留芳堂的麻煩，雖然最終都沒能得到多少好，可還不是連累了自己？

“就這樣還敢收咱們租金？還說是一家人，我瞧她分明是掉到了錢眼子裡去！”說到這裡，她更生氣了。

程紹安愣了愣，好一會兒才明白過來這個“她”指的是誰，連忙道：“你誤會了，大嫂並沒有收什麼租金，只是娘說留芳堂到底不是她一個人的，不好讓她難做人，這才意思著給幾個錢當作租金，也是表明咱們並非那種不知好歹之人。”

殊不知他這番話剛說完，金巧蓉臉色更是大變，連聲音也跟著尖銳了：“不知好歹？我憑自己本事掙錢，倒全成了她的恩典不成？！”

“娘何嘗是這個意思，就是、就是……”程紹安一時倒不知該如何解釋，急得臉都漲紅了。

可金巧蓉正是氣頭上，哪裡能聽得進他的話，一邊哭一邊罵：“我就知道你們母子是覺得我事事不如她，可都是一個家裡的人，誰又比誰高貴，憑什麼我就得事事低她一頭。”

見她掉淚，程紹安更急了，左哄右哄，好話說了一籮筐，可金巧蓉的眼淚卻越掉越兇，還根本不願聽他說。

程紹安也是個被寵慣了的主，低聲下氣地哄了這般久，不但分毫不見效，到後來反倒連自己也被牽連進去，被她指著鼻子罵‘沒出息，不是男人’，登時便怒了，一轉身，連外衣也沒有披便走了出去。

金巧蓉見他甩門而去，頓時哭得更厲害了。

西屋裡的二房夫妻吵架，東屋的程紹禟與凌玉自然也聽到動靜，只是聽不清他們在吵什麼，直到最後程紹安氣沖沖地甩門而出，凌玉才碰碰程紹禟的手：“還不去瞧瞧，這大夜裡的，紹安這樣跑出去，若讓娘知道了還不擔心死。”

程紹禟搖搖頭，一邊穿衣一邊嘆道：“我還道他成家後便長進了呢！如今看來還是老樣子，這才成婚幾個月便與娘子吵架，還敢甩門跑出去，這日子長了，新鮮勁過去了，那還不得鬧翻天？”

凌玉幫他整理著衣裳，聽到他這話沒好氣地嗔他：“原來我對你的新鮮勁已經過去了，怪道上回你要與我吵呢！”

程紹禟啞然失笑，搖搖頭出了門，以為凌玉沒聽見，嘀咕著：“婦道人家就是愛記仇，這都過去多久了，還記著呢！”

凌玉‘噗嗤’一聲笑了出來。

不錯，她就是愛記仇，還一筆一筆地在心裡的小本本記著呢！待將來尋個機會統統再與他算一遍。

只隔得小半個時辰，對面西屋便傳來了開門聲，隨即程紹禟便也回屋了。

凌玉知道他這必是把程紹安勸回去了，也沒有多問。

夫妻床頭打架床尾和，以程紹安如今對娘子的稀罕勁，必然惱不了多久。

果然，次日一早便見那對夫妻如同往常一般，不見半分異樣。

金巧蓉雖然臉上帶著笑，可看著對面正與兒子說著話的凌玉，見她髮髻上插著一根款式獨特的梅花簪，那簪子她曾經在縣城裡的珍寶閣見過，要二兩銀子。

她的眼神幽深。二兩銀子……明明一樣都是程家的媳婦，可長房這位卻明晃晃地插著一根價值二兩銀子的簪子，每日便是什麼也不用做，都有一大筆進項。

而她，更要靠著她施捨的地方才能把她的成衣鋪子開起來。

不知不覺間，她緊緊地絞著袖口。

德容言功，她樣樣不遜於她，可為什麼……

“嬸嬸，看！”孩童清脆軟糯的聲音突然打斷了她的思緒，她低下頭一看，一條軟軟肥肥的青蟲便出現在眼前。

“啊！”她尖叫一聲，用力拍開身前的小手。

小石頭“哇”的一聲哭了出來，也驚動了屋裡的凌玉等人。

“這是怎麼了，這手怎的紅了一片？阿奶揉揉，乖，莫哭莫哭。”王氏首先衝過來，抱起跌坐在地上的小石頭直哄。

凌玉看了一眼地上那條糯動著的菜蟲子，又看看臉色發白的金巧蓉，心中瞭然，歉意地道：“抱歉，這孩子並非存心嚇唬你，只是看到新奇之物便會與人‘分享’，便是我也冷不丁地被他嚇了不知多少回。”

“你也真是的，不過是一條蟲子，怎會怕成這般模樣，連個孩子都不如。”程紹安見小侄兒被娘子打了，有些不好意思，清清嗓子，故意板著臉道。

金巧蓉見他不但不安慰自己，反倒還責怪，心裡更委屈了，只是婆母與大伯一家都在，不好說什麼。

小石頭是個很容易哄的性子，不過一會兒的功夫便止了哭聲，乖巧地依偎著阿奶。

金巧蓉到底也有幾分歉疚，拿著桂花糖哄他，小石頭卻還記得她方才打得自己很疼疼，一頭扎進王氏懷中不看她。

金巧蓉拿著糖尷尬地站在一旁。

凌玉沒好氣地拉過兒子，在那肉屁股上拍了一記，教訓道：“你拿蟲子嚇唬嬸嬸在前，這不好，嬸嬸都不惱你，你怎好反惱她？”

小家夥最怕孃親生氣，一見她板下了臉，委屈地撇撇嘴。

“大嫂，不要緊的，我不怪他。”金巧蓉輕聲說著，又拉著小石頭，把那桂花糖放在他手裡。

小石頭這回倒沒有推開她。