你幾乎可以用心急如焚來形容德萊厄斯此刻的心情，他騎在戰馬上，憂心忡忡地隨著部隊前進著。但就算他再著急，也沒法憑空讓他的部隊的行軍速度變得快起來。

這就像是自然規律，人類無法違背自然規律，比如生老病死。

得益於他的精鋼盔甲與胯下那匹混雜了亞龍血脈的戰馬，騎在馬背上的德萊厄斯看上去比平時威武雄壯了不止一倍。這匹馬是少有的能夠承受他著甲後重量的牲畜, 也是他的心頭好。為了不讓這匹馬出事，他甚至都不會在戰場上去騎它。

而且，其實也根本就沒有對手值得他騎上這匹馬。

“將軍。”

一名騎兵靠近了他，他全身上下都被籠罩在黑鋼板甲內，只有那別緻的桶裝頭盔才能讓人分辨出他的身份：‘鐵桶’，伊爾文。

他的綽號不怎麼好聽, 甚至是顯得有些配不上他這樣勇猛的戰士, 不過, 不管是他本人還是他的戰友，都沒人提起過這件事。

“是你啊，伊爾文。”德萊厄斯朝他點了點頭，面無表情地問道：“有什麼事？”

伊爾文顯然沒看出來他的將軍此時在想些什麼，德萊厄斯本來就是個不苟言笑的性子，板著臉是經常的事兒。因此，他只是說道：“探子回報，不朽堡壘看上去一切如常。不過，按照您的命令，他們並未靠近都城。”

德萊厄斯一眼就看出了伊爾文的猶豫，他淡淡地問道：“還有呢？”

“還有就是......”伊爾文深吸了一口氣，說道：“他們沒看到半點人影，都城裡的人好像全都失蹤了。”

德萊厄斯放在韁繩上的手攥緊了一些，他帶著的鐵手套的那份粗糲的質感也傳了回來。德萊厄斯抬起手, 摸了摸自己面上的傷疤, 他說道：“聯絡上城裡的人了嗎？”

“沒有，將軍。這正是問題所在——”伊爾文的眼中此時居然帶上了一些恐懼。“——不管怎麼發出訊號，都始終沒人回應。”

兩人並排前進。伊爾文也是少有的能在體型上可以與德萊厄斯比肩的戰士，但依舊比他矮了不少, 此時此刻，他的臉上居然帶上了些許的恐懼。德萊厄斯嚴厲地注視著自己的下屬，緩緩問道：“你在恐懼些什麼？”

“將軍...我......”伊爾文似乎想要說些什麼，但最終，他也只是發出一聲嘆息。

德萊厄斯凝視著遠方起伏的山脈，最遲還有三天就到不朽堡壘，到時，發生了什麼一看便知。

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斯維因就差把焦頭爛額四個字寫在自己臉上了，他現在恨不得把自己一個人掰成三個人來用。在不朽堡壘的危機解除之後，他們這些僅剩下的人首先要面對的第一件事，就是那如同雪花一般傳來的通訊請求。

諾克薩斯人平常慣用信件交流，只有在迫不得已之時才會選擇使用那些遍佈帝國四處的通訊塔。除了用一次價格不菲以外，還有他們內裡的風氣——厭惡法師。

“這裡是不朽堡壘...我是帝國將軍，傑裡柯·斯維因。”

“斯維因將軍？！您知道不朽堡壘到底發生什麼了嗎？”

“這件事說出來很複雜......”斯維因一邊對著手裡的紫色水晶說著話，一邊抬頭看了眼皇宮之上那個被吊在上面不斷哀嚎著的女人。他不著痕跡地露出一絲快意的微笑，隨後說道：“我建議你們自己回來親眼看看。”

“這件事，如果不是親眼所見，你們是不會相信的。”

他將不再散發光芒的紫水晶放進自己的口袋裡，類似的話在這幾天已經說了不下於十幾遍。各個在外征戰的軍團都有使用通訊塔回來詢問。斯維因除了告知他們這情況之外，還得仔細想一想，其中有哪些人是值得信任的。

又有哪些人，是需要小心的呢？

比起斯維因的繁忙，塞恩就顯得輕鬆許多。在這危機解除之後，他每天基本什麼也沒幹，就顧著和克羅諾斯相互切磋了，在間隙還會詢問他有關另外一個帝國的事。

“注意你的腳步，塞恩兄弟！”克羅諾斯嚴厲地以手中未啟動的鏈鋸劍拍擊在了塞恩的右膝蓋之上，在帶給他疼痛的同時也糾正了他那因為進攻慾望太猛烈而顯得有些冒進的步伐。

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塞恩對疼痛沒什麼實感——他早已習慣了。這些天下來他最為吃驚的事情其實是克羅諾斯的戰鬥技巧，他本以為自己的技藝已然達到無可挑剔的地步了，沒想到在克羅諾斯眼中，他的技巧實際上是破綻百出。

塞恩一邊收回那只腿，擺出一副更為謹慎的架勢，一邊問道：“恕我直言，克羅諾斯兄弟。你的技巧真是出乎我的意料。”

“這算不得什麼。”克羅諾斯答道。“個人的力量在戰爭之中無足掛齒。”

“但仍有作用。”

“是的，這也是為什麼我們仍然要磨練自己的技藝——更關鍵的一點是。”阿斯塔特的嘴角露出一抹微笑，他接著說道：“平時多流汗，戰時少流血。”

“你說得很對。”

塞恩直起身，看上去不打算再繼續訓練下去了。他將那兩把斧子抗在自己的肩膀上，隨後問道：“上次你說到哪兒了？”

“改造手術。”

克羅諾斯也收起了手裡的鏈鋸劍，他淡淡地敘述著：“只有那些最為優秀的凡人才有資格接受這樣的手術.......而且，死亡率仍然高的不像話。”

“你覺得我可以嗎？”塞恩半開玩笑地問道。

阿斯塔特看了比他還高半個頭的塞恩一眼，頗有些幽默地答道：“不，我的兄弟。我想沒什麼手術還能讓你再進一步了。”

“但這不是考驗的一環嗎？”塞恩不解地問道。“我的意思是，如果我真的想要加入你們，那我難道可以不透過這樣的考驗嗎？”

克羅諾斯看了看他的斧頭，淡淡地笑了起來：“你還需要什麼考驗？”

“塞恩兄弟，顯然，你對自己現在能做到的事情一無所知。”阿斯塔特意有所指地說道，同時指了指他的斧頭。

比起他那莫名其妙的信心滿滿，塞恩反倒更為茫然：“如果就連你這樣的戰士在那戰爭之中都只是消耗品，我又能夠做到什麼？”

“殺戮，僅此而已。”阿斯塔特答道。“在死之前為祂，為人類再多殺幾個異形、叛徒或是惡魔。這就已經足夠了。而且，不要太妄自菲薄了，塞恩兄弟。你早已被祂選中了。”

克羅諾斯回頭看了一眼不遠處的斯維因和那些帶著傷勢，崇敬地看著他們的士兵。他輕笑起來，從未感到如此的輕鬆：“...祂從未放棄過任何人類。”

“打擾一下。”隨著一道藍光，法師出現在了他們身邊。

他眼中帶著一種令克羅諾斯很熟悉的光，那是屬於研究者的好奇之光。他的技術軍士不止一次對那些異端的科技報以這樣的眼神過，但每次都被拉了回來。不知為何，克羅諾斯吞了口口水。

法師接著說道：“我聽見...有人在說改造手術？”

塞恩和克羅諾斯彼此對視了一眼，不約而同地感到後背一涼。

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“躺好了，塞恩。”

法師背著手，示意塞恩躺在他面前的那剛剛造出來的，符合他巨大體型的鐵臺之上。

他們身處在一個隱秘的房間之內，這兒的空氣冷冰冰的，帶著某種難以言喻的味道。令人在平靜的同時又感到一陣一陣的冰冷。

塞恩僅穿著一條兜襠布，他赤裸的後背與前胸上全是各種巨大的傷疤，帝皇將他從死亡中帶了回來，卻並未抹掉這些他生前就留下的榮耀之證。

而此時此刻，就算面對著千軍萬馬都不會露出分毫害怕的塞恩卻顯得有些不安。

他咽了口口水，緊張地問道：“呃，你介意再說一遍你要幹什麼嗎？”

“我已經說了三遍了...好吧，聽好了。”

何慎言一邊講手伸進虛空之中掏來掏去，像是在拿什麼東西似的。一邊對他說道：“克羅諾斯經歷了十九道手術，歷時數年，同時還得經歷許多其他的矯正手術來保證他們的代謝平衡。至於你...我要對你做的事其實很簡單。”

“是什麼？”

何慎言避而不答，隨後打了個響指，塞恩的腦袋便一下磕在了鐵臺之上。克羅諾斯從一旁的陰影之中走出，他問道：“你有幾成把握？”

法師輕笑著說：“對我有點信心，克羅諾斯。這個手術沒什麼難的。”

難的是另外一件事。

塞恩堅韌的皮膚自脖子開始一點點開裂，鮮血湧出，漂浮在他的身邊。

接下來是脂肪與肌肉組織，它們一點點自發的裂開，整個過程中，何慎言沒用到任何手術刀或者用以切開塞恩身體的工具。這詭異的一幕讓阿斯塔特的眼皮直抽起來，他想到了些不好的東西。

隨著塞恩慘白的骨頭暴露在空氣之中，何慎言也似乎終於找到了他想要的東西，他將手從虛空中抽了出來，攥成了拳頭，像是握著什麼東西似的。

何慎言以肅穆的表情將手貼在了塞恩的胸腔之上，他那堅固的骨頭也隨著法師手掌的靠近被一點點開啟了。而塞恩本人對此毫無知覺。

儘管他的心臟已經暴露在了空氣之中。

“我向祂問了問你們的十九道手術，不得不說，那真是天才一般的想法。”何慎言一邊說著，一邊小心翼翼地用精神力觸鬚隔絕著塞恩的痛覺神經。

他接著說道：“但最為神秘的還是你們的基因種子，克羅諾斯。那才是你們強大的根源。也讓你們彼此之間有著許多不同。”

克羅諾斯安靜地聆聽著，他的心跳開始越跳越快。阿斯塔特已經意識到了什麼。

他聽見法師平靜的聲音：“於是我又問了問祂...基因種子是從那兒弄來的，祂給了我一個令我非常震驚的答案。考慮到另外一些事，我沒法告訴你祂到底是怎麼把這種子弄出來的。”

“不過......我和祂一起弄出來了一份全新的基因種子。”

克羅諾斯的眼睛差點沒從眼眶裡掉出來，他立刻就意識到了這意味著什麼。

“獨家研製，僅此一份。”何慎言笑著說道，隨後鬆開了手。從他手中掉出的是一片碎片，金色的光芒與猩紅色的雷霆共同交織著組成了這片神秘的碎片。它在眨眼之間就消失在了塞恩的心臟之中。

下一秒，他開始猛烈地抽搐起來。

“你介意搭把手嗎？他現在的狀態不太適合我用魔力干涉。”

克羅諾斯立刻上前一步，問道：“要怎麼做？”

“別那麼緊張，很簡單，你只需要讓他別從臺子上掉下去就行......我十分鐘後回來。”

說完這句話，他就從原地消失了。

另外一個空間之內。

“你真是個瘋子。”看著那男人的背影，何慎言毫不客氣地說道。“亞空間的產物...你還真是膽大。”

“膽小者，如何成事呢？”男人淡淡地答道，他轉過身來，平靜地說道：“他的反應如何？”

“一切正常，就像我們預料的那樣.......不過，你確定你真的要這麼做嗎？再分出一點力量，你恐怕沒法支撐多久。”

“當然，為什麼不呢？既然我的失敗已經是板上釘釘。”男人笑了起來。

“這件事我已經做過一次了，上次選擇的交易物件不太好，所以我失敗的很慘。但，失敗是成功之母嘛。”男人笑著說道。“更何況，凡事都得留條後手，你覺得呢？”

“如果你的後手指的是在另外一個宇宙扔下一個嶄新的基因原體......那你還真是有夠瘋的。”

“我們都是瘋子，不是嗎，法師？我看你對這件事也相當感興趣。”

何慎言也笑了起來。

“別誤會了，我只是單純的覺得這麼有趣的事兒不摻一腳就太可惜了。你可別指望著我帶著人過去支援你，你那地兒實在是狗都不願意去。”

男人只是報以平靜地一笑。

“別讓他們過來了，法師。”他喃喃自語著。