第五八六章地頭蛇
這就對得上了！
馬進寶果然將大部分糧食直接寄存在了附近寨子，如此，他就有了足夠的船隻，當天便將柴薪和桐油運回城內。
可是，雖然自己的懷疑得到了證實，顧炎武的心頭，卻一點都輕鬆不起來。
因為，這個秦書辦只知道一處藏糧之地——城西吳家，藏有三千石。
至於其餘的都藏在了哪裡，他便一問三不知了。
顧炎武判斷，這個老滑頭說的八成是實話——事到如今，揚州重回官軍手中，再為韃子隱瞞實情對他一點好處都沒有，他犯不著撒謊。
事實上，一個小小的書辦，若非親身參與經辦，恐怕就連這一點點實情他都很難知悉。
至於揚州的富賈大戶中，平時與韃子走得最近，爭取到最多利益的那幾家，顧炎武心裡倒是有點數。
但是，馬進寶在要緊關頭到底看上了哪幾家的寨子，敢於將關乎生死的物資託付其手，他急切之間卻不敢亂猜。
於是，顧炎武尋找何守信的心情愈加迫切。
只有找到這個何連長，才能從俘虜中找出韃子大官，以最迅速、最可靠的手段把糧食搶回來……
幸好，當他們風塵僕僕，終於趕回城廂米鋪的時候，“軍管會”的佈告已經張貼於各重要街口，留在鋪子裡的每一個夥計，都知道了“軍管會”的地址……
……
乍一見到這位器宇軒昂的顧先生，在場的人有驚有喜。
驚的那位，自然是會首程老爺。
“原來這位神秘的蔣先生，便是大名鼎鼎的亭林先生……”
雖然王略曾向他透露過，但當顧炎武親自站在面前的時候，老頭仍然又驚又悔就是了。
他悔的是，此公隱居揚州都這麼久了，自己居然毫無察覺，只知道他是“蔣記米鋪”的東家之一。
唉！真是枉為地頭蛇了！
看來，揚州這個地方，果真是臥虎藏龍，自己還是道行不夠，不夠哇……
喜的那位，當然就是張晨楓了。
打量著眼前這位如雷貫耳，在後世廣受敬仰的顧先生，張晨楓雖然極力壓制著激動的內心，仍禁不住目露異彩，心跳加速。
“國家興亡，匹夫有責……哈哈！終於找到你了，大儒！”
今晚一定要跟隊長通話，將這個大喜訊告訴他！
正好趁機催催他，快點來揚州主持大局……
“程老爺，”
略作寒暄，聽顧炎武匆匆介紹情況後，張晨楓大喜之餘，忍不住對程老爺譏諷道，“看來，你們這幫士紳代表，只能代表自己呀？”
“呃……大人……首長，恕罪則個，”
程老爺連忙躬身作揖，急赤白臉的解釋，“小的……確實只能號令米糧行業，至於最有勢力的鹽商……與小的們實在不是一條心……”
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“是嗎？鹽商……都沒來？”
“運商有來的……幾家勢力最大的總商，他們……只派來了……宗親代表。”
“哦，總商？”
張晨楓眉頭一皺，追問道，“你說說，都有哪幾家？”
“額……這個，江家、盧家、汪家、鮑家，還有吳家的老爺們……都未曾出面……”
這邊廂，程會首一副囧樣，一旁看著他表演的顧炎武，卻在暗暗發笑。
因為，這個老頭看著使勁裝可憐，可他的眼中，分明閃現出一絲狡黠和殺機……
“看來，在新秩序來臨時，這個老家夥，不甘放棄任何一次扳倒鹽商、重新洗牌的機會……”
對於揚州錯綜複雜的民間勢力，以及相互之間相愛相殺的關係，張晨楓和何守信都是兩眼一抹黑，可顧炎武和王略卻清楚得很。
事實上，程老爺掌控的這個米糧行會，可遠沒有他自己說的那麼弱小。
他們雖然財力遠不及大鹽商，但作為地頭蛇，長期以來，一直與幾乎全是外來客的大鹽商博弈，而且，似乎還並不太落下風……
作為兩淮鎖鑰，鹽運重地，揚州這個地方，富商大戶多如過江之鯽，但論起實力來，最厲害的那撥，當然非鹽商莫屬了。
不過，鹽商也是有大小之分的，眾多的小鹽商並不一定比別人強，只有少數幾家總商，才是真正的大玩家……
這個時代的鹽業制度，採用的是灶戶個體經營為主的模式，作為匠籍的一個分支，眾多灶戶是最底層的那撥人，他們無田可種，專門承擔官府攤派下來的鹽課。
由於鹽場眾多，為了“方便管理”，官府在眾灶戶之上，又指定了一些場商作為總領。
這些場商擁有壟斷的特權，殘酷剝削灶戶，他們以極低的價格，從灶戶手中收購食鹽囤積起來，再以事前商定的價格，轉交給運商，賺取第一道利潤。
而運商向場商買進食鹽後，便集中運到揚州，憑鹽引販往指定的銷鹽區，他們在食鹽的流通過程中，起著產地與銷售地之間的橋樑作用，賺取第二道利潤。
而處於最上層，經濟實力最雄厚的那一撥，便是總商了。
憑藉與官府的密切關係，總商是鹽商中的巨頭，他們賺錢最輕鬆，往往只需幹一件事——將鹽引轉賣給運商……
明初時候，食鹽尚可以自由販賣，後來，為了解決邊軍的糧荒問題，老朱便效仿宋朝的茶引制度，設立了“開中法”，藉以吸引商人們從內地運糧給邊防軍，然後發給引票作為報酬，讓商人回產鹽區領取食鹽轉賣牟利，這個引票，就是鹽引。
後來，由於長途運糧耗費巨大，鹽商們乾脆在各邊境直接僱人開荒種田，就地入倉換取鹽引，以便更多地獲利。
因這種形式的屯田是由商人經營的，故史稱“商屯”。
明初時期，商屯東自遼東，西至甘肅，北自宣大，南到交趾，各處都有，根據官府的需要，他們除用糧米換取鹽引之外，有時也可用布絹、銀錢、馬匹等換取。
然而，自萬曆後期開始，朝廷的財政虧空越來越大，越來越缺錢，便在兩淮地區推行了“綱鹽制”。
按這個“綱鹽制”，官府將每年出產的官鹽按地區分為十大綱，每綱發放鹽引二十萬引，每引折鹽三百斤，簡單粗暴地抽取重稅後，交給有實力有關係的商人，讓他們成為擁有食鹽專賣權的“御用商人”。
這撥商人，便是總商。
眾多未入綱者，理論上無權經營鹽業，只得以高價從總商手裡轉手購買鹽引，直接造就了一幫不勞而獲的鉅富家族。