是了，如果今天她喝的是手裡這碗避子湯，那麼今日過後，她可能便再沒機會得皇帝青睞了。可如果她喝了那碗絕子湯，便意味著她將一生無子，對皇帝來講也就沒什麼可擔心的了，便是留她在後宮也無妨。

最終，許久過後，謝初鶯把手裡的這碗湯放了回去，又端了旁邊的那碗，湊到唇邊，盡數喝下。

黃公公看著謝初鶯喝得一滴不剩，道：“初鶯小姐先回太后身邊好生歇息。等皇上忙完了，再去看初鶯小姐。”

說罷，黃公公便帶著太監們退下了。

謝初鶯趴在床沿直喘氣，暖閣裡剩有宮女太監看守著，她不能吐出來，她也吐不出來。

髮絲從鬢邊滑下，遮擋了她的臉頰。她手指深深鉗進被褥裡，用力地攥緊，原以為自己再無法真心實意地哭泣了，可大滴大滴的眼淚還是奪眶而下，幸好有髮絲做遮掩，淚珠掉進了被料裡，也頃刻銷聲匿跡。

黃公公辦妥了差事，便回皇帝身邊覆命。

皇帝正批摺子，頭也沒抬，道：“她喝的哪碗？”

黃公公應道：“回皇上，喝的是絕子湯。”

皇帝批閱的動作頓也沒停頓，道：“一會兒擬詔吧。”

***

皇后中宮，便是沒去打聽謝初鶯的事，後宮裡那些妃嬪也會挨個到她跟前來，把這事嚼一遍。

皇后才打發走幾名妃嬪，跟前難得清靜了一會兒。她拿著剪子，悉心修剪著長頸大肚瓶裡剛插上的幾枝梅。

“一生無子，”隨著剪子咔嚓一聲，剪掉了一段枝梢，皇后緩聲道，“到頭來，賠了自己一生，如意算盤也落得個一場空。因為年輕，所以無所畏懼，等到了將來，才會明白，這樣的選擇該有多痛。”

在皇后看來，明明她還可以有選擇，可這一碗絕子湯下去，除了一條道走到黑，便什麼選擇都沒有了。

皇后修剪好以後，讓宮女把這瓶梅拿去擺放在几上，又道：“不過捱過了這一遭，等著她的就應該是加封入宮了。本宮記得，從前她最是憐惜自己，而今卻也有勇氣大冬天裡往那湖裡跳。”

嬤嬤道：“她這不也是沒辦法了麼，唯有置之死地而後生這一途。”

***

謝初鶯回到太后宮裡，沒多久，黃公公就送了聖旨過來了，封謝初鶯為嬪。

朝中確實有不同的聲音，只不過聖旨已經下了，他們也不能指望皇帝收回去。

謝初鶯領旨謝恩，擇日便得搬離太后宮中，住進封賞給她的後宮裡。

黃公公走後，太后拉初鶯到跟前來，慈祥和藹道：“你果沒令哀家失望。往後好好調養身子，多爭取皇帝寵幸，那避子湯，也不是萬無一失的。”

謝初鶯垂首應道：“初鶯服下了絕子湯。”

太后和顏悅色的面容僵了去，良久道：“你說什麼？”

謝初鶯抬起頭，眼淚冷不防滑了出來，道：“初鶯往後都不會再有孩子了。”

太后臉色頓時十分難看。

謝初鶯又道：“唯有這樣，才能繼續留在這裡。辜負了太后的期望，是初鶯的錯，請太后恕罪。”

離去前，她伏地朝太后拜了三拜。

只還沒走出門，太后深吸一口氣，驀然道：“只要你不放棄，哀家總能讓你懷上子嗣。明兒你搬過去時，在哀家宮裡挑些人過去，他們熟悉你的喜好，也能照顧得好些。”

謝初鶯回身福禮，道：“初鶯謝太後垂憐。”

第二日，謝初鶯便搬到了自己的宮殿裡。

她所居住的地方正好是座獨立的小宮院。上下的宮人，基本都是從太后宮裡調的。

謝初鶯想將自己以往在謝家時的貼身丫鬟調回來，這也不是什麼過分的要求，宮裡邊便準了。

她那丫鬟名豆蔻，當初抄家時，被送去了教坊。

謝初鶯遣人去教坊把她帶了回來。

當豆蔻往謝初鶯面前一站時，已經不是當初那個乾巴巴的丫頭了，而是被調教得前凸後翹，十分玲瓏有致。

謝初鶯知道，教坊那個地方多是迎合達官顯貴的，她能有現在這樣的變化，必然是經歷了一些事情。

雖然謝初鶯以前嫌她笨手笨腳的，可身邊什麼舊人也沒剩下，只剩下彼此能夠依靠。

豆蔻重回謝初鶯身邊，哭得悽悽慘慘，好不可憐。

謝初鶯道：“往後你便安心待在我身邊。我這宮裡，上下都是太后那邊的人，我唯一信得過的人就只有你。你要知道，我若有差池，誰也保不了你，你就只能再回到教坊那個地方去。”

豆蔻重重點頭：“奴婢知道了。”

謝初鶯道：“這兩天，你便先熟悉宮裡的環境，等過幾天，另有事情交代於你。”

***

臨近除夕的時候，還沒等孟娬派人往旭沉芳的宅子裡傳話，叫他除夕當晚過來吃年夜飯呢，旭沉芳的管家倒是先過王府這邊來傳了信兒。

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旭沉芳的管家還是牽著猴不歸一起來的，道：“公子說他不在家時，還是讓不歸回到這邊來熱鬧些。”

孟娬詫異道：“不在家？”

管家道：“對啊，公子要出一趟遠門，今早剛走。”

夏氏問道：“那他不回來過年了？”

管家道：“這一趟估摸著是沒法趕回來了。公子說，等他回來以後再過來。”

旭沉芳京裡的鋪子都照常經營著，並且他為人低調得很，基本都不怎麼浮出水面。但孟娬知道，他是不會止步於此的。

最後孟娬也沒問他具體是去了何地。

不過殷憐得知旭沉芳不會來同她一起過年了的時候，顯得很不開心，兀自悶悶地坐在迴廊上生悶氣，誰也不搭理。

孟娬在她身旁坐下，伸出手指戳了戳她的小手臂，她扭了扭，把身子轉開了。

孟娬好笑道：“你這麼喜歡你義父，乾脆把你給他養好了。”

殷憐囁喏了一下小嘴，好像又不是十分情願的樣子，委屈道：“他整天不著家，這都有多久沒有看到他了，他都快把我忘了。”

孟娬溫柔道：“你義父是商人，商人就得要賺錢啊。不然你說，他回回來，給你買的那些禮物，哪來的錢？”

殷憐幽幽瞥了她一眼，一時找不到話來反駁。

孟娬又道：“等他回來以後，你要是想他，我送你去他那兒玩幾天，怎麼樣？”

殷憐仰起小腦袋，“真的嗎？”

孟娬摸摸她的頭，道：“嗯，你和阿臨長大啦，以前叫他義父也只是嘴上叫叫，等過年後也該是時候正式行拜禮啦。”（未完待續）