紗幔薄垂金麥穗,簾鉤纖掛玉蔥條，雖昭皇帝週年未過，清寧宮內也不好大事鋪張,但畢竟是太后居所，無須華服、美飾，天家富貴氣象，在處不經意地就顯露了出來。

張太后淺淺地用了一口剛剛採製完成,送到京城的明前茶,嘆道,“琴裡知聞唯淥水，茶中故舊是蒙山。畢竟是唐代到如今，傳承了多少年的貢品，論茶，我是偏愛蒙石花的。”

皇帝坐在太后下首，聞言稍微欠了欠身子，“娘能喜歡，就是兒子的孝心到了。尋常貢品，送上京時早已過了時令，這是四川鎮守太監王文銀快馬送上京城的，從四川過來，也就用了不到十天。”

“倒是難為他了。”太后笑著了一句，“不過此事，可一不可再，雖討了我的好，卻不必告訴王文銀，此事若懸為定例，蒙山一帶的茶農就該叫苦了。”

“王文銀都是高價賒買的，並不敢隨意驚擾地方。”皇帝忙解釋了一句，又道，“不過娘得是，若是對王文銀大加褒揚，各地鎮守太監攀比起來，風氣就壞了。”

太后了頭，露出滿意之色，她輕輕地把茶碗放到了几上，衝一屋子的宮女、女史們都揮了揮手。

皇帝見了，倒是松了口氣：若是外人還在，起碼這番對話是會上《內起居注》甚至是《起居注》的，這麼丟臉的事，他還沒打算讓後世子孫知道。

當然，至於太后的這番教，早在清寧宮來人喚他時，皇帝便是料到了幾分。內宮裡如今是亂糟糟的，什麼樣的傳言都有，太后不出面也是不可能的。

“剛才有句話，你得很好。”太后看來也是一邊整理著思緒，一邊同兒子理。“千金萬金，貴重不過風氣。風氣壞了，要再改好比登天都難……這道理是放諸四海而皆準的。即使在後宮裡，也是一個樣。”

“娘得是。”皇帝恭聲應著，卻不多言，把發揮的餘地留給太后。

“這風氣是什麼風氣呢？便是尊崇正統的風氣……這件事，也是我做得不對，”太后嘆了口氣，“畢竟是疏忽了，想到一出就是一出，事後才發覺出不妥之處。皇后出面介入，是我的要求，有些事，不是後宮正統是沒有辦法出面的。”

太后大包大攬，把皇后的責任全包攬到自己身上了。皇帝心裡就是再膩味，還能如何？他低聲，“兒子也沒有怪她的意思，現在已經想明白了。”

“嗯。”太后滿意地了頭。“寵妾敬妻，妻妾間的分別，你自己心裡要明白。莊妃那天你的嘴，很不應該，可她得一錯也沒有。胡氏是正經採選進來，由你祖父欽的嫡妻。你不認她的體面，無異於不認你祖父的體面。你她不配當皇后，意思是你祖父走了眼了？”

國朝以孝治天下，皇帝就是再討厭皇后都不能這麼承認，他道，“兒子當時只是一時衝動……”

“就是民間，七出也有三不去，都陪你守過祖父和父親的喪事了，能是休棄就休棄的嗎？”太后瞟了兒子一眼，態度漸漸地慎重了起來。“咱們家自然是天下最尊貴的家族，當年太祖爺聖明，為免後宮干政，定下了戶採選的規矩。後宮裡的妃嬪，論家世、論權勢，都沒有什麼亮眼的地方。但這並不是你在後宮裡就可以使勁撒野了。天子受命於天，天人感應，後宮裡尊卑不分，世風也會隨之敗壞。東西壞了，修修便得，風氣壞了，什麼時候能轉好？這後宮，雖然是你的一畝三分地，但君子慎獨，越是沒有人能約束你，你就越是要自己也約束自己。就因為皇后家世低微，無工於國，你就能這樣憑著心氣兒潑髒水，和一個妾侍抱怨妻室的不是？妻就是妻，不論她身份多低微，從午門抬進宮的那天，就是你的敵體。連民間，寵妾滅妻都是大罪，你這個做天子的不能以身作則，很有臉麼？傳出去了，讓那些大臣怎麼看待你的人品？”

她得皇帝面上都在發燒——那天從永安宮回去以後，他氣勁兒過去了，自己都覺得有沒臉見人。那通火，實在是發得太莫名其妙了。

“不要以為你是皇帝了，大臣們就會聽你的話。”太后也是有動情緒了，原本壓抑得很好的怒火，稍微露出了一，“伊尹、霍光，不都是臣子嗎？你不能在德行、能力上把所有人牢牢壓過一頭，大臣們心裡對你不尊敬了，私底下什麼事幹不出來！人心裡是有桿秤的！你以為你登上皇位，人家就真以為你是受命於天了？大夥兒心裡清楚得很，皇帝也就是個人罷了。你和大臣們鬥了多久的心眼子，這個看不出來？此事要是傳出去了，都不你不尊嫡庶了，只你這魯莽的行動，輕信的態度，叫大臣們如何尊敬你這個天子！”

皇帝這下終於是明白太后的心思了，他一下跪了下來，恭聲道，“娘教訓得是，兒子的確是太衝動了一！”

“何止是一。”太后冷笑了一下。“你知道我聽這事的時候想到誰了？——想到你祖父！”

她著也有動感情了，不由哽咽了起來。“兒啊，娘當晚都沒睡好啊！你祖父到了晚年是什麼樣子，你心裡清楚，娘真是日夜懸心，生怕你也成了他那樣子……那咱們娘倆可該怎麼辦，可該怎麼辦！”

國朝開國兩個皇帝，高皇帝、文皇帝都是好殺的性子，高皇帝愛殺官，剝皮實草，凌遲刷洗都是從高皇帝手上出來的。文皇帝呢，也不遜色，瓜蔓抄、株十族，都是他的發明。到了晚年，更是連後宮裡的妃嬪都不放過，完全是亂砍濫殺。在這樣的皇帝手底下討生活，心理壓力能有多大，太孫也不是不清楚，被母親一，他也是悚然而驚：自己脾氣上來了，也是不顧三七二十一的性子。難道……

文皇帝到了晚年，雖然已經不大能理事，滿腦子只想著打仗殺人，但他還有個太子，後期十年幾乎都是太子在主理國事。而他呢？都到了這個年紀了，膝下還沒個子嗣，如果真的偏執到那個地步了，朝政誰理？

太后看著皇帝的表情，知道他已經認識到了此事的嚴峻，也就落下淚來，“若你是獨苗苗，那倒也罷了，可你還有叔叔們呢，孩子！”

“娘！”皇帝膝行了幾步，一下就抱住了太后的膝蓋，“孩兒知道錯了，日後一定好生約束自己的性子，不再這麼放縱任性了！”

太后抱著皇帝，一時也是激動難以自抑，眼淚一滴滴地落在了皇帝髮間，她擦了擦眼眶，“好啦，多大的人了還這個樣子……起來話吧。”

等皇帝坐直了身子，太后方才續道，“後宮裡的事，只要不牽涉到皇嗣，不鬧到外頭去，再大都是事。那天聽訊息以後，皇后本待鎖宮待罪，我派人過去給勸住了。”

一旦鎖宮待罪，這就不再只是後宮裡的事了。皇帝用來指責皇后的三個理由，基本都站不住腳，這事繼續往大了鬧，只會增加朝中民間對皇后的同情。人心向背，並不是皇權能控制的，即使貴為天子，也管不到人心。而儘管夫妻口角也是尋常事，但身為皇帝，就要經受比任何人都更為嚴苛的道德要求，向妾抱怨妻室的不是，一旦傳出去，皇帝風評大壞是肯定的事。

無緣無故的，幹嘛要承受這麼個結果？聽太後已經給他擦了屁股，皇帝面色一寬。

“你過幾日再去坤寧宮，給皇后陪個不是，這件事也就過去了。”太后又道，“不要覺得不好低頭，還是那句話，她和你是夫妻一體，在她跟前，你擺什麼皇帝的架子？魏武帝就不是王了嗎？丁夫人無出，家寒素，和他鬧脾氣要和離，他是不是親自去勸的？你不把她當妻子，讓她如何把你當丈夫？”

現在太后什麼，皇帝都得應是，他也的確應了，“是。兒子這就去辦。”

太后滿意地了頭。“至於莊妃……”

皇帝迅速就，“莊妃雖是不該撞兒子，但所言成理……”

呵，這寵不寵，愛不愛的，到底是沒法遮瞞。自己為皇后了多少好話，皇帝應承的話裡，到底還有一絲勉強。莊妃這裡，才提起一個話頭，這就迫不及待地要為她話了。

雖撞皇帝乃是大罪，但太后卻並沒有責怪徐莊妃，相反，她心裡還更看重莊妃的品性了。路遙知馬力，日久見人心，素日裡看著的好都不算什麼，到了真正要緊的關頭，這人的本色才能顯露出來。莊妃的那幾句話，針砭見骨，雖過激了，但卻是顯出了她仗義直言的風骨。只這份骨氣，後宮裡女兒雖多，恐怕能和她相比的卻是不多。

只是，老人家處事老辣，並未因此便把自己的讚賞行諸於外，而是淡淡地道，“雖是大膽了，但好在她還算知道厲害，沒有把事情攪合得更大。這件事既然要糊塗了，也就這麼糊塗著吧。你愛寵她就寵，要冷落她那也隨你，自己看著辦就是了。”

皇帝微微地松了口氣，當下頭應了是，太后又漫不經意地道，“挑撥你的那個中人，處理掉了沒有？”

想到自己居然會被一個中官幾句話給隨意挑撥得火冒三丈，皇帝便是一陣咬牙切齒，“已經送交東廠了，我便是不幸，問不出個主使來。”

“主使？”太后不免冷笑了一下，“這種事，難道還審得出一個真憑實據來？依我看都是不必審，與其是審他，不如是審你的心。為了一個進讒言的人，把你和後宮妃子們的心都給審得疏遠了，沒這個必要。只要你自己把持得住，就是人再多，又有什麼用？”

畢竟是協政有年的太后，隨口一句話都透著這麼的老練，皇帝咀嚼著太后的這幾句話，越想越是有味，遂頭道，“娘得是——”

他頓了頓，森然道，“兒子這就下令，讓他明正典刑，乾清宮所有中官，一律前往觀禮！”

太后了頭，“這方是正道。宦官、大臣，都得由你時時敲打，這也是為了他們好……”

她頓了頓，心中思緒轉來轉去，到末了，到底是慢慢地轉出了個結果。

老人家便嘆了口氣，略帶一絲疲乏地道，“下面，咱們來子嗣的事吧……貴妃那裡，在有子前，你還是別多去了……”

若是前幾年，太后還可容得、等得，可皇帝今年都二十九歲了，成親也有七八年，還沒有個兒子。子嗣大事，已成當務之急，就算是從看著長大的貴妃，如今也只好靠邊站了……

且不皇帝在和太后談心，徐循的永安宮，也是迎來了近日比較難得一見的熱鬧。

——柳知恩回來了。

在進宮請安之前，他肯定要去二十四衙門銷假。肯定也會和永安宮裡使喚的幾個中官聯絡一下感情，這宦官到地方上去辦事，就和出差一樣的，多少都要帶土特產回來送人，理所當然的，在進宮給徐循請安之前，也就早都清楚了徐循現在的處境，以及前段時間宮裡的風波。

柳知恩最讓徐循喜歡的一，就是他看起來永遠都是很沉著、很冷靜的，好像什麼事到了他手上，都不會沒有辦法一樣。而這一次也是如此，他甚至還笑了一下，看起來是一也不把永安宮現在的困境當回事。

“今兒一大早，皇爺不就去清寧宮服侍太后娘娘了嗎。”柳知恩閒閒地道，“若是從清寧宮回來以後，去了坤寧宮，再過上一兩天，自然就會來永安宮了。”

“可要是大哥再不過來了呢？”徐循在柳知恩跟前比較敢於焦慮——在別人跟前，她實在還得維護一下人心的安穩，可她和柳知恩之間，柳知恩屬於比較有本事、有辦法的那個人。她蹙眉開始憂慮了，“若是這樣，又該怎麼辦？”

柳知恩都被逗笑了，“娘娘，皇爺是多重情的人？萬不至於如此的，您瞧著長寧宮的那位，不是靠了情分，能走到今日這個地步嗎？”

這話倒是成功地把徐循給服了，柳知恩看她面色一緩，又笑道，“若是皇爺一時還拉不下臉，奴婢正好從南邊回來，去給皇爺請安也是題中應有之義，屆時為娘娘央求幾句，皇爺再沒有不心軟的。只要娘娘善於把握，和皇爺和好，也就是水到渠成的事了。”

這……該怎麼把握呢？

徐循想問，又覺得有問不出口。這別的事問柳知恩都沒什麼，怎麼留住皇帝的寵愛，這應該是她的專業課，這都要問柳知恩，好像是有過分了。

柳知恩似乎是看出來了，他微微一笑，主動道，“依奴婢之見，皇爺性子倔，娘娘當以柔克剛。”

徐循似懂非懂地了頭，琢磨了一會，不禁又笑道，“柳知恩，你真是我的福星，你這一回來，我倒覺得似乎是真沒什麼可以擔心的了。”

“也是奴婢回來得巧。”柳知恩一欠身，謙讓地道，“看來，皇爺是有心把這事給‘大事化、事化了’了。”

徐循其實也是看出了一這個趨勢，她了頭，“聽乾清宮裡的劉用壞事了。”

這訊息是瞞不得人的，沒幾日就傳遍了宮裡，徐循也是有好奇，遂問柳知恩道，“劉用平日裡和誰走得近呢？”

“咱們乾清宮出來的，人脈是廣。”柳知恩沉吟著，“至於劉用……明面上倒是不偏不倚的，一般不和後宮女眷兜搭。怎麼就栽在這事兒上了，奴婢也不明白。”

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他頓了頓，又反問徐循道，“此次的事，不知娘娘是信貴妃娘娘，還是不信貴妃娘娘呢？”

這問題，看著簡單，但卻關乎日後永安宮的站隊問題。如果徐循信了孫貴妃，接下來一段日子，就不親近長寧宮吧，起碼也要和坤寧宮保持距離，免得不知不覺，又被人給陰了。若是不信，該做什麼自然是不必多的。

徐循這幾天其實也一直都在考慮這個問題，也一直都沒有個結果，現在聽柳知恩提起，便反問道，“對此事，你有什麼看法？”

“這……”柳知恩也為難了起來。“知人知面不知心，奴婢從前，和長寧宮還好，但和坤寧宮，卻實在沒什麼往來。”

這也是因為正妃從來不需要到皇帝住處侍寢的關係，皇帝到胡氏屋裡的時候，自然都用胡氏的人伺候。所以柳知恩本人和皇后接觸的次數幾乎為零，其實要這樣算的話，就是和孫貴妃本人接觸的次數也都不多的。徐循也是因為伺候皇帝外出過兩次，又有兩次機緣巧合，在很長一段時間內居住在人煙稀少的北京、南京皇宮裡，身邊帶的服侍人都不多，所以才會和皇帝身邊的中官們比較熟稔。

柳知恩就算有千般的才具，也不可能去憑空推測一個人的品性，徐循了頭——真要這樣的話，整個永安宮裡和她們倆最熟的那還是她自己。這個決定，看來只能是她自己來下了。

思及此，不由得有些煩躁，徐循想了下，便決定道，“還是等大哥再來永安宮，再吧。若是大哥從此不再來了，誰害的我，也就無所謂啦。”

柳知恩微微一窘，卻也沒多什麼。見徐循心浮氣躁，便不提南京的事，而是告辭了出來。

走到外頭，他想了想，也不和永安宮同仁多聊，而是徑自走去尋從前的同事們話。