“啟稟關將軍，駐軍襄陽的呂常所部攜部進兵至當陽境內。”
“稟將軍，江夏方面的文聘所部亦是乘兵意圖攻江津港，斷我軍水師駐地。”
益陽境內。
一位位的斥候此刻疾馳回返，前來拱手稟告。
隨著首府臨湘城被攻佔，都督魯肅也只能撤走長沙境內的所有部眾。
聽聞著這一則則曹軍來襲的戰報，正在批覆著軍務的關羽下意識間面上通紅的臉頰流露出絲絲笑容。
瞧其神情，似是盡在掌控般！
“好，本將已知曉，先行退下吧。”
待斥候退卻，關羽方才偏首面向從旁侍立的關平緩緩說著：“平兒，你得向阿統好好學習啊。”
“阿統獻策攻略臨湘城，又提醒為父吳軍在陷入不利戰局後，孫權大機率會接連曹軍來襲。”
“現在看來事實果真如此啊！”
隨著近日來趙統的所作所為，關羽自然是將一切看在眼裡，心下對其也是越發的器重。
語重心長的教導一番。
沉吟半響，他又道：“平兒，現荊北曹軍來襲，江陵方面的安危尤為重要！”
“為父意欲攜部回返江陵重鎮，抵禦北線曹軍。”
“而準備令你留鎮荊南之地，聽命於阿統，負責荊南方面的戰事。”
一席話落。
關平頷首，隨即忽然面露驚愕之色，擔憂道：“父帥，將荊南諸郡的戰局全權交託於阿統處理，能行嗎？”
此言一出，他倒也不是嫉妒。
只是現在趙統年紀尚且是弱冠之齡，出自本能的憂慮罷了。
“呵呵！”哂笑一聲，關羽遂面帶著笑意回道：“無妨，阿統能以萬餘部眾大破呂蒙所部主力，統御之才已然能夠得以信任。”
“數載前，他隨軍與為父征討長沙時，也與魏延將軍戰了數十合勝負未分。”
“再以近日來的卓絕表現，獨當一面未嘗不可！”
一記鄭重的話語朝著關平吐露。
關羽的意思已經極其清楚。
那就是讓其子從旁學習。
關平與之朝夕相處，自然也從其父神情上知曉了他的意圖，遂面露堅毅之色，拱手答道：
“但請父帥放心，孩兒必不會令您失望！”
說罷，關羽才差人與臨湘駐軍的趙統所聯絡。
待二人交涉完成，他方才了卻後顧之憂攜主力沿水路回返首府江陵重鎮，親自佈置防線禦敵。
只餘下關平攜一部兵士協助趙統總督荊南戰事。
待關羽領主力離去以後。
趙統聽從了馬謖之策，先加強了巴丘一線的駐軍，以防退入陸口的吳軍再度來襲。
緊隨著，關平攜部與之匯合。
二人相見。
趙統面上流露著欣喜之意，笑著迎接道：“姊夫，你我已有數載未見了吧？”
“算算年頭，從阿統你跟隨大伯父入蜀已有三載之久矣！”
“倒是阿統你這數載來，武藝精進許多呀！”
寒暄間，關平亦不由感受到趙統渾身間散發著一股股無比濃厚的氣勢，不由讚揚的說著。
“哈哈，姊夫過獎了，您久隨伯父鎮守荊襄，刀法路數也不錯吧？”
二人在談笑間匯聚至一起。
進入大營。
趙統召集諸將一齊議事。
“幼常兄，以現在荊南之地的局勢而言，呂蒙所部只得被迫堅守桂陽郡，本將欲起兵南下進攻，一舉收復失地。”
“你以為如何？”
此言一落，馬謖思吟一陣，拱手道：“現在有關將軍坐鎮首府江陵抵禦曹軍的來襲，陸口方面與呂蒙所部又被切斷了聯絡。”
“此的確是乘勝進攻的良機。”
話落於此，他語氣頓了頓，面色流露出一絲絲的難色道：“不過吳軍雖先前遭受重創，但其實力猶在，我軍強攻不一定能取得太好的戰果。”
“那依幼常兄之見呢？”
馬謖沉吟一番，徐徐獻策道：“謖以為可接連五溪蠻族令其助陣。”
“如此，收復桂陽郡將會輕而易舉！”
“吳軍定難抗衡我軍之兵鋒。”
一記無比鄭重的話語落罷，此時的馬謖反而是滿臉自信之色，頷首笑道。
“借蠻兵之力？”
聞言，趙統愣神了一下，遂徐徐相問著：“先前本將曾邀請過五溪蠻王沙摩柯相助我軍，不過卻是被其婉言拒絕。”
“幼常兄可有何法子說服蠻人嗎？”
“呵呵……”此話落罷，馬謖雙拳緊握，說著：“將軍，先前沙摩柯雖拒絕了相助，可卻也借道與我軍透過。”
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“甚至，還為將軍提供了最新戰報。”
“總總跡象表明，蠻王沙摩柯至少對我軍心存好感。”
“謖推測，先前他之所以拒絕將軍您，或許是他予以作壁上觀，暗中觀察我軍是否能夠成功抵禦住吳軍的傾盡全力來襲。”
“現在我軍已經佔據了絕對的主動權，想來五溪蠻王沙摩柯已有這方面的心思。”
話畢，馬謖面上流露喜色，自信滿滿的分析著。
“嗯，既然幼常兄如此說道，倒可以一試！”
話落於此，遂沉吟了一番後，趙統忽然面色再度鄭重其事，高聲道：“不過，凡事還得靠我軍自己。”
“現本將予以兵分兩路予以向桂陽郡進發。”
指令傳下。
趙統決議由馬忠，張嶷繼續領偏師於零陵邊境牽制吳軍實力。
而他則親統本部主力沿臨湘一路南下。
計議已定。
接下來，各部已是整裝待發。
而為了確保能夠說服五溪蠻人助戰，馬謖更是親自領命前往五溪蠻駐地。
隨著荊州軍已經有了新的動向。
這一則則的戰報軍情自然也瞞不過吳軍耳目。
主將呂蒙此刻也以收到了訊息。
得知荊州軍欲主動南征，攻克桂陽郡。
他立即召集諸將商議對策。
最終，呂蒙拍案而起，厲聲下令著：“由陳武攜一部進駐桂陽已西的南平，據鍾水而與敵軍相對峙。”
號令傳下。
他則親提兵力北上至耒陽縣構築防線，防守桂陽郡的北大門。
並與攸縣等長沙已東之地互為掎角之勢。
一道道的指令傳下。
兩軍之間在這片廣袤的領地上調動頻繁，準備展開新一輪的大戰。