天運子撣了撣素袍沾染的塵灰，舉步往官道旁邊的茶棚行去。
自從聖人登基坐殿，鼎立皇朝後，除了頒佈大誥，設立九邊，更是下令讓工部尚書每年耗費兩成賦稅，修築四十八府的官道與驛站。
使其四通八達，政令迅速，也能保證軍需貢品的傳送遞運。
故而，天下間的驛站多如牛毛，約莫有過萬之數。
通往各府各州的官道，也成了升斗小民的生計所在。
常有驛站的親屬，亦或者傷殘的老卒，簡單搭個棚子，賣些解渴的茶水。
“老丈，給貧道來一碗熱茶。”
不知為何從關外，來到關內的天運子嗓音溫和，摸出兩枚大錢。
像他這樣扎眼的人物，無論走到哪裡都會引來矚目。
沒辦法，誰叫這位滅聖盟餘孽的皮囊賣相、氣度風姿，皆是上等貨色。
若非氣血稀薄，不顯於外，沒什麼熬煉筋骨的高手樣子。
即便自稱真武山、老君教的門人弟子，相信也能騙到不少行走江湖的三教九流。
“好嘞，道長稍等。”
茶棚老闆是個跛足的老者，滄桑風霜的老臉上，佈滿幾道傷痕。
多半是邊關退下來的老卒，得到驛站照顧，准許做些營生養活自個兒。
“老丈這茶不錯，滾燙下肚，手腳也暖和了。”
天運子這人好像不知何為生分，開口就能攀談起來。
“小道長再來一碗，如何？”
跛足老卒笑呵呵道。
“這煮茶的水，都是小老兒從浮雲山那裡挑來。”
天運子摸了摸錢袋子，訕訕道：
“一碗就夠了。”
方外之人，豈會帶有黃白之物。
他雙手捧著粗瓷碗，好似取暖，呵出一口白氣。
初春雖至，寒意仍舊未散。
官道上除卻剛才過去的鏢局車隊，以及零星幾匹快馬，平常難得見到人影。
再者，前頭就是浮雲山的擒虎關，就算要歇息落腳，也該去那裡。
所以這座茶棚的生意，算不得很好。
孤零零的老卒，守著燒水的銅爐子，從白天坐到晚上，也未必能賺百個大錢。
“來一壺熱茶，再弄幾碟茴香豆。”
又有幾個跑單幫的江湖人挎刀踏進茶棚，瞅了天運子幾眼，發現修為尋常，也就沒有注意。
他們重重將刀放在木桌上，說話嗓音粗聲粗氣，好像若不這樣，就彰顯不出自己的豪爽！
“周大哥，聽說欽天監已經放榜了，天京城人手一份，你剛從大名府過來，有沒有更多可靠的訊息？”
一個顴骨突出的精瘦男子眼神熱切，江湖人畢生所求，無非名與利。
尤其是朝廷威壓天下的情勢下，沒路子踏進公門，亦或者不願意受拘束的武夫。
再想如以前那樣追名逐利，簡直是難如登天。
景朝馬踏江湖，定下諸多規矩，其中之一，就是不得以武犯禁。
之後，再有仇家貿然登門挑戰，對方不願應下，直接報官將其抓走。
這樣的荒唐事，可謂屢見不鮮。
還有年紀輕輕剛出江湖，想要快意縱馬，結果衝撞驛道，當眾被格殺，懸首於城牆！
可以說，景朝用極為血腥的強硬手段，教會現在的江湖人，什麼叫做敬畏王法。
如今想要真正的揚名一地，驚動府州，成為武林新貴。
只有一條路子，那就是打講武堂的四海九州擂。
選擇合適的日子，下好戰書，交與同輩，於朝廷見證下切磋較量。
只要表現夠好，就會被收錄於欽天監的金榜之內。
許多武勳貴胃，名門望族，都喜歡從那上面擇選俊傑英才，或是拉攏、或是培養、或是招贅，諸如此類。
跟文風盛行的大嵩朝時期，所謂的榜下捉婿，有異曲同工之妙。
太陽穴微微鼓起，眼中精芒閃爍的周姓男子，顯然是帶頭大哥般的存在。
他抿了一口熱茶，丟幾粒茴香豆進嘴裡咀嚼，慢悠悠道：
“自然是有，我從北鎮撫司一個小旗手中，拿到欽天監的金榜名冊。”
此話一出，其他人皆是送上奉承，誇讚周姓男子本事大，就連北鎮撫司都有關係人脈。
“諸位兄弟莫要急，這金榜有正、副之分，正榜是山河、潛龍、幼鳳三張。
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副榜則是京華、府州、真統。
其下的神兵、紅顏，這些博噱頭的雜榜。”
周姓男子仔細分說道。
“收錄大宗師的山河榜，咱們巴望不上，看了也是白看。
盡是氣海真罡，只差半步突破五境的潛龍榜，也沒必要在意。
瞧一瞧這年輕高手嶄露頭角的幼鳳榜，便差不多了。”
天運子喝著漸漸變涼的熱茶，忽地笑了一聲，將囊中羞澀說得這麼清新脫俗，也是少見。
“小道士你笑什麼？”
那幾個跑單幫的江湖人看到周大哥的面露不悅，連忙扭頭橫了一眼，做出凶神惡煞的模樣。
“貧道只是想起好笑的事情，別無他意，幾位大俠切勿見怪。”
天運子笑眯眯的，好似人畜無害。
“哼！”
聽到那聲“大俠”，那幾個江湖人才沒有追究。
這可不是以往匹夫一怒，血濺五步，一言不合，拔刀砍人的好時候了。
現在光天化日妄動刀兵，是要捉到衙門挨板子的。
“大哥，別跟小道士一般見識，咱們繼續說。”
周姓男子嚼著茴香豆，斜睨了一眼天運子，似是不屑。
隨後，慢條斯理道：
“今年的幼鳳榜，變化很大。
少了一個真武山的徐懷英，他本來是第十九名，如今被勾銷名字。
據說跟涼國公府的三小姐私會，不幸招惹邪祟。
另外韓國公府的虞二郎，往前進了八名，排到第十。
欽天監的評語是，五虎七熊，小君侯名副其實！
前三甲，儒門上陰、稷下兩位學子，左橫舟與胥無恙，前後破開四重天，移到潛龍榜。
位列第三的聶人英，成了魁首。
他是白山刀王莊聶吞吾的二兒子，曾經以北傲八絕逆伐四重天，將獨霸堡的杜通斬落馬下。”
那幾個沒甚名氣的江湖人，聽到這一個個了不得的名字，無不心潮澎湃。
“聶人英位列幼鳳第一，那第二、第三是誰？”
有人問道。
“第二是涼國公的一個義子，十三太保的‘神拳’龐鈞！
至於第三，你們可能不信，是個還未及冠的少年。
這人去歲還籍籍無名，連京華榜都未上。
然後短短半年間，獨佔大名府鰲頭，風頭無誰可比！
如今更是一步登天，竟然從副冊跳到正冊，一舉成為排名第三的天驕種！”
周姓男子語氣複雜，似有豔羨與敬畏，緩緩道：
“而最不可思議的地方，在於……這人出身微末，乃一遼東軍戶也！”
那幾個江湖人紛紛倒吸一口冷氣，端起的茶碗半天沒有放下去。
“大哥你講得那人，可是北鎮撫司的紀太歲？
把一座國公府鬥得灰頭土臉的紀九郎！”
顴骨突出的精瘦男子似是想起，驚聲問道。
“沒錯，欽天監點評這位紀千戶，稱他氣數濃烈，勢不可擋，直有鷹巡府州，狼顧遼東之雄姿！
更兼修兩門神功，自立武道根基，不出一年，就能化為潛龍，躋身前十之列！”
周姓男子抓了一把茴香豆，嘆息道：
“未曾及冠的換血三重天啊，你們想想，等他突破四重天，開闢氣海，凝練真罡，可能也就二十歲出頭。
說不定，日後便是……一尊最年輕的宗師。
前程遠大到沒邊了！”
這一番話，引得其他人心緒莫名，誰不想闖出一片天，博得大好富貴。
聊完那張幼鳳榜，茶棚頓時冷清下來。
“最年輕的宗師？這是不把貧道和納蘭桀、江神宵放在眼裡啊！
但滅聖盟的餘孽，確實也上不了欽天監的金榜，更別說題名了。”
天運子嘴角勾起一抹弧度，藉著銅爐烘烤雙手。
那個跛足老卒也是心善，主動倒一碗熱茶，遞了過去。
“算是小老兒，請道長喝的。”
天運子眸光閃爍，也沒拒絕，打了個稽首道：
“多謝。”
陰雲遮蔽，天色愈發暗了。
此時茶棚走進一位頭戴帷帽的曼妙女子。
蓮步輕移之間，帶起陣陣幽香。
茶棚當中，那幾個圍坐一桌的江湖人，皆是面露痴色，像是被迷得意亂。
還未等他們回過神來，那帷帽女子就坐到天運子的對面。
“見過道長。”
那帷帽女子櫻唇輕啟，聲音悅耳，令人如聽仙樂。
周姓男子兩眼發直，有些情不自禁，喉嚨滾動，瘋狂吞嚥口水。
若非保留一線清明，甚至可能做些失態的行為。
“嘖嘖，變化之大，真叫人感慨造化玄奇。”
天運子瞥了一眼，笑意古怪，好像認出來人。
“正好，幫忙再付一碗茶錢，這裡不是好說話的地方。”
那帷帽女子言聽計從，顯得頗為乖巧，因為沒有銅板，取出兩錠銀子，雙手奉上。
天運子笑了一笑，坦然接過，將其丟進粗瓷茶碗，開玩笑道：
“老丈，道祖憐你一片善心，特地賜你一個小聚寶盆，讓你不用再操持營生，安享晚年。”
什麼聚寶盆？
跛足老卒不明所以，只當這個俊美道士滿口胡話，沒有放在心上。
他端起茶碗，喜笑顏開的收起兩錠銀子，就算買上好幾年、幾千碗的茶水，也不一定能夠賺到這麼多。
趕忙彎下腰，滿臉感激道：
“謝謝道長，謝謝道長……”
天運子擺了擺手，帶著帷帽女子走出茶棚，漸漸消失於官道。
“誒……”
買茶水的跛足老卒瞪大雙眼，低頭望向手上的粗瓷茶碗，好像不敢置信。
他明明已經把兩錠銀子收起來了，怎麼……
只見明晃晃的兩隻銀錠安靜躺在碗底，散發燦燦光芒。
跛足老卒如同置身夢境，用一隻手按向胸口。
收在衣服裡面的兩錠銀子硬邦邦，膈應著皮肉，並未隨之消失。
他再抓住碗裡的銀錠，用牙齒咬了兩下。
也是真的！
“聚寶盆！傳說中的聚寶盆！”
跛足老卒欣喜若狂，小心翼翼地把那只一文錢都不值的粗瓷茶碗藏到懷裡。
卻不知這一幕，全部落到周姓男子的眼中，他眯起眼睛，面上掠過貪婪之色，默默抄起桌上的長刀。
……
……
“道長，你如果要代替道祖獎賞那個跛足老頭，就不應該當眾把‘聚寶盆’給他。”
帷帽女子亦步亦趨，恭敬跟在天運子的身後。
“為何？”
俊美道士像是做了一件極為滿意的好事，唇角含著明快笑意。
“那茶棚裡面還有幾個江湖人，並非善類。
兩錠銀子，尚且不足以讓他們冒著背上人命官司的風險，下殺手。
可一個源源不斷提供銀子的聚寶盆，任誰也要動貪念。”
帷帽女子眉頭輕蹙，好像不太理解。
她都能輕易看出來的利害，滅聖盟公認最有敏才，深得盟主信重的天運子，怎麼可能會疏忽？
“你知道貧道在長生府的時候，最喜歡玩一個什麼遊戲嗎？”
天運子笑眯眯的，俊美麵皮溫和文雅，氣質極為出彩。
“屬下不知。”
帷帽女子莫名心頭一寒，好似被一頭莽荒兇獸盯上，生出極大地驚懼之意！
“貧道最喜歡假扮出手闊綽的富家公子，穿一身名貴衣服，去那些熱鬧的市集。
找個破落的茶肆，算命的攤子，賞給他們十年八載都賺不到的銀子，看他們開心無比的樣子。
然後再眼睜睜，等著那些潑皮惡霸，一把將這些銀子搶走。
這種大喜到大悲的感覺，令貧道覺得通體舒泰，極為美妙。”
天運子輕聲細語，描述著那種常人難以體會的快然情緒。
帷帽女子那張精緻面容登時僵硬，望向那襲素袍的俊美道士，如同見到蛇蠍一樣。
“貧道還會帶著一幫惡奴，故意讓市井之中的貧苦人家，弄髒名貴的綢緞華服，看他們嚇得魂不附體，跪地求饒的悽慘樣子。
然後扶他們起來，表示不用賠錢，當好一個發善心的公子。
這時候，要麼給一筆銀子，讓這些經不起風浪摧殘的窮人做份營生。
等到生活蒸蒸日上的時候，讓憨厚人好賭，重信者背義，掛念家人者賣兒賣女……
你知道麼，人心之惡念，是極為奇妙的東西。
它能夠把大善人，變成大妖魔，明主化為暴君，使英雄沉淪糞坑，變作蛆蟲。
而想要做成這樣一件事，其實也很簡單，可能只需糟糕透頂的一日光景。
讓他們體會遺憾、無能為力，最後痛恨世間每一個人，包括自己。
等到那個時候，再多麼無恥、多麼卑劣的手段，他們都能用出。”
天運子云澹風輕，平靜地說道：
“不瞞你說，貧道這一雙眼，從小就看得到世間繁雜因果之線。
那跛足老卒，支起茶棚，賣著茶水，一輩子都很潦倒。
所以貧道給他聚寶盆，讓他富足。
那幾個江湖人，做夢都想揚名立萬，卻又膽小怕事，整天把兄弟情義掛嘴邊上。
所以貧道讓他們殺人，犯官司。
最後因為聚寶盆彼此內訌，自相殘殺。
當然，那個姓周的，能夠活下來，他會靠著銀子發跡，流落山寨落草為寇。
五年後被官兵剿滅，再被綁到菜市口問斬。
世間眾生，有情皆孽！
貧道這些所作所為，於你看來也許是如妖似魔。
實則不然。
此為度人也。”
他那雙重童幽暗如淵，回頭望向帷帽女子，幾乎駭得對方手腳冰涼。
“你的因果，很快也要到了，徐侍郎。
不對，現在該叫你徐瓊姑娘。
怒尊造化，你應當已經領教到了。
感覺可好？”