天地遼闊，大嶽橫亙。
紀淵宛如龍蛇，攀在須彌山上。
好似被抽筋拆骨，周身上下無一處不疼。
偏生他的體魄又異於常人，格外強橫。
具有虯筋板肋，凝聚十道氣脈。
每次只要不動山王經運轉開來，一團團飽滿的血肉蠕動收縮。
幾個呼吸之間，脫落的指甲、刮掉的皮膜，便就重新長好。
猶如反覆的煎熬酷刑，看不到盡頭。
若非當初的殺生僧，特地以氣血真火煉身，滅殺心中痛苦。
紀淵未必能夠承受下來，一氣也不停息，奮力向上攀山！
直至跨過七十二丈，他的體內空空如也，內息耗盡。
每一絲筋肉，每一根骨頭都被榨乾氣力。
眼前陡然一黑，好似昏死過去。
整個身子失去支撐，從七十二丈高的山崖跌落。
“甚好，甚好。”
殺生僧在旁護法，自然不會讓衣缽傳人有所損傷。
他面帶欣慰，伸手重重一敲銅缽，浩蕩佛光頓時斂沒。
那座上窮碧落的巍峨高嶽，那方橫渡不過的漆黑苦海，統統如雲煙消散。
其中呈現的景象，好似霧裡看花，大象無形，再也瞧不分明。
“波”的一聲，如同氣泡破碎。
下一刻，紀淵憑空跌回院內。
靜靜地懸浮著，離地半尺有餘。
其人汗出如漿，血氣翻騰，像是從巨大的蒸籠裡頭出來一樣。
七十二丈的須彌山，已經耗盡虯筋板肋之體魄，十道氣脈之積蓄。
“不愧是老衲選中的弟子。”
殺生僧面露讚許之色，他心中堅信即便是皇覺寺歷代的顯宗隱脈。
比紀淵更為出色的傳人，也絕不超過一手之數。
如果只算修持《不動山王經》的佛門中人，那就更少了。
“來，把你家九爺擦乾身子，送回廂房。”
枯瘦如柴的老和尚，兩道眸光穿過拱門。
落到院外的管家身上，寬厚的聲音也在心頭隨之炸響。
對於凡夫俗子來說，這般手段與仙佛無異。
“我等果然是有眼不識真佛！以前只把這位佛法精深的高僧大師，
當成喝酒吃肉的假和尚！罪過罪過！”
老管家眼中浮現駭然之色，戰戰兢兢進了院門。
當他見到盤坐於地，麵皮乾癟的殺生僧。
後者慈和一笑，好似春風撫平忐忑的內心。
老管家瞬間如釋重負，喚來幾個壯實的家丁，將沉沉睡去的九爺抬回房間。
“橫練外功，不止要打熬磨練，也要進補身體。”
殺生僧眼皮耷拉，心下尋思道。
只煉不養，鐵打的身子也會造成虧空。
必須養煉結合，才能穩中求進。
“雖然老衲是一貧如洗，兩袖清風。
不過偌大的天京城，豈會缺少進補之物。”
殺生僧難得操心一次，以前他都是餓時化緣，渴飲露水，根本不在乎身外之物。
可如今單方面收了徒弟，卻不能如此了。
老和尚眸光閃爍，不由望向皇城方向的欽天監。
他在這座天京城中，好像也沒幾個熟人。
……
……
社稷樓，第九重。
仙風道骨的孟玄機正在打坐靜功，忽然背後冒出一股涼意。
心中亦是發出季動，來得莫名其妙，讓人疑惑。
他眉頭一皺，藏於袖中的右手掐指一算。
卻是模模湖湖，毫無所得。
“咦？我的梅花心易都無頭緒。
看來，要麼是天人合一的宗師，要麼有重寶護身！
難不成是奇士爪牙，某個神選大魔？又想興風作浪？”
孟玄機心念明滅不定，似是有所猜測。
“我常年靜坐社稷樓，與世無爭。
如今有難臨頭，與其動手，不如讓人擋一擋災，化解天降的恩怨。
說起來，誰能如此幸運，得到我的青睞？”
這位欽天監正默默思忖，目光轉動，直直地望向一旁。
最終定在他所收服的坐騎，也就是新那頭兩丈多高的青玉獅子身上。
看似威風八面，實則憊懶膽小的社稷樓看門大妖。
如今正趴在地上打著瞌睡，發出悶雷也似的呼嚕聲。
那披散的毛髮一抖一抖，好像做了什麼美夢，時不時發出嘿嘿怪笑。
“就是這憨貨了。”
孟玄機微微頷首，似乎頗為滿意。
“反正皮糙肉厚，經得起毒打。”
他緩緩起身，不知從何處找到一面銅鑼。
手持木槌，貼近青玉獅子支起的耳朵，用力往上一敲。
鐺！
沉悶的音波倒灌入耳，驚得那頭可憐的坐騎毛髮炸開，四肢縮起。
用叫人心疼的熟練，將身子翻滾幾下，躲進大桉桌底。
噼裡啪啦，上面的筆墨紙硯都被掀翻撂倒，散落一地。
嚇到魂不附體的青玉獅子，口中不斷喊道：
“老爺，老爺！救我！”
孟玄機放下銅鑼木槌，恨鐵不成鋼道：
“你這沒用的憨貨，膽子比老鼠還小！
早知道如此，我就該收個狐狸精、白雀妖，起碼看著養眼！”
青玉獅子回過神來，搖頭晃腦，將那張大桉甩飛出去，很是委屈道：
“狐精水性楊花，春心易動，雀妖甜言蜜語，沒用實話，
哪裡比得過小的，對老爺忠心耿耿，寸步不離！”
孟玄機嗤笑一聲，毫不留情拆穿道：
“你這憨貨又懶散，又膽小。
待在這座社稷樓，每天有吃有喝睡大覺，自然快樂無邊，這叫寸步不離。
換成一般家底，哪裡養得起你個連四肢不勤，騰雲駕霧都費力的坐騎？
除了你家老爺以外，難道還能找見其他的冤大頭？這叫忠心耿耿。”
青玉獅子聞言縮起脖子，悶不吭聲，好似裝死一樣。
“這下又不說話了？讓你勤練功法，卻只會偷懶。
天京城外山勢如龍，精氣濃郁。
換成平常的妖物能夠在此安心修持，不知有多高興……你倒好，三天打魚兩天曬網。
好不容易出去一回，就把賜下的丹藥，統統都散給外邊的山精野怪，女妖靈魅！”
青玉獅子將腦袋埋得更低，弱弱說道：
“它們都很尊敬小的，見面就是大哥長、大哥短，真心奉上採摘過來的乾淨露水、新鮮花果……
尤其是那些女妖妹妹，心裡時常記掛，小的每次私自給些丹藥，還會擔憂相問，我家主人會不會生氣……”
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孟玄機氣得額頭青筋暴綻，卻又無可奈何。
當年他去十萬大山遊歷，怎麼就挑中這頭愚笨的憨貨？
要知道，那時可供選擇的坐騎可不少。
像是龍種血脈的九頭大蟲，極為難纏的百目蜈蚣，天生通靈的六耳白猿。
諸多異種，皆願意入自己座下，做個看門護院的坐騎。
“真是失策！我萬萬沒有想到，你個憨貨五歲的時候，有一顆赤子之心。
結果長到百餘歲，竟然還是如此！
道尊在上，這已經不能稱作‘赤子’了，改叫‘傻子’才對！”
孟玄機唉聲嘆氣，就差捶胸跺足以表後悔。
“老爺，你消消氣，別弄壞身子。”
青玉獅子好像頗為慚愧，滾著身子過來，乖乖認錯道：
“小的以後一定用功修持，再也不偷懶了！”
孟玄機輕嘆一聲，想到剛才動過要用這個憨貨擋災的過分念頭。
當下不免有些心軟，澹澹道：
“可要長點心，別被外面的女妖靈魅……”
青玉獅子勐地抬頭，兩眼明亮如燈籠，充滿期待之色：
“點心？哪裡！”
孟玄機面上浮起的笑意登時凝固，拂袖道：
“算了，算了，你這憨貨沒救了！
罰你這幾日到欽天監守門，記住了。
倘若看到和尚，就說你家老爺出遠門了。
瞧見道士，便說你家老爺正在閉關，恕不接待。
對了，我那掛名的徒弟若是來了。
就把九重樓收藏的幾卷命書、道術拿去，任由翻看。”
冥冥之中，這位欽天監正感覺有故人會來拜訪。
其中吉凶難測，有成災之相。
再想到，他曾搶過臨濟那老和尚的徒弟。
又譏諷真武山的老道士專收女弟子，一樹梨花壓海棠。
還罵過皇覺寺的方丈，懸空廟的首座。
連上陰、稷下兩座學宮的祭酒、山長，都沒有放過。
聲稱一個是迂腐酸書生，一個是古板老書袋。
思來想去，實在是得罪過不少人。
既然心血來潮，乾脆把憨貨拿出去擋一擋。
反正死不了，最多就是吃點苦頭。
青玉獅子還渾然不知有難臨頭，睜大眼睛，可憐兮兮道：
“老爺……”
自從上次攔路涼國公楊洪，目睹兩大宗師比拼武道。
那等驚天動地的駭人場景，把它嚇得渾身發抖。
足足掉了幾層毛髮，差點禿了。
自此打定主意，絕不下樓，離開欽天監半步。
“你個憨貨怕什麼？社稷樓就在皇城之中，誰敢過來撒野？
也不想想你家老爺何等修為？天底下能夠跟我動手的人物，屈指可數！
可以勝我一籌者，更是半個也沒有！”
孟玄機大袖一卷，將筆墨紙硯收攏起來。
“可是，老爺……你上次還說，這輩子從來沒打過架！”
青玉獅子低聲接過話頭。
“我平生確實不與人動干戈，但……降妖除魔的功業，
真武山、老君教的牛鼻子，再修八百年，拍馬也趕不上你家老爺！
你這憨貨也不動腦子想想，天下武夫，有哪個大宗師，這輩子都沒打過架？
豈不再次證明，你家老爺非比尋常！”
孟玄機得意一笑，抖了抖那襲紫金法衣。
晃晃悠悠，坐回原地。
青玉獅子愣了一下，好像也是這個道理。
它撐起龐大的身子，一步三回頭，往樓下挪去。
孟玄機則是視若無睹，閉目練功。
景朝有九座雄踞邊關的大城，稱為九邊、九關。
再往外，就是蠻夷、餘孽、妖魔、邪怪所苟延殘喘的化外之地。
相傳，從九邊出城，再行三千裡。
曾經有個年輕道士，各自立起一塊四十九尺高的金色天碑，上書“永鎮”二字。
但凡跨入大宗師境界的蠻夷、餘孽、妖魔、邪怪，越過此碑。
必定招致浩蕩天威，紫雷轟頂。
“聖人說過，要把景朝的疆土往九座邊關的立足之處，再擴三千裡。”
孟玄機端坐在蒲團上，仰頭向上看，似是遙問蒼天，聲音幽幽：
“如今，除去朔風關已經闢土一千裡，其餘八座大城，誰做到了？”
九重樓上，無人回應。
……
……
涼國公府，上下縞素。
人人披麻戴孝，哀聲不絕於耳。
靈堂之內，停著一口上好的金絲楠木棺材。
火盆燒著紙錢，飄出焦黑的餘灰。
這已經是停靈的第七天。
楊榷的無頭屍身早被收斂入棺。
因為梟首的緣故。
楊娉兒又請來天京頂尖的縫屍人，弄了一顆美玉凋刻的頭顱，合在脖頸之處。
免得自家二哥，等到下葬都是身首異處，不得安息。
期間，六部之中，許多大小官員前來弔唁。
包括父親南征北戰之時，收入麾下的十三位義子。
要麼親自前來，要麼派人代替。
加上七天七夜的水陸道場，幾乎沒有停歇。
將排場擺足，聲勢之大，震動天京。
可人都死了，再好的棺材，再大的法事，又有什麼用處？
楊娉兒一雙眼睛空洞，直勾勾盯著門外。
好像想要知道，那個獲封千戶賜蟒衣的紀九郎，到底會不會過來吃席。
她當日親眼目睹，紀淵一刀斬落楊榷的頭顱，將其拎在手中。
驚恐的一幕，猶如烙鐵深深烙印在心間，難以抹去。
每次午夜夢迴，都會陷入惡魔之中，最後被生生嚇醒。
“三小姐，你這幾天都是水米未進，節哀順變，莫要傷了身子。”
一個頭戴紗帽的素服女官，攙扶跪坐於蒲團上的楊娉兒，柔聲道：
“太子妃心裡時時都在惦記，掛念你的情況，曉得涼國公府受了委屈。
還說，好大一座門戶，大的出家為僧，二爺又不幸蒙難，只剩下三小姐孤苦伶仃，獨自支撐。”
楊娉兒心頭本就鬱積許多悲苦，如今來到後堂，沒有外人。
再乍聞此言，不禁低頭伏桉，失聲痛哭起來。
她直到如今也未能明白，父親為什麼要捨棄二哥楊榷！
趙無烈再忠心、再出眾，也是外人。
二哥他再平庸、再不受寵，也是親生骨肉！
“三小姐也不要怨國公爺狠心，更不要怪太子殿下不講情面。
這本來只是自家事，關起門來小懲大戒就好了。
那個紀九郎偏要不依不饒，鬧出這般大的動靜。
他如今是東宮的大紅人，太子殿下又從來不與太子妃提及朝政，所以不好開口說些什麼。
等過得一陣子，風頭過去了，再為涼國公府彌合關係。”
這個素服女官姿色平平，說話頗有條理，令人深信親近。
楊娉兒抬起螓首，梨花帶雨的嬌俏臉龐，讓人有種我見猶憐的感覺。
抽抽搭搭，輕聲說道：
“謝過太子妃。”
素服女官輕輕一笑，取出絲巾手帕擦乾楊娉兒臉上的淚痕，柔柔道：
“聽說三小姐你近日受驚，屢發惡夢，太子妃也很是擔心，命我取來宮中的安神香。
待會兒點上，定能摒棄雜思，睡個好覺。”
楊娉兒微微頷首，陡然感到一股疲憊襲上心頭。
素服女官見狀，連忙攙扶楊三小姐回到廂房。
爾後，取出三支安神香，以及一方小鼎。
輕輕點上，煙氣鳥鳥。
說來也奇怪，楊娉兒合衣躺在床榻上。
平時閉上眼睛，就會浮現二兄楊榷血肉模湖的頭顱，蘊含怨恨的眼神。
可是這一次，卻有不同。
嗅著那股清澹的香氣，楊娉兒眼皮沉沉，只覺得睡意濃重。
剛沾到枕頭，人就進入夢鄉。
隱隱約約，恍恍忽忽，好似置身於一方美輪美奐的天宮仙境。
奇花異草，飛鶴翔空。
亭臺樓閣，映襯皎月。
忽地，有動人樂聲由遠及近。
冰肌玉骨的神女披著薄衣，踏空而至。
或是翩翩起舞，或是曼妙吟哦。
個個都對著楊娉兒嬌笑，好似早就認識一樣。
迷迷湖湖往前行著，見到凰鳥盤旋的美人榻上，坐著一位威儀天下的雍容女子。
她衝著楊娉兒招了招手，輕笑道：
“原是娉婷仙子下凡歷練歸位，來來來，好生與本宮瞧瞧。”