欽天監是清貴的練氣士，素來瞧不起朝堂百官，看作鑽營的名利俗人。
黑龍臺是桀驁的聖人親軍，手握獨斷審查之權，專橫跋扈巡視天下。
這兩座衙門，尋常人莫說得到看重，爬進去混個一官半職都難。
畢竟，埋首案牘的低等文書，無品無級的雲鷹緹騎，可不在此列。
“紀百戶本事好，手段強。
如此年少英才，誰不喜歡？
幸好明年才是六大真統的開山大典，否則就不止是欽天監和黑龍臺這兩家了。”
年老太監心知太子爺欣賞此子，連忙說起好話。
“你這老奴，慣會討人開心。”
太子殿下搖頭一笑，他乃監國之主，怎麼會分辨不出真假。
只不過手底下人逢迎上意，並無什麼可指摘之處。
滿朝文武，六部內閣，誰不是只撿好話往自己耳朵裡灌？
東宮書房的案首之上，堆積如山的奏摺公文，誰不是報喜不報憂？
縱有一些胸含正氣的孤臣、直臣，限於官位、見識、能力等諸多原因。
至多治一地，難以治一國。
景朝四十九府，版圖何其之大。
即使立足於太和殿、天京城、大名府, 也遠遠無法把目光遍及每一寸土地。
“皇朝極壁，父皇說得沒錯, 任憑開拓再多的疆土, 一座人道皇朝所能統治的範圍極限, 乃是軍隊百天之內所能抵達的地方。
懾服四方，威加四海, 聽起來如日中天，可卻無法真正做到布灑王化。
所以九邊關外，只能常年駐守, 持續投入，不能撤軍。
一旦鬆懈，那些臣服的蠻人、夷民立刻就會反叛。”
太子殿下眼瞼低垂, 思緒起伏，叩擊桌面的力度漸漸輕了。
他曾經與內閣商討良久, 最後認為個人武力，只可守一方之土, 鎮一國之運，卻不足以徹底改變天下。
但天工院、開物院的匠人興許可以。
鐵甲車, 飛輪船, 龍牙大艦……
神臂弩, 雷火炮，龍虎霹靂子……
六部之中，兵部比工部、吏部更像一頭只進不出的貔貅, 每年不知道吞掉多少銀兩。
其中約有半數, 用於九邊軍餉支出。
另外一半，大多投入天工院和開物院了。
“趙公公所說的，莫非就是北鎮撫司的紀九郎？”
坐下底下的詹事府眾人, 有一氣質文雅的年輕屬官問道。
“不錯，蕭舍人在天京城交遊廣闊，相信也聽過此子的事蹟。”
年老太監拱手道。
“哼, 這人以一己之力, 扳倒禮部尚書、天京行首。
燕王沒做成的難事，倒讓他給辦得幹淨利落。”
那位氣度翩翩的蕭舍人冷笑道。
東宮書房, 霎時就靜了下來。
年老太監訕訕一笑, 以他的身份, 自是不會與這位來自上陰學宮的蕭舍人爭辯。
太子殿下眉頭微皺，語氣平淡措辭卻極為嚴厲：
“蕭憲，你此言何意？
暗指本宮結黨, 與宋尚書勾結？
紀淵他奉命辦差，何錯之有？
宋岱他教子不嚴，宋雲生與周子安偷練外道邪功，謀害數條人命……莫非不該罰？
若只因為宋岱支援東宮，本宮就視而不見，豈非愧對聖人！”
這一番話，可以說是不留情面，蘊有雷霆威嚴。
蕭憲連忙起身，撩起九品舍人的官袍。
跪伏於地，表示惶恐。
“殿下息怒，蕭憲一時情急方才說錯了話。
宋尚書與他本為忘年之交，如今見到友人因家門不幸，落得罷官貶謫的下場，心中難免鬱悶。”
另外一位兩鬢微白，眉目清逸的中年男子打圓場道。
“再者，蕭舍人也是為東宮鳴不平。
這十餘日，那些為燕王衝鋒陷陣的馬前卒，
不知道上過多少道摺子，鐵了心要把此事鬧大，再攀扯一些人跌入泥潭。”
詹事府這一機構，乃是聖人為儲君設立的小朝廷。
像什麼詹事、少詹事、府丞、主簿、舍人……諸如此類。
說白了，都是太子門下屬官。
唯有心腹班底，才能擔任。
蕭憲只是正九品的舍人，說話沒什麼分量。
這位兩鬢微白的中年男子，卻是正四品的少詹事，主管東宮內外，地位不可同日而語。
“袁先生不必開脫，一碼歸一碼。
聖人最痛恨結黨，本宮也不希望看到，朝堂上勾心鬥角，打壓異己的形勢越演越烈。
你今天罷免一個尚書, 我明日扳倒你一個侍郎……一甲子如日中天的鼎盛國運，也該自此而亡了。”
太子眸光溫潤, 言語卻很沉重。
詹事府眾人皆是起身，不敢坐落。
“滅聖盟落了兩枚棋子，放在天京，謀劃不小，絕不只是煉血丹那麼簡單。
黑龍臺已經動用各處諜子，追查大名府內，一切與之有瓜葛的門戶。”
太子殿下面色平靜，低頭看向一份攤開的奏摺。
上面陸續寫了十幾個人名，其中大多為涼國公舊部。
豹韜、威武、鷹揚這三支衛軍的將種勳貴，近兩年內的京華榜天驕……竟然都被白骨道餘孽拉下水。
“本宮的掌中，還缺一口鋒芒無匹的蓋世神劍。
北鎮撫司空出幾個千戶、百戶的位子，正好把如瑟喚回來。”
太子殿下似是下定某種決心，抬頭說道。
“往黑龍臺安插人手，會不會犯忌諱？”
袁少詹事提醒道。
“本宮是存著公心、還是私心。
聖人明察秋毫，必然明白。”
太子殿下擺手道。
屏退左右後，他揉了揉發脹的眉心，孤身一人走到東宮內院。
步入其中，殿面闊五間，黃琉璃瓦單簷歇山頂，顯得頗為大氣。
邁過門檻，轉入後堂。
九層紅漆木臺上，竟然供奉了一座城隍神像。
太子拈起三根血色線香，用燭火燃起。
跪在蒲團上，神色認真叩拜而下，喃喃低語。
煙氣嫋嫋，浮動之間，襯得那尊面容斑駁的城隍神像活轉過來一樣。
……
……
太安坊，南門衚衕。
紀淵昂首闊步，踏入院子。
然後……
發現家沒了。
左右兩面黃泥稻杆和好夯實的土牆被推倒。
東西兩座廂房也是一片坦蕩。
因為門窗都被拆了下來。
從院外到屋裡晾曬著一條條鹹魚。
“九郎……九郎回來了啊！”
正在曬鹹魚、裝粗鹽的平老漢見到那襲白蟒飛魚服，連忙搓了搓手，低頭竄到門外。
“九郎還不知道吧，前天有個貴氣俊俏的青衣公子，說是你置辦了新宅子，把一應物什都給搬走了。”
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紀淵心頭一動，想起他之前委託洛與貞找房的那事兒。
“這宅子破落，那主人見你沒租了，便低價折給我，做個販鹽、裝鹹魚的庫房。”
平老漢小心翼翼道。
今時不同往日。
紀淵已經從以前的雲鷹緹騎，升官成了飛魚百戶。
那些鄰居街坊說話也謹慎起來，生怕得罪了人。
“那平老哥可知道新宅子在哪裡？”
紀淵倒也沒什麼留戀，查辦萬年縣的案子之前，他就把紀氏牌位包了起來，隨時準備搬家。
“內城，大通坊，靠近青龍渠的那家……聽說原本是個尚書府邸。”
平老漢無不豔羨道。
那可是內城。
達官貴人待的地方。
一座三進三出的大宅子。
得多貴啊？
自己賣幾輩子的私鹽也未必住得起。
“對了，九郎，有一位……大和尚，這幾天都在等你回來。”
平老漢又說道。
“那貴氣的公子勸了幾次，說你打算搬到新宅子，他偏不聽。
白天出去化緣，晚上就回到西廂房……也不嫌棄鹹魚味道大，老漢邀了幾次，也沒理會。”
紀淵聞言失笑，這確實像殺生僧會做出來的事。
仔細問了對方去向，他溫和道謝，轉身離去。
“九郎……有空記得回來瞧瞧。”
平老漢注視著漸行漸遠的白蟒飛魚服，心裡感慨，好人還是有好報啊。
“好嘞。”
紀淵笑著應下。
當年初入天京的遼東少年郎，終於從外城走到內城了。
“飛魚、大鵬、蟒袍……定個小目標，明年升千戶。”
紀淵挎刀而行，心裡湧現過分自信的念頭。
千戶，正五品，換血三次以上。
這是一道難上的臺階。
……
……
“大師，化到齋飯沒有？
要不一起下個館子，吃頓狗肉暖暖身子？”
紀淵往東直走，沒過多久就在一條長街茶寮邊上瞥見枯瘦老僧的寒酸身影。
“好徒兒，看你眉帶喜色，想必這一趟辦差頗為順利。”
殺生僧持著破缽，盤坐在牆角。
形如乞丐一般，過往的行人都不會瞧上一眼。
真個做了對方的徒弟，恐怕要三天餓九頓。
“一波三折，不好不壞吧。”
紀淵搖頭道。
若說收穫，確實也有。
借餘家莊那口風水氣穴，凝聚第三條氣脈。
給自己積攢一筆功勳，可兌換武功、丹藥等外物。
一道紫色命數，些許善功、陰德。
至於血神天選，壽元消耗等負面影響……
坦白講，紀淵並不是很擔憂。
皇天道圖有改易命數之能。
只要道蘊足夠。
域外四神給予的“饋贈”，未必撼動不了。
“咦，好徒兒，你眉心藏紫，氣血如火上澆油，這是怎麼回事？”
殺生僧忽然麵皮一抖，起身探手，按住紀淵的肩膀。
似有若無的勁力打入體內，探查情況。
猝不及防受制於人，紀淵下意識便要反抗。
以他三條氣脈，十四道命數，怎麼會輕易被拿捏。
力從地起，如龍抬首，筋骨皮膜拉伸彈抖，震開一圈圈氣浪。
殺生僧眉頭緊鎖，掌心如觸電般，只是身形仍舊未曾晃動。
“你的壽元……無時無刻不在劇烈消耗？誰人下得手？！”
枯瘦和尚眸光爆綻，怒目圓睜。
那具乾癟的色身洩露出一絲氣息，直接作用於心神，彷如太嶽壓頂。
紀淵只感覺眼前之人，形象倏忽變化。
殺生僧猛然拔高千萬丈，生有兩張面孔，如佛陀、羅剎共存一心。
“吉神……凶神……顯化！”