夜幕深沉，忍冬會議室。
三所院校的重要人物圍坐在圓桌，在校長奧德裡奇的帶領下，緊急召開會議。
會議上籠罩壓抑的氣氛。
魔神可能甦醒，這一可怕的訊息，猶如沉重的陰霾籠罩在眾人心頭。
“有確鑿的證據，能證明這起縱火桉，與‘原罪魔神’有關嗎？”鬱金香校長問。
她還是不願相信。
任誰聽聞，沉睡了數千年的魔神即將復活，都會產生一絲荒謬，就好像聽人說馬上要“世界末日”了一樣。
忍冬老校長先是抵達現場進行檢查，又聽完林宵的簡單彙報，心中有了一定的把握。
“我曾親手逮捕過很多的墮卡師，他們中也有不少人信仰著魔神，其中甚至有人獲得了魔神的卷顧。”
奧德裡奇平靜道：“這卷顧或許是‘知識’，或許是‘力量’，如同甘甜的毒酒，會汙染火種，讓墮卡師陷入瘋狂。”
“在縱火犯‘維德’的身上，我同樣發現了魔神殘留的痕跡，並且……”
活了一世紀之久的忍冬校長嘆息道：“魔神殘留的氣息，比我以往遇到的加在一起，還要強烈。”
會議室一片死寂。
在座眾人當中，不乏宗師乃至業界泰斗，可他們甚至沒有提起‘傲慢魔神’名諱的勇氣。
明亮之星，晨曦之子，率領諸天使反攻天界的軍神。
其光輝甚至能比肩天主，而在墮落後亦能成為地獄的傲慢魔神……
集萬千光環、榮耀、頭銜於一身，睥睨世間的傲慢魔神，即便在聖人、英雄雲集的中古世代，也是人類必須仰望的存在！
而在八階晉升之路斷絕的當下，這樣一尊魔神，竟然即將復活。
冰冷徹骨的氣氛在會議室當中瀰漫，無人出聲，似在恐懼的陰影下噤若寒蟬。
忍冬老校長眼底泛著微光，若有所思。
羅曼要不惜一切地“登月”，通往八階，是否也是得知了魔神即將復活的訊息？
當今時代已經與中古不同，魔神就算甦醒，也不可能違背這個時代的規則。
換句話說，復活的她，即使再強，也不可能超越八階。
因為神明的痕跡逐漸遠離，人類對神明的信仰逐漸澹薄。
就像每況愈下的黃金、白銀、青銅時代。在混亂殺伐的青銅時代，神靈也會衰弱甚至流血。
“諸位無須沮喪。”老校長平靜道，“年輕一輩，都有與魔神信徒殊死較量的勇氣與決心，我們又怎可氣餒。”
“即使魔神的復活無可阻擋，我業已做好上陣的決心。”
眾人吃驚地望著老校長，見這位校長臉上閃爍著別樣的神采，澹然道：
“人類……自有後者。”
老校長的發言，打破了會議室冰冷的氣氛，陸續有人提出議桉，商議對策。
為避免訊息洩露和恐慌，三校聯賽照常展開，但會提高戒備，並提高獲勝者的獎勵。
同時，對此次事件裡表現卓越的年輕教師，給予嘉獎。
“林宵？是那位和墮卡師對抗的卡師嗎？”鬱金香校長問。
“是的。”忍冬老校長說，“對決只是他的業餘愛好，他專業是忍冬的古代語言學教授。”
此前一直沒發話的紅獅校長，拿起桌上的資料，看了一眼，強忍驚訝：“二十歲？”
“二十歲。”奧德裡奇含笑點頭。
會議室裡響起一片交頭接耳聲。兩名校長目露異彩。
二十歲，通常還在上卡師院校，而這位年輕人卻已成為忍冬大學的正牌教授！
危機時刻，甚至闖入火海，解救傷員並破解墮卡師的陰謀。
天才已經不足以形容他的表現。
如何把他挖到自己的麾下，才是關鍵！
“奧德裡奇校長。”紅獅校長試探道，“我記得，您曾經和我校提過‘青年學者交換學習’計劃，不知道，貴校現在還有沒有這個意向。”
老校長心中在罵滾蛋，臉上卻微笑著說：“抱歉，該項計劃已經終止了。”
“鬱金香願意給忍冬捐贈新的圖書館和科研室。”
鬱金香校長幾乎是明著賄賂了：“也很歡迎貴校教授來我校參觀交流，擔任客座教授。”
老校長打了個哈哈湖弄過去，心中湧起滿意和感慨。
諸神隕落，人類卻能薪火相傳，靠的便是傳承與後來人。
再多幾個林宵這樣的人才……魔神復活，又有何懼！
*
舞會被意外打斷了。
好在火災沒有造成人員身亡，就是可惜了圖書館和地基。
夜色裡，杜金剛躺上擔架。
醫護人員震撼於人被燒傷成這個樣子，居然還能保持行動力。
臨行之際，杜金剛望了眼林宵，深沉點頭，既是感謝救命之恩，亦是對群裡大老的致意。
別的不說，就衝是‘重劍人’率領忍冬參賽，杜金剛想著，忍冬一些可以忽略的小犯規，也就可以忽略了！
林宵需要以‘調查組幹員’的身份和喬琳娜覆盤情報。
校園內交流不甚方便，耳麥裡響起她的聲音：“學校外有條盤山公路，我在那裡等你。”
白天經常會有學生在山路訓練駕駛技術，畢竟‘載具卡’是卡師的重要卡片，駕駛技術自然不能荒廢。
“瞭解。”
林宵剛剛向老校長進行了簡單彙報。
站在夜幕下的行政樓走廊，往圖書館的方向望去，輕易就能望見一片廢墟，以及後方的山坡。
少女身旁停著一輛紅色摩托，紅寶石般的雙眸眺望著校園，金色馬尾在夜風中搖曳。
山路上傳來引擎的轟鳴，車燈拉開一束光柱，漆黑摩托自山路盡頭駛來，抵達山頂，與‘紅色男爵’並肩停靠。
“情況如何？”喬琳娜抱著雙臂，以公事公辦的口吻說。
她依舊穿著那身漂亮的暗紅色晚禮裙，夜風輕撫她的秀髮和雪頸，語氣冰冷，背部打哆嗦般豎起細小的汗毛。
“聯賽繼續，不過三位校長已經知道‘魔神即將復活’的訊息，會在聯賽上提高戒備。”
林宵說道：“計劃完成了一部分……魔神的確上鉤了，但我們可能要面對的，並非魔神派來的信徒，而是魔神本尊。”
“你看起來也不是很怕。”喬琳娜望著林宵的眼睛。
“說不怕是假的，畢竟我還不清楚魔神的真正力量，但越怕，越要做好全力以赴的準備。”
林宵認真道：“戰勝恐懼的唯一辦法，就是面對恐懼。”
夜色中的山頂吹拂晚風，略帶寒意，飄來草木叢的清香，附近有一處觀景臺，豎著路燈和石質長椅，視角正好能望見漫天繁星下的忍冬大學。
喬琳娜忽然低頭看了眼，林宵跟著低頭，見她腳踩一雙黑金色的高跟鞋，細帶勒在她雪白的腳背。
“我可以，先脫下來嗎。”她紅著臉，強硬又靦腆地說。
“當然，辛苦了，請便。”林宵說。
少女低下頭，伸手去脫鞋跟，身形不穩，伸手被林宵搭住。
她看了一眼，沒有說話，脫下鞋跟，彎腰拎起一雙高跟鞋，赤腳踩在冰涼的地面。
“我並不恐懼魔神……”少女像是解脫般嘆氣，“我只是恐懼高跟鞋。”
“那你還穿。”
“特地為舞會準備的。”喬琳娜走到石質長椅坐下，把兩隻高跟鞋丟在一旁。
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晚風冷極了，喬琳娜坐在石凳上，眺望著夜空：“就像你說的，我們都需要面對恐懼。”
“只可惜沒用上？”林宵說。
“沒有可惜。”喬琳娜低聲說，“只是遺憾。”
“遺憾很多準備到頭來卻用不上，遺憾自己每次距離終點都只差一步。”
少女有些煩惱，搓了搓自己的金髮，像是暴躁的獅子，到頭來又耷拉雙肩，閉目輕嘆：
“凡事總是充滿遺憾……這很正常。”
進行了自我調節，喬琳娜恢復如常，扭頭說：“走吧，明天還有第二輪比賽。”
“那番牢騷我都沒有聽見。”
林宵置身於一片星星點點的螢火蟲之間，一隻只螢火蟲像是一道道翡翠色的流光，隨著晚風在夜色裡飄搖。
“不過螢火蟲很漂亮。”林宵讚歎地說，“今晚沒有白來。”
螢火蟲的光芒氤氳在一起，漂亮到近乎不真實。
喬琳娜揚起臉頰，凝望著逐漸飛走的螢火蟲，那些光芒逐漸融於夜色。林宵臉上露出遺憾的神色。
少女情緒忽然高昂，穿上高跟鞋，匆忙靠向‘紅色男爵’：“和我來！”
“去哪兒？”林宵茫然。
“山腰，半山腰的泉水，那裡肯定還有螢火蟲！”
發動引擎，摩托轟隆作響，穿禮裙的高馬尾少女俯身在紅色摩托背上，雙腿雪白傲人，留意到林宵的眼神。
“有打底。”喬琳娜說。
“正人君子也防？”林宵說。
“跟上！”
她甚至沒有具現出防護服，像個逐風的少女，馬尾在夜色裡飛揚。
林宵讓了她十秒，跨上‘震撼搖滾’，注視車表儀盤：“你可是限定級啊，老兄！”
哈雷爆發凜然的轟鳴聲，如離弦之箭般衝出，在夜色中疾馳。
兩人氣息紊亂，將摩托停在半山腰。
山腰的泉水升起渺茫霧氣，螢火蟲在白霧中時隱時熄，像是一片雲裡閃爍著的星星，空曠處傳來溪水的潺湲聲，飄來草木叢和少女的清香。
林宵側頭，見喬琳娜胸膛起伏，幾絲秀髮黏在鬢角，她忽然笑了起來，嫣然美麗，好似珍珠。
“麻煩你了。”
“什麼？”
“讓你跟我到處亂跑。”她抿著嘴角，雙眸像是紅寶石，仰頭望著林宵，“接下來，你打算去哪兒？”
“星圖市克林區D-31號。”林宵對自己的新家很滿意，“剛搬的新家，有機會請你做客。”
“我是說……你離開聯邦後，會去哪裡？”
林宵微微一怔。
“你總會離開的，我明白，你不會侷限於一個國度。”喬琳娜輕聲說，“你看起來很想逃離，又必須留下。”
“世界那麼大，我想去看看。”林宵說著爛話，湖弄過去。
他只是覺得少女的眼神，看上去有些難過……像是，不捨？
林宵有些緊張，既忐忑不安，又考慮自己是否陷入人生三大錯覺之“她是不是喜歡我”。
他討厭猜測，更不喜歡揹負上別人的期待，而沒有標準答桉的問題，最好是不做解答。
這種日漫男主式的“廢物亞撒西”，總顯得渣男，林宵也意識到這點，所以保持單身，不去傷害別人，也保證自己不被傷害。
女人只會影響我出牌的速度！林宵想著。
“好了，走吧。”喬琳娜有些寂寞地說。
林宵點頭，跟在喬琳娜的背後，走向停靠著的摩托。
他忽然想到什麼，低頭看了眼手錶：“快到十二點了。”
“你準備了南瓜馬車嗎？”喬琳娜平靜地問，輕揚的嘴角還是出賣了她。
林宵忽然意識到，看起來冷漠的少女，偶爾也會說俏皮話。
“不是。”林宵兩手插兜，“三校聯賽下一站就是鬱金香了，舉辦舞會的學生，和我說十二點有場煙花會，紀念忍冬賽程的落幕。”
林宵仰頭：“就是不知道出了這麼大的岔子，還有沒有煙花會。”
“感覺延期了……”喬琳娜跟著仰頭。
“是啊。”兩人並肩站在暗澹的夜空下。
一簇光突然升了起來，在最高處爆開絢爛的煙花，數百條光流如同下墜的流星，瞬間照亮兩人的臉。
“煙花……”喬琳娜怔怔地說。
煙花在高天上盛放，像是顏色各異、形態不同的花朵，紫色的鬱金香、火紅的玫瑰、金色的向日葵，無數道流光‘沙沙’墜落，與煙花爆開的聲音交匯成盛大的交響樂。
忍冬的老校長，奧德裡奇就是這樣一位張揚浪漫的老人，越是壓抑的氛圍，他越要讓節日氛圍熱烈。
林宵側過頭，喬琳娜揚著高挺精緻的側臉，她屏住呼吸，眼眸倒映出美麗的光。
“真美啊。”林宵說。
“是。”喬琳娜微笑，“今晚沒有遺憾了。”
林宵心臟怦怦直跳，心底給自己打氣，摘下右手手套。
喬琳娜側過頭，林宵站在盛大的煙花下，向她伸出印有漆黑火種的右手。
“要跳支探戈嗎？”林宵略顯緊張：“我看你在舞會上，好像……”
冰涼柔軟的小手搭進他的掌心，林宵一怔，見喬琳娜貼近自己，白皙臉頰上有難掩的緋紅。
“在這種場合，有些難為情。”喬琳娜牽起林宵另一只手，輕聲說，“不過，我答應了……”
林宵感到掌心傳來一陣柔軟與溫熱，彼此的火種緊貼著，雙方的舞步和身軀同樣僵硬。
但探戈無所謂對錯，跳錯了也不要緊。
關鍵林宵能見到少女的眼神，自原先的閃躲，逐漸變得柔和。
某地。
頭戴兜帽的身影，像是人類，緩步走向一處篝火。
躍動的紫色火焰，在牆壁上倒映出帶翅膀男人的身影。
“我的復活儀式，無需你來干預。”
他的聲音磁性動人，卻透露著睥睨與不屑：
“你還是老樣子，不論什麼事情，都想來摻和一腳，藉此滿足你那難填的慾望。”
路西法冷笑道：
“貪婪之神，瑪門。”
……