公爵府。
堂皇的宮殿內。
阿瑟夫正在向他明面上的主子，彙報著自己的工作。
“根據我們線人傳來的訊息，史丹尼公爵那一系，已經開始接觸莉莉安了，尚且還不知道接洽結果，但估計雙方是很難達成統一戰線的。
史丹尼公爵自己應該也知道，所以都沒怎麼去掩蓋，像是刻意讓其他各方，知道他的行為一樣，屬下私以為，他擾亂視線的意圖更大。
至於勞倫斯親王那邊，作為最後一位活著的親王，也是明面上最有資格繼承王位的人選，他倒是沒什麼動靜兒，各方建立起來的，一致針對他的默契，仍舊牢固的存在。
但我們在他那裡的線人，已經被揪出來好幾位了，如今剩餘的兩個，也不敢輕易冒頭，除非情況實在緊急，不然難以獲取到更多的情報……”
坐在高位的格拉蒂絲，倚靠在碩大椅子的鋼鐵扶手上，單手撐住腦袋，聽著自己心腹屬下的娓娓道來，一語不發，思索的神色卻難以掩蓋。
她交疊著自己的雙腿，褐色皮靴晃晃悠悠，正如其主人發散的思緒。
等到阿瑟夫都交代完了之後，才開口說道：“各方派系早在前段時間，就已經進入了一個平衡狀態，擁有王室血脈的莉莉安迴歸，自然會讓這一潭死水，盪漾起些許波紋來，也讓她短時間內，成為聚光燈下的焦點。
但就憑她，還無法打破這種平衡，至多是為某一方，多增添點籌碼而已，除非她也能和我一樣，繼承亡父的爵位。”
阿瑟夫躬身道：“正如您所說，莉莉安是不足為懼的，現在要打破王城的這種平衡，至少也需要那幾位，有大動作才行，或者……老國王徹底不行了。
但莉莉安的迴歸，卻給了那幾位有後續動作的機會，只是不知道他們到底會怎麼做，現在她升爵儀式的日期，還沒有徹底敲定，應該就是某些人想要從中做點文章。
所以格拉蒂絲大人，我們接下來要怎麼做呢？
需要去拉攏莉莉安嗎，如果需要，屬下待會兒就安排下去。”
“再觀望一天吧。”
格拉蒂絲開口道：“我是看著莉莉安長大的，以前還和她在一張床上睡過覺，所以也知道她虛假面具下的真實性格。
對於史丹尼而言，她可謂是毫無統戰價值，畢竟當年清算莉莉安父親的時候，史丹尼老鬼可是急先鋒。
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就算他敢讓莉莉安加入自己的陣營，也不會真的去信任一個，明顯與自己有不可調和之嫌隙的外人，莉莉安不管是不是真的放下了當年的仇恨，為了自己的利益著想，都不會選擇史丹尼一方。”
“您說笑了。”
阿瑟夫恭敬中帶著不著痕跡的恭維，道：“在所有最高權柄的競選者之中，您是最年輕的，不過比莉莉安虛長幾歲而已，說是看著她長大的，實在是妄自菲薄了，您正在最佳的年紀，也是王城最閃耀的新星。”
“呵。”
格拉蒂絲聞言笑道：“我真是看不慣你的諂媚嘴臉阿瑟夫，但是作為一個女人，聽到別人恭維她的年輕，也實在找不到氣惱的點啊。”
阿瑟夫趁熱打鐵，道：“屬下只是實話實說而已，您的確正是風華正茂時，想必每個目睹您芳容者，也不能反駁屬下的話，尋遍王城也找不到如此沒眼色的人。”
格拉蒂絲的嘴角露出玩味的笑容，三十出頭的她，確實如阿瑟夫說的那樣，還風韻正茂著，從頭到尾都只能看見成熟而豐腴的氣息，常年優渥的生活環境和保養，讓她看不出絲毫老態，若是換身花枝展展的衣裳，說是二十來歲也會有人信。
“但是我好像聽說，有不少人都在暗地裡罵我老妖婆啊。”
“那樣的人，基本上已經永遠閉嘴了不是嗎？他們也只是嫉妒您的容貌與財富而已。”
“是嗎，那這樣的人，還是完全閉嘴的好，而不是基本上。”
格拉蒂絲意有所指。
很明顯，對她有強烈意見的人，還有些沒能完全閉嘴。
這些人是屬於哪個階層，那就不言而喻了。
阿瑟夫回答道：“您不是正在這麼做嗎，而且也一定會成功的，所有沒眼色的人，都將和他們的品味一樣，墮入泥塵之中。”
格拉蒂絲笑了笑，沒有在這個話題上繼續深入，又道：“給我說說我那兩個不成器兄長的近況，他們沒有還想不開，要試圖反抗吧？”
阿瑟夫回答道：“巴特萊大人與安託東尼大人，已經完全吃到了教訓，即便有人偷偷向他們丟擲了橄欖枝，也不敢再接了。
他們的選擇是直接把試圖將他們救出火海的線人，檢舉給了我們，唯一的訴求也只是，希望您在事成之後，對他們好一點，不要忘記兄妹之情，還有，將公爵之位，讓與您的恩情。”
“哈……”
格拉蒂絲不禁發噱，道：“真是不成器的兄長啊，如此軟骨頭，宛若喪家之犬……
不過也差不多，這個家裡，已經沒有他們容身之地了，我才是新的一家之主。
至於讓與我公爵之位的恩情？
哈哈，看來他們還沒有搞清楚狀況，竟然沒有跪在地上，懇請我的施捨與寬恕，還拿著兄長的架子呢。”
阿瑟夫諂笑道：“往後他們應該就能逐漸看清局勢了，或許這是最後屬於兄長的倔強，您準備怎麼處置他們呢？”
格拉蒂絲淡淡道：“先養著吧，等我哪天想起來了，有時間了，親自去看看他們，看看你所說的那種倔強，到底有幾分含金量。”
“是。”
阿瑟夫低眉順眼。
“對了。”
格拉蒂絲想起了什麼，道：“聽說你從外邊兒，招來了一個成色不錯門客？”
“是的。”
阿瑟夫點頭道：“他掌握著特殊的秘術，屬下以為，足以對格拉蒂絲大人產生幫助，也是值得信賴的人，便招致麾下了。”
“在哪呢？經過道格的檢驗了嗎？”
“就在殿外候著呢，道格大人也檢驗過了。”
“叫進來瞧瞧？”
“好的，如您所願。”
很快，一直在殿外面靜靜佇立的黑聶遠，得到了召喚。
在侍者的指引下，緩步踏入了堂皇宮殿之中。
他還戴著那張猩月面具，沒有取下來，渾身上下都透露著神秘感。
一直走到了阿瑟夫身前，與鋼鐵高椅上的那個女人互相對視一眼，黑聶遠這才行禮道：
“見過格拉蒂絲大人。”
格拉蒂絲打量了兩眼，問道：
“什麼名兒？”
“託尼斯塔克。”