“你們就在此處等候。”趙黍走下馬車，對隨行僕從說道。
“少爺，這種地方偷雞摸狗之徒甚多，恐怕會刁民冒犯。”僕從望向不遠處的巷弄入口。
“不必擔心。”趙黍說：“我要是領著你們大張旗鼓進去，怕是更易惹出事端。”
經安陽侯提醒，趙黍便動了心思，他在金鼎司擔任執事，沒法像過去懷英館符吏那樣，事事親力親為。可只是靠著安陽侯派給自己的僕從，趙黍也覺得有些不便，自己還是要有一些親信人手。
按照賀當關留下的地址，趙黍來到東勝都城南的魚尾巷。
即便是國都，也有貧苦百姓聚居之地，東勝都城南便有幾條巷弄。放眼望去，汙水積成小潭，瘦弱老狗伏臥喘息，拄杖老人披著破衣爛衫，靠在漏風門板外。附近還有幾個遊手好閒的地痞，不懷好意的目光四處打量。
掛在繩上的舊衣舊布充作帷簾，每隔幾家便能看見門上懸掛青色頭巾，說明內中有暗娼待客。一些婦人乾脆就依門而立，招攬路過行人。甚至有剽悍婦人不忌男子調笑，一巴掌拍在對方的屁股，惹出陣陣笑聲謾罵。
趙黍這次沒有帶上館廨修士的綬帶，但身上青黑錦袍乾淨素潔，隱帶貴氣，本就與這種藏汙納垢之所格格不入。
在趙黍進入魚尾巷後，就見幾名地痞悄然跟上，已懷有行兇搶劫的用意，而巷弄兩側的暗娼也都聚了過來。
“哎呦呦，哪來的小哥哥？”有一名濃妝豔抹的婦人抬手搭上趙黍肩膀，手指直接撩撥他的臉頰：“瞧這小臉蛋，比咱們還嫩！”
趙黍輕輕避過，心想自己修煉有成，就算不像梁朔那樣刻意注重容顏，肌膚光澤、體魄輕健這也是自然的，光是這一點就遠超勞碌早衰的凡夫俗子。
不過趙黍並未責怪這位婦人的冒犯，只是問：“這位大姐，請問木神廟在哪裡？”
“唉，小哥哥這一句話，可就把咱家說老了！”那濃妝婦人拍著胸脯，還有別的暗娼上前，直接上手把玩趙黍的衣物，不住稱奇。
趙黍轉念明白，自己身上這件錦袍在窮苦陋巷的百姓看來，都算是難得之物，他清楚感應到後面地痞傳來陣陣兇惡目光，只是在遲疑如何動手。
心下輕嘆一聲，趙黍變戲法般取出幾塊散碎銀子，直接塞入那些婦人手中：
“幾位好姐姐，我有一位朋友寄宿在木神廟，正要拜訪，還請你們給我帶路。”
那些婦人收了銀子，驚喜萬分，她們當然清楚巷弄中的情形，那濃妝婦人反應最快，直接捲起袖子，朝那幾名地痞叫罵起來：
“看什麼看！一幫軟腿慫蛋，沒錢還想白嫖老孃不成？滾！”
濃妝婦人中氣十足，喊聲震耳，就連趙黍也微微吃驚。不過他也知道，要在這種地方討生活，低聲下氣、嬌弱謙卑毫無用處，只會引來獸行侵凌，女子為了自保，就必須要變得剽悍，這才能趕走心懷不軌之徒。
趙黍看著一條巷弄幾十戶人家，起碼有四五位暗娼，這些婦人倚門待客，全是一派理所當然。自己近來幾乎只在城北，彼處不是各部衙署，便是卿貴府邸，高門大戶林立、香車寶馬往來，就算奴僕侍者都是衣履淨潔，跟這魚尾巷形成天壤之別。
被婦人們一路說說笑笑帶到目的地，趙黍看見一座破舊神廟，柳編夯土的圍牆塌了一半，小販聚集在此，形成一個小集市，喧鬧聲此起彼伏。
半死不活的泥塘雜魚，任君挑選，菜葉枯黃的蕪菁芥頭，可佐糙飯；來歷不明的驢子嘶鳴聒噪，竹籠內中的雞鴨插標待售；陶甕裡的酸米漿，堪比玉盞香飲，荷葉包的甜柿餅，勝過貢品花蜜。
魚尾巷固然貧苦，可不代表此地百姓就會麻木無覺地活著。他們會竭盡自己的智慧，在觸手可及的範圍裡，讓自己過得更好。
哪怕在許多修士看來，木神廟前這個小集市，又窮又髒又吵又臭，但趙黍能夠體會到一股不容忽視的勃勃生機。
“小哥哥，木神廟就在裡面。”濃妝婦人抱著趙黍肩膀，笑嘻嘻道：“不知你的朋友是哪一位啊？”
“他叫賀當關，身背長劍，你們可曾見過？”趙黍問。
“原來是那個傢伙呀。”婦人笑道：“一個鄉下來的窮鬼，據說把錢都花在了龍藏浦，連旅舍都住不起，只能在魚尾巷給別人幹平事討債的活計。”
趙黍沒想到賀當關的日子這麼拮据，以他的身手不至於這麼窮困才對。
與幾位依依不捨的婦人告別，趙黍徑直走入木神廟，廟宇內中神像神牌一概無有，估計早就被當成柴薪砍了燒，自然也談不上什麼鬼神降附。
繞到後院，就見十幾人手提木棍，演練招式，賀當關則細心調教起來，他一看見趙黍，興奮道：“趙仙長！您怎麼來了？”
“我就是來找你的。”趙黍環顧一圈：“只是沒想到賀兄居然在這種地方傳授武藝。”
“散了散了。”賀當關揮手趕走眾人，慚愧道：“沒辦法，之前對付一幫潑皮，露了幾分武藝，這魚尾巷就有人纏著我要學武。我受了他們幫襯，又沒什麼東西報答，胡亂傳授幾手防身。”
“可是我見賀兄精通劍術，為何教的卻是棍棒？”趙黍不解。
賀當關提了提劍帶：“五尺長劍本就特殊，招式步伐可以化劍為槍。而魚尾巷的人弄不來我這種長劍，木棍總歸是有的，於是教些棍棒套路。不過說實話，街頭巷尾這些廝殺，拼的還是血氣勇氣，不敢打的話，什麼招式都是扯淡。”
“這話也對。”趙黍環顧四周。
賀當關將趙黍請入屋中，問道：“不知趙仙長此次前來有何要事？難道是打聽到解憂爵的訊息了？”
“此事我仍在設法探聽。”趙黍回答說：“不過賀兄要是隨我同去，或許能及時瞭解情況，也免得日後失之交臂。”
“同去？”賀當關不解：“趙仙長是要我去哪裡？”
趙黍言道：“不瞞你說，我希望請賀兄擔當護衛。”
賀當關一怔：“趙仙長莫不是說笑？我這點微末本事，只怕有損仙長顏面。”
“賀兄不必自謙，我孤身來到東勝都，眼下需要幾個幫襯人手，一時間找不到別人，所以才厚顏來請賀兄。”趙黍從袖中取出錦囊：“這裡面銀餅作為聘金，還請賀兄收下。”
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賀當關接過沉甸甸的錦囊，心思活泛起來，只是礙於口才，說不出感激之辭。
“我知賀兄此來東勝都，是為尋找家傳寶物。”趙黍說：“不過東西在鄭氏手中，恐怕還要費些功夫。正好我最近在新設衙署辦事，結交了一位鄭氏子弟，試圖打探一些訊息。”
賀當關愕然問：“不知趙仙長如今在何處高就？”
“金鼎司。”
……
等賀當關看著規模漸見完備的金鼎司時，險些以為自己來到什麼塢堡牢城。
“東院尚未完工，內中鋪地熟土要受日曬，我就不領你進去亂逛了。”趙黍引著賀當關來到西院，邊走邊說：“我平日就在此地辦事，如果賀兄不嫌拘束，可暫居於此。”
賀當關看著往來僕從對趙黍恭敬行禮，心中訝異之餘也有些惶恐，眼也不敢亂看、話也不敢亂說。
“我寢舍就在這裡，賀兄住我對門，如何？”趙黍來到後院，僕從們正在將各種傢俱器物搬進。
賀當關手足無措：“趙仙長，這……我就是一個粗魯武夫，就怕本事不足，讓您見笑。”
趙黍搖頭道：“賀兄不必如此，也不用叫我什麼仙長，我來金鼎司就是給朝廷辦事。這裡是出入金鼎司的令牌，你拿好，日後便是司中翊衛了。”
賀當關在跟著趙黍前來的路上，已經大致瞭解金鼎司。對於他這種寒門出身的劍客武夫，能夠給豪門大族看家護院就不錯了，沒想到一轉眼就成為朝廷新設衙署的侍衛人手。
“這、這……”賀當關手捧令牌，激動歡欣難以言表。自從他在龍藏浦花光積蓄，家傳法寶依舊無處可尋，便覺得自己未來再無出頭之日，搞不好就要終老陋巷之中。
而今天能夠獲得趙黍提拔，賀當關彷彿重獲新生，當即下拜道：“趙執事再造之恩，小人定當粉身以報！”
趙黍在侯府最不習慣的一件事就是受人下拜，他趕緊扶起對方：“不必如此！我就是請賀兄來當護衛的，你要是粉身碎骨了，還怎麼找回家傳寶物啊？”
賀當關深深嘆氣：“小人家世落魄，就算真的找回家傳寶物，照樣守不住。若是趙執事真能尋回解憂爵，還請自行處置。”
按照賀當關最初的想法，他是要將解憂爵進獻給公卿貴人，憑此謀得一官半職，好讓自己一身劍術有用武之地。結果現在趙黍就給了他這機會，而且還是來到金鼎司這種前途光明的新設衙署，早就心滿意足了。
趙黍笑道：“如果真能找回解憂爵，我確實打算好好鑽研一番。”
兩人還在閒聊，就有僕從趕來：“趙執事，懷英館的人到了。”
“終於來了！”趙黍帶著賀當關一起，興致沖沖地來到院外，就見石火光身後跟著十多名館廨生，緊張中略帶興奮地指點議論。
“這麼多人？”趙黍有些意外。
石火光說：“首座來信，說是金鼎司這邊要人手幫忙。原本同行的另有十幾人，不過他們在東勝都有家宅，所以先回去拜見父母了。”
趙黍不解：“人多是好，可金鼎司也不是什麼人都收啊。一些術法修為還不夠的館廨生，還不如留在懷英館裡繼續研修。”
石火光解釋說：“他們也不是來金鼎司的。羅希賢和辛舜英即將成婚，他們是來送禮慶賀的。”
趙黍恍然大悟，懷英館中也確實不乏卿貴高門出身的子弟，雖然過去沒有明說，但羅希賢在這群人裡面算是當之無愧的領袖。
當朝大司馬之子、戡平匪患的大功臣、懷英館年輕一輩的翹楚……如此身份和名望，成婚之際有眾人慶賀，一點也不奇怪。
安頓好懷英館修士，趙黍將金鼎司內眾人召集起來，相互認識一番。
“這位前輩叫石火光，是我懷英館執教，在祭造法物、煉製法器上造詣精深，就連趙某也是受其指點多年。”趙黍當眾介紹起來。
可石火光依舊受不得眾人目光注視，只是勉強擠出一絲笑容。
“對了，這位道友是崇玄館的鄭思遠。”趙黍示意邊角處的青衣男子：“他在祭煉符箭上有獨到本事，我也要向他討教。希望諸位今後在金鼎司能夠摒除門戶之別，煉丹祭器之餘，多交流心得體悟，彼此扶助、進益道妙。”
鄭思遠顯然沒料到趙黍會當眾點自己的名，也不敢胡亂言語，有些惶恐地拱手揖拜。
“此外，關於靈材的排程取用，司內也有大致規條，想必諸位都聽說了。”趙黍言道：“金鼎司不比別處，此間靈材乃是從國中各處開採，一點一滴皆是民脂民膏，若有有貪瀆私竊之事，朝廷也會依律查辦。趙某雖為執事，亦不能置身事外。”
依照符籙、丹鼎、法器三科，趙黍給眾人安排了一些簡單事務，其中最為緊要還是符兵。
不過這事無需趙黍動手，因為石火光這次來到東勝都，居然帶來一批自己祭造的符兵。
與趙黍最初匆忙潦草不同，石火光在懷英館花了一番心思，對符兵祭造之法大加改良，光是這段日子，就讓石火光搞出“銷蝕陰刻法”、“熔鐵包鑄法”、“鑲玉藏符法”三種方式。
被趙黍單獨叫來參與符兵祭造的鄭思遠，聽得一愣一愣，趙黍和石火光你一言我一語，或爭論包鑄法是用鐵水還是銅水，或探討化金石銷蝕兵刃是否不利於符咒祭煉，到最後甚至聊起把崑崙玉鑲嵌進兵刃中，是否會導致將士為了錢財，將符兵倒賣給敵國。