“賊寇設在高嶺縣的幾個崗哨已經被逐一拔除。”

羅希賢在營帳中對韋將軍言道：“賊寇幾次反攻，甚至有厲害妖人參與，都被我等殺退。可惜妖人狡猾，還是讓他逃了。”

“妖人？”韋將軍笑問：“又是赤雲都那幾個精通御火的修士麼？”

羅希賢手扶寶劍略一點頭，眉間帶怒：“就是那個東章散人。上一次在三牛坑，他不過靠著日夜輪戰消磨我的精神氣力，最後才略佔上風，倘若正面廝殺，定然不是我的對手。”

“切莫輕敵。”韋將軍言道：“近來賊寇開始退縮，顯然是打算固守堅城拖延時日。”

“將軍準備幾時進攻？”羅希賢問。

“急了？”韋將軍笑道：“我已經讓人開始打造攻城器械，不過在攻城之前還是要先行勸誘，讓城內軍心民心動搖不安，賊寇定然要處置意圖逃亡之人，如此逐步蠶食瓦解，動搖賊眾士氣。”

羅希賢不解：“這樣是否會讓賊寇負隅頑抗？”

韋將軍說：“我已經從王郡丞那邊得了訊息，朝廷准許星落郡重頒授田令。只要從賊百姓放下兵器，不光免除從賊情事，還按丁口數目授予郡內無主田地。若是能提供賊寇軍情、甚至協助官軍攻破賊據城廓，則另有功賞。”

“若真是如此，何愁賊寇不破？”羅希賢驚喜道。

“將軍，懷英館的符兵送到了。”這時有一名親兵上前稟報。

“哦？”韋將軍面露喜色，抬眼望向羅希賢：“正好，你跟我一起來。”

羅希賢聽到懷英館，卻不知符兵是為何物，默不作聲跟著韋將軍走出營帳，就見外面停了一輛馬車，兵士們將上面的貨物逐一搬下。

掀開油布，就看見上百柄環首刀碼排齊整，韋將軍拿起其中一柄，拔刀出鞘，當即有白芒撲面入眼，讓人感覺絲絲刺痛。

“好刀！”

韋將軍誇讚一句，隨即看見接近刀柄處有一串朱文符篆，筆觸細如髮絲。

“你看這符兵如何？”韋將軍把環首刀遞給旁邊的羅希賢，對方暗帶驚疑，輕撫刀身，並指一彈，肉眼可見淡淡漣漪在刀身表面擴充套件。

“這是用符咒祭煉的環首刀，不過這種手法似乎……”羅希賢說不出來，他覺得這符刀跟自己祭煉劍器的方式不盡相同。

“是我委託趙符吏煉製的，數量這麼多，估計懷英館費了不少功夫。”韋將軍開啟另一個木箱，裡面是成捆槍頭，在陽光下泛起一層赭紅光澤。

羅希賢沒有應聲，韋將軍扭頭對他說：“這一批符兵我打算讓你來分，你在軍中挑選一批精悍士卒，配上這些符兵，作戰時隨你一同衝殺。你看如何？”

軍中的兵甲武備如何分配，裡面也有許多學問。將士們哪怕武藝再高，可到了戰場之上，誰都希望能配有更好的兵刃甲冑。

一般而言，軍中兵甲武備最好的通常是將領身邊的親衛。而能夠自行挑選士卒、分配武備，那等同是准許組建部曲私兵。

羅希賢出身將門軍候之家，哪裡不明白此間緊要？他面露喜色，當即向韋將軍重重揖拜。

“不必如此。”韋將軍重新領著羅希賢回到帳中，言道：“我受大司馬囑託，要對你多加關照。只是軍中不比朝堂，你要是沒有實打實的戰功，不能讓眾將士心悅誠服，我斷然不會給你這個機會。”

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羅希賢低頭稱是，韋將軍坐下說：“左右無人，我問你一件事。”

“將軍請講。”

“我聽說前些日子，你與趙符吏互生嫌隙？”韋將軍問。

羅希賢不知該如何答話，只是微微點頭。韋將軍語重心長道：“你們都是懷英館一時之選，按說應該勠力同心，如今剿匪未成卻生隔閡，你覺得會順了誰的心意？”

羅希賢低頭垂臉，還是不說話。韋將軍言道：“有些事我不點破，原本看你打算何時才肯向我說。先前崇玄館的人來漁陽縣，聽說有一位女子在你帳內逗留許久？”

“卑職有錯，還請將軍治罪！”羅希賢當即躬身。

“軍營不是市井，哪裡能容閒雜人等冶遊出入？”韋將軍語氣加重：“若非是崇玄館，我早將他們趕走了。我不是大司馬，本無權干涉你的私交。但你也要明白，今番剿匪事關你未來前程，任何錯處都將成為日後隱患。崇玄館離間你與趙符吏，這等用心再明確不過，若想不受其擾，首先是你自己要端正心思。”

“是。”羅希賢答道。

“我知你心中有何計較。”韋將軍說：“趙符吏用心實務，確實為人所重。但我看得出來，他並非有意權勢之人，興許只是初出茅廬，不懂得收斂低調，行事多有顯弄。”

羅希賢聞聽此言，眉頭稍展。其實他這些日子偶爾回想，也覺得自己先前對趙黍的言辭過於激烈。想要重修友誼，但顏面上又掛不住。

韋將軍見他神色變化，於是低聲道：“有些事在外人面前不便明言，你是大司馬之子，雖非嫡出，可大司馬並非那等累世公卿，沒有那麼多嫡庶之分的講究。有大司馬在朝中用力，你未來前途不可限量！這一點趙符吏是無論如何都比不上你的，你又何必心生忌憚呢？”

“是卑職胡思亂想了。”羅希賢答道。

韋將軍站起來拍了拍羅希賢的肩膀：“身居高位者，不應心胸狹窄，要有識人之明、容人之量。無論是在軍中統領將士，還是在朝中任用官吏。

趙符吏若是對你稍有冒犯，你也不宜當眾怒斥。別說是多年好友，哪怕是一貫不喜的下屬幕僚，也不應與之徹底鬧僵，畢竟事情還要靠人去做。”

羅希賢明白，韋將軍這番指點可說得上推心置腹。若非他曾是自己父親舊部，這種話可不會隨便對一個外人說。

“這裡是趙符吏送來的符咒丹藥。”韋將軍指向一旁木匣：“這些是特地給你準備的，信中還讓我別跟你說。”

羅希賢臉色微變，開啟木匣後，裡面有療愈外傷的續肌玉膏、涵養真氣的還元散，還有一沓符咒，多是各種護身術法。

“趙黍還沒來漁陽縣麼？”羅希賢不禁問道。

韋將軍回答：“他信裡說了，目前要在星落郡各地佈設壇場，準備科儀法事，以此遏制赤雲亂黨新鑄的神劍。”

……

趙黍站在一處亂葬崗外，手執銅鈴輕輕搖晃，嘴唇開闔，經咒之聲低沉綿長，隨著鈴聲勾招，面前陰風無端翻湧。

憑藉英玄照景術抬眼望去，重重鬼影撲面而來，令人周身汗毛倒豎，還將心神捲入幻景之中——

“妞妞怎麼哭了？”農戶民居外，婦人找到女童。

就見女童手裡捧著一隻小鳥，翅膀折斷無法飛騰，此刻正發出啾啾哀鳴，女童小臉蛋上滿是淚水，卻沒有叫嚷，只是細聲說：“小鳥飛不起來了，找不到爹孃了。”

婦人蹲下身來：“讓孃親看看……沒事，我們給它搭一個窩，跟院裡的雞崽一塊喂，它的爹孃說不定哪天就會找來。”

光影散滅，一家三口圍坐一同，女童朝男人說：“爹爹，那只小鳥翅膀快好了，它是不是要飛走了？”

男人柔聲說：“小鳥要去找它的爹孃了，總不能困著人家不放走吧？”

“我想要小鳥。”女童撒嬌道。

“乖，爹爹給你編一隻竹小鳥。”男人輕撫著女童的小腦袋。

景物再變，似乎有馬嘶聲傳來，婦人緊緊抱著女童，躲在屋中角落。男人手持扁擔在門外叫嚷：“這個月我們已經給過份子了，怎麼今天還要？”

“你之前給的是鳳頭山張大當家那份，我們馬大當家那份你還沒給！”賊寇晃著大刀片子。

“我家實在是沒錢了，下個月糧米都不夠吃，還請幾位好漢高抬貴手，饒過這一回。”男人語氣打顫，不知是懼是怒。

“沒錢？那就肉償！”賊寇提著褲腰淫笑說：“我們早就聽說了，你那婆娘生得一身好白肉，讓哥幾個舒坦舒坦，興許就能饒了這一次。”

言罷賊寇便要上前，男人按捺不住，扁擔狠狠抽中賊寇眉角，惹得對方尖叫一身，隨即賊寇們一擁而上，亂刀將男人砍死，然後一腳踹開門板。

賊寇們笑著湧入屋中，七手八腳將婦人拽起，那女童惶恐地哭叫起來。賊寇不勝其煩，一把提起女童，狠狠往地上一砸，當即沒了哭聲。

“啊——”

婦人慘嚎一聲，瘋了般推開賊寇，撲向女童。賊寇們興致昂揚，紛紛上手將婦人衣物扯碎。婦人抵死不從，與賊寇們拼了命般撕咬起來。

賊寇流血吃痛，一怒之下直接掄刀劈死了婦人。其餘賊寇看著屋內慘狀，紛紛斥責同伴，扔下經過蹂躪的民居，悻悻而去。

……

數以百計的亡者，其生前種種經歷，或幸福、或惆悵、或忙碌、或困頓，錯雜紛亂，最終收攏成各種悽慘死狀，呈現在趙黍眼前。

凶煞之氣中匯聚了諸多怨念、不甘、悲苦，那是亡者最後一刻的意念，形成肉眼看不見的洪流撲向趙黍，試圖要將他吞噬。

“咄！”

趙黍並未失神，輕喝一聲，面前鬼影霎時停頓，當即提起一根柳枝，蘸點淨水，朝前一灑。

點點咒水化作無邊甘霖，盡掃塵濁滯澀，讓鬼影還原生前面目，凶煞暴戾暫得遏制，數百男女老幼陳列在前，卻仍未得清明。

趙黍取出一道事先寫好的丹陽符，在燭火上輕輕一燎，虛引而出，明堂宮中玉鏡赤光久經存想也一併發出。飛焰化成大火，遍佈虛空、燦爛流金，一眾魂靈置於火中冶煉。

“亡魂受煉，皆得光明。五方鑑映，普告萬靈。奉籙皈依，得授真形。”

隨經咒之聲，趙黍手握衡壁公真形符牌，往桌上一拍，天上忽有霞光垂照。

那一眾亡魂經歷水火鍊度，塵滯已除，一點清氣結化真形，潔淨仙衣披落，立於火雲之上，徐徐升舉。

“爹爹、孃親，快看，是小鳥！”

忽然聞聽女童之聲，改頭換面的一家人望向遠處，霞光中有飛鳥盤旋。男人與婦人牽著女童，一家人歡快地隨著飛鳥，沒入霞光之中。

霞光散去，法儀已畢。趙黍略感疲憊，伸手扶著法桌，幾滴淚水落在手背，眼前視野模糊不清。

“多謝趙黍小友。”衡壁公的聲音隨風傳至耳邊：“亡魂受煉已得安寧，今後他們將隨本座保鎮一方安寧。也請你稍安心境。”

“沒事。”趙黍擦了擦眼淚：“這些年，看習慣了。”

“此地魂靈受度、壇場已安，你暫作歇息再去下一處。”衡壁公沒有再多說什麼，耳邊微風散去。

輕輕嘆氣，趙黍將法物收拾好，不遠處姜茹抱胸而觀，見趙黍眼圈微紅，笑道：“怎麼？原來趙符吏也會哭？”

趙黍抽了抽鼻子：“為什麼不會？”

“不過就是一些亡魂，若是心思投入太深，小心無法自拔。”姜茹提醒說：“若是因為死人而生出太多執念，對修仙學道並無益處。”

“多謝告知。”趙黍面無表情地拱手，扭頭就看見附近村頭有幾名老人圍觀，卻不敢靠近。

“幾位老丈有事麼？”趙黍上前問。

“仙長可是從鹽澤城而來？”老人行了一禮。

“不錯。”趙黍看出他們面容飢瘦、衣衫破舊，想來日子難過。

老人低聲下氣道：“我們幾個是來懇求仙長，能否代我們向郡縣老爺……借一些糧米，好讓我等渡過眼下時節。”

趙黍沒有立刻答話，他抬眼四望，發現遠處田地裡稻穀青翠，仔細一想，眼下正好是青黃不接的時日，對於經歷過匪患的鄉野村落，存糧估計早就被劫走，這段日子最是艱難。

“你們大概缺多少？我好向郡府上報。”趙黍問。

幾名老人伸手掰算一陣，趙黍取出紙筆，邊聽邊寫。然後轉身找到姜茹，將一份信箋遞給她：“叫你的人把這封信快馬送去鹽澤城，調一批糧食過來。”