“趙黍！你也太卑賤了！那梁朔一匣丹藥就把你收買了？！”
鐵公祠中，懷英館眾人齊聚，一匣玉蕊丹放在桌上，羅希賢朝著趙黍破口大罵：“你就這麼想要攀上崇玄館？恨不得去做他們的走狗？”
“我沒有。”
面對羅希賢的斥罵與眾人疑忌目光，趙黍幾乎抬不起頭，陰著臉說：“崇玄館霸道慣了，如果不讓出鐵公祠，他根本不介意壓死我們。”
羅希賢罵道：“愚蠢至極！他那是恐嚇，偏偏就你骨頭軟，毫無保留地退讓！你以為他真的需要鐵公祠嗎？他就是要我們懷英館低頭！”
“力不如人，能不低頭麼？”趙黍問。
羅希賢瞪著眼睛微微點頭：“趙黍，我以前覺得，你不過是油滑一些，尚且還有幾分機智，沒想到竟是這麼一個徹頭徹尾的軟蛋！”
趙黍覺得胸口有一股積鬱難以化開，臉色難看道：“我只是想要保全諸位，僅憑我們這些人，不是崇玄館的對手。”
“你越怕、越退縮，他崇玄館就越能得逞！”羅希賢厲聲呵斥：“梁朔就是看出你是軟骨頭，所以才敢猖狂勒索！我就不信他真的敢毫無忌憚得壓過來！”
趙黍直視羅希賢：“梁氏子弟一貫目中無人，梁朔更是輕賤他人性命，這點你應該比我清楚。我不能把眾人的性命安危賭在他的‘忌憚’上！”
羅希賢握劍在手：“這才是讓他忌憚的東西！不是你那張嘴皮子！”
趙黍氣不打一處來：“老師眼下不在，你就算要堅持，也要有足夠實力！你劈死一個梁仲緯算什麼英雄好漢？！”
羅希賢當即拔劍直指趙黍，劍氣削去他幾縷頭髮：“你且觀我劍是否鋒利？！”
這一下立刻引得懷英館眾人惶恐，有幾人趕緊拖住羅希賢，石火光衝上來護住趙黍，辛舜英在旁扶額蹙眉，搖頭不語。
“兩位、兩位！”王郡丞跟著趙黍來到鐵公祠，眼看形勢不對，趕緊出面緩和氣氛：“羅公子請息怒，是下官辦事不力，沒有安排好懷英館諸位的住所。方才已經收到訊息，城東有一處雅靜院落，正合諸位清修，不妨隨下官移步一觀？”
“這是有沒有住所的事嗎？”羅希賢高聲反駁，手上長劍揮來揮去，他人不敢靠近：“崇玄館今天能逼我們離開鐵公祠，明天還能再進一步，逼我們離開星落郡，好獨佔剿匪之功！我們今天要是稍顯軟弱無能，他們氣焰只會更加囂張！這不是生意場上的討價還價，是你死我活！”
“我就問一件事。”趙黍環顧在場懷英館眾人：“如果崇玄館真的要祭起雲輦壓來，我們是否抵擋得住？”
這話一出，有幾人微微搖頭，被羅希賢怒目一掃，趕忙低下頭去默不作聲。
“你嚇唬他們又有什麼用？”趙黍說道：“如今我們沒必要跟崇玄館硬拼到底。知難而退、見機而動，這不是什麼羞恥之事。”
羅希賢搖頭切齒：“我不像你，居然能如此輕易捨棄尊嚴。”
趙黍臉色一正：“你如果真想多佔剿匪之功，聲望威名該過崇玄館，那不妨傳書令尊，請他把三萬大軍有兩萬空餉的事情公佈於朝堂之上，然後籌措糧餉，將那兩萬兵馬派來星落郡，專注於剿匪除妖。也省得我們為了這點無聊瑣事爭來爭去。就算你守住了鐵公祠，又能贏得多少顏面？”
“用不著！”羅希賢冷哼一聲。
趙黍是真的沒有心力再跟羅希賢爭執了，明明此次來星落郡就是為了剿匪除妖，為何自己會捲入這種浪費精力的無謂爭端？還要搞得與好友拔劍相對？
“我的話說完了，這一匣玉蕊丹我也不要，誰想要離開鐵公祠，那就儘快收拾東西。”趙黍轉頭對王郡丞說：“王大人，勞煩派人給我帶路。”
“下官親自帶路就好。”王郡丞心下頗為慨嘆，明明趙黍與羅希賢都是不可多得的青年才俊，如今卻鬧得這般田地。
懷英館這二十多人裡，石火光肯定是對趙黍言聽計從的，他立刻就轉身收拾東西，同時也有幾名不太擅長鬥法的符吏一同，沒過多時連丹爐鼎鑊這些重物都搬上馬車，離開了鐵公祠。
“羅公子，我當初警告過你了。”辛舜英來到羅希賢身旁，望著馬車在雪夜中緩緩遠去，留下兩行車轍：“崇玄館此舉就是為了離間你與趙學弟，你心中雖有不忿，但趙學弟所言不無道理。”
“你難道也站在他那邊？”羅希賢不可置信。
辛舜英輕輕嘆氣：“趙學弟所言直指關鍵，羅公子要跟崇玄館所爭的，究竟是剿匪之功，還是這區區一座宅院？”
羅希賢陰著臉不回話，辛舜英繼續說：“羅公子難道就沒有想過，張首座為何要讓你成為懷英館正使？莫非就因為你這一身劍術麼？恕我直言，羅公子的劍術修為還談不上能獨自戡平匪患。
羅公子或許有自己籌謀，但終究仍在令尊翼護之下。若羅公子能稍費筆墨，請令尊在朝堂上擘畫，催使兩萬兵馬來援星落郡，這便是剿匪第一大功。此事趙學弟再高明，也無法代勞，這是他為你想出的辦法。”
此時羅希賢胸中怒火也消了大半，張嘴欲言，卻又礙於方才形勢不願退縮。
“這段日子，羅公子也不要與趙學弟相見了。”辛舜英說：“你們兩人的確應當各自反思，羅公子在朝廷兵馬有所排程前，也不宜與崇玄館再起衝突。若真能有兩萬兵馬馳援星落郡，這才能養成大勢，有資格與崇玄館平起平坐。”
羅希賢的父親身為大司馬，固然沒有實際軍權在手，但畢竟是朝廷三公之一，隨時能面見國主、陳述軍務。兩萬兵馬吃空餉這種事，如果能夠公之於眾，那些上下其手的世家權貴也不能安然無恙，說不定還可以趁機大做文章。
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想到這裡，羅希賢覺得自己過去有些糊塗，這麼好的機會，為何沒有趁早把握住？偏要領著五百兵馬到野地裡跟賊寇廝殺，真是落入下乘。
“趙學弟確實聰慧，但這也是令人不喜之處。”辛舜英笑容微妙：“不肯為他人考量，處處張揚顯弄。辦法是好辦法，私底下說就好了，偏要損人顏面，鬧得難以相處。”
……
跟著王郡丞來到城東一處宅院，裡面還有僕人在匆忙掃灑。
“就是這裡，雖然沒有鐵公祠寬敞，但勝在僻靜。”王郡丞呵出熱氣搓手，回頭就看見趙黍頭上落滿雪花，失神站在院中。
“趙符吏？”王郡丞開口提醒。
“嗯？”趙黍心不在焉地回答說：“辛苦王大人了。”
王郡丞攏袖嘆息：“副手不好做啊，越有本事，越受嫉恨。”
趙黍微微一怔，隨即言道：“王大人說得對，權勢面前，多年友誼根本不值一提，過去是我太天真了。”
王郡丞卻搖頭說：“我倒希望趙符吏你能保此天真之心。官場仕途裡這些蠅營狗苟，我不希望你涉足太深。”
趙黍說：“我以為王大人都習慣了。”
王郡丞彷彿在回憶：“我像你這個年紀的時候，也差不多是這般專於實務，就算不能在沙場殺敵，也希望能一肅風氣、重振綱紀，救萬民於水火之中。可惜啊，幾十年下來，可以說是一事無成，就連我自己也一樣尸位素餐。”
趙黍沉默不語，王郡丞拍了拍他的肩膀：“別的時候我興許無能為力，起碼你我在星落郡共事當下，不必計較這些。”
“多謝。”趙黍深深揖拜。其實他一點都不覺得王郡丞是自己口中的尸位素餐之輩，這段日子以來，王郡丞給趙黍留下的印象就是精明強幹、不辭勞苦。
能在前任郡守被刺、星落郡匪患猖獗的當下，沒有荒廢政務，大到錢糧用度、遷移百姓，小到修葺城防、施工用料，皆要過問，連各家館廨落腳住所都親自安排，王郡丞不可謂不用心盡力。
說實話，如果原本郡守就是這位王大人來出任，星落郡也許從一開始就沒有遍地匪患。赤雲都的人哪怕要挑事，也鬧不出大風浪。
王郡丞告辭之後，又有一批懷英館修士來到城東小院，辛舜英也在其中。
“羅公子說了，他打算留在韋將軍帳下聽用。”辛舜英解釋說：“有七名館廨生跟他走了，被他招來的那批劍客護衛也都到軍營那邊。”
“我知道了。”這個情況也在趙黍預料之中：“辛學姐不一起過去麼？韋將軍應該需要你望氣占候預測敵情。”
辛舜英指著自己說：“我，一介弱女子，你讓我去軍營裡住？”
“是我欠考慮了。”
辛舜英眯起雙眼：“趙學弟不是欠考慮，是在埋怨我，對不對？你覺得我私下跟羅公子說你壞話？”
趙黍笑容有些陰冷：“辛學姐，你是不是從羅希賢身上看出一些東西？認為他奇貨可居、前途遠大？而我搞不好還是他的絆腳石，妨礙他的未來仕途？”
“趙學弟銳眼如鷹，就是口舌比眼還利，異常刺人。”辛舜英漫步廊下：“不錯，我是看中了羅公子。但趙學弟不宜妄自菲薄，你可不是絆腳石，而是橫亙在他面前的高山。”
“辛學姐真會說笑。”趙黍笑不出來。
“我沒有說笑。”辛舜英瞥了趙黍一眼：“趙學弟過去在館廨之中，有張首座這等皓月光輝，有些事看不分明，加上符吏法位所成定見，你不知道自己有多出色。
羅公子出身將門，自幼打熬筋骨，後來入懷英館煉氣習劍，在年輕一輩中也算佼佼者。他與你相交，除卻朋友之義，實則暗藏了幾分居高臨下的用心。”
“胡扯。”趙黍隨口反駁：“我雖然不想這麼說，但你們女子平日裡就是這樣計較朋友的？”
辛舜英的笑容找不出半點問題：“趙學弟，你是否忘了，羅公子再怎麼說，也是當朝大司馬之子。以前在館廨裡我就看明白了，你們兩人之中，一向是羅公子出風頭。就連你辛苦製作的符咒法物，都被他拿來討女子歡心。換做是心胸狹隘一些的人，早就割席斷交了。”
“與朋友相處，本就無需錙銖必較。”趙黍言道。
“見慣了財帛法寶，當然不用計較這些。”辛舜英道破關鍵：“但權位名聲可就不同了。趙學弟自從來到星落郡，處處有所表現，尤其到了三牛坑一役，羅公子中伏受困，偏偏還是你引兵救援，將他心中暗藏的自高自大蕩然盡毀，對你怎能無半點嫉恨？”
趙黍也不知該說什麼了，辛舜英要麼是看人極準，要麼就是純粹胡編亂造。他隨便應付兩句，回到屋中陷入沉默。
“小姑娘倒是有幾分眼力。”靈簫顯形而出，淡然笑道：“那羅希賢說到底，無非是俗人性情。你現在該明白，為何修仙之輩不與俗人相接。”
“可我也是俗人啊。”趙黍用力撓頭一陣：“算了算了，不管這些。剛才跟梁朔見面時，他旁邊那個侍女，你是否察覺異樣？”
“她藏得很好，不曾流露半分妖邪氣息。”靈簫抬起手指輕點趙黍眉間：“但《神虎隱文》也有追攝之妙，被此法所傷的精怪妖鬼，都能放出神虎真形去追蹤。而既然真形符篆有所感應，說明這侍女就是當天冒犯法壇的狐妖。”
“真是梁朔派來的！”趙黍有點如釋重負：“看著排場架勢、威儀風度樣樣齊全，結果卻是這麼一個專施陰損招數的人物。法籙仙將居然護持這種人？他祖上仙人難道就不管管？”
靈簫拂袖轉身：“若持心精誠、端莊守正，驅遣仙將如臂使指，移山雄威亦能在蝸角之上爭鋒，哪裡會波及眾多無辜？”
趙黍隱約明白了什麼：“心思越多越雜，仙將越難召請。難怪要那勞什子九天雲臺，還要鐵公祠的結界清氣來養護法寶。”
“這世道真是越發衰微了。”靈簫言道：“清氣薄弱不說，修道學仙之輩都是如此心術不正。”
“那就請靈簫上仙再忍耐一段日子吧。”趙黍無奈攤手。