趙黍小心將一塊赭紅方磚塞入木匣之中，旁邊石火光將布帛上剩餘碎渣倒入竹筒，然後用藥杵夯實。

“這是最後一批了。”趙黍看著面前幾個木盒，吳老大那一車龍血脂被趙黍調製成香料，到今天終於處理完畢。

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“這一盒是送給王大人的。”趙黍將木匣遞給面前書吏：“王大人近來勞碌繁忙，我見他臉上氣色不佳，這一盒慶雲龍煙香是我額外調製出來的。你代我囑託他，每日伏案處理公文時，取兩勺香料入爐薰染，能夠疏肝活血。”

“小人一定轉告王大人。”書吏低頭說：“另外方老爺還有一份，也由小人一併送去。”

“方老爺那一份我親自去送。”趙黍說：“畢竟是我們懷英館借他家產業宅院落腳，也應該拜會地主。你讓人給我帶路就是。”

石火光捧著兩個竹筒走來：“趙黍，這裡面是多餘的香料，你要如何處理？”

“留一個給羅希賢。”趙黍嘆了一口氣：“他眼下領兵離開鹽澤城，回來我再給他。另一個……你拿著吧。”

“啊？”石火光愣住。

趙黍說：“處理這一批龍血脂，你也是出了大力氣的。好幾個晚上都是你替我照顧爐火，這本來就是你應得的。”

石火光低著頭嚅囁難言，趙黍捧起木匣：“你收下就是了，也不要因為別人隨口索討就送出去。”

趙黍深知石火光性情懦弱，他掌管百器院執教，一些年輕館廨生曾想方設法向他討要天材地寶和符咒法物，甚至因此屢次遭受張端景斥責。

趙黍在點化法物、煉製法器上，曾得到石火光的用心傳授，兩人亦師亦友，他也看不得旁人譏諷欺侮石火光。

捧著木匣離開院落，在衙役帶路下來到方老爺的另一處宅邸，經過通報後直入廳堂，方老爺親自前來迎候。

方老爺身材高大，衣著卻是樸素厚實，拱手抱拳時能看見他左手斷了兩根手指。

“趙仙長法駕親臨，真讓寒舍蓬蓽生輝。”方老爺揖拜道。

“方老爺禮數太重了。”趙黍說：“本來就是我等叨擾，所以今天厚顏上門，略表謝意。”

趙黍將盛有慶雲龍煙香的木匣遞給方家下人，又從懷裡取出錦囊：“這裡面是一道安鎮家宅的符咒，能防止精怪妖邪作祟攪擾，請方老爺收下。”

方老爺連連推辭：“趙仙長不必如此、不必如此！叨擾之說實在折煞老夫了。”

趙黍問：“莫非這符咒的誠意不足？”

“哪裡的話！”方老爺趕緊說：“老夫一介糞土下民，只怕汙了仙家靈符。”

“若真如方老爺所言，有仙家靈符鎮宅，也不怕沾染汙穢。”趙黍將臉一板，佯怒道：“莫非方老爺這是瞧不起趙某人？”

方老爺連忙擺手：“哎喲！瞧我這破嘴！老夫收下便是、收下便是。”

兩人這一推一送，方老爺順便請趙黍落座，讓下人奉上糕點茶水。

“趙仙長親自上門，難道是另有要事？”方老爺問道。

趙黍手捧茶杯，聞言挑眉：“方老爺為何覺得我有別的事情？”

方老爺臉色如常：“這……如今關於趙仙長的事情早已傳遍鹽澤城，誰不知曉仙長開壇作法斬狐妖的英雄事？韋將軍與王郡丞都將仙長奉為上賓，老夫想要拜訪尚不可得。能讓仙長屈尊移駕，定然是有大事要事。”

趙黍笑著搖頭：“真是令人汗顏。方老爺莫要再叫仙長了，直呼我趙符吏便是。其實這次上門，除了略表謝意，也是想要跟方老爺打聽一些事情。”

“但講無妨。”方老爺說。

“我聽說目前安置懷英館眾人的宅院，就是方老爺您的產業。”趙黍詢問道：“我發現那宅院的地基牆根不像近年修造，不知先前是何建築？”

“這個呀，老夫在那一處興修宅院時，只找到一面寫著‘巍巍鐵公’的神牌，興許原是神祠祭所吧。但那些一目民早就把房屋拆毀，沒有其餘物什了。老夫當年就是見牆根仍存，修建宅院也是圖個方便。”方老爺眼珠一轉：“不瞞趙符吏，老夫並非在星落郡土生土長，地方上的人文掌故，還真不能說個明白。”

趙黍邊想邊說：“我有所耳聞，方老爺當年也是為國立功的將校，星落郡經歷五國大戰後百廢待興，方老爺便在此地安家。”

方老爺慚愧笑道：“這些事上不得檯面，無非是躺在功勞簿上睡大覺罷了。”

“可不能這麼說。”趙黍直言：“我們跟郡府一同，讓城中富紳出錢購置香料，說實話，這就是讓你們為剿匪之事額外徵繳錢糧。旁人我不好說，方老爺之慷慨，真是讓趙某欽佩。”

這批由龍血脂調製而成的慶雲龍煙香，最主要的買家就是方老爺。普通富紳地主就算愛好薰香，也用不著一口氣買這麼多。何況眼下星落郡正值戰亂，名貴香料不比金銀，短時間未必能轉賣出手。

“也是為了一方安寧嘛。”方老爺笑眯眯地說：“何況這批香料由趙符吏調製而成，未來等星落郡匪患平定之後，趙符吏功成名就，老夫手上這一批香料，說不定還會價值倍增呢！”

“那便承方老爺吉言。”趙黍停頓片刻，慎重言道：“另外，我還有一事請教。”

“趙符吏直說，老夫知無不言、言無不盡。”

“前任郡守被賊寇刺殺之事。”趙黍眼露精光：“聽說當時場合正是前任郡守迎娶令愛的酒宴，方老爺可知曉什麼？”

方老爺臉色一僵，隨即嘆氣：“唉，此事不幸。老夫當時也在宴中，賊寇刺殺郡守大人，倉促之際老夫只得躲進桌底，心中惶恐，不知別的事情。”

趙黍點頭：“哦……是我冒失了。”

……

告別方老爺後，趙黍回到鐵公祠，掏出錄下山神真形的符牌，沉思之際，就見吳老大走來。

“趙符吏，小民是來辭行的。”吳老大說道。

“哦？”趙黍問：“你收到郡府的銀錢了？”

吳老大臉上有幾分喜色：“小民剛從郡府衙署回來，錢款清點完畢，也畫押簽收了。”

趙黍明白吳老大的歡喜，畢竟他這種販私行商，貨物不被扣押就算好事了，由官府採買後還能獲得錢款，這可是相當幸運。

“錢款是否足額？”趙黍問。

“分毫不差。”吳老大從懷中取出一個鼓鼓囊囊的布包：“這是小民的一點敬意，還請趙符吏收下。”

趙黍揮手拒絕：“算了，本來就是將你硬拖下水，我就不拿了。”

吳老大搶步上前，動作奇快地將布包塞進趙黍懷裡。這一下連趙黍也防備不及，讓他暗吃一驚。

“趙符吏！”吳老大後退兩步，深深揖拜。再次抬起頭來，神情有些激動，好似兵士見到將帥一般：“若非趙符吏，小民恐怕早已死在星落郡。如果沒有趙符吏囑託郡府，小民至今恐怕也是兩手空空。我並非是那種不知感恩圖報的貨色，趙符吏的恩情，小民一輩子都牢記在心！”

這麼一通話，說得趙黍無言以對，他並不覺得自己真的懷有多少好心，最初也是透過威逼迫使吳老大配合他的計策。

趙黍別過頭去：“那你是打算現在就離開鹽澤城？”

“是的。”吳老大說：“如今朝廷大軍已至，小民也拿到了郡府關引，往南道路暢通安穩，不必再顧慮賊寇了。”

趙黍點頭說：“好吧，那我多奉勸你一句，以後別幹這一行了。”

“是。”吳老大低頭拱手。

“拿了錢就好好安家，日後改頭換面重新過日子，也免得有其他麻煩。”趙黍說：“還有，別再跟赤雲都的人打交道，他們消息靈通，就怕他們會事後報復。”

吳老大沉默良久，趙黍見狀問道：“怎麼？還有其他事？”

“趙符吏，這話在別人面前我不敢說，但是我還是要告訴你。”吳老大表情莊重：“赤雲都並非全是那種打家劫舍的賊寇強盜，這話你或許不樂意聽，可赤雲都當年確實幫過不少人，很多走投無路的老兵流民都會去投靠他們。”

趙黍面無表情地瞧了吳老大一眼：“你覺得赤雲都在為星落郡賊寇伸張正義？”

吳老大低下頭去：“我不能肯定，但若非被逼到絕路，誰會冒險做賊？”

趙黍沒有答話，他早就從王郡丞那裡瞭解到，前任郡守上任之後，大肆征斂搜刮，並且勒令星落郡各地礦場上繳金銀珠玉，就是為了給朝中公卿貴人送去賄賂。

可以想見，在那些昏暗燥熱的礦坑中，掩埋了多少屍骨，又有多少血淚盛滿公卿貴人的杯盞。

“這些事，你就不要摻和了。”趙黍說道：“你走吧，恕不遠送。”

吳老大再次朝著趙黍揖拜，轉身離去。

撇去腦中無謂雜念，趙黍穿過院落，找到辛舜英：“辛學姐，這兩日城中是否有妖氣浮現？”

辛舜英搖頭說：“沒有。趙學弟不用天天來找，如果我察覺妖氣出沒，自然會告知你。”

“我只是希望剿匪時少些麻煩。”趙黍頓了一頓：“難道是我屢次煩擾，讓辛學姐心生不悅？”

“你才明白啊？”辛舜英手撐下巴，微笑言道：“早知如此，我就不該跟你們來星落郡。”

趙黍沒想到對方會這麼痛快地承認，辛舜英繼續說：“星落郡的兵戰之氣談不上濃重熾盛，這場剿匪說到底是朝堂貴人的隔空鬥法。趙學弟跟韋將軍那等人物往來頻繁，不要告訴我你不明白這些事。”

“在我看來，首要還是平定匪患，其次是掃滅妖祟。”趙黍說：“至於大人物怎麼想，我也管不著。”

“趙學弟，你不覺得自己的舉止稍顯過分麼？”辛舜英語氣加重：“我原本覺得，以你的智慧，理應能夠明白這點為人處世的簡單道理。”

趙黍抬眼問道：“辛學姐要說什麼？”

“你太高調了。”辛舜英笑容並不可親：“如今鹽澤城內，到處都在傳揚你開壇斬妖的事蹟，兵士們得了你的符咒，聲稱能夠刀槍不入。”

“那只是金甲符而已，旁人不明白，辛學姐你還能不懂嗎？”趙黍解釋說：“何況那符咒一旦發動，頂多能維持兩個時辰，事後又要重新祭煉，麻煩至極。”

辛舜英認真言道：“問題就出在這個‘旁人不明白’啊！你說驅除狐妖，旁人自然傳成是你斬除妖邪。你為兵士廣施符咒，又得到韋將軍賞識重用，風頭甚至要蓋過崇玄館了，你覺得其他館廨會怎麼看你？羅公子心中又會作何想法？”

趙黍反駁說：“我並非故意張揚，如果不是為了幫羅希賢，我從一開始就不會跟他來星落郡。”

“你真的是為了幫羅公子嗎？”

“難道不是？”

辛舜英輕輕搖頭：“在我看來，趙學弟是出於自己本心在做事，你其實根本沒在意羅公子。”

“我把事情辦好了，功勞不都是他的嗎？”趙黍問。

辛舜英反問一句：“真的是嗎？趙學弟再細想一下？”

趙黍無言以對，辛舜英又說：“趙學弟之於羅公子，一如懷英館之於崇玄館。羅公子尚且與趙學弟有朋友情誼，崇玄館可是將我們視作冒犯之輩的。”

“我知道。”趙黍沒再多言。

“既如此，我就不多說了。”辛舜英斂衽行禮，款款而退。

趙黍站在原地，一時間心亂如麻。

“你過去見慣生死，卻未必真正體會俗世渾濁。”靈簫的聲音在腦海中迴盪：“戰場之上你死我活，有時候反倒純粹了。偏偏就是這等人心的偽詐做作、蠅營狗苟，才會使得道心蒙塵。”

趙黍問：“那你有什麼辦法？”

“沒辦法。”靈簫直言道：“人心道心，不看煉氣存神之功，就看你立身處世如何抉擇。我不能替你出謀劃策，你自己想。”

趙黍還在沉思，就聽見有腳步聲匆匆靠近，同時大喊著：“趙符吏、趙符吏何在？！”

“我在此，發生何事？”如今羅希賢離開，懷英館暫時就由趙黍做主。

韋將軍麾下一名傳令兵說道：“剛才收到急報，羅公子率領的兵馬被匪寇大部圍困，將軍請趙符吏過去商議軍務！”