“趙黍，你這手段夠狠的！”

跟吳老大商量妥善，略作安排之後，趙黍回到客房，羅希賢上來便說。

趙黍笑道：“要不然跟你一樣，一張嘴就說要把龍血脂買下來？哪有像你這麼幹的？”

辛舜英也在客房中，她已經聽羅希賢轉述方才事情，皺眉沉吟：“但這樣會不會太冒險了？我們只是剛來到星落郡，其他館廨的人手尚未抵達，按照原先安排，應該要先到治所郡府集中，商討剿匪事宜。”

趙黍坐下解釋：“我們就是要搶在其他館廨和朝廷大軍抵達前做出一些事情來。不妨想想，其他館廨對星落郡匪患瞭解尚且不足，而我們卻可以提前掌握確切情況。未來具體如何剿匪，我們也能有所干預。”

辛舜英問道：“趙學弟對於朝廷的剿匪方略，有不同看法？”

“難道就是靠著大軍，一路平推過去？”趙黍搖搖頭：“坦白說，如今星落郡的形勢，恐怕已經不是尋常的賊寇作亂，而是激起了民變。平民百姓沒有活路，難免就要投身賊寇行列。”

辛舜英沒有接話，羅希賢笑嘻嘻地說：“趙大法師，你這真是奇了怪了，剛才不還是窮兇極惡，拿什麼上屍彭踞蠱來嚇唬人嗎？對了，你真的認識九黎國的哪位蠱娘子嗎？她漂不漂亮？”

“那就是嚇唬人啊！我手上哪來什麼蠱蟲啊？”趙黍兩手一攤：“至於什麼蠱娘子，小時候偶遇過一位，反正我是不想再見到她了。”

“要我說，對付這幫亂民賊寇，就不該這麼好心。”羅希賢一臉輕鬆：“等朝廷大軍一到，殺他個落花流水，然後把首惡挑出來凌遲處死，剩下那幫人自然會乖乖聽話。”

趙黍無奈道：“朝廷主要兵力，還要用來防備有熊與九黎兩個國家，真正派來星落郡的能有多少？要是像你這樣搞，匪患要到何年何月才能平定？”

辛舜英問道：“趙學弟是打算剿撫兼施麼？”

“這還輪不到我來做決定。”趙黍說道：“可哪怕是出於沙場用兵，也要瞭解敵人狀況吧？現在星落郡賊寇有多少人馬？佔據哪些地方？是否跟本地官吏暗通款曲？他們的錢糧兵甲從何處獲得？我們現在對這些事情一無所知，難道就要這樣剿匪？野外射獵都不是這麼弄的！”

羅希賢感嘆不已：“趙大法師可是咱們的軍師啊，聽他的，準沒錯！”

“少給我戴高帽。”趙黍不吃這套：“但這件事眼下不宜宣揚，尤其不能讓星落郡本地官吏知曉。”

“你還是覺得這裡的人不可信？”羅希賢問。

趙黍冷笑一聲：“別的不說，匪患鬧到這種程度，我還能相信他們？”

從吳老大口中得知，星落郡在華胥國治下，定居在此的流民，其實也沒過上幾天好日子。除了要重新開墾荒廢的土地，還要面對郡守的橫徵暴斂。

星落郡的礦藏不止有熒惑石，蟠龍山中盛產五金鐵石，很多平民被郡縣強行徵派徭役，累死在礦場之中。

因此趙黍猜測，星落郡的匪患早就不是單獨一支啖睛山民作亂，而是大戰之後沒有休養生息，積弊日久引起的民變。

至於赤雲都的事情，現在趙黍還不能確定具體情況，必須親自走一趟才能查明實情。

……

“這筆錢，是那位趙符吏給我的。”

另一間客房中，吳老大把幾十枚銀餅攤在桌上，環顧周圍一圈夥計：“事情你們也聽明白了，不想幹的，我不勉強，拿了錢就散夥。”

夥計們面面相覷，刀疤臉盯著銀餅兩眼冒光，可發現其他人都沒有動作，清了清嗓子：“咳！老大，你真要跟這幫朝廷的狗腿子混一塊了？”

“嘴巴放乾淨些！”吳老大沉聲低喝：“人家早就把我們的情況摸得一清二楚了，官府中人是什麼德性，大家夥也明白，肯拿出錢來，那就算是好說話的。真要把他們惹急了，直接把你我幾個殺了，拋屍路旁，把一車貨卷走，我們有冤也沒處伸！”

客房之中一片死寂，吳老大把銀餅一推：“這錢我不拿，明天我要帶著貨去跟他們辦事，你們就別跟來了。”

有個小夥子問道：“老大，他們是要你去送死嗎？”

吳老大揉了揉臉：“你們就別多問了。我這一趟最多半個月就回來，你們想等，就在這驛站等。不想等的，拿了錢就走。別在星落郡久待，這裡馬上要打仗了。”

刀疤臉左顧右盼一陣，抬手就拿起幾塊銀餅：“我聽老大你的，就在這驛站等！”

有人帶頭，其他人也紛紛效仿，將桌上銀餅瓜分一空。

“都去睡吧，我明天一早就走。”吳老大將油燈吹滅，客房陷入黑暗。

……

吳老大躺在床上輾轉反側，他感覺自己又回到了在軍隊中的日子。

五國大戰已經過去十年，但那些記憶好像烙印般，深深刻在心底裡，一旦閉上眼就能看見。

整齊密集的軍陣，槍戟如林，旌旗蔽空，在兵士們激昂呼喝聲中，緩緩朝前方推進。

忽而大地震動，一尊巍峨陶俑破土而出，吳老大發現自己還沒有它的膝蓋高。

陶俑手持一柄三戈戟，好似宮殿樑柱上掛著斬馬巨鐮，掠地橫掃。

只是輕輕一揮，軍陣前排上百將士瞬間陣亡。吳老大只看見三戈戟帶起一抹滔天血浪，好似軍中高高掛起的赤紅大纛。

左右兩側的同袍哭喊著奔逃，相互踐踏，唯恐落在後方。吳老大怔在原地，只是麻木地看著巨大陶俑收割袍澤性命。

當陶俑來到吳老大面前時，抬起腳掌，重重踩下。

“嗬——”

吳老大霎時驚醒，他甚至沒有大聲尖叫，只是帶著一身冷汗，粗重喘息。

窗外天色已經矇矇亮，吳老大起身擦了擦臉，披上厚重衣物來到馬廄，正好看見趙黍。

“趙符吏？”

此時趙黍換了一身舊皮襖，不再是昨日那青衫廣袖、朱文白綬的樣子，臉上好像還抹了一層灰，看上去就像是走南闖北的江湖客商。

“睡不著？”趙黍瞧了吳老大一眼：“三魂不安，自招魘魅。看來經歷過五國大戰的人，未必都能打磨出一顆堅剛之心。”

吳老大沒太聽懂，趙黍雙手籠袖，問道：“做噩夢了？”

對方點頭承認，趙黍又說：“看來我昨晚的話，讓你想起戰場上的經歷了。”

“趙符吏真是……神機妙算。”吳老大苦笑說：“難不成您真能看透小民的心思？”

“猜的。”趙黍聳肩微笑：“放心好了，我不喜歡讓別人白白送死。昨晚給你的那筆錢，就是讓你安頓好其他夥計，省得你多費心思。”

吳老大心中其實有幾分感激，可又不好開口。就見趙黍拿出一張折成三角的符咒，抬手遞來：“帶在身上，別弄丟了。”

“這是……”吳老大小心接過。

“制邪大祝，安鎮魂魄。”趙黍說道：“俗稱護身符，你帶上就是，以防萬一。”

吳老大將符咒塞進懷裡，同時問道：“難道我們真會遇上什麼妖怪？”

“希望不會。”趙黍扭頭一旁，有十幾名也是身穿舊衣、喬裝打扮的修士和劍客護衛來到，將載有龍血脂的馬車帶出驛站。

趙黍昨晚經過思慮，不打算讓吳老大的其他夥計參與此事。考慮到可能發生戰鬥，這些客商夥計的身手不足以應付強悍賊寇和潛在妖邪，那還不如帶上一幫術法高手，其中也包括羅希賢和他招來的幾名南方劍客。

至於懷英館車隊，就暫時在驛站多停留幾天，不用急著去往郡治所鹽澤城。

……

運載龍血脂的馬車朝著西北方一路深入星落郡，接連四五天並沒有遇見賊寇劫掠。

更準確來說，也沒有遇見多少活人。

趙黍一行人沿著官道，風餐露宿，最終來到一座小鎮，發現其中平民不是逃散無蹤，就是被屠戮殆盡。被殺的大多是來不及逃跑的老人婦孺，他們或是被捅死在街角，或是被塞進灶臺燒死，還有被長矛挑刺掛起的嬰孩，在寒風中凍成冰雕。

食物與錢財更是被搶掠一空，不少房屋只剩下被焚燬的廢墟，食腐的野狗和烏鴉往來房前屋後，大快朵頤。

“星落郡的匪患比我想象中還要嚴重。”羅希賢看到這些場景，臉色陰沉。

趙黍臉上不見喜怒哀樂，他小時候跟著祖父逃亡，見識過經歷亂兵劫掠的鄉村集鎮，情況往往比眼下更為慘烈。

相較其他年紀相仿、出身富貴的館廨修士，趙黍算是見慣了世間生死。哪怕是羅希賢這種人，親手斬殺過妖邪精怪，看到這種悽慘情狀，也感到一陣反胃，另外還有幾個人靠在牆邊嘔吐。

“修煉之人不宜臨近屍穢血腥，既是為了防止沾染汙穢濁氣，也是避免不潔景物有損清靜心境。”靈簫提醒說：“修仙之輩愛惜肉身廬舍，將其視為渡世寶筏。若是久觀不潔，容易生出厭棄人身之心，是自絕仙道。”

趙黍無奈嘆氣：“可我是從小就見慣了這些東西，難道真像王廟守說的那樣，我是一個涼薄無情之輩？”

“未必。”靈簫言道。

“趙符吏。”吳老大走來低聲說：“我找過了，赤雲都安排的接頭人手不在這裡。”

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“當初赤雲都找上你，就是說要把龍血脂送來這個鎮子？”趙黍問道。

吳老大警惕地四處打量：“他們說鎮上貨棧安排了接頭人手，會將我們帶去別處交貨。只是沒想到這個鎮子……現在要怎麼辦？”

“賊寇劫掠此地，應該在幾天之前，時間不會太久。”趙黍一下子也沒有多少辦法：“今晚先在鎮子中落腳，看看有什麼動靜。”

羅希賢也湊上前來，趙黍聞到他身上酒氣：“怎麼？受不了？”

“沒事。”羅希賢勉強道。

趙黍安慰道：“一下子看到那麼多死人，心裡確實不好受。這裡畢竟不是戰場，沒有彼此廝殺吶喊，沒有一腔熱血膽氣，只有暴虐和殘殺。凶煞之氣不足，怨念穢氣卻積聚不淺，你對氣機感應敏銳，難免會有不適。”

羅希賢盯著趙黍說：“我看你倒是一臉如常。”

趙黍沒有接話，而是沉思片刻：“我有辦法了……你們找幾具屍體過來。”

“你要幹嘛？”羅希賢嚇了一跳。

“別問，照我說的去做就是。”趙黍也乾脆擼起袖子，將被長矛挑起的嬰孩屍體扯下來，放到鎮子中心的空地上。

沒過多久，附近屋中七八具屍體被堆到一塊。趙黍對羅希賢說道：“盯著屍體，不要到處亂瞧。”

羅希賢知道趙黍的術法手段向來層出不窮，只得強忍心中不適，盯著被凍僵的屍體，旁邊的趙黍則在低聲唸咒。

咒語聲徘徊耳邊，羅希賢一陣恍惚，只覺得眼前視野漸漸被屍體充斥，那些死者好似活了過來，蒼白猙獰的面孔紛紛朝向自己，並且迅速腐爛，發出刺鼻惡臭。

正當羅希賢以為屍體發生異變，耳邊就聽得一陣清脆鈴聲響徹腦海，隨即熊熊烈焰吞噬了所有屍體，將一切汙穢不潔，徹底焚燬！

羅希賢怔在原地，他的臉龐被火焰映得赤紅，彷彿這烈焰不止將屍體焚燬，連心中那點汙穢不潔也被一併燒盡。

羅希賢就這樣盯著火焰，一直等到屍體被燒得只剩白色灰燼，心中那穢惡不潔的景象徹底消失。冰冷夜風吹來，把灰燼吹得無處可尋。

將胸中濁氣一口盡吐，羅希賢感覺身心內外一片清靜爽朗，他驚奇地左右觀瞧，就見趙黍坐在一旁的木墩上發呆。

“剛才是怎麼一回事？咦，天怎麼黑了？”羅希賢問道。

“你站了快兩個時辰。”趙黍搓了搓有些僵硬的臉：“你對精思存想瞭解不多，這是觀火焚身之法。久習此法能卻疾辟邪、洞見腑髒，我只是稍作變通。先是施展幻術，利用穢惡景象迷惑你的心神，然後再一把火將屍體燒掉，順利將你心中那點不潔念頭一併焚滅。”