收起令牌、撤去壇場，趙黍對張裡尉說道：“看來那群鼠妖早已不在附近，只有少許遊蕩在外，不成氣候。”
“那不知仙長打算怎麼辦？”張裡尉問。
“既已得知鼠妖所在方位，我當然不會坐視，現在就準備啟程前往興隆縣。”趙黍言道。
張裡尉說：“不知小人能否一同隨行？”
趙黍作沉思狀，他其實已經知曉張裡尉跟赤雲都修士暗中往來的情況, 但他並沒有點破，反倒故作不解：“張裡尉在村寨裡沒有其他事情麼？”
“如果能見證鼠妖被仙長降伏，寨子裡的鄉親也能安心。”張裡尉只好隨便搬出一個理由。
“也對，你們周圍幾個村寨是最先受到妖邪侵害的。”趙黍點點頭：“那行吧，張裡尉便隨我一同，做個見證也好。”
沒有拖延, 趙黍下山後立刻讓麾下兵士動身, 張裡尉則帶上幾個村民一同，跟著趙黍前往興隆縣。
跟僑張村類似，興隆縣是五國大戰以來，華胥國為了安頓大量僑人流民所設。趙黍也懶得浪費唇舌，直接在縣城外亮明身份，當地縣令聞訊後匆忙將趙黍眾人迎入。
“不知貞明侯此來有何公幹？但有吩咐，下官一定竭誠效力。”衙署之中，縣令將趙黍奉至上座，恭敬問道。
“如今兩國陳兵對壘，形勢不比尋常，更有妖邪蠢動，本官奉命搜捕蒹葭關內外一切妖祟不祥。”趙黍言道：“巡檢至此，想問問貴縣近來可曾有妖祟災異之事？”
縣令微笑著回答：“國主聖明、諸卿賢能，興隆縣百姓和樂，並無災異不祥之事。”
“哦？”趙黍一挑眉, 他在進城之前便已暗中召出籙壇兵馬，讓他們在興隆縣內外查探情況，於是說：“希望興隆縣令明白，要是查出貴縣有妖邪災異情狀, 你可是要擔上失職不察之罪。若是知情不報，那更是罪加一等。”
縣令當即冷汗直冒、臉色發白，揮手屏退其他曹吏，低聲言道：“是下官愚鈍了，稍後有一千兩白銀送往驛館，還請貞明侯笑納。”
趙黍面不改色，他沒想到自己催問幾句，對方竟然以為他是藉機索賄。
“興隆縣令真是闊綽！”趙黍發笑：“一千兩白銀說送就送，看來貴縣繁華興盛，遠超本官預想。”
“慚愧、慚愧！”縣令賠笑說：“下官也只是替都中卿貴打雜而已。”
這話綿裡藏針，分明就在暗示自己在東勝都另有靠山，一千兩白銀算是給貞明侯的面子，希望他不要得寸進尺。
趙黍當然聽出話中之意，於是趁機問道：“趙某倒是好奇，什麼樣的雜活，能夠讓興隆縣令獲此厚利？能否提點一二？”
縣令擦了擦汗，他以為趙黍覺得一千兩白銀不夠，只好解釋說：“貞明侯應當知曉, 興隆縣地處偏遠, 只是靠田畝賦稅, 本地官吏衙役的祿米俸銀都發不齊全，為此也只能另闢蹊徑。本地山野有幾條小路，能容車馬往來九黎國，販售貨品。”
趙黍以笑容掩蓋怒意，當初鳩江鄭氏便是因為向九黎國出售糧米布帛而獲罪。如今鄭氏被扳倒，可這份邊關私販的生意絲毫不見斷絕，這位興隆縣令也藉此掙得盆滿缽滿。
“可是現在這情況，生意還做的了麼？”趙黍問道。
縣令以為趙黍有意參與進來，露出幾分詭異笑容：“九黎國部族眾多，本就不是鐵板一塊，臨近邊境的部族一向樂意跟我們往來互市。
他們拿到貨物後，轉手賣給其他部族，獲利更多！而且九黎國去年大旱，他們那裡的糧米價格一日一價，以至於九黎國兵馬的部分糧草，都要靠我們呢！”
趙黍敲點膝蓋的手指停下動作，問道：“除了貴縣，附近郡縣還有人幹這份生意麼？”
“當然有！”縣令來了興致：“貞明侯有所不知，蒹葭關臨近郡縣，把這份生意做得最大最旺的，就是那位高平公啊！”
趙黍一怔：“可高平公不是蒹葭關鎮守麼？”
“就是啊！也只有這種身份，才能把持與九黎國的往來。”縣令笑道：“下官聽說，目前武魁軍已經接管了蒹葭關，想來貞明侯也是有辦法的，下官就不必賣弄了。”
趙黍這才明白，為何在高平公手中，蒹葭關軍備廢弛至此，而他本人起居如此奢華。現在看來，絕不僅僅是對當地兵民的驅役剝掠，而是將邊關軍鎮當成自己大發橫財的聚寶盆。
其實邊關互市這種事，本身倒談不上錯。華胥國內有典章制度，言明哪些東西不能販售別國，九黎國內也有相應禁令。
可往往越是杜絕，就越有人鋌而走險。就比如當初私販龍血脂的吳老大，搞不好他就是在興隆縣附近跟九黎國的人接上頭，將龍血脂弄到手。
同樣，華胥國內不乏公卿豪貴藉此牟利，人家乾脆與郡縣官長勾結合謀。其中則以高平公最為猖獗，直接將邊關軍鎮當成私家產業經營。
趙黍捏了捏眉間，有過東勝都的經歷，他對於這些事情已經有大體認識，還不至於當場失態。
而且看這個興隆縣令的言辭，人家明顯是將這種借地方官長之位、與九黎國私販牟利的事情視作尋常。高平公都這麼做，臨近郡縣的大小官吏自然有樣學樣了。
這種事真不是趙黍一個人看不慣就能改變的，如今他也不至於如此天真。
但這並不會改變趙黍對高平公的看法，明明身為國主宗親，又坐鎮蒹葭關此等要害之地，私販牟利也罷了，可他不該讓軍備廢弛至此，這就是最大的錯處！
如今九黎國陳兵關外，韋將軍和趙黍都要忙著給高平公收拾這個爛攤子，心中難免會有怨懟。
“本官此次前來，也不止是搜捕邪祟。”趙黍又說：“想必興隆縣令已經收到朝廷徵募兵丁、籌集錢糧的命令，不知如今辦得如何了？”
縣令聞聽此言，立刻露出為難神色，開口道：“貞明侯，能否給下官幾日寬限之期？”
“怎麼？”趙黍問：“這兩件事很難辦？徵募兵丁可以稍緩，前方韋將軍可是急需錢糧。”
“貞明侯或許有所耳聞，這周邊郡縣歷來有赤雲亂黨潛伏，藏匿鄉野市井，挑動刁民對抗官府。無論是收繳賦稅、徵派徭役，都尤為艱難。”縣令嘆氣說：“而且越是偏遠的村落，刁民往往越能聚眾抗逆，僅憑下官這些衙役差人，實難施為。除非……”
“除非什麼？”對於縣令的推諉扯皮，趙黍並未惱怒，或許說早就料中。
“貞明侯不妨去信韋將軍，多調兵馬前來，那些刁民得見朝廷天兵之威，定然順服。”縣令言道：“若是再有一二附賊亂民，也能就地格殺。”
趙黍笑而不語，這位興隆縣令打的好算盤。自己藉著赤雲都由頭，對於朝廷命令多有敷衍，等上頭來人催促，又將責任推給對方，讓朝廷去面對眾怒，自己好躲到一旁，明哲保身。
“好吧。”趙黍心中確實暗懷慍怒，但沒有當場發作，輕撣衣袖說：“我這邊可以去信調兵，但興隆縣令也要有所作為。眼下前方急需錢糧，不妨先向本地大戶借取。”
“這……”縣令遊移不定。
趙黍起身言道：“興隆縣令莫要忘了，稍後兵馬來到，趙某直接像本地大戶強借錢糧，亦無不可。等我帶兵離開之後，可就是興隆縣令你來想辦法償還了。”
既然這位縣令想要敷衍應事，那趙黍不妨搞一通強龍硬壓地頭蛇。
返回驛館後，趙黍當即修書一封，讓手下兵士快馬送給韋將軍。這邊剛送出信，就有幾名差役扛著箱子送到趙黍面前，開啟之後，內中不是天夏銀餅，而是經過熔鑄、帶有銘刻的官銀，碼排整齊。
等那些衙役離開後，賀當關不由得蹲在箱子前盯視良久，感嘆道：“這縣令一年俸祿才多少？我依稀記得，把所有糧米布帛全都折成銀兩，也就一百多兩吧？”
趙黍冷笑：“我催他徵繳錢糧，百般推脫。開口威脅幾句，立刻被當成索賄。”
趙黍尚在沉思，耳邊就聽見籙壇兵馬傳音：“壇主，我們已經找到鼠妖的巢穴了。”
“哦？巢穴位於何處？”趙黍凝神問。
“就在興隆縣地底，有多處入口，但是被術法護持，我們若是貿然深入，恐怕會驚擾內中妖邪。”
趙黍思量道：“你們先守好幾處入口，不要暴露形跡。”
“遵命！”籙壇兵馬回答說：“不過除了井渠之類的入口，城中似乎還有一處所在能夠讓鼠妖出入，那是一座神祠。”
“神祠？是哪路神祇？”趙黍暗疑。
“招財進寶千金大仙。”
“這都什麼尊號啊？”趙黍笑出聲來，隨後問：“神祠之中可有神真氣韻？”
“神祠周圍有結界隱隱拱衛，我們無法洞察內中情形。”
趙黍沉默不語，他其實隱約能猜到這個千金大仙並非什麼正神，打算去一探究竟。
可剛要動身，趙黍又收回腳步，對賀當關說：“此城中可有妓女？”
賀當關愣在原地，一下子也不知該說什麼：“應當有吧……”
“去，不管是妓女舞女歌女，招叄五個來。”趙黍說：“另外也安排一些酒菜，今晚我就在驛館中設宴取樂。”
賀當關追隨趙黍也有一段日子了，很清楚這位趙執事絕對不是貪圖享樂之人，而且頗能忍受清苦與枯燥。他左右觀瞧兩眼，低聲問道：“趙執事莫非有何安排？”
“是，但不要聲張。”趙黍從自己的竹篋取出一些金銀：“你去辦吧。”
賀當關沒有接過，指著地上那一箱白銀說：“趙執事無需自己出錢，本地縣令不是送了一大箱麼？”
趙黍卻搖頭說：“這一箱官銀先別碰，我要拿它做局。”
……
“訊息屬實？”
衙署之中，縣令聽到差役回報，不禁問道：“那個貞明侯真的招攬歌姬舞女到驛館去了？”
“屬實無誤！”差役回答：“小人親眼看見那些歌姬舞女去到驛館，貞明侯本人親自出來，直接左擁右抱、說說笑笑進入內中。”
縣令笑道：“我先前聽聞，這貞明侯精勤務實，今日一見，原來也不過是一個貪財好色之徒！”
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“就算如此，也不可輕視此人。”
就見一個獐頭鼠目的男子從後堂走出，縣令揮手讓差役退下，問道：“神尊知曉此人？”
“趙黍之名，本座早有耳聞。”鼠目男子捻著細長鬍鬚：“他在東勝都聲名鵲起，起因便是一夥九黎國探子刺殺不成，反倒被他一網打盡，隨後東勝都附近那處鬼市因此受到牽連，被朝廷派人搗毀剷平。本座有一位相熟同道驚險逃出，關於趙黍的訊息早已傳遍華胥國山野。”
縣令謹慎言道：“神尊，趙黍這人據說頗受國主信賴，最好不要貿然找他麻煩，否則牽連極大。”
“本座自然清楚。”鼠目男子正要多言，忽然見房中燭火莫名跳動，他立刻生出警惕，身形極快地竄出窗戶，環顧四方，鼻頭抽動。
“發生何事了？”縣令追上問道。
“我察覺到一絲術法氣機，懷疑有人在監視你我。”鼠目男子找了半天，一無所得。
縣令驚疑道：“莫非是趙黍？”
鼠目男子沒有立刻回答，而是閉眼掐訣，片刻後說道：“好像不是。我派到驛館內的耳目，發現內中歌舞之聲不絕，那趙黍還在拍手叫好。”
“那我接下來該怎麼辦？”縣令問。
“你之前給了趙黍一千兩銀子？”鼠目男子問：“而且還是府庫公銀，不怕出事？”
縣令坦然道：“我有一筆錢還在外面週轉著，為了應付趙黍，只能從庫中調動，稍後那筆錢回來就能平賬。”
“可惜我被赤雲都那幫人逼走，若是往常，我還能掌握一條通往九黎國的道路，何愁財帛不足？”鼠目男子冷哼一聲。
“這幫亂黨禍國殃民，冒犯神尊、斷人財路，當真可恨！”縣令言道：“看來我還要多費一些口舌，讓那趙黍稍後帶兵，直接將藏匿亂黨的村寨屠了。他要是不肯幹，我還要反過來上書，彈劾他有放縱亂黨的嫌疑！”
“好好好，這才是正道！”鼠目男子點頭稱讚。
地上兩人交談甚歡，並未發現屋頂瓦片間有一隻黑紙鶴，融入夜色之中，悄無聲息。