車馬沿著官道一路北上，有朝廷符節和館廨旗徽為標識，途徑郡縣關口無一敢阻。

懷英館在華胥國中位置偏北，沒有刻意加快行進速度，只花了十來日便看到星落郡的界碑。

時值冬日，遍地寒霜，就算此刻並未飄雪，陰沉天空也讓人覺得睏乏。

遠處一隻紙鶴遙遙飛來，落在趙黍指間，旁邊騎在馬背上的羅希賢問道：“還有多遠？”

趙黍回頭看了一眼，車隊在雪中行進遲緩：“騎馬的話，不用半個時辰就能趕到驛站，可是車隊太慢了。”

普通人出門遠遊，都免不得扛著大小包袱，而這回懷英館前往星落郡，在趙黍的安排下，帶了一大堆施術器物。

“我當初就說了，沒必要帶這麼多東西。”羅希賢埋怨道：“你居然還帶了一整套煉丹爐鼎！”

趙黍哭笑不得：“羅大劍仙，這回我們要對付的，可不是三兩只不成氣候的精怪妖物，而是能侵掠半個星落郡的匪患。打仗不是街頭鬥毆，不是光仗著一身蠻力就能成事。”

“那現在怎麼辦？”羅希賢問道。

趙黍說道：“你帶幾個人先去驛站，我在後面趕路。用術法照明道路，能在前半夜到達。”

“好吧。”羅希賢沒有多說廢話，叫上幾個騎馬護衛，手提符節疾馳而去。

趙黍驅策馬匹來到車隊後方，抬手敲了敲辛舜英她們幾名女子的馬車。

“趙學弟，是有什麼事嗎？”辛舜英問道：“我察覺羅公子他們先行一步了，莫非日落前趕不上驛站？”

趙黍點頭承認：“現在只能儘量讓車隊加快速度，不過我想讓辛學姐檢視一下，附近是否有妖邪匪盜的氣息。”

辛舜英走下馬車，跟著趙黍來到官道邊上的土坡，就見她默誦法咒，眼中幽光流轉，朝著四面八方環顧一圈。

“一切如常，並無異樣。”辛舜英問道：“趙學弟是有什麼預感麼？”

趙黍回答說：“談不上預感，我只是出於謹慎。這段日子北上，聽說不少關於星落郡的訊息，有些鄉村居然是一夜之間被殺得雞犬不留。”

辛舜英提醒說：“那些向南逃難的流民？他們所言未必是真，不可盡信。”

趙黍表情複雜：“辛學姐估計沒見過，我小時候跟著祖父逃難，曾經路過被屠滅的村莊，幾百個頭顱被壘成京觀，用來勾招怨念生魂，施展邪術。那種場景看過一次，這輩子都忘不了。”

辛舜英無言以對，趙黍繼續說：“不過讓我更擔心的是，星落郡的匪患不太尋常。普通賊寇哪裡能夠突入郡城、殺害長官的？”

“你是覺得，有人裡應外合？”辛舜英立刻反應過來。

趙黍說道：“我太不信任此地官差，辛學姐你們也小心一些。”

“我曉得了。”

……

當趙黍看見驛站的燈籠時，天色已經完全暗下來，三枚如同火炬放光的雲梁石懸在車隊上方，一路上並無意外。

車馬安頓妥善，眾人進入客舍之中。羅希賢找到趙黍，悄聲說道：“驛站裡有一隊客商，不太對勁。”

趙黍言道：“我剛才在馬廄看到了，車轍很深，還有人盯著貨物，運的是什麼？”

“問了，沒說，都躲到客房裡了。”羅希賢示意隔壁院落：“你有什麼打算？”

“先別主動招惹。”趙黍說：“這種時候，難免會有人藉著混亂局勢大發橫財。”

羅希賢臉色一變：“都這樣了，還不動手？”

“別急，我來試探一下。”

趙黍將幾名符吏叫到一間客房，移開雜物後，在地面鋪展一張五尺見方的杏黃布巾，上面事先繪製了符篆，然後擺上指頭大小的崑崙玉，安鎮四方。

幾名符吏盤坐布巾周圍，掐訣胸前、齊聲誦咒，趙黍拿出一面銅鏡，鏡面上滿是斑駁銅鏽，根本照不出景物。

就見趙黍把銅鏡放在杏黃布巾中間，又從懷中掏出一個小巧漆盒，像是女兒家盛納胭脂唇粉的妝奩器皿。

“這是啥？”羅希賢探頭過來，瞧見漆盒中是亮白色的粉末，不由得細聲詢問。

“你給我的含光珠，有幾顆磨成粉了。”趙黍拿出青玄筆，筆毫在盒中勾勒兩圈，蘸足粉末，然後遞到嘴邊，引一縷真氣寄附在上。

羅希賢不敢多說話，看著趙黍俯身按筆，筆尖在銅鏽鏡面上一圈圈打轉，隨著周圍連綿咒語聲，鏡面銅鏽居然消融不見，顯露出水面波光。

羅希賢還沒看清，就見趙黍抬筆一勾，鏡面光華上湧變幻，浮現出圍坐一地的符吏和趙黍本人。

“呃，你這術法好像不太對？”羅希賢話聲剛落就被趙黍瞪了一眼，他扭頭辨別一下方位，然後青玄筆虛掃一劃，鏡面上方的光影閃滅變幻，出現另一間客房中的景象。

“就是他們！”雖然只有巴掌大的光影，可羅希賢還是立刻認出其中一位，指著那個戴著毛皮帽子的客商：“這人就是他們的頭領，我跟他擦肩而過，感覺他有武藝在身，應該也曾參軍打仗。”

“這年頭哪裡找不到打過仗的老兵？”趙黍嘆息一句，示意其他符吏不用繼續唸咒，光影中也傳出細細聲音——

“……沒錯，就是懷英館的人馬，我瞧見他們的旗子了。”一個剛進屋的小夥說道。

另一位刀疤臉說：“難道是衝我們來的？不如趁他們熟睡之時……”

刀疤臉做了一個掌刀下切的動作，頭領阻止道：“別亂來！他們都是有術法在身的館廨修士，你那點黑吃黑的伎倆，哪裡能對付他們？”

刀疤臉惡狠狠地說：“修士我們也不是沒殺過！戰場之上四五條長矛扎過去，照樣捅成血葫蘆！”

“那是我們僥倖。”頭領嘆氣說：“剛才跟我說話那個高大漢子，他手裡拎著朝廷的符節，嘴上沒有多說，一看就是奉命來星落郡剿匪的。我原本以為就幾個人，沒想到後面還跟了一整支車隊。”

“朝廷真要剿匪了？”刀疤臉一臉不忿：“他媽的，我們生意做得好好的，非要來攪事！”

頭領沉默不語，小夥也是不快：“就是，星落郡那幫人都鬧了十幾年了，以前也沒見朝廷派人來剿。要不是那個新來的郡守隔三差五徵派賦稅，至於被人摘了腦袋嗎？”

“行了。”頭領揮揮手：“大夥輪流守夜，別睡太死，一旦那幫修士有動作了，我們趕緊就逃。”

“貨呢？”刀疤臉問道：“這批貨可是很值錢的，老大你也指望這一趟能安家！”

“保命要緊。”頭領嘆氣：“都去睡吧，我再去瞧瞧那群人。”

見頭領起身，趙黍青玄筆一點撤去術法，地面上的銅鏡立刻恢復原樣，銅綠鏽斑重新佔據鏡面。

“怎麼就完了？”羅希賢看得入神。

趙黍笑道：“照物移景之術也就這樣了，鎖定某處就難以轉移方位。你想要那種清楚跟著某人的術法，不如先給我弄來崇玄館那面能照徹六合的大明寶鏡……你現在有什麼打算？”

“我想要跟這位客商頭領攀談攀談。”

……

吳老大來到馬廄，將麵餅酒壺帶給看守貨物的同伴，跟他們多交待幾句後，搓著手掌有意無意地經過懷英館的車隊，出於習慣打量觀瞧。

懷英館的車隊中也有值守的護衛，此刻正圍著火盆烤手取暖，吳老大想上前搭話，結果對方張嘴就是呵斥驅趕，難以溝通。

“一群大戶走狗，真以為老子看不出來？”吳老大低聲暗罵：“都是一樣的嘴臉，我看你們在星落郡也活不過半年！”

吳老大嘴裡嘀嘀咕咕，剛轉過拐角，迎面就撞見一名青衫廣袖的年輕人，站在火盆邊上，抬手虛握，一團火焰被他捧在掌心。被火焰映得通紅的雙眼望向吳老大，讓他本能伸手按住刀柄。

可吳老大沒有選擇戰鬥，而是扭頭就跑。

誰料一道身影從天而降，激起雪塵飛揚，身材高大的羅希賢攔住退路。

“跑什麼？”羅希賢眼中發出懾人神光：“難道你做賊心虛？”

吳老大臉色幾變，最後還是放開刀柄，沉聲問道：“兩位都是有道高人，何苦為難我這一介行商？如果是要索討銀錢，說個價碼出來，本人盡力而為就是了！”

趙黍緩步走近，五指一捏熄滅了火焰：“怎麼？你覺得我們是來勒索的？”

吳老大瞧了瞧這兩人，拱手說：“小民姓吳，一路上過關穿縣，除了繳納關賦，也少不得給文吏書辦一些茶水錢。只是那點零碎，在兩位高人眼裡恐怕不值一提。小民做的是小本生意，還請兩位高抬貴手，饒恕則個。”

趙黍沒有說話，一隻紙鶴飛到指間，他放到鼻子下輕嗅幾下，眯起眼睛說道：“這股子刺鼻的甜香味……是龍血脂？”

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吳老大暗中吞嚥口水，羅希賢問道：“那是什麼？”

這一問，徹底讓緊張氛圍破了功，趙黍忍住罵人衝動，當著吳老大的面解釋起來：“所謂龍血脂，是一種產自崑崙洲南方煙瘴之地的樹脂，本身可以作為香料。要是在方藥大家手中以水法萃取提煉，有活血強筋之效。搭配某些燥烈藥物，能使人亢奮失智。聽說過九黎國那群口齒赭紅、在戰場上發狂衝鋒的犀甲兵嗎？他們就是靠咀嚼摻有龍血脂的香葉，激發潛能與狂性。”

“難怪。”羅希賢恍然大悟般點頭，隨後又問：“不過這麼說來，華胥國應該沒有龍血脂出產吧？”

趙黍望向吳老大：“當然。龍血脂的產地都在九黎國掌控之下，並且由聖兕谷的大祭司負責管理，從不向外出售。而這位吳兄……居然能夠淘到一整車的龍血脂，還由南到北穿過整個華胥國，手段本事真就讓我大開眼界啊。”

吳老大神色緊張，羅希賢呵呵一笑：“我還以為是啥呢？原來是從九黎國販私，這是好事啊！讓九黎國那群瘋子沒有龍血脂用，吳兄可算是為國立功了！”

這話別說吳老大，連趙黍也懵了一下。

“來來來！別在這冰天雪地杵著了，我請吳兄喝酒，進去說話！”羅希賢身長力大，按住吳老大的肩膀，將他帶進驛站裡的酒館，直接招呼店家上酒。

趙黍無奈跟上，他看著羅希賢一派江湖豪俠的架勢，給吳老大斟酒道：“吳兄放心，我們是奉朝廷之命，前往星落郡平叛的館廨修士。萍水相逢就是緣分，我先幹了這杯。”

吳老大不明所以，但顯然沒有方才那樣戒懼，剛剛舉杯，就聽見趙黍說：

“龍血脂從何處弄來，我們就不追問了。但是眼下星落郡局勢不安，吳兄打算將龍血脂賣給誰呢？”

趙黍語氣陰惻惻的，酒桌上平添三分寒意，溫熱酒水也驅除不走，連羅希賢也懷疑趙黍施展了什麼詭異術法。

吳老大眼珠來迴轉：“這……誰有需要便賣給誰。小民也只是做生意嘛。”

“誰有需要？”趙黍笑了一聲：“哪怕是未經萃取的龍血脂，就不是平民百姓能用得起。你這一整車的，莫非是有誰預訂好了？據我所知，星落郡並沒有精通方藥的大家，而且這個分量，做成藥散，怕不是能給幾千人服用？這是要打仗嗎？”

吳老大指尖微顫，沒有應聲。

“我再宣告一次。”趙黍端起酒杯淺嘗一口：“我們奉朝廷之命前來星落郡剿匪除妖，在你面前這位羅散卿持符節行事，有臨機處置之權。如果查出你跟賊寇有往來勾結，你別說做不成生意，連性命也保不住。對了，‘這批貨可是很值錢的，老大你也指望這一趟能安家’……我沒說錯吧？”

吳老大聽到趙黍重複自己一行人在客房中的私密話語，臉上寫滿驚駭之色。

“為了這一趟生意，你家裡估計也不好過吧？”趙黍說道：“凡事想想家裡，想想妻子兒女。我看你虎口老繭，也是五國大戰時參的軍吧？從那樣的廝殺場活下來，還要幹這種冒險生計，無非是為了家人過上安生富足的日子，可不要因為一時貪心衝動，害了自己和一家人。”

吳老大聽完這番話，胸膛不住起伏，也不知是驚懼還是憤怒。

可不等他發作，一旁羅希賢按住他的手腕：“嗨！星落郡就是要打仗嘛！吳兄不也說了，誰有需要便賣給誰，那乾脆賣給我們懷英館好了！”