“你聽說了嗎？城北戴家那位少爺最近發了瘋病，搞得家宅不寧！”

“當然知道，我有一位外甥是打更的，半夜經過城北，看見戴家少爺爬上屋頂又叫又鬧。”

“莫不是撞邪了？這年頭可不太平啊。”

“那也是他戴家活該遭報應！那位戴老爺收租放貸搞得不亦樂乎，戴家少爺更是出了名的浮浪，大白天在街上調戲良家婦女，早就看他們不順眼了！”

“戴家那麼有錢，難道就沒請郎中來看看？”

“早就請了，可是不管用啊！這兩天戴老爺派家丁到各處神祠祭所，將那些廟守巫祝請來，香火錢掏得那叫一個勤快。”

“呸！兒子出事了才肯大方，平日裡吝嗇得要死，連泥瓦匠的工錢都剋扣！”

“那些廟祝也沒多大本事，上回我就見到一位，在城郊作法驅邪，結果被一旁飛來的石頭砸破腦袋。”

“還有這事？說來聽聽……”

時至午後，陽光酷烈，暑氣蒸騰。成陽縣的茶館裡，聚滿了消暑休憩的人群，老少爺們七嘴八舌，天南海北無所不侃，遠至北方玄冥國遷都，近到哪家俏麗寡婦換了簪子，好像就沒有他們不知道的。

此時就見一位身高臂長、揹負竹篋的年輕人，來到茶館邊上詢問道：“冒昧請教，城北戴家怎麼走？”

“戴家？”有好事之徒見年輕人一身廣袖青衫，腰束黑絛，垂下一條白綬，上面寫滿了硃紅符篆。這模樣打扮，一看就便知道是通曉術法的修道之人。

“這位小哥，你是要去戴家作法驅邪嗎？”

年輕人回答說：“是不是真有邪祟，還要查驗後才知曉。”

“沿著大街直走，看見三棵柳樹的路口左拐，往裡便是戴家大院。”茶館老闆出來說道。

“多謝。”年輕人拱手抱拳，隨即轉身離去。

“沒想到也有符吏來到成陽縣。”有茶客說道。

“符吏？那是啥？”

“你們不懂，我當年也在軍中混過幾天日子，見識過這些人，腰上掛的朱文白綬就是標識。他們可不是鄉下野廟裡的廟守巫祝，而是朝廷設立館廨，專門培養的修士。”

“我好像聽說過，最大的館廨叫什麼……崇玄館？就在東勝都邊上。”

“前些年五國大戰打得火熱，傳說就有崇玄館高人作法，引來洪水把有熊國的大軍沖垮。”

“後來呢？”旁人好奇追問。

“後來？沒後來啦！大家都打不動了，就在首陽山弭兵定約了唄。”

……

臨街的茶館暑熱難耐，巷弄中的深宅大院卻是陰涼宜人。老樹枝丫從牆頭冒出，可見這座宅院傳世已久，也不知換了多少主人。

敲響大門，內中看門人冒頭出來，看見一名青衫廣袖的年輕人，出示一面令牌，遞來書信同時說道：

“在下懷英館符吏趙黍，日前得知成陽戴家有妖異之事，奉命前來搜檢不祥。”

看門人趕緊說：“請稍待片刻，我去通報老爺。”

趙黍在院門外袖手而立，徐徐吐納調息，可很快便皺起眉頭，自言自語：“一股子腥臭味，想來應該是六畜作怪，不是什麼厲害東西。”

沒過多久，院門再度開啟，這回是一名白白胖胖的老人出面相迎，上來便是深深揖拜，略顯激動地說道：“拜見上使！老夫戴庸，沒想到懷英館真的派人前來了！”

“上使不敢當，在下不過一介符吏。”趙黍回禮道。

戴老爺問道：“前些年老夫曾在懷英館見過張首座，不知他老人家可好？”

“首座身體康健，只是另有要事，無暇抽身，於是派我前來。”趙黍直言：“聽說令郎染疾，藥石難解，不知具體狀況如何？”

戴老爺連連嘆氣，將趙黍迎入宅院：“不瞞趙生，犬子近來半月狂躁不定、語無倫次，並且屢次傷人。老夫只得他將鎖在屋中，每日送去吃食茶水。”

來到戴家後院，此地還有另外兩人，戴老爺介紹起來：“這兩位分別是城南將軍廟的王廟守，以及歷山岩泉洞的朱先生，都是成陽左近的有術之士。”

王廟守身穿粗布短褐，外貌模樣看上去與鄉下老農無異。朱先生則是麻衣披髮、身背木劍，儼然一副化外高人的派頭。

“懷英館符吏，趙黍。”

自報身份後，王廟守連連拱手示好。而那位朱先生只是瞥了趙黍一眼，然後就昂著頭用鼻孔看人，一句話都不說。

趙黍也不在意，望向旁邊散發著絲絲臭氣的廂房：“這便是令郎居所？”

“是的。”戴老爺表情凝重，揮手讓家中健僕開啟上鎖房門。

旋即一股難聞腥臭湧出，沖鼻燻眼，那些健僕紛紛逃避。就連戴老爺也緊捂口鼻，悶聲說道：“犬子就在內中。”

趙黍三人望向屋內，就見一位瘦弱男子，衣衫襤褸、頭髮散亂，滿身黃濁穢物，雙腳被鎖上鐵鏈，此刻面向牆壁，蜷縮昏睡，附近都是打翻在地的飯食。

“令郎近日可曾進食？”趙黍問道。

“有，送進去的肉都吃光了，米飯炊餅卻有剩餘。”戴老爺雙眼被腥臭燻得搖搖欲墜，趕緊說：“這裡就交給三位高人了，只要能治好犬子，銀餅百兩立刻奉上。老夫、老夫暫且迴避！”

戴家人跑個精光，後院就剩下三位術士。趙黍趁機觀察另外兩人——王廟守神色不改，手上提著一根棗木棍，兩腳紮根不動，一看就是有武藝在身；朱先生則掩蓋不住臉上的嫌棄之色，卻又不好就此離開，拂袖後退兩步，沒有出手的意思。

趙黍不多廢話，將背上竹篋放下，動作飛快地取出香爐，朝裡面扔了一塊香料，同時默誦靈咒，隨指尖虛點，爐中赫然火起。

爐煙香氣冉冉升騰，很快彌蕩趙黍周身，他抿唇發嘯，煙氣如受號令，盤旋延展。

轉眼間，戴家後院一片煙霧迷濛，好似起了大火。但這煙氣沒有飄到外面，只是罩住後院，闢穢去臭。

一般而言，行持術法之輩最忌汙穢。不論是吐納煉氣還是精思存想，都偏好於潔淨之所。要是術法粗陋淺薄，也會被各種穢物所破。

不過凡事都有應對之策，眼下便以焚香最為便捷妥當。

“古藤根、青木香，還有玄參。”朱先生輕嗅兩下，立刻做出判斷：“是仙翁木實香？”

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趙黍點點頭：“朱先生見識不凡。”

此人能夠一語道破趙黍所用香料，可見他不光知曉合香之法，吐納煉氣一途上也有不俗根基，否則練不出這樣敏銳的嗅覺。誰料朱先生仍舊不改傲然，連半點好臉色都不給。

“這種香料，將軍廟可用不起。”王廟守憨厚發笑。

趙黍正要說什麼，那位朱先生搶白道：“無非是攀附權貴所得，木實浣洗、曝曬晾乾、合搗成香，難道都是他親自做的不成？”

“這……”王廟守不善言辭，只得朝趙黍投來一個尷尬笑容。

“不如先治好戴家少爺，有什麼閒話稍後再說。”趙黍俯身從竹篋中取出一根竹竿筆，那位朱先生又發話了：

“哼！採氣取煞的青玄筆，好大的排場！”

趙黍已經快習慣此人的陰陽怪氣了，他先是用青玄筆在眉眼間輕輕一掃，視野中頓時呈現種種光色。

周圍煙氣依舊淡白如常，而王廟守身上則有一股近於刀兵殺伐的赤氣，暗藏兇狠，與老農外貌截然不同。至於那位朱先生，則是被一層青光護持，法度嚴謹，一看就是有正宗煉氣法訣的修士。

“望氣術？”朱先生顯然察覺到趙黍的目光不同尋常。

“差不多。”趙黍微微一笑，轉而望向廂房之中。

就見那位昏睡不醒的戴家少爺身上，有一股欲凝未凝的陰邪之氣。在趙黍眼中，氣機構成狼犬之形，依附戴家少爺身中。

“是精怪附體。”趙黍做出判斷：“但不是什麼大妖巨祟，是野狗豺狼之屬。”

“這也要看半天麼？”朱先生冷笑道：“從戴家上下轉述，瞎子都能猜到是狼犬精怪附體。”

王廟守趕緊打圓場：“這個……瞎子跟能不能猜到，好像沒多大關係。”

“嘖。”朱先生完全不掩飾自己的態度，直接拔出背上木劍：“搞半天，不是村廟農漢，就是館廨庸人，真真浪費光陰！讓開，且看我手中斬邪三尺鋒！”

趙黍讓開位置，就見這位朱先生一跺腳，劍指一抹，僅憑肉眼也能看見青光流佈木劍之上。

這在尋常人看來不得了，可是在趙黍眼中也就尋常，無非是布氣於劍、加持鋒芒的術法。經過布氣的木劍，鋒銳不亞於精鋼兵刃，對付精怪妖邪更有顯著效果。要是朱先生連這點本領都沒有，就別來大戶人家驅邪除妖了。

布氣已畢，朱先生低喝一聲，率先衝入屋中，木劍朝著戴家少爺拍下。

這位朱先生看似傲慢，但下手也知曉輕重，只用劍身拍擊，試圖以此祛除精怪。

孰料木劍尚未落下，一隻瘦弱蒼白的手精準拿住朱先生脈門。低頭一看，那戴家少爺不似初醒，竟然一臉計策得逞的狡猾，兩顆眸子泛著幽綠光澤。

唰！

裂帛之聲傳出，隨即一串啪啪悶響，朱先生倒飛出屋，仗著久習吐納、輕健有力的體魄，沒有摔個狗啃泥，一翻身便重新站起，胸腹處衣袍有幾道撕裂劃痕，還帶著絲絲血跡。

眾人抬眼，那戴家少爺佝僂著背緩緩站起，齜牙咧嘴、面露兇狠，唾液從嘴角流下，除了外貌還保留著人樣，氣質舉止已然非人。

“看來它還有幾分靈智。”

趙黍瞧了朱先生一眼，隨即默誦靈咒，不用紙墨，握筆空書，牽動周遭煙氣，緩緩勾勒出一道符篆。

已經被精怪附體、侵佔神智的戴家少爺，此刻狂躁更甚，他猛然向外一撲，雙手剛剛伸出房門，腳下鐵鏈立刻繃緊，整個人跌倒在地。

“幸好、幸好。”王廟守攥著棗木棍，緊張地憨笑道：“哪怕是精怪附體，肉體還只是年輕人。也沒聽說戴家少爺習練武藝，這下不用怕了。”

“未必。”朱先生話聲剛落，就聽得房中鐵鏈崩斷的聲響，戴家少爺怪叫著衝出廂房。

王廟守嘴上說著怕，可動作卻欺不得人，棗木棍一抬一戳，迅猛如電，直接點中戴家少爺肩膀，讓他吃痛跌倒。

朱先生則搶先一步，木劍直指戴家少爺，凜凜青光離著他咽喉寸許之外停下。

“妖孽，還不速速退去？！”

運起丹田真氣的喝聲，在後院中如同一道炸雷，常人都要覺得雙耳緊迫，妖祟精怪聽了，更是如受火焚。

然而戴家少爺只是翻滾嘶吼，精怪仍舊死纏不退。這便引得王廟守與朱先生兩人，一齊望向趙黍。

“好了麼？”

趙黍書符已成，雲淡風輕地朝兩人問道。

“有什麼招就趕緊用！”朱先生氣不打一處來。

趙黍從容信手，隨筆鋒遙指，煙氣虛結而成的符篆，文勢蟠曲斑駁，好似一頭下山猛虎，朝著戴家少爺印去。

符篆一落，宛如烈焰焚枯枝，依附戴家少爺之身的精怪發出常人聽不見的哀鳴聲，陰邪之氣迅速被掃蕩摧滅。戴家少爺的身體一陣劇烈顫抖，最終脫力般癱倒在地，昏沉睡去。

朱先生與王廟守見狀，顯然都松了一口氣。趙黍盯著戴家少爺打量一番，確認陰邪之氣不存，那狼犬精怪被直接消滅，心下暗暗得意。

“兩位怎麼看？”趙黍一邊收拾東西一邊問道。

王廟守俯身檢查戴家少爺，又是翻眼皮、又是掰口齒，跟鄉下老農給牲畜看病似的，連連稱讚道：“確實治好了。真不愧是朝廷的館廨生，我、我等自愧不如。”

“什麼‘我等’？只有你！”朱先生歸劍入鞘，一如往常傲岸不羈，好像趙黍跟王廟守只是給他打下手。

“朱先生，我去請戴老爺過來，讓他叫人給你補一下衣服。”趙黍指著對方衣袍裂痕：“這樣可不太雅觀。”

朱先生眼角跳動，憤然拂袖：“不必！”

眼看對方要走，趙黍又說：“對了，兩位襄助甚多，戴老爺的賞格要怎樣分？”

“山野之人，餐霞飲風。這等俗世黃白之物，留給你慢慢享用便是！”朱先生昂首闊步，結果一腳踢在梯沿，身形趔趄，險些摔倒。