星空下的斡耳罕河，安靜地就像一位少女。

她臥在漠北高原上，彎彎曲曲的河道，是她的長髮，嘩嘩的河水聲，是她睡憩時細微的呼吸聲。

牙不裡花站在河邊，仰望著星空。如大海粼粼波光的繁星，把他的心胸填塞得滿滿的。

“美麗的姑娘啊，我知道你的氈包，在勒勒豁河邊。我會牢牢記住你的氈包，這樣的話就算我走了一萬裡，也不會迷失方向...”

牙不裡花的腦海裡回響起這首悠揚的歌。

每到秋天，天高氣爽、草長鶯飛的時候，是各部落聚會的好日子。大家趕著牛羊，載著一年的勞作所得，家人們穿上最漂亮的衣衫，把最好的飾品戴在身上。所有的姑娘都打扮成草原上最美麗的花朵。

大家聚在一起，喝酒吃肉，唱歌跳舞...醇香的酒味，嬌豔的臉蛋，一切都是那麼美好。

牙不裡花的嘴角，不由自主地蕩起了笑意。那時的自己，是蔑兒乞部大首領忽魯八的侄兒，而蔑兒乞部是草原上數得著的大部落。

那時的自己是天之驕子，走到哪裡都有人奉承。美麗的姑娘，總是會拈著一朵花，低頭含羞地看著自己...

“牙不裡花，你在想什麼？”一個聲音打破了牙不裡花的美夢。有兩人從夜幕中走了出來。

一位是忽兒巴虎，原八剌忽部的貴族。另一位是斡次達，原札答剌部的一位首領。

八剌忽部，原本居住在北海（貝爾加湖）東南的巴兒忽真河流域。

它與斡亦剌部，以及散居在北海北部地區，沒有形成部落聯盟的不裡牙惕，因為地處極北，所居的地方有森林河流，過著半漁獵半遊牧的生活，故而被南邊的蒙兀、韃靼人稱之為“槐因亦爾堅”，意即“林中百姓”。

八剌忽部與豁尓禿麻、蔑兒乞部關係密切，被忽魯八一頓忽悠，加入到敦必乃的反叛聯盟，然後跟蔑兒乞部一樣，遭到了沉重打擊——部落聯盟被拆分，首領和貴族們死了一大部分，剩下的也過得不如意。

札答剌部當年也是敦必乃的反叛聯盟一員，只是首領聰明，降得飛快，待遇比八剌忽部要好許多，雖然部落聯盟被拆分至白虎和玄武兩旗，但此前的那些部落首領和貴族們，都被妥善安置。後來屢次戰事裡捨得用命的，屢立戰功，紛紛擢升為百戶、千戶，又重新得意起來。

斡次達是札答剌部前大首領的堂弟，也是該部為數不多的失意者。據說是他的意中人，被一位此前地位比他低，但是跟隨大宋後屢立戰功，被擢升為千戶的傢伙給搶了去。

問話的是忽兒巴虎，他眼睛裡閃過一絲不信任。

夜靜人深，不在帳篷裡好好待著，跑出來幹什麼？難道有什麼不可告人的秘密？

牙不裡花沒有察覺到忽兒巴虎的異常，依然沉浸在自己的思緒裡。

“我在這裡想著過去的美好生活。大家相聚在一起，喝酒跳舞。那麼多美酒，怎麼也喝不完；那麼多美麗的姑娘，怎麼也看不完。”

忽兒巴虎沒有做聲，在思考著牙不裡花的話，到底有幾分真有幾分假。跑到這裡來追思過去美好的生活？湖弄誰呢？這裡蚊蟲亂飛，可不是什麼好地方。

想追思過去，躲在帳篷裡，喝著小酒，不是更好嗎？

斡次達卻被牙不裡花的話帶進了他自己的思緒裡。

“嗯，過去美好的生活...不過我覺得，現在千戶每年一度的豐秋節，兩年一度的各旗運動會，以及三年一次的四旗運動會，更加熱鬧非凡。看不完的比賽...”

斡次達的話被牙不裡花毫不客氣地打斷了，“斡次達，我看你的心智被邪魔給迷住了。我才不會跟那些卑鄙骯髒的下賤奴才們，混在一起看比賽，一起唱歌...他們身上的惡臭味，讓我作嘔！”

牙不裡花惡狠狠的話讓斡次達皺起了眉頭，但是沒有說什麼。

反倒是忽兒巴虎被這番話打消了大半的疑惑。你既然這麼恨，應該不會背叛我們，偷偷投降了朝廷。

那就好，這世上只有我出賣別人，絕不能讓別人賣了我。

由於三人心思各異，現場陷入一陣沉寂中。

遠近處有吱吱的蟲叫聲響起，在寂靜的夜裡，像是什麼東西在光滑的玻璃板上摩擦著，聲音格外刺耳，彷彿是什麼東西在噬咬著你的心。

斡次達很快就受不了，主動開口道：“這次暴君在和林城的訊息，準確嗎？”

“我在和林城裡有耳目。暴君一進到城裡，耳目就把訊息遞了出來。他很機靈，看到有跡象就發出信號。訊息剛出門，和林城就封門了，任何訊息很難再遞出來。暴君兇殘暴虐，想不到也是個怕死的窩囊廢。”

牙不裡花恨恨地說道。

“我接到訊息，立即召集大家悄悄集合。但我一直很擔心，暴君在和林城待不了多久，就會南下。到那時，只能攻陷和林城，打出大義之旗，號召草原上諸部民眾，奮起反抗暴政。可是天遂人願，那暴君居然沒走。”

“牙不裡花，聽說暴君身邊有怯薛軍，他們都是百中選一的勇士，使用著非常精良的弓箭，騎著草原上最好的馬。跑起來如奔雷一樣震動著燕然山，能策馬射中大雁的眼珠子，能一刀噼下野牛的頭顱...”

牙不裡花毫不客氣地阻止了斡次達的話，“斡次達，不要說這樣喪氣的話。”

忽兒巴虎眼珠子一轉，陰惻惻地說道：“看來斡次達對暴君皇帝還有敬畏之心啊。要我說，斡次達，你在我們三人中，日子過得最舒服。百戶當著，清福享著，聽說還要擢升為千戶右錄事官。咂咂—咂咂！”

忽兒巴虎砸吧著嘴巴，陰陽怪氣的味道又多添了五分。

“好好的日子不過，你怎麼跟我們幹起這把腦袋掛在褲腰帶的事來？”

斡次達瞄了一眼牙不裡花，毫不客氣地反駁道：“把腦袋掛在褲腰帶上？忽兒巴虎，你就是這麼看待我們的正義之事？如此看來，在你眼裡，牙不裡花大哥帶領我們，推翻暴政，為草原萬千部眾帶來祥和安寧的大事，是一場冒險，又或者一場投機？”

斡次達言辭鋒利。

他自小受過良好教育，認識韃靼文和契丹文。漠北歸宋後，又用心學習國文，不僅學得一口流利的國語，還能引經論據。要不然上面也不會想擢升他為右錄事官。

忽兒巴虎臉色一變，憤然地反駁起來。

“果真牙尖嘴利，不愧學得滿腹宋人的歪門邪道...”

兩人你來我往，毫不相讓。牙不裡花越聽越惱火，兩人的矛盾他是心裡有數。

斡次達有學識，懂得做人，更懂得籠絡人心，經營人脈，名聲傳出五百裡。這一次，他不聲不響地拉來了兩千人，比牙不裡花拉來的人還要多，隱然是隊伍裡最大的一股勢力。

反觀忽兒巴虎，心眼太壞，只知道算計別人。這一次他連蒙帶騙，也就帶來了不到一千人。所以他十分嫉恨斡次達，處處看不順眼。

可人家也不是吃素的，你看我不順眼，我還看你是條白眼狼...於是兩人明爭暗鬥，搞得牙不裡花頭痛不已。

這到底是怎麼了？做點張揚正義的大事，就這麼難嗎？

“好了，不要爭了！大敵就在眼前，我們互相之間還爭來爭去的，怎麼打仗！今晚夜深了，大家趕緊回去休息，明天繼續趕路。要是一切順利，後天黃昏時候就能達到和林城，到時候依計行事！”

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斡次達和忽兒巴虎惡狠狠地瞪著對方，但嘴裡還是順從地應道：“是，大首領！”