看到父親端著一張普通的投貼，呆如木雞，蔡翛忍不住起身探過去，看了一眼。
投貼上寫著“恭拜中書省左資政大夫蔡公府上”，落款是“宋州襄邑李芳”。
“父親，李芳是誰？”
“是內侍省都知李大監。”蔡京被蔡翛的問話驚醒了，匆匆回了一句，慌慌張張地前去迎接。
到了後門，看到一輛普通的馬車停在門外，六位孔武有力的勁裝男子護住周圍。
“李公，蔡某迎接來遲，無禮，無禮！”
李芳聞聲從馬車下來，微笑和藹地拱手道：“李某貿然來訪，還請蔡公恕罪。”
蔡京把李芳接到二院正堂裡坐下，蔡翛指揮人上茶。
蔡京聞到香氣，知道是六安瓜片，臉色一變，呵斥道：“這茶聞著清香，卻浮躁不定，不是待客之茶。趕快撤下，換上蔡某仙遊故鄉的好茶。”
蔡翛不明就裡，可是看到父親如刀一樣鋒利的眼神，不敢違抗，連忙吩咐換茶。
“蔡公，這是貴府三郎？”李芳問道。
“正是犬子三哥，名翛。孽子，還不快快見過李公。”
蔡翛當然知道內侍省都知李芳的大名。
要說官家在這世上最信任的人，李芳肯定要排進前三名。他自小跟隨官家，看著官家長大，然後官家封王開府，他又跟著出宮，為其料理王府事宜。
官家也對他敬重有加，沒人時叫大伴，有人時叫李公，持禮如長輩。偏偏這位又極其低調，從不結交外臣，更是與朝政離得遠遠的。
“晚輩見過李公，李公吉祥如意，福壽延綿。”蔡翛恭敬地行禮。
“還不快快退下！”蔡京呵斥了一聲，把蔡翛趕走了，正堂裡只剩下他和李芳兩人。
“蔡公，老奴前來，是自告奮勇的。”李芳開門見山。
“李公，蔡某願聞其詳。”
“剛才官家在崇政殿裡，對諸內侍說有事要說與蔡公聽，問誰願意跑一趟。老奴就毛遂自薦，說蔡公此前，暗中遣人前去宋州陳留等地，費盡無數人力物力，找到我那從小失散的外甥女。然後又悄悄花錢，將其一家安置在襄邑老家，看守著重新修葺的祖墳。”
“老奴雖然是一介廢人，但是也懂得知恩圖報。蔡公與我有恩，我老胳膊老腿，來跑一趟卻是應該的。”
“蔡某不敢，官家有事，喚我去就是，怎麼敢勞動李公跑一趟。”
“必須跑一趟，人命關天的事情，怎麼樣也要跑一趟啊。”
蔡京心裡一咯噔，額頭上有白毛汗冒出來了。
“還請李公明言。”聲音裡有點微微顫抖。
“官家曾經給叔通先生講過一個‘去皮見骨’的故事，然後又給我們幾位內侍講過。官家說，這故事挺有意思的，要讓我給蔡公講一講。”
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李芳把當初趙似跟宇文虛中在綵鳳樓上，講過的“去皮見骨”的典故，詳細地講了一遍。
“老身讀書少，沒有什麼見識。這去皮見骨的典故，聽著也就那麼回事，不大明白這其中的道理。只是覺得這等小伎倆，在官家如炬的雙眼裡，簡直就是個笑話。你說是不是，蔡公？”
“是的，這等小伎倆，就是個笑話。”蔡京木訥地答道，下意識地揮手，抹去額頭上的汗珠。
“官家派叔通先生，給東閣帶去兩幅字，一幅是‘政通人和’，讓給掛在內閣議事堂裡；一幅是‘和光同塵’，讓元度公掛在首揆的入值閣房裡。”
“對了，官家還叫譚世績擬旨，授太宰元度公（蔡卞）文華殿大學士，平章軍國事；授大司馬斯和公（李夔）武英殿大學士，大司徒伯通公（何執中）、大司寇希古公（常安民）、少宰嵇仲先生皆授端明殿大學士，同平章軍國事，入值東閣。”
“其餘學士和直學士加銜不變，只是崇政殿學士參知軍國事，入閣參議軍政事。垂拱殿直學士入殿參議軍政事。”
蔡京當然知道李芳說的這些話裡，蘊藏著什麼意思。他心中無盡苦澀，自己精心策劃，苦心經營，最後還是落得一場空。
李芳端起茶杯，抿了一口氣，平和地說道：“嗯，好茶，好茶啊。蔡公，這仙遊的茶，比起蝙蝠洞的六安瓜片，清源洞的蘭溪白茶，哪個更好喝？”
蔡京覺得有幾十個銅罄銅缽在耳邊一起敲響，雙耳只有嗡嗡的聲音。他全身癱軟，差一點就從椅子上滑落下來。
差一點，就差一點點，蔡京就要跪倒在李芳跟前，磕頭求饒。只是為官數十年，爾虞我詐的豐富經驗讓他強撐著，不至於失態。
他腦子飛轉，思考著對策。
李芳說出這話，說明官家早就洞悉了一切。他那張密佈天下，幾近無所不知的情報網，真得叫人恐懼啊。三郎做事不夠縝密，想必被無孔不入的密探給偵知到了。
現在是李芳來了，還坐在這裡跟自己客客氣氣地喝茶，而不是京畿內外警政廳的人來，說明還有轉圜餘地。
蔡京恭聲說道：“犬子無知貪婪，誤中了奸人圈套。”
“蔡公啊，你還不知道勢態的嚴重性，你知道官家是怎麼說那三位的嗎？浙西世匪，淮西巨寇，太行大盜，都是本朝少有的謀逆作亂的兇賊！”
蔡京再也受不了，雙腿一軟，跪倒在地上。李芳連忙放下茶杯，上前去扶住他。
“蔡公這是怎麼了？”
“罪臣，罪臣，罪臣要向官家請罪。”蔡京掙扎著說道。
“請罪？蔡公多慮了！”李芳把蔡京扶回到座椅，然後坐回到自己的位子上，和聲和氣地說道：“蔡公也是跟隨官家多年的老臣子了，知道官家寬宏大量，不會搞什麼株連九族。知道大不敬之罪，都不會弟殃及兄；誤收奸人賄賂之罪，怎麼會子殃及父呢？”
蔡京心中五味雜全，但暗地裡舒了一口氣，李芳此話，說明官家同意把主要罪責推到蔡翛頭上。這樣就好，一子哭，總比一家老小哭要強吧。
“官家英明神武，遠超堯舜，這一點不僅臣知道，天下萬民也是知道的。臣今天就讓孽子蔡翛去投桉。”
“嗯，投桉好。投桉就算自首。只是三郎知道怎麼說嗎？”
蔡京彎著腰，低著頭，謙卑地問道：“還請李公指點，活我一家。”
李芳端起茶杯，抿了一口，緩緩地說道，“老奴來貴府的路上，遇到了曹六郎。這個皮猴子，跟背上綁了個竄天炮一樣，火急火燎的。我問他幹什麼去？他說要奉詔殺人，殺一大批人，所以先去興國佛剎燒幾柱香，請大和尚們念幾遍《往生經》。”
李芳不緊不慢的話讓蔡京聽得毛骨悚然，他強按住心中的恐懼，繼續聽著。
“南海十二家，這個時候已經灰飛煙滅。南海郡和內政部專桉組的名錄上，共有四百七十一人，怕是要託人多念幾遍《往生經》，省得在地獄裡多受幾遭罪。只是這群雞鎮住了南海的宵小們，卻離江南、中原太遠，有些人，還我行我素。”
說到這裡，李芳身子微微向前探，湊近蔡京。
“就連東京城裡，天子腳下，也有人不安分啊。”
蔡京馬上說道：“罪臣一定叫孽子蔡翛立即去京畿內外警政廳出首，檢舉淮西巨寇王慶、浙西匪酋方臘、河東劇盜田虎勾結地方官吏世家，意圖謀逆造反。且收買朝中大臣，以及名士大儒，為為其開脫遮掩。”
“好，老奴就說了，蔡公是深明大義之人。新刑律裡有個說法，叫做轉做汙點證人，新名詞，很有意思的。蔡公可以關注下，弄明白了，貴府三郎還能骨肉團聚。”
“罪臣一定認真拜讀，用心琢磨。”
“好了，老奴這茶也喝好了，話也說完，該回去了。快要天黑了，聖慈宮的家宴，老奴得去看著點。”
“恭送李公。”
“不必送，不必送。對了，”李芳剛走到正堂門口，想起什麼，轉身對蔡京說道，“蔡公，說句知己的話，去弘文院還是去成均大學，蔡公還是先想好了比較妥當。”
蔡京把李芳送出後門，琢磨著李芳最後一句話，突然想起這句話前不久大郎蔡攸跟自己說過，驟然間，他像是掉到一個萬年冰窟裡，從裡到外都被凍住了，連往常無比活躍聰慧的腦子，都被凍住了。
一點念想都生不出來。