這個俊俏、沉穩，目光深邃的少年也不過十歲，他出生在北疆這片沙漠，也在這裡長大。
沙漠裡，晃動著鉗子的黑色的蠍子、吐著信子的花斑毒蛇、行動靈活的變色沙蜥，都曾是他的腹中之物。
在這片環境艱苦的土地上，他學會了與自然共處，掌握了獨特的生存本領，也具備了異於常人的堅韌和剛毅。
五歲那年，他騎著駱駝跟著商隊遊歷了整個北疆，見了風土人情也領略了人情世故，掌握了蠻語。
七歲那年，他發現敵軍蠢蠢欲動，便領著一隊人馬，深夜偷襲了埋伏在北疆邊境的敵國士兵，保得邊境安寧。
十歲這年，他已練得一身好武藝，射的一手好箭，飛簷走壁，箭無虛發，北疆內無人再可做他的師父。而他也憑藉著自己的戰功和過人的智謀與膽識，獲得了鎮北軍軍中將領們的認可與忠心。
“堇之，快進來，外面要開始颳風了。”一位三十歲左右，面容姣好，穿著兜帽長袍的夫人走出帳篷，輕輕地拍了拍金堇之的肩膀。
金堇之衝那婦人笑了笑，“好，母親。”
金堇之躲進帳篷，將簾子繫好後，外面開始颳風，帳篷內的所有人都帶上了兜帽和面紗。
這是沙漠常有的風沙，面對自然的力量，他們無法改變，只能想辦法去適應。
一個個帳篷建在小山丘的後面，阻擋著外面的風沙。
太陽慢慢落下，夜漸漸深了，風沙也停了。
金堇之安排了五個持刀的哨兵把守在山丘附近，如果遇到餓狼或是敵國的士兵要及時通報。
“你們幾個，守在這裡，有情況隨時彙報。”
“是，少將軍。”
鎮北軍營的將士們擠在一起，升起了篝火，以此來抵禦夜間的寒冷。
架起的鐵鍋裡面用鹽巴燉著熱湯，將士們人手一張圓圓的幹餅。
“堇之啊，宮裡來訊息了，明日我們就啟程回京城。”金堇之的父親金蕭然拿起一塊肉乾，扯下一塊餅，遞給金堇之。
“明日，這麼急？”金堇之有些驚訝，京城對於他來說，是個遙遠又陌生的地方。
“是，宮裡的意思是，明日就動身。”
“回？”金堇之有些不明白，京城他從未去過，為何是“回京城”而不是“去京城？”
“你父親和我都是京城人，為了朝廷和南陽，才在這北疆駐守的。”金堇之的母親摸了摸金堇之的頭，慈愛地看著兒子解釋著。
“朝廷為何會突然讓我們回京城？”金堇之有些疑惑，他從出生起就在這北疆，父親和母親更是在這裡十多年了，怎麼會突然調他們回京城呢？
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“難道是朝廷要變天，京城開始打仗了？”金堇之的心緊了一下，他的拳頭猛地握起。雖然他有勇有謀，英勇善戰，可是他並不喜歡戰爭帶來的殺戮和無辜民眾的慘死。
“堇之，這是陛下的意思，京城很太平。”
“那這北疆無人鎮守，怎麼辦？”金堇之有些擔心，北涼的敵軍蠢蠢欲動，他們覬覦南陽豐富的物產。
“朝廷會派人過來駐守，我們先去朝廷，等接替的人到了，鎮北軍再進京。”金蕭然解釋著。
金堇之點點頭，他明白，如果他們一家人率領鎮北軍進京，難免惹人猜疑，這陣仗難免會被誤認為是擁兵自重，舉兵謀反。
“可是，母親，您的身子？”金堇之放下手中的肉乾，擔心地看著母親尋芸歌，目光落在母親的腹部。
尋芸歌摸了摸自己的大著的肚子，笑了笑，寬慰道，“無妨，這胎已經坐穩了，到了京城正好生產。”
金堇之點點頭，將肉乾放進嘴裡，“好，父親，母親，我去收拾東西。”
……
夜裡，皎潔的月光映照著大地，宮內一片安靜祥和。
阿香在張嬤嬤的帶領下來到了壽昌宮的前廳，前些日子皇太后看了阿香的案卷，這丫頭今年十六歲，案卷很乾淨，來宮裡數年從沒犯過錯，也沒得罪過人，是個老實本分的可堪用的。
“奴婢參見太后娘娘！”阿香跟著張嬤嬤走進壽昌宮的前廳，一見到端坐在上首位的皇太后，便跪在地上，雙手伏地，結結實實地磕了一個頭，行了個大禮。
【當日還好太后娘娘來的及時，救下了小公主，若是連小公主也沒護住，她就隨著小姐一塊兒去了。】
“起來吧。”皇太后微微抬手。
“你是淑妃的陪嫁丫鬟？”皇太后喝了口茶問道。
“回太后娘娘的話，奴婢是家生子，自小就跟在小姐，呃，跟在淑妃娘娘身邊，從小在娘娘身邊伺候。”
“後來，娘娘進了宮，封了白婕妤，奴婢便在木槿宮貼身照顧。”阿香微微低頭，輕聲細語地恭敬地回答。
皇太后點了點頭，這丫頭看著也是個安分守己的，面色也和善。
雖說長的沒有多漂亮，但是身材勻稱，皮膚白皙，看著倒也秀氣，是個慈眉善目的，想來也是個踏踏實實的，能盡心盡力的照顧小公主。
“嗯，以後，你就留在壽昌宮，照顧小公主吧。”皇太后吩咐道。
談話間，張嬤嬤已經把雲朵朵抱了出來。
雲朵朵看著皇祖母身邊的宮女，真是孃親身邊的大宮女。
阿香姑姑！阿香姑姑要來照顧她了嗎？！
“真的嗎？！多謝太後娘娘！”阿香高興地熱淚盈眶，她感激地看著皇太后，剛要伸手去抱雲朵朵，忽而又覺得有些不妥，收回了伸出去的手臂，轉頭怯怯地看了皇太后一眼，有些手足無措。
她太激動了，也很震驚，原本以為會一輩子守在木槿宮裡，守住小姐生前留下的物件兒，睹物思人，沒想到，如今竟然能陪在小公主的身邊。
【太好了，能照顧小公主，帶小公主長大，也算是幫小姐完成了心願！】
皇太后看著阿香的動作，向張嬤嬤使了個眼色，“莫愁，把小公主給阿香吧。”
張嬤嬤點點頭，剛要將雲朵朵遞過去。
“阿香，你的手乾淨嗎？”皇太后忽然問道。