牛伊萬在希望的田野上辛勤的耕耘。土地肥沃、風調雨順，緊接著就是萬物生長、開花結果。

妻子拿著2條紅線的驗孕棒，驚呼道：“有了，懷上了。”

“這也太快了，剛放開一個月就有了。” 牛伊萬嘴裡含著牙刷，含糊不清的說。

妻子叫道：“趕快讓爸媽來紐約！”

老牛同志攜夫人老郭飛機降落在肯尼迪機場的時候，牛伊萬已經在到達出口伸著脖子等了1個多小時了。牛伊萬來來回回的在不大的候機廳裡走了很多圈，又焦急的等待了將近一個小時。有些擔心是否已經出關的老兩口走丟了。又回到出口的人群裡找到一個位置，緊緊的盯著出口。耐著性子又等了好一會兒，終於看到了老牛夫婦拖著行李出現在到達出口。

牛伊萬接過行李，簡單的問候了路上的辛苦。連忙把父母的護照拿出來，看到可以停留半年的印章才松了一口氣。

老牛看到機場出口貼滿了招商銀行歡迎您的中文廣告。心裡頓時有了一些熟悉的感覺。然後左顧右盼說道：“這機場真是太老舊了。” 於是老舊而破破爛爛的一切就是老牛和老郭對紐約的最初印象。

可能是在國內看到了太多美國槍擊和暴力氾濫的新聞，初到紐約的老牛夫婦有些惶恐。只要是天色擦黑便不敢外出。每天除了接送女兒上幼兒園便在家裡收拾。

在老郭的眼中家務活兒到處都是。隨時隨地都需要打掃衛生。從掃地拖地對著地板來勁開始，灶臺背後、浴缸邊緣、浴室鏡都擦得閃閃發光。之後開始逮住什麼洗什麼。洗床單被罩以及任何可以清洗的紡織品，都被洗了一遍。老郭還時常感慨，這些新式的被褥無法拆洗，真是有些遺憾。

地下室的投幣洗衣機容量非常大，6個25美分的硬幣可以洗10公斤的衣服。馬力強勁洗的飛快，但是每次都洗不乾淨。甚至洗完的衣服上總是粘著一層粉狀碎末。面對這樣的老式洗衣機，牛伊萬只能從主觀上無視其洗衣效果。買了香味濃重的洗衣液，每次洗衣時多多益善，讓衣服在豐富的泡沫中翻滾。洗好的衣服濃香撲鼻。牛伊萬自嘲道：“這就是紐約的味道！走在街上總是能夠聞到氣味相同的人，混跡其中也就接了紐約的地氣。”

“太噁心了！誰的臭鞋在這洗衣機裡。” 老郭抱怨道。只見渾濁的水裡，漂浮著一雙皮鞋，隨著浪花上下翻滾。用洗衣機洗運動鞋，牛伊萬見多不怪習以為常。如此洗皮鞋還是第一次見識。腦海裡馬上就開始搜尋鄰居中，誰穿過這樣一雙黑皮鞋。但終究沒有想出來是誰。

從此自己的衣服和孩子的衣服，老郭堅決不再用樓下的洗衣機而改為手洗。一大家人的衣服被單都用手洗工作量太大了。經過家庭會議再三辯論終於達成一致，孩子衣服和內衣以外，還是繼續用洗衣房裡的洗衣機。只不過剛開始先加清洗劑，投幣讓洗衣機自動走一遍程式。然後再投一次幣正式的放衣服進去洗。如此操作雖然額外浪費了6個25美分，但這錢花的值、花的非常有必要。洗完的衣服上粉末渣滓明顯減少。

“洗衣機的陳年贓物被衣服吸收，經過烘乾贓物都被憋在了衣服裡。烘完的衣服鄒鄒巴巴，還有一些奇怪的味道。” 老郭對烘乾機也有意見，“烘乾再花6個25美分，美國房東真會賺錢呀。”

很快陽臺上就掛滿了花花綠綠的衣服。卡通外套，文胸內褲，床單被罩枕巾，一起在陽光下迎風飄舞。老郭指導老牛在陽臺上拉了2條晾衣繩。唸叨著：“這麼好的陽光晾曬衣服殺菌消毒多好呀。” 又環顧四周鄰居毫無生活顏色的陽臺。老郭覺得美國人太奇怪了。有免費的陽光放著不用，躲在地下室裡鼓搗烘乾機。真是可惜了。

接到薩沙的口頭警告時候，老牛還不知道是什麼問題。從貓眼裡看到一個美國人，只把門開了一條縫。操著幾十年不說的英語搞了半天才半懂不懂的意識到陽臺上不能晾衣服。老牛急忙撤下衣服。等薩沙走了後老郭又把半乾的衣服繼續曬在了陽臺上。

薩沙開車路過牛伊萬樓下，又看到陽臺上晾著衣服迎風飄揚。搖搖頭沒有再去和老牛夫婦打招呼，給牛伊萬用簡訊發了一張照片。

“媽，紐約法律規定不能在陽臺上晾衣服。” 牛伊萬回到家裡給父母認真的解釋，並從網上搜尋了不少晾衣服被罰款以及鄰里矛盾的文章發給父母看。因為戶外晾衣服引發的從被罰款到鄰居間吵架，甚至被謀殺，之類的文章充斥網路，老郭看後似乎明白了一些。

既然父母來到了紐約，牛伊萬夫婦就解除了後顧之憂。每天有人幫著接送孩子，回家後也有熱飯菜。牛伊萬就去法拉盛一家著名的地產學校報了地產經紀人培訓課程。同時在妻子的慫恿下，又在曼哈頓中城的某大學註冊了ELS課程。多年之後又和妻子成為了同學。

ELS英語培訓班是為了外國留學生進入美國大學前的語言預科，同時也招收社會人員學習英語。根據學生的英文基礎被分為從1級到8級。當完成8級課程後，就可以進入大學繼續深造。

每個學期2個月，只要每次考試能夠順利過關，就可以升級。牛伊萬去學校考試當天有些鬧肚子。正趕上課間休息，一大群學生熙熙攘攘的從教室往過道裡移動。

校內通道、過街天橋和走廊裡猶如節日的自由市場。在每層樓不寬敞的公共區域裡，都有學生社團在賣藝展示般的招生。紋身花臂的辣妹和小帥哥席地而坐，共同聽著一副耳機。牛伊萬感覺到被年輕充滿活力的面孔包圍著。學校的每個角落裡，都充斥著荷爾蒙的氣息。甚至2條街道以外，都可以感受到年輕人們的熱情。

ELS入學分班考試前，牛伊萬在一群不到20歲的本科生中排隊上廁所。當脫下褲子坐上馬桶，終於找到了解脫的感覺。突然聽到隔壁傳來奇怪的聲音。

結婚多年得牛伊萬對這些事情有豐富經驗。很明顯隔壁有人在“幹壞事兒”。聲音雖然被儘量壓抑著，發自喉嚨深處快樂的喘息聲，卻總是失去控制。低下頭從底部相通的空檔中，只看到了男生穿著運動鞋的腳，腦補了另一人跪在馬桶上的畫面（此處有刪節）。

“注意保密！” 牛伊萬推門出來，對著等待如廁的幾位小夥子說。大家心領神會，相視而笑。 畢竟都是年輕人，將心比心。就這樣心中也有些小盪漾的牛伊萬走進了考場。

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考試卷子發下來有閱讀理解、語法、作文等，全方位的考察英語能力。厚厚的試卷，牛伊萬看著一陣頭暈。特別是閱讀理解。每篇文章需要反覆讀幾遍才可以理解，答題時又需要返回去讀文章。堅持到快要結束時，大腦已經缺氧，還有一大半兒題目沒有做。索性不閱讀文章，隨意選擇答案，最後直接都選C 。又湊湊活活的完成了最後的作文。4個小時的考試結束時，牛伊萬感覺到考砸了。

剛來紐約時妻子多年前的託福成績過期，也被迫先上ELS課程過度下。考試後妻子直接從7級開始。如今牛伊萬拿到成績後，被判定為初級水平。

牛伊萬沒想到大學畢業十多年後，再次和妻子成為了同學。妻子有些洋洋得意的說：“要是有不會的，就大膽的問學姐。我會給你輔導功課的。”

“還好我從2級開始，躲過了最低的1級。” 牛伊萬認真的說道：“你注意保胎。慢點兒學，等等我的進度。”

過了幾周時間，老郭還是繼續在陽臺上晾衣服。牛伊萬收到了好幾次鄰居提意見。晾衣服帶來的麻煩持續不斷，終於無法忍耐。牛伊萬與母親老郭爆發了到美國以來的第一次爭吵。

週六上午陽光燦爛，樓下鄰居來敲門。牛伊萬趕忙起床穿著睡衣去開門。鄰居說陽臺上涼的衣服內衣飄在她們頭上感覺非常不好，現在馬上收起來否則就要報警。老郭聽到後衝到鄰居面前，用提高了聲音又放慢了語速的漢語反覆解釋，“都是小孩子的衣服和內衣，曬太陽殺菌消毒…”

對話升級為爭吵，矛盾愈演愈烈，老郭和鄰居互不相讓。鄰居拿起電話就要報警，牛伊萬先讓鄰居不要報警。走到陽臺上把衣服都取下來，用剪刀對準衣服。老郭衝要來搶奪，還是被牛伊萬剪掉了幾件衣服，其餘的也扔進垃圾桶。