深夜，趙新明剛剛睡醒，就聽到門外傳來一陣輕輕的敲門聲。

“誰？”趙新明輕呵一聲，聲音沙啞低沉，卻不失三分威嚴。

“吳師弟，是我。王全安，王師兄。”門外的人急忙回道。

趙新明微微一愣，頓時反應過來，一個翻身開啟房門。王師兄看了看左右，閃身進入。趙新明打量一遍，來人正是王師兄。對於這位師兄，趙新明多少有點愧疚，此時見面也覺得有些尷尬，一時間也不知說什麼好。

王師兄也是如此，咧嘴笑了笑，道：“吳師弟，別來無恙。”

“吳成多有得罪，還請王師兄見諒。”趙新明輕嘆一聲，躬身道。

王師兄心下一驚，連忙扶起趙新明，笑道：“吳師弟客氣了，師兄這三年多有不順，也沒去探望師弟，還請師弟莫要見怪。”

“師兄言重了。”趙新明搖了搖頭，道，“師兄此來，可是有事？”

王師兄點點頭，從包中取出二十多株藥材，放在桌上一字排開，道：“吳師弟，師兄聽說你回來，特意尋了一些藥材。石窟那裡常年風吹日曬，又有煞毒侵襲，對身體危害極大。這些藥材雖然不值錢，溫養身體卻是極好的，就當師兄一點心意吧。”

趙新明低頭看去，這些藥材雖然普通，卻也價值不菲，其中一株“赤參”長約半尺，尤其貴重。趙新明連忙推辭道：“王師兄，吳成愧不敢當，還請師兄收回成命。”

“吳師弟不收，就是看不起我！”王師兄臉色一沉，慍怒道。

二人相持片刻，趙新明推辭不過只得收下。二人又聊了一會，再次提起當年之事，王師兄趁機說道：“吳師弟，你可知道三年前是誰陷害你的？”

趙新明面色一沉，喝道：“誰？”

王師兄輕聲道：“吳師弟，實不相瞞。這三年來，我舅父一直追查此事，可惜涉及內門中人，舅父也是心有餘而力不足。不過，舅父還是發現了一件奇怪的事。”說到這裡，王師兄上前一步，在趙新明耳邊輕聲說了幾句。

“王師兄，此事當真？”趙新明皺了皺眉，沉聲道。

王師兄點點頭，道：“此事千真萬確，錢朗正是在三年前攀上此人的。從那以後，錢朗修為暴漲，如今已是內勁六重的好手，師弟可要小心啊！”

趙新明冷笑一聲，錢朗這種人不說內勁六重，就是外罡一重，自己也照樣打死！但是那個人，趙新明還是搖了搖頭。

兩個月一晃而過，合歡宗的氣氛也漸漸緊張起來，各種訊息傳得滿天飛。宗內長老也整頓了一次，處罰了一批煽風點火的弟子，可惜效果不佳，一些訊息還是不脛而走，甚至傳出了合歡宗大戰將起的謠言。眼看形勢越演越烈，外門長老也坐不住了。

此時，合歡宗外門大殿，四十餘名外門長老齊聚一堂。劉長老坐在上方，一一掃過眾人，沉聲道：“諸位長老，宗門大事老夫不再多言。值此緊要關頭，門中謠言四起，弟子人心浮動，眾位長老有何高見？”

“這個？”眾人面面相覷地看了一眼，竟然同時沉默下來。

劉長老冷笑一聲，這些長老的心思他又怎會不知？說穿了，外面傳的訊息正是這些長老出於私心透露給自家子侄的。這些子侄再告訴親近之人，一傳十、十傳百，越傳越離譜，就變成了現在這樣。上次處罰的都是一些沒有背景的普通弟子，再整下去就是自家子侄，這些長老自然不幹了。劉長老再次看過眾人，目光落在一位中年長老的身上，再次說道：“陶長老，你有什麼看法？”

眾人心中一緊，紛紛看去。這位陶長老的侄兒乃是內門弟子，因此與此事關系不大，而且此人向來強硬，怕是有麻煩了！果不其然，陶長老臉色一沉，冷笑道：“劉長老，前次整頓效果不佳，只因宗門下手太輕，無法震懾他人。以老夫之見，一定要挖出源頭，所有參與的弟子全部囚禁石窟一年，老夫倒要看看有誰還敢妄議宗門！”

話音剛落，眾人倒吸一口冷氣。當即有人反對道：“劉長老，此事萬萬不可。如今人心惶惶，再這樣搞下去，老夫擔心急則生變啊！”

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“劉長老，此乃多事之秋，當以穩定為主，處罰為輔，還請長老三思啊。”

“王長老所言甚是，還請劉長老三思啊。”

諸位長老紛紛出言，理由各異，俱是反對之意。劉長老冷哼一聲，怒斥道：“這也不行，那也不行，你們說怎麼辦？”

眾人頓時啞然，大殿中再次安靜下來。就在這時，方長老突然笑道：“劉長老，不如找點事給這些小崽子，也省得他們惹事生非的，長老意下如何？”

“方長老此言甚善，老夫正有此意。”

“不錯，這個主意好。”

眾人眼前一亮，紛紛贊同此意。劉長老輕嘆一聲，還是點點頭道：“也罷，方長老，以你之見，什麼事比較合適？”

方長老看著眾人，笑道：“劉長老，不如將外門考核提前幾個月，諸位覺得怎樣？”

眾人望了一眼，眼中頓時閃過一絲猶豫。歷來考核，這些長老為了幾個名額少不得一場唇槍舌劍。一旦考核提前，這些名額如何分配可就難了，因此眾人再次沉默下來。

劉長老來此多年，豈會不知他們的盤算，當即說道：“諸位長老，此事就這麼定了。一個月後舉行外門考核，不得有誤！”

訊息傳出，外門再次鬧騰起來。大戰固然可怕，卻不如考核如此真實。歷年考核都有十分之一的弟子被逐出外門，一時間人人自危，也有一些人迫不及待地等著這一天。趙新明看著眼前四人，頓時冷笑不已。這四名外門弟子正是錢朗的跟班，三年前在外事大殿有過一面之緣。四人大張旗鼓，一路聲勢浩大地送來一張拜帖。趙新明低頭看去，拜帖長一尺，寬半尺，上面用鮮血寫著三個大字：生死擂。署名之人正是錢朗！（未完待續）