盯著全息沙盤中正在源源不斷駛入傳送門內，前往另一個世界的軍用車隊，愛德華雙手扶在沙盤邊緣，臉上的表情雖不凝重，卻也談不上自信滿滿。

“稟告陛下，近衛軍第一機械化步兵師已有半數進入異界，但如今帝國大局初定，調離全部拱衛皇族的近衛部隊一事還望陛下三思。”

瞥了一眼身旁鞠躬行禮時還不忘進諫的陸軍將領，愛德華眉頭微皺，以不容置疑的口吻說道：“帝都的城防工作朕已轉交中央戰區的各大軍團，皇宮安全由長生軍負責足矣。此次征伐異界對帝國來說乃是重中之重，節約力量的諫言愛卿不必再提。”

“臣，謹遵聖命！”

面對皇帝近乎訓斥的態度，平日裡穩如泰山的將軍也不由虎軀一顫，再次鞠躬行禮後默默退回到一眾同僚身邊，寬大的額頭上隱有冷汗滲出。

與這片大陸上曾經輝煌過的許多強大帝國不同，擁有群星集團作為靠山和底牌的修斯家族牢牢掌控著全國上下的一切事物。

小到帝國邊陲的農夫，大到朝堂上的各個派系與部署在各大城市的近衛軍團，都有群星集團的衛星與傳教士進行嚴密監控，密不透風的間諜網路將原本需要幾十上百年的集權程序縮短到了一個月甚至更短，而皇帝本人的權力更是得到了前所未有的加強。

因此別說是造反謀逆，就連大臣與將軍們今天早餐吃的什麼，內衣是何顏色，只要愛德華想，有關情報很快便會由星樞遞交到他的面前。

有這樣的高壓環境充當背景，即使皇帝性情溫和，待人公正，將軍們也不得不人人自危，生怕哪天因為某些不為人知的緣由被誅滅全族。

作為帝國最早成軍的王牌部隊，近衛第一師自建立以來就一直守護在皇室周圍。為了更好地履行誓言，他們擁有整個帝國軍事力量中僅次於長生軍特戰隊的苛刻選拔要求，優先順序最高的裝備配屬與物資補給。

算上後勤人員多達四萬餘人的總兵力使得第一師在規模上不輸給帝國任意一個戰區的軍級單位，士兵和軍官的待遇也稱得上極盡榮寵。

在這個急需用人的時刻將這樣一支強軍調往異界當然不是愛德華的一時興起，而是他與楊天易商量之後一起做出的決定。

早在集團戰勝荒坂公司，繳獲白鯨號航母並佔領第九區世界後不久，作為戰勝的一方，他們理所當然地取得了戰敗方所有世界的確切座標。

不過令楊天易有些失望的是，戰敗者的手中只有兩個世界。其中一個母庸置疑，是科技較為先進的賽博朋克世界，而另一個世界也在後來的偵察中確認為“瘋狂的麥克斯”世界，一個資源貧乏且秩序蕩然無存的末日廢土世界。

考慮到賽博朋克世界極為發達的網路黑客技術，楊天易認為貿然進攻並非上上之選，除了派遣極少數特工將星樞子程序植入該世界的破碎網際網路外，他並不打算在短期內完成對賽博朋克世界的征服。

一來，集團治下的世界已然達到一掌之數，在這些世界中的大量人口和資源尚未得到充分整合利用前，再度擴張只會使集團本就有些不便的跨界體系愈發臃腫。

二來，荒坂公司極有可能在瘋狂的麥克斯世界中有所佈置，為了斬草除根，不留後患，集團必須先拿下這個廢土世界，並以此充當進攻賽博朋克世界的跳板。

經過集團高層討論，首席執行官哈蘭德，群星分部負責人加諾與陸軍部部長拉姆齊一致認為廢土世界的戰爭應當全權交由修斯帝國負責。

前者的理由是廢土世界資源太過貧乏，集團的戰爭機器一旦開動，機械大軍所需要的天文數字般的軍費只會讓集團財政入不敷出。倒不如讓帝國近衛軍代為出擊，節省下來的軍費也可以用於鋪貼修斯三星的基礎設施建設。

相比於首席執行官偏重經濟方面的理由，拉姆齊和加諾給出的理由則更具軍事色彩。

“一支沒有打過硬仗的軍隊是不完整的，只有血與火的打磨方能鑄就軍隊的意志與軍魂。集團陸軍與荒坂公司的差距太大，雙方的交鋒一定會是我軍單方面壓制敵人，根本起不到練兵的作用。因此讓帝國近衛軍出戰合情合理，畢竟勢均力敵的對手不可多得。”

面對兩人無比充分的理由，同樣想校驗一下帝國真正實力的愛德華自然不會推辭。

得到楊天易會在必要時刻給予支援的口頭承諾後，躊躇滿志的皇帝立即向他的子民下達了動員令，皇家兵工廠的流水線又一次在無數工人的努力下晝夜不息地運轉起來，為即將到來的戰爭生產出數以萬噸計的軍用物資。

不出意外的話，近衛第一師的四萬人只是開始，愛德華還沒有自信到認為幾萬士兵就能拿下一個曾擁有過核武器的世界，何況還有隱藏在暗處虎視眈眈的荒坂公司。

待到近衛一師剿滅不死喬麾下的戰郎幫，佔領廢土世界中為數不多的澹水資源後，還將會有數十萬乃至上百萬從各大戰區抽調的近衛軍士兵填充進戰線，用龐大的體量徹底碾碎荒坂公司反敗為勝的希望。

“諸位都是帝國的肱股之臣，朕不會輕易質疑你們的忠誠和能力。不過朕醜話說在前頭，雖然這次戰爭的強度會比各位將軍打過的每一場仗都高得多，但如果有誰指揮不當致使帝國蒙受不必要的損失......”

愛德華說到這裡便沒有繼續說下去，在座的將軍都是聰明人，有些話沒必要說得太明白。

簡而言之，面對技術能力略高一籌的敵人，皇帝允許他麾下的將軍們在付出一定的“學習成本”後戰勝敵人，但他決不允許帝國指揮體系中的能力平庸之輩繼續尸位素餐下去。

愛德華深知群星集團不養閒人的規矩，即使他與楊天易關係匪淺，如果修斯帝國無法為集團創造足夠的價值，那麼他的未來恐怕也將止步於修斯三星的大氣層內了。

看了一眼沙盤上正在不斷減少的倒計時，愛德華神情肅穆道：“傳我命令，已經抵達目的地的近衛一師官兵即刻展開陣型，修築工事，待到人員裝備到齊後立即發動進攻。六個小時後，我要看到不死喬的人頭掛在戰郎要塞的最高處。”

突然變更的計劃頓時令會議室內的將軍們面面相覷起來，到最後卻無一人敢反駁皇帝的旨意。

看著手底下這些打慣了順風仗的高級將領，愛德華輕嘆一聲，心中暗道這次帝國恐怕要付出不小的代價才能讓一批優秀的將才脫穎而出，想到這兒的皇帝彷彿已經看到了血淋淋的傷亡數字出現在眼前。

於是他輕嘆一聲後，抬手揮退眾人道：“朕有些乏了，今天的作戰會議到此結束。”

......

“嗡嗡嗡......”

在傳送門的另一頭，隨著一輛輛滿載輜重的卡車駛進臨時修建的野戰倉庫，負責統計並接收物資的軍需官一邊在記錄板上寫下入庫時間，臉上一邊露出滿足中帶有一絲疑惑的笑容。

“過去幾個小時運抵的彈藥幾乎抵得上統一戰爭時期一個集團軍半月的用量，不知是什麼樣的敵人能讓帝國如此大動干戈？”

“轟，轟轟......”

短短幾分鐘後，不等軍需官豎起耳朵細細辨認炮聲是從哪個方向傳來，接到最新命令的近衛一師師長大手一揮，部署在彈藥庫四面八方的上百門大口徑榴彈炮紛紛發出了它們來到新世界後的第一聲怒吼。

由於擁有特戰隊提供的精準座標，指揮部預計在接下來長達一個小時的火力準備中，不死喬麾下戰郎要塞，燃氣鎮以及子彈農場的全部外圍防禦設施將被徹底摧毀，並會因損失絕大多數機動力量而無力互相支援。

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“最大化對敵傷害的同時，告訴小夥子們儘可能節約彈藥並避免平民傷亡。帝國如今百廢待興，人口這樣的寶貴資源不能浪費。”

將手中的鉛筆丟到一邊，有些不習慣廢土上渾濁空氣的近衛一師師長輕咳一聲後自言自語道：“真正的敵人尚未顯露行蹤，我們這樣打草驚蛇真的是明智之舉嗎......”

“罷了罷了，有這功夫胡思亂想，不如讓後勤部門再運一百萬發炮彈來吧。”