又一月，忽的傳來訊息，薛蟠被判秋後處斬。

這倒並不出乎王熙鳳的預料，畢竟薛蟠的確殺了人，可殺人也不算甚麼滔天大罪，雖註定會償命卻絕不可能被判斬立決。而同樣是處斬，倘若被判的是斬立決那就沒有任何希望了，可若是秋後處斬，卻仍有周旋的餘地。

可惜，王熙鳳雖能坦然接受這個事實，卻並不代表薛家也能夠接受。

“寶丫頭，這可怎生是好？你哥哥竟、竟……天吶，這是將咱們家往死路上逼呢！”

自打得到薛蟠被判秋後處斬的訊息後，薛家太太便整日裡淚如雨下，一副隨時隨地會倒下不起的模樣。哪怕她深知秋後處斬總歸要比斬立決來得強，可對她而言，兩者的區別並不大。

若是斬立決，那倒是痛快了，沒幾日便被處斬，甚麼都成了過眼雲煙。

可若是秋後處斬的話，幾乎有一多半的人都是沒捱到正日子便死在了牢裡。還有一部分人則是好不容易熬到了日子，最終被斬首示眾。另外，極少數的人被改判成了流放三千裡，最終死在流放的路上。至於恢復自由的人……

沒有，至少以往從沒聽說過有這樣的先例。

薛家太太也是寡婦，她比李紈好的事，薛父多陪伴了她十年。可饒是如此，當初薛父亡故時，薛蟠和寶釵年歲都不大，且薛家原就是商戶人家，本就充滿了算計和謀劃。薛父這個薛家族長一死，家產註定要旁落。當然，薛家太太也算是有手腕的人，最初給薛父守孝的那兩三年裡，她一面想盡法子歸整家產，一面暗中同孃家聯絡，愣是沒讓族人得到一分好處。及至後來，薛蟠闖下大禍後，薛家太太更是當機立斷帶著兒女匆匆趕往京城，投奔嫁到榮國府的姐姐王夫人。

原本，一切都是好好的，薛家手頭上有錢，近有榮國府幫襯著，遠的還有孃家兄長王子騰這個強有力的靠山。可誰曾想，寧榮二府頃刻間便出了事兒，王子騰更是下獄後不久便沒了。更讓薛家太太不曾料到的是，王熙鸞為了一時之氣，便將薛蟠殺人一事捅了出來……

“寶丫頭，寶丫頭你說咱們該怎生是好？我原還想著照鳳丫頭的話去做，可這樣真能救回你哥哥嗎？天吶，老天爺您為何這般不長眼，竟是要活活的剜了我的心頭肉啊！”

有些個事兒，薛家太太其實是心知肚明的。也正是因著明白，才使得她愈發的絕望悲痛。

自然，薛寶釵也是個明白人。

“母親，咱們如今沒法子了，鳳丫頭給的法子也許有用也許沒用，可咱們除了照辦之外，還能作甚？四大家族只剩下了一個史家，可史家是絕不會幫咱們的。”薛寶釵也不由的落下了淚來，也許在外人看來，薛蟠有著諸多的缺點，可那畢竟是她的嫡親哥哥，如今出了事兒，她怎能不心痛？

“史家是不會幫咱們的，可旁的人家呢？”薛家太太忽的止住了哭聲，面上閃過一絲緊張的神色，道，“不行，我絕不能眼睜睜的看著蟠哥兒出事。史家靠不住，鳳丫頭的法子我不會放棄，卻也不能全然壓在她身上。讓我想想，還有沒有其他的人家可以幫咱們，讓我想想……”

“母親！”寶釵痛呼一聲，滿面的悲傷哀慟，“您別這樣，哥哥若是知曉您為了他都快瘋魔了，他也會於心不安的。”

可惜，寶釵的勸告沒有一絲一毫的用處，薛家太太完全是一副魘著了的模樣，低著頭絮絮叨叨的說著話兒，竟是將跟薛家有過來往的所有人家都掰扯了一遍。

寶釵無言的落了淚。

她也明白，在薛蟠這事兒上，薛家太太絕對要比她本人更為痛苦。可她很想說，這事兒已經這般了，沒法子了，與其整日裡神神叨叨的，還不若將目光往前頭看，日子嘛，總歸是一日好過一日的。

“對了對了，北靜郡王府！寶釵，咱們去尋林姑娘罷！”

面對已經魔障了的薛家太太，寶釵只張了張嘴，卻甚麼都沒有說出來。事實上，到了這會兒說甚麼都沒用了，只因對於薛家太太來說，薛蟠太重要了，重要到不惜一切代價都要將他救下。至於錢財、臉面問題，就顯得是那般的無足輕重。

最終，在薛家太太的堅持下，寶釵還是親自提筆寫了拜帖，希望能見黛玉一面。

往北靜郡王府送拜帖的，乃是薛家的大管家，他回來後告知薛家太太，拜帖雖已送上，可那頭並不曾立刻回話，只說讓他回去安心等訊息。薛家太太倒還好，對方既不曾立刻回絕，於她而言機會還是有的，可對於寶釵來說，卻有些不大能夠接受了。

曾幾何時，她跟黛玉一樣借住在榮國府。那會兒，她有母親有哥哥，還有萬貫家產，以及親姨媽護著。可黛玉有甚麼？尤其在那年，揚州傳來訊息，暗指林如海重病不久於人世後，寶釵以為，黛玉這輩子都不可能越過她了。

可惜，現實卻在她的臉上狠狠的甩了一個巴掌。

更慘烈的是，在拜帖送過去數日後，北靜郡王府派了個下人來薛家回話。簡簡單單的一句話，王妃忙碌，不見訪客。

這才是真正的打臉。

北靜郡王府那條路明顯是走不通的，寶釵只覺得臉上火辣辣的，恨不得這輩子都不跟那邊來往，可薛家太太卻猶未死心。又或者說，哪怕明知道前方無路，她也依然悶頭往前衝。

見拜帖無用，薛家太太索性再次拜訪了賈府。王熙鳳倒是不曾拒絕同她相見，說白了，賈府和薛家從未鬧過矛盾，兩家又卻有親戚關係，貿貿然的將人拒之門外，顯然是極不妥當的。可惜，見是見了，卻並無任何用處，王熙鳳絕口不提替薛家牽線搭橋的事兒，反而提醒薛家太太，薛蟠之事為何而起。

為何？自然是為了香菱那丫頭。

薛家太太帶著滿腹狐疑離開了賈府，一路上都沉默不語。直到回到家中，薛家太太才忽的幡然醒悟。

其實，薛蟠一事最初的起因雖是香菱，可之後再度被捅破卻是因著王熙鸞。換句話，她在這頭尋門路一點兒用都沒有，因為甭管尋的人有多靠譜，王熙鸞可以坑薛蟠一次，便能坑他第二次第三次……直到薛蟠被斬首示眾。

而唯一的法子，便是走陽謀，亦如王熙鳳之前的說辭，讓薛家想法子將先前的事情理清，用恕罪的方式幫薛蟠減罪，或許能為薛蟠謀得那近乎渺茫的希望。

想通這一點後，薛家太太徹底病倒了。寶釵被嚇得幾乎魂飛魄散，只得回頭再度求到王熙鳳跟前。因著只是想法子幫忙尋名醫，王熙鳳倒是一口答應了下來，也確是幫著尋了個可靠的大夫。可問題是，薛家太太並不是單純的生病，連大夫都直言不諱的道，心病還須心藥醫。

薛家太太的心病乃是薛蟠，倘若薛蟠安然無恙，她自能不藥而癒，可……

只這般，薛家太太一日消瘦過一日，不出月餘原本略顯發福的身子骨，卻一下子瘦成了皮包骨頭，看著讓人心驚不已。

寶釵勸也勸了，哭也哭了，甚麼法子都想過了，卻依然只能每日裡眼睜睜的看著薛家太太一步步的走向死亡。就在薛家太太病得不省人事之時，轉機卻出現了。

“姑娘，薛蝌大爺來了。”

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時已開春，賈府這頭再度忙碌起來。王熙鳳雖知曉薛家之事，卻並未真正放在心上，一方面是她原就冷漠自私，另一方面也是明白在這事兒上薛蟠乃純屬自作孽不可活，哪怕裡頭確有王熙鸞的緣故，可若沒有薛蟠作孽在前，王熙鸞也不可能誣陷於他。也因此，當薛家那邊一團忙亂之時，王熙鳳只自顧自的料理著自家的事兒。

如今，管家理事雖都交給了迎春來辦，可有一事兒卻是迎春所完全沒法子應付的。

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南安郡王世子霍囂。

“呵呵呵，世子您安好。”王熙鳳笑得一臉詭異，卻仍是讓人將霍囂請了進來，並喚人將巧姐提溜了過來。

霍囂則是低著頭抿著嘴，一看就是個靦腆孩子，加之他的模樣生得極好，哪怕年歲尚小也能看出將來絕對是個俊朗的少年。不過，亦如容貌隨了其父，霍囂的性子也俏似其父。只不過，他比他老子更能偽裝。

“愛哭鬼！你來我家作甚？走走走，萬一回頭你又哭死過去，還不得我家幫你請大夫？”巧姐很快到來，還拖來了一個小尾巴榮哥兒。不過，比起巧姐的不耐煩，榮哥兒那張漂亮的小臉蛋兒上只有著滿滿的好奇。他倒是曾見過霍囂，可依然不算熟悉，難得見到年歲相仿的小夥伴兒，榮哥兒會好奇也是常事。

“巧哥兒，是我爹把我丟過來的。”霍囂一臉委委屈屈的小神情，低著頭對戳著手指頭，甚至連眼神都不敢跟巧姐對上，只帶著哭腔道，“我爹說，他不要我了，叫我哪兒涼快哪兒待著去。”

比巧姐晚一步進來的賈璉恰好聽到了霍囂這話，登時不由得腳步一頓，隱隱覺得，這話異常的耳熟。