華府，神盾局三叉戟總部。
神盾局的現任局長，尼古拉斯·J·弗瑞坐在辦公桌後面，對著面前的資料板皺眉不已。
那上面的報告列印出來，可以佔滿四百張A4紙，但即使如此，仍沒有將昨夜發生在紐約的那場混亂解釋清楚。報告上面充斥著謎團，那些特工給出的資訊，充斥著大量的不確定副詞，大概、也許、可能、不一定……
他討厭不確定，這些詞意味著危險，意味著不可控，甚至意味著死亡。
死亡。他其實並不厭惡，死人不會說謊，死人是永恆的確定。
但他從不主動製造死亡，因為他知道自己掌控著多麼龐大的力量。
這麼多年來，新羅馬帝國在世界上橫行無忌，靠的不是法典和元老院，而是兵團。
他不是那種坐在五角大樓裡，除了作秀沒有進過兵營的文職將軍，他們靠溜鬚拍馬——或者更可惡——玩弄數字上位。
他不是這樣。
他出生在二次大戰後期，當他走進中情局開始第一份工作的時候，正是美國本土最動盪的年代。
那時，黑人和白人的爭執已經趨於白熱，社群裡的黑豹黨人不但給孩子們蓋學校、發午餐，還教他們**和游擊戰。
報紙上民權派和保守派唇槍舌戰，現實裡警察射殺黑人男孩——接著便是整個街區的槍戰。
尼克·弗瑞就成了牆縫中的人。白人覺得他是依靠約翰遜“肯定性運動”爬上高位的猩猩，黑人覺得他是背叛了自己種族的敗類。
當他在自己社群抓捕毒販的時候，那個滿嘴爛牙的混蛋非但沒有逃走，反而將唾沫啐到他的臉上，呵斥他是白人的走狗。
於是他把拳頭塞進了他的嘴裡。
從此之後的幾十年裡，從CIA到神盾局，他打過的敵人和打過的自己人一樣多。他用自己的拳頭和冷酷的內心為自己鑄造了現在的鋼鐵王座。
沒有人喜歡他，那些高官紳士談論到他名字的時候總是咬牙切齒，他不向任何委員會彙報，不向任何調查組織公佈財務賬單，他的預算必須馬上透過，他的要求必須立即執行。他是黑暗中黑色的暴君。
但如果問總統要將最麻煩的事交給誰，那麼不管是來自好萊塢的漂亮演員，還是來自德州的假紅脖子，都會一邊掰斷手中的鉛筆，一邊微笑著說：
“去找親愛的尼克·弗瑞。”
美國是一艘巨船，站在桅杆上被所有人看見的只是猴子，鍋爐房裡幹髒活的才是它的動力。
但即使是這樣的他，也不由得為眼前的報告所頭疼。
事情的表面很簡單，不過是場發生在布魯克林郊區的一次黑幫內訌，本來神盾局並不插手國內的事件，但這次稍微有些特殊。
例如這次亂鬥的參與者略有不同——黑幫、傭兵、外國殺手、小報記者、億萬富翁、小女孩和一些怪物。
他再次將關聯的資訊開啟，嘗試著處理這一團亂麻。上帝給人的時間總是太少，而麻煩總是太多。
“封閉辦公室。”他說。
一陣氣動聲，辦公室所有門窗進行電子鎖死，落地窗變成防眩光和窺視的灰色玻璃。
“顯示關於血星之子的情報。”
對面牆壁上，巨大的液晶顯示器中資料流轉，彈出各種關於血星之子的情報。
血星之子，遠在亞洲的恐怖組織教團，他們信仰一顆遙遠星辰上的邪神，酷愛戰爭和殺戮，阿富汗戰場、敘利亞戰場，甚至南美戰場，哪裡有戰爭，哪裡就有血星之子的影子。
神盾局對於他們的瞭解有限，他們的成員悍不畏死，特工們極少俘虜到活著的血星之子信徒。
但有時候，死屍可能會說出更多資訊，因為他們從不騙人。
血星之子透過各種邪惡的祭祀儀式來崇拜神靈——那顆血星。
儀式包含飲血、塗血、和換血。其中最讓人感到噁心的，當屬一種將全身血液抽出體外，進行外迴圈的儀式，他們將之稱為血之舞。
最虔誠的信徒可以把全身血液抽出體外，在透明扭曲的膠皮管裡流淌，舞蹈，映照出妖豔的顏色，取悅他們的神靈。
因此血星之子的成員，身體上往往充斥著針孔、傷疤和膿瘡。
他們主要的傳教場所在亞洲，廣闊而混亂的內部草原和沙漠是他們的遊樂場，尼克·福瑞從沒想過，它會在美國開花結果，那個叫“狗幫”的黑幫，竟然會因為販毒而信仰了血星之子。
神盾局不得不違反自己“不干涉國內事件”的慣例，出手將這個癤子從紐約的漂亮臉龐上抹去。
不過對於尼克·弗瑞來說，這倒沒什麼大問題。在他看來，習俗的存在，本身就是為了被打破的。
不能監控公民資訊、不能非法拘留公民、不能使用基因武器……呵呵，看我們捅破了多少。
但血星之子在美國本土的傳播讓他警醒，自從中東代替南美成為世界上最大的毒品出產地後，CIA透過古巴毒販來控制黑幫的能力就越來越弱了。
神盾局不介意為他們分憂，但人選是個問題。
尼克·弗瑞想到了那些傭兵，現在正關在神盾局的監獄裡，如何處理他們是個問題，因為有兩個人替他們求情。
史蒂夫·羅傑斯，美國隊長，他認為，即使是一個罪犯或偷渡客，在他因為行善而暴露自己的時候，逮捕他們也是可恥的。
託尼·史塔克，億萬富翁。他沒有那些長篇大論，只是告訴神盾局，他有很多律師，也有很多保釋金，這些傭兵不會在監獄裡呆很久。
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羅傑斯隊長很好對付，說些漂亮話就可以。
但史塔克是個狠角色，但如果賣他個人情，這個人情也許可以換到很多東西。
而這些傭兵，神盾局也可以和他們進行一些有趣的交易，只要隱藏的夠深……
默默地，尼克·弗瑞已經計劃好了這群人的用途。
但那只是小事。相比於駭笑病毒，這些毒品就像棒棒糖一樣甜美無害。
將傭兵們的處理意見發送給下屬後，尼克·弗瑞對電腦說：“顯示駭笑病毒相關情報。”
“讀取中……”
駭笑病毒，這是神盾局那些科學家們的眾多愚蠢作品之一。
尼克·弗瑞一直很好奇，為什麼那些人對製作超級士兵有著如此痴迷的表現，他們總能在各個巨大專案中用邊邊角角的廢料，啟動某些“課外活動”，並且屢教不改，無懼任何威脅。
降職警告、監禁懲罰，甚至更殘酷的懲罰，都無法將這種對製造超級士兵的愛好，從神盾局的科學家團體內部根除。
在製造氫彈時、製造大型強子對撞機時、在製造人工智慧時，他們無時無刻不在搞小動作。
副產品多種多樣，大部分糟糕至極。比如布魯斯·班納教授，他被伽馬射線輻射成了綠油油的大怪物，直到如今仍然被軍方和神盾局聯合通緝。
尼克·弗瑞曾經有個瘋狂的設想，將神盾局所有的科學工作者全部隔離審查，找出到底是誰在影響他們。
但他不得不承認，暴君也不是隨心所欲的。這個計劃因為會造成神盾局停擺而被擱置。但對不可控制的科學家，他始終心存警惕。
駭笑病毒，神盾局與軍方的科學家聯合進行，卻又被二者同時廢棄的超級士兵計劃。當時它自然不叫這個名字，但當它的功用顯現時，人們立即拋棄了它原本的代號，賦予了這個貼切的稱呼。
駭笑病毒能夠極大地增強受體的反應力、記憶力和身體素質，製造出的超級士兵雖然比不上美國隊長，但也足以媲美最頂尖的運動員，更讓人欣喜的是，它是可以量產的，並且成本在可以接受的範圍之內。
一切都很完美，除了它有些小小的副作用。
剛開始是幻聽，接著是幻覺和臆夢，然後受體開始產生神經性抽搐和抖動，無法控制自己的情緒，喜怒無常，最後徹底癲狂失控。過程不可逆，無法治療。
在某個不知名小國放逐了數千名強壯到極點的瘋子後，軍方遺憾地宣佈暫停了這個計劃。
暫停，呵呵……
駭笑病毒的流出幾乎是無法避免的，神盾局只能幫他們擦屁股，除非神盾局可以接管五角大樓。這個解決方案很完美，可惜國會不會透過。
最後是變種人。
由於和某個強大的精神系變種人的協議，神盾局的資料庫中，沒有儲存任何關於他們的情報。
幸好，尼克·弗瑞自認記憶力不錯，年紀也老到足以瞭解這些人類中的異類——他甚至在那個激盪的歲月，近距離觀察過他們。
那時他還只是個普通的特工，跟隨著CIA的艦船，封鎖古巴。
他站在甲板上，親眼看見那個猶太人，他戴著可笑的頭盔，輕鬆一揮手，十幾枚導彈被捏成廢鐵。
從那一刻起，尼克·弗瑞就知道，新的時代到來了，人類需要更強者的守護。
他甚至覺得，那些強大的力量如果想要毀滅人類文明，速度之快甚至會讓我們措手不及，我們沒有辦法拯救，唯有復仇。
他認為，如果自己活著，會成為那些復仇者的一員。