那日在皇城內舉行過喪儀之後，荊雲海便奉命留在了宮中，以典禮紀察司掌印太監的名頭，總領宮中諸事宜。

當然不僅要負責宮中事宜，小皇帝還頒下口諭，命他將李雲棠大張旗鼓收來的寶鈔，按時送至朝陽門外賣出, 以換成現銀。

荊雲海想著自己在皇帝還是太子時，便是東宮的伴當，可最近卻被李雲棠搶了不少風頭；如今有這麼一個在天子面前長臉的機會，且此事看起來又並無困難，他便滿口答應了下來，下決心要好好把握，博一個簡在帝心出來。

可他剛在宮內過了一天愜意的日子，就有一個噩耗傳來——負責收購寶鈔的夷人，突然不見了！

聽到這個訊息後，荊雲海心中當時便涼了半截，皇帝可是特意交代了，一定要將售賣寶鈔之事給辦的妥妥當當。

可當初誇下的海口，如今卻跟個笑話一般；這件看起來簡簡單單的事情，到他自己手上才一兩天，變成了爛攤子，且愈發顯得無法挽回。

荊雲海如今是追悔莫及，他僅僅是想蹭一份功績，以防失了聖眷，結果這看起來十拿九穩的事情，卻如鏡花水月般破滅......

雖說這點子主要是李雲棠出的, 主要責任也該此人來擔, 但事情終究是在他這掌印太監手上出了岔子的, 荊雲海怎麼都摘不清干係。

前人挖的坑，在接手之人身上爆了雷，這倒黴的接任者, 自然也有責任；若是要怪，便只能歸咎於運氣不好了。

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荊雲海越想心中越是悲慼，自己這掌印太監，肯定做不成了；甚至留在宮裡當個打雜的，都是一種奢望了。

一想到要被趕出宮，這位年紀輕輕便坐到閹官之首的太監，竟暗自抹起了眼淚；自打幼時他進宮起，腦中便被灌輸“要終生忠心侍奉小爺”這一觀念。

如今小爺成了皇爺，他也因此雞犬升天，誰料翻身沒幾天，便出了這檔子事。

對於荊雲海來說，若是因此被皇帝掃地出門，可接下來的日子便不知該如何過下去；這十餘載的奴婢做下來，他人生唯一的意義，已成了效忠當今天子。

在乾清宮內直房裡垂淚的荊雲海，突然聽到外面響起一聲稟告：

“荊公公，皇爺自皇陵而歸！”

聽聞天子已然回京這一訊息，荊雲海心中徹底涼透了，他本還懷著一絲希望，想著佈列提人能再次出現, 自己還有完成皇命的可能。

可聖駕搶先一步歸來, 徹底打破了他最後一絲希望。

失魂落魄的他, 顫顫巍巍伸出一隻手，探向近在咫尺的白綾，儼然一副心中不堪重負、意欲自絕的樣子。

手剛碰上白綾，荊雲海又停了下來，倒不是因為怕死，只是想著要向天子一五一十地交代清楚；以及，尚存一絲絲僥倖：

萬一天子網開一面，僅僅免去職位，仍留自己在宮中侍奉呢？

若是真的確定要被逐出宮去，再以死明志！

打定主意後，荊雲海整理好面容，慢慢踱到直房門前，打開門後，鎮定地問了來人一句：

“皇爺現今到了何處？”

“奴婢接到訊息時，御駕已經入了朝陽門；算算時間，現在估計已入皇城，應是正將老皇爺神主奉入太廟中罷？”

聽著彙報的同時，荊雲海正了正身上的團領衫，臉上沒了剛剛的落寞，取之而代的是，只有就義之人臉上才看得到的從容。

真到了這種時候，他反而如釋重負，進而向身邊吩咐了一句：“召集宮人，隨我前去迎皇爺回宮！”

沒過多久，荊雲海便領著一干乾清宮的宮女太監，候在了午門處；透過巨大的門洞，他瞧見了空蕩蕩的午門廣場，進而想到：

聽說前明之時，屢有官員在此被廷杖，更有不少人當場被杖斃；自己的下場，亦有可能如他們一般......

“來了，來了！”

伴隨著一聲輕呼，荊雲海抬起頭來，天子的玉輅、以及隨行的傘蓋映入眼簾；他當即催促隨行的宮人保持齊整，自己更是帶頭先跪了下去。

而小皇帝換乘肩輿後，徑直過了午門，瞧著跪伏在地的一干宮人，命其免禮平身；緊接著她的目光落到荊雲海頭上，並隨即發問：

“雲海，朕吩咐你做的事情，辦妥了罷？”

剛剛起身的荊雲海，聽了這話之後如遭雷擊，登時在原地一僵；不敢怠慢天子的他，轉而又跪了下去：

“皇爺，奴婢死罪，事情......辦砸了。”

“辦砸了？”

小皇帝一聽，霎時間急了眼，一揮手令放下肩輿，兩步行至自己的伴當身前，不顧眾目睽睽之下，質問道：

“如此簡單的事情，怎麼能辦砸的？”

跪伏在地的荊雲海，聲淚俱下地將佈列提人跑路一事，彙報了清楚。

聽著聽著，小皇帝的臉色逐漸發青，上齒則是緊緊印在下唇之上，將嘴唇咬地發紫；雙拳緊緊握著的她，或許是手上太過用力，竟帶著身體有些微微的顫動。

一舉一動之間，無不透露著極度的憤怒。

立在肩輿之旁的李雲棠，看著天子演戲的同時，還有心思暗歎她演很好，完爆後世的一些流量明星；可他沒閒多久，一句咬牙切齒般的怒吼，從小皇帝口中擠出：

“李雲棠，滾過來，你出的好主意！”

輪到自己上場，李雲棠也不含糊，小步趨至天子身前，“撲通”一聲跪了下去，口中還不忘

“皇、皇爺息怒，請容奴婢......查明情況......”

“當然要你這奴婢查！”

小皇帝沒給李雲棠辯解的機會，伸腳猛踹了其一腳，將他由跪下踹地仰面倒地，踢了後還不解氣的天子，又喝罵道：

“但該領的罰，也需一樣不少！

來人傳典禮司杖官，至乾清宮行刑！”

聽到這聲呵斥，荊雲海卻松了一口氣，因為皇帝喊的是典禮司杖官，而非監刑官。

前者施罰只是普通杖責，跟官府衙門裡挨板子差不多，輕者三五日便可下地走動，重者半月也能起身。

可若是出動了監刑官，那便要動用廷杖了；而廷杖一般是由慄木製成，擊人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒勾，一棒擊下去，便要去掉半條人命。

荊雲海自然不是擔憂李雲棠之安危，只是“罪魁禍首”都只挨了普通杖責了事，自己這連帶責任，也不會受到太重的懲罰，大抵是不會被逐出宮的。

事實也正如他所料，喘息了片刻後，小皇帝對於荊雲海的責罰，也隨之出口:

“至於荊雲海，體察不明，罰俸三年，免去掌印太監一職，以總管之職代領典禮紀察司！”

李雲棠聽聞要被責罰，表面上如喪考妣，而心中卻一點也不著急，這苦肉計，可是他主動提出的，主要是為了讓外臣認為皇帝真的受騙了。當然李雲棠也不是受虐狂，這被打了之後，也有一個好處:

打壞了他的屁股，為防身份暴露，小皇帝不得乖乖給他上藥？