漢興城。

一座擁有七千年歷史的文化名城。

漢興得名於大漢興盛興起之意，在最初時，名為蟒碭郡。

後蟒、碭分離，又細化出周邊多個城市。

其中，保留大漢文化傳承最完整的，則當屬漢興。

從漢興整個城市建設面貌就能看出大致，一水的仿漢代建築，雜糅了些許現代科學技術。

漢興城很大，面積大約為麥城四倍左右，常住人口約八百多萬。

科技很發達。

分內城，外城和特區。

特區在浮空島上，一眾官方勢力，如城主府、神捕司、超管局、委員會以及大漢學院等，都設立在浮空島上。

有很明顯高人一等的特權意味。

人上人言論體現的淋漓盡致。

麥城也有浮空島，但麥城浮空島為小型飛行堡壘，上頭設立了一些高檔酒店和度假村。

沈淵曾去過一次，剛開始覺得很新奇，後來發現也沒什麼，畢竟神州大陸科技昌泰，發展迅猛。

若非詭秘縱橫，詭異事件時刻爆發，深淵在暗中虎視眈眈。

說不準，此時的神州大陸已經開啟宇宙大殖民時代。

但很可惜，儘管神州大陸很多方面，科技特別發達。

如飛船類交通工具，如機甲武裝，用沈淵第一世眼光看，十分科幻。

但有些技術，上千年都未曾進步太多。

就像網際網路技術，頂多變成了天聯網技術。

數字網路傳輸技術剛剛來到5T傳輸時代。

最令沈淵比較納悶的就是“手機”，竟然依舊存在，歷久彌新。

儘管移動通訊設備花樣百出。

如可捏住成一個手環、吊墜等小飾品，也可做成服裝佩戴通訊。

但市場上，最認可的，竟然依舊是模塊化的手機！

大街上依舊人來人往，低頭族一波又一波。

加上元宇宙的興起讓低頭族全民化、虛擬化和交流障礙化。

數千年的科技發展，低頭族卻從未改變，反而愈演愈烈，一發不可收拾。

好在基因工程和生物醫學方面有很大進步，頸椎病能得到根治。

甚至可直接更換機械義肢，不然不知多少人半夜因脖子疼而睡不著覺。

話題扯遠，言歸正傳。

沈淵一行二十一人，來到漢興城內，先在內城找了一家酒店落腳。

“其實咱們完全可以去浮空島，漢興神捕司會派來專門人員接應咱們，替咱們安排好一切衣食住行基本問題。”

楊帆很不理解沈淵的做法。

但沈淵為此次行動掛隊長職，他也不好多說什麼。

沈微笑道：“明天你再和他們聯絡，咱們今天先在漢興城悄悄調查一下。”

“沈隊的意思是？”

“三十七萬失蹤人口案可不是小事，我們先瞭解一下情況，別人說的，和自己看到的，終究不太一樣。”

“好。”

關於這一點，楊帆比較贊同。

畢竟神捕司檔案上的事，要求盡善盡美，務必盡實。

但實際上，若有人誇大其詞，添油加醋，無中生有，也不是不可能。

二十一人分散調查，暗中走訪。

沈淵和楊帆兩人結伴而行。

大街上，人流量不算大。

漢興城人口和面積都是麥城四倍餘。

按理說，大街上人來人往情況應該和麥城差不太多。

但此刻，漢興內城大街上卻不見車水馬龍。

一些大型商場超市也不見行人絡繹不絕。

原本遊人如織的廣場公園，此刻空空如也。

就算偶爾有人路過，大多也行事匆匆，如果遭遇急事一般。

“去外城。”

內城百姓安全性高，警惕性高，十分惜命。

出了這個檔子事，多半不願出來閒逛，大多居家閉門不出。

外城則不然。

外城百姓忙於奔波討生活。

意外和明天不知道哪個先來。

但如果一天不工作，第二天便可能見不到太陽，很可能當晚就餓死，凍死。

在這個貧富差距極大的世界，哪怕科技發達，也難以求生。

畢竟有內城、特區等居民大多都在追求精神享受，物質方面完全由外城供應。

因而，外城不得不每天辛勤勞作付出。

等兩人來到外城，竟在大街上沒找到幾個人。

此事太詭異了。

“不應該啊，難道漢興城沒有窮人？”

楊帆撓撓頭，一臉茫然。

一座城市沒窮人，這顯然不太可能。

“咱們去小巷子。”

兩個流浪漢蜷縮在酒店後廚的垃圾桶旁，等待著什麼。

沈淵掏出一沓中州幣。

“告訴我一些事情，這錢就是你們的。”

兩名流浪漢雙眼四目死死盯著中州幣，火辣辣的一陣眼紅眼熱。

“大爺儘管問，我倆知無不言，言無不盡！”

衣衫襤褸，頭髮長而縷縷油膩的流浪漢捋了捋焦黃鬍子，一臉諂媚的奉迎。

“最近漢興城人口失蹤案，你們知道吧？”

兩名流浪漢對視一眼，嚇得拔腿就跑。

中間不小心磕絆一下，連滾帶爬也未能阻攔他們的逃竄步伐。

沈淵：“……”

楊帆：“……”

“我說錯什麼了嗎？”

楊帆一臉沉重：“看來已經到了談虎色變的局勢！”

“追上他們。”

兩人速度很快，不用兩個呼吸便一人撂倒一個。

“你們要幹嘛？”

“放了我們吧，我們再也不敢了。”

兩名流浪漢畏畏縮縮蹲在牆角，雙手抱頭，一副瑟瑟發抖極度害怕模樣。

沈淵面無表情道：“我問，你們答，這錢依舊是你們的。”

兩名流浪漢互相看了看，其中一人試探地問：“您不是黑蓮教會的使者大人？”

黑蓮教會？

沈淵和楊帆當下面色微沉，果然，有所發現。

“將你們知道的全部說出來！”

說著，沈淵將錢塞給二人，倆乞丐都屬於見錢眼開的貨色，不到十分鐘，就把漢興城發生情況一一交代

當然了，大多都在外城的一些片面性看法和個人經歷見聞。

儘管不全面，但也可看出一些端倪。

比如說黑蓮教會。

事情大概從半個月前說起。

半個月前。

漢興城突然在外城出現一方勢力組織。

這股勢力自稱黑蓮教會，信奉黑蓮聖母，供奉黑蓮聖壇。

他們在外城大肆發展教徒，他們的發展方式堪稱野蠻。

正常來說，在這個世界上，存在大量類似教會勢力，都在爭搶信徒。

但大多以懷柔策略，畢竟人性的東西比什麼教義都來得複雜，且難以馴化。

但黑蓮教會則不同，只要看上你，你就得加入。

你若不願意加入，就強行拉去黑蓮教會，參加黑蓮祭壇。

如此，也就心甘情願成為黑蓮教會的信徒傀儡。

“如此說來，三十七萬人並未失蹤，而是被迫加入了黑蓮教會？”

“不，他們死了，我親眼所見！”

另一名流浪漢面帶驚恐地說道。

“黑蓮教會做的？”

“這……也不太好說。”

那名流浪漢陷入回憶。

“三天前，我被黑蓮教會的使者發現，強行帶去參加黑蓮祭壇，祭祀中，我看見一個身形龐大無比的醜陋怪物……是它害死了大家。”

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“什麼樣的怪物？”楊帆眉頭緊鎖。

“無法具體形容出來，那只怪物整個身體都是扭曲的，漂浮不定的，壓根無法描述清楚……就像我有一次誤吃了毒蘑菇一樣，整個世界都變得五顏六色、極度扭曲。”

“那只怪物有八條觸鬚狀的爪子，腦袋很小，肚皮很大，兩張嘴，全身綻放令人作嘔的腥臭黑蓮……總之渾身上下都很扭曲，我只能形容到這個程度。”

“它似乎從地獄爬出來的魔鬼……”

“那怪物做了什麼？”

“它什麼也沒做。”

“嗯？”

“它就盯著大家看……就那麼冷靜的看著，一動也沒動。”

“一動沒動？”

“是的，我發誓，它沒動，但它好像笑了……沒錯，就是一種嘲諷的笑，一種蔑視的笑！”

“它高高在上，睥睨眾生！”

那名流浪漢腦門的冷汗如豆大嘩嘩往下滴落。

臉色煞白如白紙，竟無一點血色。

他嘴裡呢喃，臉上表情難以捉摸，很詭異，眼珠子隱隱散發黑光。

“咯咯咯……沒有人能擺脫黑蓮的控制……咯咯咯，沒有人，違抗祂意志的人類螻蟻都得死！都得死！！！”

楊帆手疾眼快，直接出手打昏該名流浪漢，嚇得另一個流浪漢抱頭鼠竄。

“精神汙染嚴重，處於臨界值，精神已經崩潰了。”

楊帆掏出手持行動式異常精神檢測儀，一臉嚴肅地說。

“黑蓮教會什麼來頭？”

沈淵問道。

“黑蓮教會，一個邪惡勢力。”

“他們教義以信奉黑蓮聖母為主神，宣稱黑蓮可渡厄，可救世，可救贖，可淨化人心。”

“利用人們的貪念懶惰、自私自利以及各種慾望作妖，大力發展信徒，達成召喚黑蓮聖母普度眾生的目的。”

……