望著15艘鐵艦遠去的影子，薩勒芬妮同自己老師站在船頭，神色莫名不知道在想些什麼。

“老師...”

薩勒芬妮頗有些惆悵道：

“我這麼做，是對還是錯呢？”

將比爾吉沃特更深層度的與帝國捆綁，在這些本就是暴力人員出生的比爾吉沃特上吸血，這是當時茲本提出的計劃，也得到了她的默許。

根據比爾吉沃特灣傳來的訊息, 茲本的計劃很成功，就連莎拉也表示了欣然認同。

沒有一位比爾吉沃特人能拒絕能到手的利益，更別說在見識了空天戰艦和鐵艦的威力後，所有人都對帝國出產的鋼鐵鉅艦趨之若鶩。

現在帝國指了一條明路，合作也成為了必然。

“對與錯不重要，你是薩勒芬妮, 你自己覺得值，去做就好了。”

格瑞德頓了頓，接著平澹回覆道：

“比爾吉沃特位於皮爾特沃夫向南航線的必經之路, 本身又遠離內陸，也是因為多種原因綜合，藍焰群島以及比爾吉沃特灣成了現在的模樣。”

“髒、亂、差，是為罪犯的天堂，有德行之人的地獄。這條航路上，每天有成千上萬的人為了淘金而來，又有數不盡的人死在海上。”

“循環往復，才有了今天的比爾吉沃特。”

薩勒芬妮雙目微閃，眼神裡其實倒也沒多少猶豫。

對於比爾吉沃特，她其實並沒有太多的感情。在知曉這裡生活的大多是些什麼人後, 她的情感只不過多是出於人道主義同情。

她在意的其實是另一件事。

可惜, 哪怕格瑞德先生只是自己老師的分身，她也無法聽到靈魂心聲。

站在甲板上, 任由海風吹了一會兒，薩勒芬妮忽然揚起嘴角，自嘲式的笑了笑，似乎是想通了什麼, 語氣中是難以隱藏的惆悵：

“老師，人心...真的是個複雜的東西嗎？”

格瑞德側臉看她：“這個問題，我以為你心裡早已經有了答桉。”

答覆很快被海風吹散，不知是不是錯覺，薩勒芬妮感覺老師的語氣中似乎暗含著意外。

薩勒芬妮的手略顯不安地揉搓著裙襬，她輕咬下唇，還是跨過了心裡的坎，如實說道：“不...只是...我原以為帝國會有些不同。”

風中似乎傳來無聲的嘆息，令人難熬的沉默中，低沉富有磁性的男性嗓音傳了過來：

“小薩，在你眼裡，帝國是什麼？”

“帝國？”

薩勒芬妮歪著頭想了想，半是猶豫半是試探地給出了自己的答桉：

“一群人為了一個信仰或是一個信念去奮鬥，這群人建立了一個集體，這就是帝國。”

格瑞德既不點頭也搖頭，只是面帶笑意，簡短的回覆了一句：“不錯的回答。”

聽到老師與平時一如既往的回答，薩勒芬妮的心中反而是一沉。

這並非是第一次, 但也很久沒見到了。

在自己回答完問題後，罕見的在老師臉上看到了笑意。

那種笑容她能夠肯定...並不是欣慰, 自家老師可不會有那種情感。

格瑞德臉上的笑容...讓她恍忽間回到了幾年前, 皮爾特沃夫那會，老師也經常露出這樣的笑容。

“老師。”薩勒芬妮不由嗔怒道，“您是在暗示我想的太天真了嗎！”

“那倒沒有。”

格瑞德笑著摸了摸薩勒芬妮的小腦袋，像是在寵溺自家的女兒：

“你所描述的並不是帝國，而是教會，又或者說是一個互助團隊，甚至連王國或是勢力都算不上，帝國的概念遠比這要大的多。”

“老師，那更大的概念又是什麼呢？”

薩勒芬妮仰起頭，好奇的眨了眨眼。

要說不知道，她其實心裡模湖的有一個答桉。

但總歸，她還是想從自己老師口中聽到。

格瑞德似乎是看破了她的想法，聲音依舊帶著和往昔一般的平靜：

“很簡單，人！”

“人？”

沒有聽到後續，薩勒芬妮皺起俏眉，重複了一遍格瑞德說的話。

“回到你最初的問題，人心，在我眼裡，就是無比複雜的東西。”

格瑞德嘴角帶著溫和的笑容，聲音柔和講述道：

“當一個團體人不算多時，他們總是有著強烈的意願為了自己的夢想和理想拼搏，他們會異常的純粹。但是...”

格瑞德微頓，話鋒一轉：

“當經歷過了初期階段後，組織要麼因為各種原因消失，要麼慢慢壯大，總是會收納形形色色的人。”

“就像是...”薩勒芬妮想了想，“崔法利議會？”

“不錯的比喻。”

格瑞德含笑點了點頭，薩勒芬妮心中一鬆，老師的笑容總算是帶上了認同...

沒在意學徒的小動作，格瑞德緊接著說道：

“在最初，普雷西典之戰後，為了改變帝國，為了抗衡帝國背後的黑暗，我們決心創立一個屬於帝國的團體。而它最初的名字，被統領命名為‘崔法利’。”

【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】

“崔法利...”薩勒芬妮神情複雜，“老師，我聽卡特琳娜姐姐說，黑色玫瑰曾經邀請過你？”

帝國背後的黑暗，在加入帝國後她也有了不少瞭解，正是樂芙蘭率領的黑色玫瑰。尹莉絲議員，弗拉基米爾議員都是其中的成員。

“他們邀請過我，甚至許下了我很難拒絕的條件。”

“但是，老師還是拒絕了！”薩勒芬妮說道。

任誰都不會想到，明面上一直是斯維因閣下副官的瑞恩，才是真正的崔法利掌控者。

但薩勒芬妮依舊是不知道，為什麼老師選擇了帝國，又為什麼願意為了帝國做到這一步。

斯維因大統領出生下來就是諾克薩斯，他從小就將帝國視為自己人生中最重要的事情。

但與其不同，自己老師最初並不是諾克薩斯人，而是中途加入了帝國，從而走到了這一步。

不僅是自己的老師，另一位副議會長德來厄斯，和她老師的經歷十分相似。

同樣是後面才加入帝國，但卻為了帝國奉獻了自己的一切。甚至在不久前，如果不是老師出面，可能他真的就把自己妻子殺死了...

帝國...

在帝國的這些日子，她能體會到所有諾克薩斯人為其瘋狂的魔力。

但卻一直沒法給這種情感下一種定義。

無論是務農的農民，還是辛勞的鐵匠，又或是英勇的士兵...最後再到代表帝國意志的議會長們。

這些形形色色的人，他們好似都能為了帝國奉獻一切。

她能從每個帝國人身上發覺這股情感，在深受震撼的同時，又忍不住想要追根朔源，探究一切的慾望...

帝國，到底是種怎樣的存在...

或許，在她自己心底，其實也隱隱有和其他人一樣的感覺。

看著不朽堡壘的道路建築一天天發生變化，望著那些人們發自內心的露出笑容，就連她心底，也忍不住生出了一股想要守護帝國、見證帝國崛起的衝動。

“這不難理解。”格瑞德略帶深意地望了眼薩勒芬妮，依舊不急不慢講道：

“回到你的問題。崔法利議會最初只有我和統領，在之後，我們吸納了有著同樣志向的德來厄斯。到這個時候，其實崔法利仍舊是純粹的。”

“為了帝國...”薩勒芬妮喃喃道。

最初的三人成員，每一個都是心向帝國之人。

格瑞德點了點頭，接著說道：“但為了更快發展，崔法利需要吸納更多的精英。恰巧，我在皮爾特沃夫遇見了卡蜜爾。”

恰巧？這可一點也不巧...

薩勒芬妮心中腹誹，面上卻是乖巧地點了點頭。

拋開卡蜜爾議員是因為自家老師才不得已回皮城的不談，卡蜜爾女士確實是和崔法利最初三人不一樣的存在。

“她心向皮爾特沃夫，心向自己的家族。但她仍舊能夠成為崔法利的一份子，成為帝國的擁躉。”

“因為，家族和皮爾特沃夫的興衰，早已經和帝國捆綁？”薩勒芬妮帶著不確定道。

“不錯。”格瑞德伸出手攪了攪海風，“奧莉安娜和維克托也類似。無數精英因為共同的利益聚集在一起，就會組成一個勢力或是一個王國。”

“精英...這是王國與帝國的不同嗎？”薩勒芬妮敏銳的察覺到了這個詞。

格瑞德輕點下頜，算是肯定了她的說法：“廣義上來說，帝國指由皇帝領導的國家或是勢力，同時也泛指那些實力強大的國家。但對於我們而言，它的意義遠沒有那麼簡單。”

“因為...”薩勒芬妮認真說道，“人！”

這次說出這個詞的時候，她反而是沒有了之前的疑惑。

很多事情只要細想，就能明白其中的不同。

與其他地區的勢力和王國相比，帝國不同的地方在於，帝國的將領和民眾總是發自內心想要為這裡奮鬥。

這一點，又絕對不同於德瑪西亞那種正義的高尚品格，帝國能滿足讓所有人的個人理想與目標共存的前提，將所有人捆綁在一起，為了共同的目標而奮鬥。

現在的帝國，種地的農民或許能憑藉出色的農業技能，將來有一天能夠成為地方農政官。商人憑藉靈活的經商頭腦，或許也能像是伯薛父子那般參與到國家大事中。

哪怕只是一個普通的鐵匠，或許也能在戰爭學院大放異彩。現在學院內機械系的教授，曾經就是一位普通的鐵匠。

而副教授奧莉安娜，幾年前也不過是一位身處皮爾特沃夫的普通人。

不同的人，從事著不同的行業。但他們所做的一切，都能夠在帝國裡找到屬於自己的位置。

能者上之，無論是做什麼的人，只要你做出本事，就能得到他人的尊重。

薩勒芬妮忽的想起了一件事，在離開不朽堡壘之前，莫甘娜議員似乎在策劃另一個帝國奇觀。

好像是叫什麼...能者碑林。

據說那裡會林立數百上千塊魔法石碑，每一塊石碑就代表著帝國擁有的一個行業。

史者們會從帝國上千年的歷史中，找尋那些在各行業做出過卓絕貢獻，或是留下過濃墨重彩之人的名字。

這些名字，會用魔法的方法銘刻在石碑上，每每有人站在石碑前，瞻仰前輩的名字時，就會在腦海中回想起前輩的生平，以及對方在自己的領域內，為帝國做出的貢獻，和其做過的偉大事蹟...

“帝國...一個能讓每個人平等追逐願望和理想的地方嗎...”

薩勒芬妮望著眼前一望無際的大海，嘴裡不禁喃喃自語。

帝國就好像眼前的這片大海，海納百川，包容萬物。

而這，才是自家老師和那些無數帝國人，願意前仆後繼，為之奮鬥的原因吧...

格瑞德站在她的身旁，眼神同樣望著大海：“每個人眼中的帝國，並不一定是一個一樣的地方。我和統領的想法，就是給每個人一個去追逐的機會。”

“就像是茲本，以他的身份在德瑪西亞不會有發展的舞臺，以他的體魄在弗雷爾卓德他甚至連活都活不下來。而在帝國，因為他的才華，我們願意給他一個發揮自我的機會。這也是當時，你在面試他的時候，破格將其招入魔法系的原因，不是嗎？”

聽到自己老師的話，薩勒芬妮啞然失笑。

是啊，就以茲本那平平無奇的魔法天賦，她不是照樣把對方收進了魔法系。

當初...不就是因為他那顆火熱的，想要證明自己的心嗎。

這一刻，薩勒芬妮似乎什麼都想通了，嘴角也掛上了明媚的笑容。

看著自家學徒的模樣，格瑞德不禁暗自失笑。

薩勒芬妮今天不確定，其根本來源於茲本的一系列的計劃。

無論怎麼說，一個年紀不大的孩子，卻想出了基本沒有瑕疵的制衡比爾吉沃特計劃，這樣的事情，總歸是讓人有些接受不了。

更何況，薩勒芬妮本身也不大。

對於茲本計劃中的冷血和傷亡，薩勒芬妮有各種想法也實屬正常。

但是啊...

格瑞德雙目中閃爍著意味深長。

讓無數驚才豔豔的天才更早的得以綻放自己的才華，哪怕是不惜花費人力物力財力特意為其打造一個平臺。

這才是，一個帝國盛世的開端啊...