斯托比同茲本又商量了一些關於‘保護費’的事情後，突然心念一動，皺著眉問道：

“有一個問題，我們想要達成既定的收益，首先得證明我們有實力吧。”

那些貴族和商人都精明的很，要是不能證明他們有實力保駕護航，那麼價格再低, 別人也不會同意。

聽到斯托比的疑惑，茲本自信一笑，顯然是早有腹稿：

“你聽說過‘N系列探測儀’嗎？”

“N系列...”斯托比眉頭微皺，思索了一下才不確定道：

“好像是帝國推出的一款航海探測儀，在探險者協會利用功勳點可是換到N01或是N02。”

“沒錯。”茲本自信一笑，詳細解釋說：

“N02的最大探測生命範圍為20公里，是純機械設備。而N03探測儀由奧莉安娜設計, 以魔法方塊作為能源, 探測範圍接近200公里。”

“200公里...”

斯托比臉上閃過一絲訝異, 如果這種探測儀真的具備該功能，那麼他們光是依賴探測儀，就能提前規避99%的海盜了。

便利性不言而喻。

就當前的狀況來說，現在大多數海盜團伙使用的還是木製帆船。

在海上航行時，需要依靠肉眼去找尋目標，只不過是海盜和商船基數都足夠大，才導致掠奪燒船的惡劣事件頻發。

“可是...”斯托比遲疑道，“購買這種探測器給那些小商船，有些不划算吧...”

茲本搖了搖手指：“這是給你們配的。”

“N03探測器可以訂製，給小商場一個探測信標，就能在探測儀器上重點標註。大概只要20個N03，就能覆蓋整條航線。”

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斯托比瞪大了眼：“20個N03...！！那麼就需要至少20個船隊護航，這個花銷可不小。”

“只要有人手，帝國可以提供戰艦, 比那些鐵艦還好一些。”茲本右手拇指和食指搓了搓，“當然, 價錢不會便宜。”

斯托比一聽, 自己擔憂的問題都不是問題了，也就放開了心，豪爽直言道：

“錢不是問題，我們所做的一切，都是為了帝國！”

“...說的沒錯。”茲本附和的同時，翻了個白眼。

對於斯托比這種帝國狂熱分子，他在心裡感慨的同時也是萬分無奈。

帝國為的是千年大計，在不吞併其餘國家的情況下，不斷進行抽血。

現在的斯托比和莎拉或許心向帝國，但往後繁衍幾代，這樣的忠誠還會有多少殘留呢？

所以在他的觀點裡，這種事情，最好還是利益捆綁形成習慣。

而且駐紮比爾吉沃特的人不能是諾克薩斯派遣的人，那些人最好和諾克薩斯毫無關聯。

甚至，和帝國內部掌權者的關係，最好也不要那麼親近。

茲本上次回帝國後，和自己父親交談過一次，也是那次他才有些明白過來。

帝國在瑞恩冕下的有意控制下，正在慢慢轉型。

曾經的諾克薩斯, 以武力獲取想要得到的一切。

而現在的諾克薩斯，更傾向於溫水煮蛙, 慢慢汲取其他地區的國力來強盛自身。

收世界才俊，聚天地之精華，得萬物之精魄，號萬世之尊...

這才是瑞恩冕下所理想的諾克薩斯帝國。

也正是因為越來越多的人都意識到了這一點，帝國的執行力和凝聚力才越來越高。

誰不期待自己的帝國成就偉業呢...

至少茲本他心裡清楚，自己拒絕不了銘刻在歷史上的誘惑。

“噢，對了！”茲本想到了一件沒說的事情，補充道：“別忘了暗地裡資助那些相對弱勢的海盜。”

“這又是為什麼？”斯托比不解。

茲本嫌棄地皺了皺眉：“航線不亂起來，你怎麼收到更多的錢？”

“呃...說的有理，但這會不會被發現啊。”斯托比看起來還有些猶豫和擔憂。

“當然會，所以得把厄運酒館搞起來，那些商人和貴族會給出懸賞，到時候那些賞金獵人自然會勤懇敬業地把那些海盜做掉。”茲本說道。

“這也和我們沒關係吧...只是他們把腦袋和海盜旗交給了我們。”

“開動腦子啊，怎麼可能沒關係呢？”

茲本敲了敲自己的腦子，滿是無奈的口吻道：

“誰在乎這些海盜是怎麼死的，最後是我們拿著他們去那些人手裡換錢，這就是我們的誠意。”

“...這...”

斯托比欲言又止，最後還是沒有說什麼。

也不是他笨，只是他實在沒見過這種操作，明明是他們找人劫掠了商船，拿了人家貨物的大頭。

之後還要把海盜滅掉，拿那些腦袋去商人那換賞金。

這會不會...太不道義了。

“哎，我說你不會在想什麼正義的事情吧。先不說咱們不是德瑪西亞人，都當海盜了，還講這個？”茲本一臉狐疑的望向斯托比。

“沒有，怎麼可能！”

斯托比連連擺手，搪塞道：

“我只是在想，這樣下去海盜的數量會不會變少，這樣那些商人和貴族就不願意付錢了。”

如果航線過於安全，到時候誰還願意付保護費？

“不錯，這倒是個好問題！”

茲本滿意的點點頭，甚至意外的看了眼斯托比。

很快就聽茲本擊了下掌，想到了：“這個問題也好解決！”

“呃，怎麼解決？”斯托比瞪大眼睛。

他剛剛真的只是隨口一問，沒想到茲本連解決方法都想好了。

迎著好奇的目光，茲本隨口答道：

“那就讓這條航線一直亂起來就好了。”

“怎麼亂？”

斯托比追問，他實在想不到誰會做賠本買賣，海盜未來怎麼都是死，安全係數基本為0，誰還願意當海盜。

“沒有海盜，你就不能讓人偽裝成海盜嗎？”茲本一臉得色。

“自己人偽裝？”斯托比更迷惑了，“可我們不是要用他們換賞金嗎？”

自己人殺自己人，這怎麼玩？

“海上戰爭，船毀人亡很正常。搞一些便宜的木帆船掛上海盜旗，當著一些人的面，擊沉就好了。”

茲本繼續說道：

“海盜嘛，不殺人怎麼是海盜，劫掠時把見過樣貌的人都給殺了，不要留下把柄。當然，留下把柄也沒事。”

“這又是怎麼說？留下把柄不是就暴露了？”斯托比迷惑道。

茲本嘆了口氣：“只要不搞的太過分，他們還能到海上宰了你們不成？”

“那倒是！”斯托比面露恍然，眼神亮了起來。

聽茲本講了這一大段，對於比爾吉沃特發展的未來，他有了充足的信心。

這可是一條黃金商路，必然能為帝國創造更大的收益。

與此同時，茲本反倒是在琢磨另一件事。

他記得因為最近機械科技發展迅勐，帝國造的船一批又一批的等待淘汰。

最早的那幾批廢除品，被當成鋼鐵來處理顯然很虧。

未來海上風雲變化，比爾吉沃特這邊應該要不少的船。

但肯定不能都給比爾吉沃特，不然能處理的艦船也太少了。

到時候給斯托比一些質量好一點的船，再把次一點的船透過黑市賣給海盜和德瑪西亞或者皮爾特沃夫。

嗯...這就很完美了！

茲本暗自思忖著，滿意地點了點下巴，有了這份功績，他老爹的地位應該能往上提一提了。

聽說帝國現在兩位副議會長都完成了魔法躍升，實力提升到了和神靈等同的地位。

也不知道以後有沒有機會，能輪到他或者老爹。

嘛嘛，反正無論如何，為了帝國的崛起，就從賺錢開始吧！

茲本此刻的眼眸中，也燃起了和斯托比一般的熱血。

......

艾歐尼亞，萊恩港。

身材高大，肌肉健碩的瑟提邁著大步，再次走進了他無比熟悉的角鬥場。

但與平時不同的是，這一次的他，身份也發生了些許變化。

他所走的方向，不再是選手的休息席，而是一步步朝著臺階向上走去。

瑟提的雙眼微微眯起，一路上侍女和侍從都壓低了身體，滿臉敬畏之色。

瑟提的餘光從他們身上毫無留戀的於一一掃過，受人仰視，備受矚目，這是一種他從未體驗過的感覺。

並非是懼怕於他的實力，又或者是崇拜他的暴力。

這些侍從們，單純是因為他身份的轉變，而變得內心敬畏。

“權力的滋味，如此美妙！”

瑟提能清晰的感受到，每當自己往高處邁一步，就好似與過去那個卑微的自己告別。

曾經的他哪怕雙拳再能打，也不過是角鬥場的一個打手。

但現在，只不過是霍倫簡單的一句話，他就成為了角鬥場的主人。

如此輕而易舉，反而讓他有些不真實的感覺。

邁過最後一個臺階後，哪怕迎著刺眼的陽光，但瑟提還是努力將眼睛睜大，望著這完全不同的風景。

他現在所在的位置是角鬥場最高的石臺上，一般這裡都是那些達官顯貴們才能坐著的地方。

而現在...他自己也成了這些人中的一員。

“這邊。”

霍倫著一套行政官服侍，挺直站立在看臺之上。

瑟提面色冷靜的走了過來，同霍倫一同，看著下方角鬥士對戰的場景。

按照以前的習慣，他會率先觀察這兩人的實力強弱。

但現在站在高臺之上，俯視著下方搏鬥在一起的二人。好似完全不用做出判斷，都能判定那兩個角鬥士如同螻蟻一般。

這種感覺讓瑟提很陌生，並非是來源於對自身實力的認同，而只不過是換個了站位和身份帶來的東西。

“你的眼神我很熟悉，當時冕下帶我站在群山之巔時，眼神和你一模一樣。”霍倫的眼底帶著微笑。

“冕下？”瑟提有些疑惑。

“諾克薩斯帝國現任掌控者，崔法利議會長，世間最強大的法師，瑞恩·梅雷迪斯冕下。”霍倫毫不遲疑的報出了一大串頭銜。

瑞恩·梅雷迪斯...

瑟提對這個名字算是耳熟能詳，不說其對這片土地的改變，就那位也是出自角鬥場的趙信，就因為攀上了他而得以成名。

“你見過那個人？”瑟提開口道。

見瑟提對瑞恩有興趣，霍倫笑著感慨道：

“那是一個才華冠絕古今的人，曾經無人能與他媲美，未來也可能不會有。”

“我聽說他輸過一次。”瑟提直言道。

霍倫如此高的評價，讓他有些意外。

但不知怎麼的，他心中卻也湧現出了不服。

未來的艾歐尼亞之王...

這是霍倫對他未來的評價，可遠遠不及那位冕下。

“他是輸過一次，就在不遠處的普雷西典。”

霍倫瞧了眼瑟提，嘴角微微上翹，坦然說出了那次的失敗。

“但自那以後，他就再也沒輸過了。而且，你知道他為什麼會輸嗎？”

“不知道，聽說他們堅守了很久，但還是被艾歐尼亞擊敗了。”瑟提平靜道。

自角鬥場出道以後，他還沒有輸過一場，自然也就不知道失敗是什麼滋味。

他一直以來都知道，如果自己輸了，也就是喪命之時。

霍倫搖搖頭，感慨道：“冕下和大統領閣下，二人率領麾下戰團，悍然硬抗了幾乎整個艾歐尼亞，甚至引得艾歐尼亞之魂親自出手。”

瑟提的眉頭微微皺起，整個艾歐尼亞，他不知道有多強，但也明白那是多麼不可思議的力量。

至於艾歐尼亞之魂，出生在艾歐尼亞的他同樣很瞭解。

所有艾歐尼亞人都認為初生之土有自己的意識，而那有著神靈般偉力的意識，就被人稱作艾歐尼亞之魂。

以一個戰團的力量抗衡如此力量，瑟提能想象到那位冕下的實力。

但...

瑟提嘴角多了一抹笑容，雙目也是難得的閃爍起了興奮和火熱。

那位冕下能做到，他憑什麼不能？

站在高臺之上，瑟提莫名的心裡生出了一分豪情。

作為頂天立地的漢子，就該要出人頭地！

他，瑟提，會用雙拳證明這一點。

“看你的樣子，應該是不服。”霍倫溫和的笑了笑。“帝國以實力論權勢，只要你用實力獲取了滔天功績，哪怕是冕下的位置，你也未嘗不是沒有希望。”

“實力嗎...”

瑟提咧嘴笑了起來，雙拳狠狠撞擊在一起，砰砰作響。

用實力來獲取權勢，正和他的口味。

下方的角鬥接近尾聲，觀眾們大聲為勝者歡呼，場地內鋪滿了熱情。

藉著環境的躁動與火熱，霍倫更是添了一把火：

“今天來的人，都是瓦斯塔亞人中認可帝國的激進派。能做到什麼程度，就看你了。”

“哈哈哈哈！正合我意！”

瑟提雙眼大放光彩，向前走了兩步，讓自己高大魁梧的身軀出現在了所有觀眾面前。

他深吸了一口氣，忽地聲音如驚雷炸響般高聲大喝：

“全都...都給我安靜！！！”