窗外圓月高懸，氤氳的霧氣不時遮蔽村莊四周。
鎮上超過半數的房子都門窗緊閉，燭火的殘光從垂掛的包米穗之間透出來，暗紅的流螢揮灑，如同血色。
“蛇...閃電...黑暗...刀刃...大海...”
“蛇...閃電...黑暗...刀刃...大海...”
“蛇...閃電...黑暗...刀刃...大海...”
重複的低語自挨家挨戶傳了出來，人們在門窗緊閉的家中竊竊私語，嗤嗤傻笑...像瘋子一樣，沒有人聽得明白他們在說些什麼。
聽上去每個人都瘋了，就像被困在房間裡，和另一個可怕的自己對話。
噩夢般的陰霾開始籠罩整片村莊，陰影像是長了腳一般飛快遊走。
然後燈火開始熄滅。
一家又一家，門窗都用木條釘得嚴嚴實實，但燈火都無力地熄滅了。
人們的瘋語也開始消失，四周突然安靜了下來，似乎整個村子在同一時間陷入了永遠的沉睡。
只剩下一個聲音，顯得尤為刺耳。
某個東西在老鐵匠鋪後面的田野中沙啞地叫，自言自語，囫圇地說著什麼“蛇...閃電...黑暗...”，像是人類的語言，但又有說不出來的怪異感。
“德米爾？！”
有人向鐵匠鋪摸索過去，試探著低聲詢問，他提著燈籠在又長又深的排房穿行，燈籠的光在四面八方照出詭異的影子。
“蛇...閃電...黑暗...”
沙啞的叫聲又響了起來，那聲音邪乎的很，就像被人用燒紅的鐵釺攪動腦漿，直往內心深處鑽。
沙啞的音調漸高，似乎正向鐵匠鋪靠近。
“德米爾？”那人舉高燈籠又叫了一聲。
“德，米，爾。”有什麼玩意回應了他。
但那絕對不是德米爾本人，雖然聲音很像，但給人感覺像是硬擠出來的，喉嚨像是被腐蝕過的鐵鏽，嘎吱嘎吱，刺啦刺啦，透著渴望的亡者之音。
到了這個時候，舉燈籠的人頓住了腳步，他感到害怕想要後退，那種怪異、悚然的回應令他感到恐懼。
不知何時，似乎就在恐懼誕生的瞬間，他看到了一張臉——如果可以用“臉”來形容的話。
那張臉正和他對視，整張臉徹底歪斜扭曲，麵皮由簡單的粗麻布做成，枯黃的稻草塞滿身體，嘴裡還吐著鏽鐵的尖牙...
面對著這張臉，那人的臉瞬間白了，他幾乎要驚叫出聲。
毫無疑問，他面前的根本不是人，甚至不能算作活物。
“德，米，爾。”剛才那種詭異的聲音再度自那張嘴裡發出，甚至帶著一絲嘲笑的意味。
“不！法師！！不——”那人終於從極度的驚恐中回過神，他歇斯底里地喊叫著，瘋了般向外狂奔。
嘎——嘎——
幾乎在他驚呼的同時，那張歪曲的麵皮後撲出了上百隻烏鴉。
許許多多眼睛，猩紅的光芒掠過，在淒厲的慘叫聲中，燈籠“啪嗒”掉在了地上。
來的快去的快，一切又重歸寂靜。
掉在地上的燈籠被幾隻烏鴉託了起來，送往插滿稻草的手上，不...稱之為利爪更為貼切。
“ha～ha～ha！Fi...dd...lest…tic…ks!”
擁有利爪和稻草的主人，歪著頭提著明晃晃的燈籠，像極了拿著金幣蠱惑凡人的惡魔。
“ha～ha～ha，Fi...dd...lest…tic…ks!”
一瞬間，所有的烏鴉都消失了，鐵鏽般沙啞的聲音在無邊暗夜中迴盪，一下一下像是午夜驚魂的鐘聲。
村莊上空的灰霧濃郁集結，將一切光亮隔絕在外，久久不散。
......
薩德維納城，金坡鎮。
“塞拉斯大人，我們初步搜查過了，整個鎮子...無一活口。”
薩德克彙報的時候，臉上帶著一種難言的情緒，有同情，有哀嘆，有震驚...當然更多的是恐懼和敬畏...
他彙報的物件是剛剛抵達小鎮的塞拉斯，對方正褪下兜帽，打量起周圍環境。
這裡是位於德瑪西亞東部的偏遠小鎮，表面上看，這裡和其他地方沒有任何區別，但僅在一夜之間，鎮子的人和牲畜就全都憑空消失了！
除了一些慌亂中留下的些許痕跡，幾乎什麼線索也沒有。
這事聽起來就很詭異，更詭異的是，在禁魔令被廢除後，這已經是發生的第五起案件了，不得不引起雄都那些大人物的重視。
“帶隊徹查這裡，把能用得上的東西都用上，我不希望在拉克珊娜大人來這兒前，我們還沒發現一點線索。”塞拉斯收回環顧的視線，語氣冰冷地下達命令。
他那雙深邃的眼眸，一如往日般冷漠，如鷹隼銳利的視線盯得薩德克有些不自在。
薩德克心裡暗自叫苦，卻還是應了下來：
“是，大人，我會讓大家仔細找找。”
他們前幾天還被關在搜魔人的地牢裡，被抓進去之前也不過是一群普通人，即使現在掛了個德瑪西亞魔法部門的身份，但他們哪懂搜查。
塞拉斯也心知這群人的素質，給出了一個方向：
“你們以前也出自鄉里，不要想著用那些專業或是魔法的方法，用你們平日看到或是聽到的常識。”
“明白，大人！”
薩德克立即明悟了，他乾脆地應道就離開去挨家挨戶翻找線索了。
而塞拉斯仍站在鎮子的中央，他視線低垂，眉頭緊鎖，拳頭微微攥緊。
“該死，不要讓我知道是誰在背後搗鬼！”
時隔不到10天，5個村鎮相繼遇害，近萬無辜的人受到牽連。
這樣聳人聽聞的事件，已經很久沒有在德瑪西亞出現過了。
“嗯...金坡鎮、德克隆鎮、薩特村、休倫村...以及拉魯克小鎮。”
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塞拉斯心裡想著那些遇害地點，隨意地在小鎮中行走。
整個小鎮靜悄悄地，除了法師搜查小隊行動的聲響，沒有一點其他的異動。
然而塞拉斯並沒有安全、靜謐、輕鬆的感覺，他總覺得自己處在某種視線的注視下，而且這座鎮子，無論從哪個角度看都有種詭異的感覺。
他並不是一個相信感覺的人，但是這種危險的氣息實在濃得讓人難以忽略。
可惜...他找不到任何魔法的痕跡，毫無探索追蹤的痕跡，這讓塞拉斯無比惱火。
能在短短一夜之間，悄無聲息地讓所有村民失蹤的只能是魔法，而魔法只要釋放就有跡可尋。
他能感知到所有魔法留下的痕跡，無論是人...還是物...
這是他與生俱來的天賦。
但現在，小鎮裡什麼跡象都沒有。
不僅是金坡鎮，其餘村鎮也都是同樣的結果。
會是哪一種魔法？
為什麼是這幾個村鎮？
沒有魔法...村民...究竟是怎麼消失的？
從現場遺留的痕跡來看，一切進行得不可思議的順利，看起來就像是商量好的自願性失蹤，毫無反抗、掙扎的痕跡...
這相當不合常理。
...許多疑問纏繞在塞拉斯的腦海中，他前行的腳步加重了不少，沉下心凝神四望。
他十分肯定金坡鎮一定藏著什麼秘密，他需要再仔細、再小心一點地感受和觀察。
這件事已經被雄都定性為魔法事件，拉克珊娜處理好手邊的事情就會親自來調查，塞拉斯則是作為先行軍，先前往小鎮獲取現場資訊。
目前所有村鎮唯一的共同點，就是極度仇恨魔法，這些鎮子或多或少都發生過抓捕和殺害法師的事情，是堅定的禁魔令執行者。
對於這些人，塞拉斯自然恨不得他們早點死，但他們不能死在這個時間點，死於不知名的魔法。
不然，這對拉克珊娜的處境很不利。
他夢想中的德瑪西亞還沒有建立，現在一切都只是剛剛開始，他再也不想回到那個牢籠中。
沒來由的，曾經在地牢內煎熬的片段在塞拉斯的腦海中回放，重複...擴大...他的心底似乎有什麼東西破土而出，開出了恐懼的花朵。
似乎，某種神秘的力量正在慢慢勾起令他痛苦的回憶...
“塞...斯...”
一道模糊的聲音在他耳畔響起，塞拉斯有些迷茫，像是站立在懸崖邊，只差一步就會墜入無底深淵。
“塞拉斯大人！”
又是一聲呼喚，讓他從那種站立在懸崖邊的感覺脫離出來。
這下塞拉斯徹底回過神，他的視線迅速聚焦，認清了站在面前的是完成搜查的薩德克。
他按壓住太陽穴，將過往的記憶和亂七八糟的思緒拋在腦後，沉聲問道：
“薩德克，有什麼新發現嗎？”
“一切正常。”薩德克遺憾地搖了搖頭，“小鎮裡有不少人的家中擺放著進行到一半的活計，給人的感覺就像是屋子的主人只是有事暫時離開，一會兒還會回來。”
話是這麼說，但是塞拉斯和薩德克心裡都清楚，這些人永遠都回不來了。
一夜之間，沒有任何反抗，全部遇害。
“沒有發現血跡，破損或者野獸腳印之類的存在？”塞拉斯乾脆將問題細化。
小鎮的常住人口大概有千餘人，房屋數百。
只有村民失蹤，住所和設施卻沒有遭受任何的毀壞，這太不正常了。
“都沒有發現，所有人就像約定好了在睡夢中死去...呃，雖然這麼說，有點不近人情，但我實在想不到合適的描述...”
薩德克壓抑住心裡上湧的寒意，繼續說：“唯一有問題的是守夜人的居所。”
他邊說邊在前面引路，帶著塞拉斯來到村口。
在二人邁步離開後，塞拉斯所在的位置，靠近那棵粗壯盤曲的老槐樹下方陰影的位置，不知何時，不知是誰在那裡插了一個稻草人。
稻草人的樣子很不起眼，就是尋常田野裡常見的那種，剛才搜查小隊甚至都沒有人注意到它。
此時，不知是不是光影散射的緣故，它枯草紮成的面部似乎燃起了一簇猩紅光芒，明明它不具備任何五官，卻給人一種它正在笑的錯覺。
...塞拉斯跟隨著薩德克來到金坡鎮村口。
“大人，這裡本該是守夜人值守的位置。”
薩德克伸手指了指翻倒的桌椅，以及地上散落的無數紙張。
“我們初步判斷，事情發生在深夜。一般村鎮的休息時間都比較早，生活也很規律。而這裡，或許是目擊到兇手的第一現場。”
“第一現場？”
塞拉斯打量著周圍，示意薩德克繼續說下去。
“這一點只是基於我們的常識得出的結論，我們也不知道對不對。”薩德克如實說道：
“從翻倒的雜物可以看出，守夜人做出了一定程度的回應和抵抗，但如果是村內先遇害，這裡不該如此凌亂。”
環顧一圈後，塞拉斯輕點下巴，肯定了他的說法。
確實，比起平靜的村內，這裡異常得亂。
但這裡表現出來的亂...和發生正面衝突的亂，完全不一樣。
桌椅翻倒在地，器皿炊具的碎片散落一地，火盆和火把不知到了哪裡，取暖的炭盆倒扣在地上，碳灰灑得到處都是...
根本不像是反抗，反倒是像發了瘋的人，失去意識在肆意搞破壞。
“繼續說。”塞拉斯揮了揮手。
薩德克張了張嘴，猶豫著說道：
“大人，基於前面幾個小鎮也有類似的情況，所以我們推斷，這或許是一個大型的黑魔法。”
“黑魔法？你還懂這個？”
塞拉斯質疑、奇怪地望向薩德克，對方在魔法覺醒前，不過是一個商販。
這次讓他擔任小隊長，不過是因為他有一個還算聰明的腦子。
“那個...完全不懂。”薩德克不好意思地撓了撓頭，“但我在被看守那段時間，聽過一些說法。”
“說說看。”
到這裡線索基本斷絕，塞拉斯也不介意聽一聽。
“咳咳...”
薩德克咳嗽了兩聲，煞有其事地說：
“我聽說有一種能將人吞噬進黑暗的黑魔法，法師們伸手一揮，所有在睡夢中的人就會被黑暗吞噬...而那些仍然清醒的人，最後也會因為各種各樣的原因瘋掉，踢翻東西，砸爛鍋碗，瘋狂勞作...最後喪失精力沉入黑暗。”
“哼，要有這麼強的魔法，德瑪西亞早就被滅了。”塞拉斯一點也不信這個。
“為什麼？塞拉斯大人，魔法達不到這種程度嗎？”薩德克很沒有見識地追問，他並沒有意識到自己問了一個多麼愚蠢的問題。
剛剛的故事，其實是他進入村子，看到這些景象後腦補出來的恐怖魔法。
明明幻想這些會讓他感到不適、恐慌、戰慄，但他就是剋制不住自己不去想。
甚至...
他有無數次毛骨悚然的錯覺，在灌木叢的陰影中，在房屋頂層，在樹幹背後，在每一個視線和陽光無法穿透的角落，有一雙雙窺伺的眼睛正注視著自己！泛著猩紅的光芒。
明明這裡只有他和塞拉斯兩人，但他卻彷彿置身於熱鬧的街道。
薩德克不知道塞拉斯作何感受，在這種詭異的對比和氣氛下，他渾身緊繃，寒氣順著脊柱往上如墜入冰窖般寒冷。
嘶...
薩德克不禁打了個寒顫。
“行了，別想太多，魔法沒你想得那麼厲害。”塞拉斯隨口安慰了一句。“這樣的魔法真要普遍存在，早被諾克薩斯學了去，然後用在我們身上了。”
如果真的有少數人掌握如此恐怖的力量，他想不到對方屠戮這幾個小村圖什麼。
有這樣的實力，德瑪西亞集舉國之力都難以抵擋，何必大費周章地來欺負一些偏遠村民。
“哈哈哈，也對也對，大人說得在理。”
薩德克乾笑了兩聲，他仔細一想，確實認為塞拉斯說得有些道理，他下意識伸手摸了摸後背，像是在給自己打氣安心。
“大人，那我再找找看，還能發現什麼線索。”薩德克說。
“去吧，不用顧忌，哪怕翻個底朝天。”
塞拉斯朝他點了點頭，也沒在意對方的去向，矮下身撿起那些掉落在地的紙張，收集起來拿在手裡快速瀏覽。
上面記錄得大多是些德瑪西亞近期的訊息，有關於拉克珊娜繼任魔法大臣的訊息，也有關於搜魔人變更的一系列相關資料。
隨手翻閱這些紙張，塞拉斯也沒想著真找到些什麼。
這些只不過是守夜人用以打發時間的讀物，並沒有什麼值得在意的地方。
翻到差不多末尾時，塞拉斯的眉峰忽然一挑，將手中的紙張單獨挑了出來，無聲瀏覽。
“王者十位，王座十張。”
“王冠九頂，加冕頭上。”
“只剩一人，掘土埋葬。”
“獨剩烏鴉，不死不生。”
雖然只有短短四行，但塞拉斯卻看了一遍又一遍。
這是一首流傳了數百年的德瑪西亞詩歌，塞拉斯也曾聽過。
他捏著紙的手開始顫抖，這張記載著詩歌的紙忽然變得異常沉重，上面早已乾涸的墨跡如同陰影擴散的載體，讓塞拉斯渾身上下陡然一驚。
他知道！
他明白了！
十個王座...這首詩...曾經是吟遊詩人傳頌恐懼，敘述惡魔詩篇的詩歌。
恐懼...惡魔...
塞拉斯的瞳孔驟然放大，他顧不上其他，發了瘋地朝村子內跑去。
等到他跑回那棵老槐樹下，就是剛才他自己心生恐懼的位置，卻找不到任何可疑的痕跡。
“大人，您有什麼發現嗎？”
薩德克老遠就見到塞拉斯慌張地跑來，他不知道發生了什麼事，只好氣喘吁吁地跟了上來。
“薩德克！”
塞拉斯的聲音，前所未地冷，甚至帶了一絲難以掩蓋的顫抖。
“剛剛這棵樹下，是不是有什麼東西？”
“樹下面？”
薩德克不明所以，好奇地朝塞拉斯所說的方向望去。
在他的視野中，老槐樹旁，被一片陰影覆蓋的地方，有幾隻黑鳥正落在那裡，互相搶奪地啄著什麼。
“大人說的是那些烏鴉？”
“不！我說之前，那個地方一定有東西！”
塞拉斯緊咬著牙，額頭上青筋暴起，他心底是難以言說的焦灼，以及無法描述的驚駭。
怪不得他感受不到任何魔法的存在！
惡魔！
是惡魔！所有人失蹤，都是惡魔在搗鬼。
可惡，他怎麼之前沒往這方面想！
答案浮出水面，然而裸露出來的似乎不只是答案，正如冰面上的永遠只是一小部分，水面以下的體積永遠是無法想象的龐大。
塞拉斯難以剋制地戰慄起來，這時他的腦海中，豁然響起了另一則詩歌：
“當田野歸於死寂，風聲平息...”
“快跑...快回家...”
“當烏鴉遮雲蔽日，夜幕降臨...”
“立刻...躲起來...”
“......”
“大人，您沒事吧。我們要不要先撤退？”
薩德克見塞拉斯神情不對，趕忙上前一步扶住搖搖欲墜的塞拉斯。
“撤...”塞拉斯面色難看，“該死...恐怕...來不及了。”
不知從什麼時候起，他們頭頂上的日光...消失了。
陰雲層疊，薄霧瀰漫，就像提前進入了傍晚。
周圍陰影的輪廓肆意擴張，就連附在肌膚上的風，似乎都已經徹底沒了蹤跡...