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蔣要員這個新年宴會講的是辭舊迎新。
表面目的是安撫各界人士, 讓他們不要鬧事，繼續過自己的好日子，要和平。
真實目的是搞一塊巨大的遮羞布, 把眼下這個沒有頭領，政府職能嚴重缺失的政府給繼續辦下去。
只要人人都閉上眼睛, 這將是一個和平的世界。
從根本上來講，以馮市長為首的政府班子已經不復存在。用來保護市民與和平的各路軍隊也都跟這個政府撒喲拉那了。
還記得馮市長四處截款購買軍火嗎？
目前不管是錢還是軍火都已不知去向, 反正從賬面上是一丁點都看不出來, 財政局除了一直躲在醫院裡的各位局長、副局長，以及如蘇純鈞一般早早就逃出去的警醒之士之外, 其他的賬房、聽差、秘書、辦事員等人統統下大獄去了。
錢不見了, 賬做平了, 必須要有人為此負責啊。
誰把錢拿走了？又是誰做平的賬？錢到底最後流到誰的手中去了？等等。這些問題只能拿這些做賬的小人物開刀了。
而既沒有拿到軍火，也沒有拿到糧食, 更沒有見到錢的各路將軍們當然不肯繼續聽命，早就各自散去, 各尋出路了。
所以, 這個所謂的市政府, 是一個徹頭徹尾的空架子。
蔣要員很清楚。沒有下一個來接班的人了。
符合資歷的不願意來接這個爛攤子——他當然也不願意。在校長問他的時候, 他甚至都不願意提出一兩個名字來交差。
提誰就是害誰。而且這個陷阱太明顯，連用來陷害人都不夠格。
他很清楚, 校長問他，其實是希望他能勇敢的站出來接過這份重擔。
誰叫他姓蔣呢。
可就算是姓蔣，他也不願意。
姓蔣的多了, 憑什麼要他來送命？
要是送了命有個好名聲也罷，可是這個爛攤子誰接過來都是巧婦難為無米之炊，都是要砸在手裡的, 都是要遺臭萬年的。
不管最後是降，還是敗，都不可能有什麼好名聲，好下場。
他沉默許久，僅僅願意跑來蓋一層遮羞布。
交出一份勉強看得過去的答卷。
他只能從這些蠹蟲裡挑選出一個來，把這個攤子扔給他。
蘇純鈞。
他比這裡許多人都要聰明一些，但還不夠聰明。
以他的眼界自然是看不到的。
這一副人人避之唯恐不及的爛攤子，交給他只怕他還要歡喜呢。
蔣要員拍著蘇純鈞的肩膀，對桌上眾人介紹：“都來認識一下，這是小蘇，老馮的高足啊。”
他再指著祝二小姐說：“這是小祝，小蘇的未婚妻，一對金童玉女。”
這一桌的人明顯不如其他幾桌的人來得歡快——這是祝二小姐的看法。
舉辦新年宴會的地方就是上一回馮市長辦慈善拍賣的地方，同一間大廳，可能服侍的人也是同一批，甚至客人大概也是同一批。
除去死了的與逃走的。
只是席上主人從馮市長換成了蔣要員。
整個大廳坐得滿滿的，桌子都是大圓桌，席上的客人也以男女成雙為多。先生們西裝革履，面色蒼白，太太們珠光寶氣，神色慌張。
歡樂的樂曲演奏著，樂隊搞不好也是同一個。但跟上一回一樣，仍舊沒什麼人去欣賞音樂。
不像是新年宴會，倒像是葬禮後答謝客人。
比起其他桌，蔣要員將要落座的這一桌人數明顯有些不夠，坐得稀稀拉拉。
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祝玉燕左右看了一圈，覺得這一桌的人，面孔都更加眼熟些。
哦，曾經也都是馮市長身邊的親近人。
她還看到了一個“熟人”。
估計誰也想不到。
邵太太。
她坐在一個胖老頭的身邊，顯然是他的太太。
這個胖老頭蒼白的像一個屍體，他已經沒多少頭髮了，臉上、頭上、手上遍佈老年斑，像個奶牛。
邵太太也不復美豔。
她還是很年輕的，但瘦的像一個紙片子，穿著華麗的旗袍，戴著圓潤的珍珠項鍊，頭髮燙成整齊的卷子，塗著鮮紅的嘴唇。
像一具已經穿好壽衣的死人坐在椅子上。
以往她總是帶著笑，像一朵鮮花。現在她像一個紙花，不但沒了笑容，也沒了人氣。
其他人其實都跟邵太太和她丈夫差不多。
他們聽到蔣要員的話，都舉著酒杯轉向蘇純鈞與祝二小姐，一起笑著稱讚他們“金童玉女”“珠聯璧合”。
但全都笑得乾巴巴的，好像有人在他們身後拿槍比著。
蔣要員說完就入座了，趙秘書坐在左側，蘇純鈞坐在右側，祝二小姐挨著他坐。
他們四人入座後，整個大廳才開始活動起來。
音樂變得更加歡快，僕人們開始上菜。
熱騰騰的菜好像剛從火上端下來。
僕人們跟腳下踩了風火輪一樣，輕手輕腳又迅速無比的把桌子給擺滿了。
菜式倒是完全是中式的。
剛這麼想，祝二小姐就看到了一盤牛排放在轉盤上。
……
看來這又是一個中西合璧的宴席。
蔣要員從坐下起就不說話了，伸筷子自己夾著吃，僕人倒酒，他邊吃邊喝。按說他動筷子了，其他人也都可以開始吃了，可是其他人顯然都只盯著蔣要員吃喝，自己舉著筷子在盤子上停駐良久不敢下筷。
趙秘書站起來。
其他人瞬間放下筷子一起站起來，桌上一片叮叮噹噹的響。
蔣要員就像是來吃飯的，什麼也不管。
趙秘書舉著酒杯笑著說：“大家別客氣，吃好喝好啊。我敬大家一杯。”他轉頭對蘇純鈞說，“小蘇，快拿杯子站起來跟我一起敬大家。燕燕，你不必站了，你是女孩子，不要喝酒。”
蘇純鈞笑著站起來，也端起酒杯，一手按住也要站的祝玉燕。
祝二小姐就坐好了。
趙秘書：“這段時間，多虧各位的幫助，我們的工作才完成的這麼順利。”
席上有幾人的臉色迅速轉灰。
趙秘書：“要員非常感激大家。”他轉身拍著蘇純鈞的肩說，“小蘇啊，你代大家喝了這杯酒吧。”
趙秘書一飲而盡，蘇純鈞在趙秘書喝完後，也一飲而盡，又還了三杯。
席上的人雖然聽說是蘇純鈞“代”大家喝了酒了，但也都趕緊陪著喝。蘇純鈞喝四杯，他們喝八杯，等蘇純鈞喝完三杯了，他們面前還都擺著一杯小酒盅呢。
他們這一桌一開始有動靜，其他桌的動靜瞬間就又沒了，比靈堂還安靜。
樂曲悠揚。
祝玉燕從剛才起就在笑，笑得很可愛。
蔣要員一邊吃一邊看大家，一桌子的人都如喪考妣，就顯得祝二小姐格外與眾不同。
新年宴會自然是要高興的。大家都不高興，就是不捧場。
可是蔣要員的目的也確實是要借這個機會再嚇一嚇人。
所以趙秘書與蘇純鈞都在笑，卻無人敢笑。
因為人人都猜得出來蔣要員這是給大家敲鐘。
他剛才就覺得這個小女孩膽子大，人還機靈。現在看到她敢笑，就想給她一個機會。
他放下筷子，端起酒杯，笑著說：“我看到燕燕笑了，燕燕笑什麼？”
席上的人馬上都看過來。
趙秘書也笑著看過來。
好像都與祝二小姐是家傳的關係，經年的熟友，親密的不得了。
蘇老師也看過來——他熟知祝二小姐，她以前是隨意亂講話，後來在大學修煉過後，開始故意亂講話，在日本人的課堂上尤其如此。
天生的天份加上後天的修行，殺人於無形。
祝二小姐就笑著看趙秘書與蘇老師：“剛才要不是蘇老師多喝了兩杯，看著倒像是與人喝交杯酒呢。”
這是個酒桌笑話。
再是傻子都聽得出來該是什麼反應。
何況這一桌沒有傻子。
桌上就都笑起來，大笑，乾笑，僵笑，一邊笑一邊與桌上的人交換視線，見人人都笑了才安心的繼續笑。
蔣要員笑得兩眼放光。
趙秘書故意驚訝了一下，放下酒杯就哭笑不得的指著蘇純鈞：“你呀你……這還不管管？”
蘇純鈞笑著對趙秘書做了個揖，他的未婚妻拿趙秘書開玩笑，自然是他來賠禮。
首桌一笑，笑得如此驚天動地，連樂曲聲都蓋下去了，似乎給這個宴會定了個調子，所有人好像才發現——新年宴會需要笑聲。
於是，不需要再有更多提示，每一張桌子一下子都活起來了，笑聲、敬酒聲、寒喧聲，全冒出來了。
蔣要員對趙秘書說：“小趙，你帶小蘇下去代我給大家敬酒，我就不親自去了。”
趙秘書答應一聲，叫上蘇純鈞就走了。
蘇純鈞對祝玉燕說：“你去服侍要員吧。”
說是服侍，其實也就是陪著說說話，端酒挾菜都用不著她。祝女士在之前特意給祝二小姐講過，在酒桌上，給不是親人、未婚夫、丈夫、老師的男人倒酒是有性-暗-示的。
不止是倒酒。包括敬酒，甚至包括遞一個手帕，都有類似的意思。
祝二小姐瞪著眼睛：“這麼誇張？”
祝女士：“多新鮮啊。你以為酒宴上倒酒的女人是什麼身份？又不是閨閣小聚，全是女孩子。凡是正經的宴會上，列席的都是男人，女人出現在那種場合，你以為都是幹什麼的？”
這樣一類比，祝二小姐就明白了。
其實還是性別歧視，就跟現在露面的體面工作都沒有女人的份一樣，但凡是宴會，預設都是男人，女人就只能是服侍的下人。
《紅樓夢》裡寶玉出去吃酒，就讓自己的下人茗煙下去不要他服侍，而是另外叫妓-女進來侍候。
先生帶太太出席宴會還是西人那邊流傳過來的。
為了跟西人學習，才漸漸有了帶太太出席宴會的風氣。
也因為這樣，男人們才會覺得大門不出、二門不邁，纏小腳沒見過世面不會說話的舊式太太落伍了，他們現在需要的是八面玲瓏能說擅道在大廳廣眾下被男人摟著腰跳舞也甘之如飴的新太太。
但就算如此，男人們喜歡摟著別人的太太跳舞，卻不喜歡自己的太太被人摟著跳舞。
祝女士冷笑：“女人不開放，他們不喜歡；女人太開放，他們也不喜歡。男人都是小心眼的。總之你記住一條，除了蘇先生，旁的男人，一眼也不要睬他，你多看他一眼，他連你穿什麼顏色的睡衣都想知道了。”
所以，祝二小姐在蘇先生走後換了座位，挨著蔣要員坐，卻雙手放在膝上，不碰杯子，不碰筷子，不吃不喝。蔣要員要說話，她微笑聆聽，認真作答。蔣要員不說話，她就當自己是個擺設。
蔣要員杯子空了就空了，她跟沒看到一樣。
邵太太端著酒杯過來，矮身半蹲，對蔣要員說：“要員，你好，我敬您一杯。”
她自己喝了一杯，非常自然的拿起酒壺，給自己再倒滿，再給蔣要員的空酒杯倒滿。
她自己又喝了一杯。
蔣要員沒說話，什麼也沒做，她過來就連喝兩杯了。
蔣要員看了她一眼就知道她來幹什麼。他搖搖頭說：“我不喝酒，你回去坐吧。”
邵太太笑著說：“您不喝，我替您喝。”
她喝了自己這杯，還要去拿蔣要員那杯。
蔣要員按住酒杯，輕輕嘆了口氣，再說一遍：“這位女士，請你回座。”
邵太太瘦歸瘦，但她仍然很美，甚至有一種有別於當日的美。她張著眼睛，張惶而不安，像是希望破滅，又像是失去最後一顆糖果的孩子。她望著蔣要員，見他不為所動，轉而看祝玉燕，她又掙扎著露出一個笑來，笑著說：“我與祝二小姐也是舊識，二小姐，我陪您喝一杯。”
她還要繼續倒酒。
蔣要員轉頭看祝玉燕。
祝玉燕站起來，對那邊一個侍者使了個眼色，侍者趕緊走過來。
她過去扶著邵太太的胳膊說：“太太，您喝醉了，我陪您出去醒醒酒。”
侍者已經過來，不需她多說，就硬是扶起了邵太太，拖著出去。
為防她再掙扎，祝玉燕也跟了過去。
一直離開宴會廳來到走廊上，侍者才在祝玉燕的示意下把邵太太放下。
邵太太靠著牆壁，渾身發抖。
祝玉燕扶著她問：“你怎麼了？”
邵太太張著眼睛看向她，一隻顫抖的手緊緊抓住她：“救救我。”
祝玉燕一怔，輕聲問：“怎麼救？你需要錢嗎？”
邵太太不是那種沒門路的人，她又聰明又有手段。祝玉燕想，看在同是女人的份上，要是她只是需要一個機會，她是願意幫她的。就是不知道，她需要她怎麼幫她？
邵太太瞪著一雙眼睛，像是在發呆，又像是在思考，好像終於回了神。她搖搖頭，站直了，堆出一個笑：“我喝多了，瞧我，盡說醉話。二小姐，別在意。”
她說完就要再回到宴會廳裡去，祝玉燕拉住她，欲言又止。
蔣要員不吃這套的。
她能理解邵太太為什麼這麼做，但顯然這一次她沒找對人。
邵太太被她拉住，回頭看了她一眼，低頭說：“我剛才是醉了，二小姐放心，我不會再失態了。”
祝玉燕就放開了。
邵太太又邁步。
祝玉燕在她身後說：“邵太太，您剛才說……假如我能做點什麼的話……”
邵太太回頭看她。
這個女孩子就像去年那時一樣，雙目清亮水潤，姿態優美大方。
她好羨慕啊，真想和她一樣幸福。
邵太太笑著說：“二小姐，下回叫我七妹吧。”
祝玉燕連忙道歉。
邵太太笑著說：“道什麼歉？不必道歉。下回您見著我，願意叫我一聲七妹，我就很開心了。這個太太那個太太的，誰知道能做到幾時？我自己都會弄錯呢。”她攏攏頭髮，對她又笑了笑，扭著腰肢，款款走進了宴會廳。