夕陽西下，斜斜地抖落在炊煙繚繞的北角村。秋意漸濃，枝葉枯黃，卻無風。北角村享受著難得的安詳平靜。在村子一側，那片用於乘涼避暑的小樹林邊上，一隻歸巢倦鳥撲騰著回到溫暖的小窩，不小心拍下了一片枯卷著的葉。枯葉打著旋，輕飄飄墜落在平緩清澈的灰雲河邊。

忽然，一隻渾身溼透的金毛小狗從水裡冒出腦袋，屁顛屁顛爬上岸，接著瘦弱小身子一陣亂抖，甩飛出無數水花。

不多時，又一個身影從水裡冒出頭來，這是一個滿臉倦容的年輕人，卻有著一雙精光閃閃的眸子。他拖著沉重的步伐涉水走向河岸邊，然後雙手撐在膝蓋上，大口大口的呼吸著。這個年輕男子，不正是剛從灰雲山上歸來的許東嗎？

即便以許東的體力，在水中浮沉三四個小時，也需要付出極大消耗。而他又一時託大，身邊連一塊借力的浮木都沒有，於是就出現了此時的疲憊情景。儘管身體又飢餓又冰冷，不過他的心情卻格外的熾烈。

許東盤點一下在灰雲山上的所獲，頗有一種攀山過嶺，驀然回首，一覽眾山小的感覺。最直觀的一點是，經歷了灰雲山上的一切之後，許東無論膽識還是勇氣乃至戰鬥的技巧，都好像坐火箭一樣飈升。

其次，小碎步、強力一擊、吞噬、洞察這四個天賦技能的熟練度也快速提升，前三者已經穩穩突破50大關，洞察技能的熟練度更是遙遙領先，達到67點。這還沒算上許東掌握的那兩枚神力果實，指不定很有可能洞察技能就會一舉突破100大關，滿足升級的條件。

第三個收穫，也是價值最重要的收穫：兩枚神力果實！圍繞這兩枚神力果實，不知道死了多少人，又死掉多少畜生。就連許東也意想不到，這兩枚果實最後居然會落入到自己手中。命運這種事情，果真冥冥然無法觸控。

盤算完了得益，許東又計算了一下被他擊殺的守山犬的數量。截至到目前為止，共計超過百條殘虐村民的守山犬死於他的手下。其中還包括一隻實力相當於黃紋劍齒虎的兇悍變異守山犬。

回憶那段時間的每一場戰鬥，儘管對手是智力低下的畜生，但也能為許東的成長提供不小經驗。他就像一塊燒紅的鐵，在戰鬥中得到打磨，初具器物輪廓。如果現在再和北角大熊打一場，許東自問連擊敗對方的信心都有。

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許東沒有急著進村，而是進入林子裡，從揹包之中拿出一個竹筒，從裡面倒出了一枚神力果實。此時他才有機會細細打量這等段天地造化的神奇果實。外形色澤什麼的，細看之下相差不大，最顯著的地方，在於這枚神力果實居然有著奇異又微弱的脈搏，若非它表面冰涼，不然，許東真有一種手握熱騰騰心臟的錯覺。

驚奇之下，許東打出一道洞察技能，很快獲得如下資訊：

物種名稱：神力果實

物種簡介：神力果實是神力果樹結出的果實。這是一枚一階神力果實。雖然品質不高，但是依然具有奇效，對於補充生命力，啟用身體機能，治療各種慢性疾病都有顯著效果。當然了，神力果實最神奇的地方，在於徹底吸收後能夠激發身體潛力，突破生命極限，獲得血肉鎧甲之力。服用這枚一階神力果實，有五成機率獲得力量型血肉鎧甲之力。

看到簡介，許東暗暗一陣後怕，幸好當時沒有一時衝動胡亂吞食，要不然後果真是不堪設想！注意到最後一句話後，許東一陣驚訝，這神力果實不僅有品階的說法，居然還分型別種類？

好奇之下，他又對另一枚神力果實打出洞察技能。果然如他所料，那一枚白色的神力果實與紅色的神力果實不同，有五成機率獲得敏捷型血肉鎧甲之力。不得不說，一見到敏捷型這三個字，許東心裡頓時狂喜。說實話，若不是因為有小碎步技能，他未必能夠每次伏擊必有斬獲。

兩枚神力果實果然分別為許東的洞察技能提供15點熟練度。換言之，洞察技能熟練度已經達到97點，只有一步之差就算熟練了。

處理好一切後，天色已經昏暗。不過此時懸掛在心頭的最大一口冷刀除去，許東也不顯得格外迫切，於是便緩步走向北角村。

北角村長期籠罩在守山犬的陰影之中，因此入夜之後，一般安靜得如同鬼域，更別說會有人走出家門亂晃亂跑。許東輕車路熟地走到北角大熊家門，發現裡頭居然點了油燈。燈光昏黃，只有微弱的一點，真真切切一燈如豆。昏暗光線裡，一個倒影映在窗戶上，卻是梳著麻花辮子的少女託腮形象。

北角大熊家的少女除了勝男還能有誰？

見到這一幕，許東心頭微微一熱。燈油也是油，在肉類都不多的這個村子價值可想而知。勝男為了等他歸來，點燃一盞油燈，是生怕他走錯了門口。這一種情懷，就好比妻子亮著家中明燈等待丈夫回家一般了。

不過許東很快又微微一嘆，他對勝男卻是沒有半點情愫，更何況北角村必然不是自己的最後歸宿。

推開圍欄木門後，許東故意放重腳步。沉重的腳步踩在青石地上，發出咯咯地聲音。聲音不大，但此時四下裡無比安靜，勝男又哪裡聽不到？果然，只見那倒在窗戶上的影子微微一愕，似乎在側耳傾聽，緊接著霍然站起來，直接推開窗戶。

霎時間，一陣柔和的燈光從開啟的窗戶透射進來，恰恰籠罩住許東和發條。許東笑一笑，順手抱起狗崽子，“我從山上下來了。”

勝男咬著下唇揉一揉眼睛，然後快快開啟了家門，將許東迎進溫暖的房子裡。

“小東哥，你的衣服怎麼溼透了？”勝男一眼就看出許東好像落湯雞一樣溼透，很是錯愕地問道，“你是從灰雲河游下來的？”

許東微笑著點點頭。

勝男此時才真正留意到許東的笑容，之前都在注意他身體是否有傷去了。這笑容乾淨而利落，一看上去沒由來地讓人有種溫馨的安全感。勝男當然是知道他上山去幹什麼的，此時此刻如何還不明白，事情已經成了！

高興之下，這個小女孩甚至都有點語無倫次，“啊，你真的做成了？！我去給你找衣服，你說說山上面都是什麼情況？”

許東也沒有客氣，“先別說這個，一天下來沒吃東西，我餓死了。哦對了，能不能另外給這個小不點弄一點吃喝，它可是幫了我一個大忙！”

勝男這才注意到許東手上拎著的小狗崽子。這只小狗崽子長得格外嬌憨可愛，儘管渾身溼透略顯滑稽，但圓滾滾十分機靈的兩隻眼睛還是很容易博取到勝男的好感。而需要知道的是，北角村民長期生活在守山犬的殘虐之下，對犬只這樣的生物，往往一見面就是打死晚上加菜。從勝男的表現可以看得出來，發條有多麼的討人歡喜。

勝男先是找來了一身乾爽的衣物給許東換上，然後又手腳麻利地熱好兩斤黃谷餅，另外還煮了一鍋香氣騰騰的狗肉湯。黃谷餅是新收成的黃谷樁爛打漿新造的，在灶頭裡烙得乾脆香甜。外面一層乃是觸之則碎，裡面一層則輕嚼有股植物的獨特香甜，再蘸著濃郁狗肉湯一口吞下，渾身上下都舒服地暖洋洋起來。

吃飽後，許東擦一擦嘴角，奇怪問道：“大熊叔呢，怎麼不見他？”

本來一直託腮在旁邊甜滋滋看許東狼吞虎嚥的勝男錯愕片刻，似乎想到了什麼，頓時神情都為之快速暗淡下來。過了會兒，勝男嘆一口氣道：“知心奶奶昨晚夜裡走了……爸爸，去為她守靈。”

什麼？！許東驚訝得合不攏嘴，心頭頓時冒出一種難以形容的荒誕惆悵情緒。灰河為了獲得神力果實，用來醫治一直遭受肺病折磨的老母親，處心積慮整整兩年時間，期間不知道作了多少人神共憤的事情。終於，今天午時果實成熟，好不容易就要盼到美夢成真，怎料知心老人家竟然昨晚就走了。

換言之，無論有無許東的參與，灰河始終趕不及救活自己的老母。想到這裡，他更是冒出一個念頭，無論他上山與否，神力果實最終都會成熟，籠罩在北角村的霧霾也終究會消散。

如此一想，許東的心情真是少不免有點洩氣。

勝男見許東垂頭喪氣，只道他感謝知心奶奶贈與的地圖，心中悲慼，根本沒想到他內心還轉悠過如此這般的複雜念頭。她只好溫聲安慰道：“知心奶奶年輕時多有照料村裡婦孺，就算染上肺病年老體弱後，善心依舊未改，雖然她離我們而去，但蒙多會護佑她的。”

許東只是苦笑，知道這一系列事件的三個人裡，有兩個已經離開這個世界，而清楚個中曲折的，只剩下一位外來者。都說世事曲折離奇，沛然莫測，果不欺人。

人走如燈滅，該發生的也已發生，罪有應得的也都受到懲罰。許東暗暗嘆息一聲，既如此，那就讓這件事重新湮入塵埃裡吧。（未完待續）