行走在上阿爾賓的街道中，杜桑德的神色有些沒落。

昨天晚上，他在強撐著自己聽完了拉法耶特侯和父母剩下的溝通交流之後，一言不發的回到了自己的房間。

他從自己房間靠近陽臺的小酒櫃裡找出一瓶烈酒，然後空口喝了足足半杯。

十五分鍾後，在酒精的強烈作用下，杜桑德像一頭死豬一樣睡了過去。

這個夜晚他什麼都沒有夢見，再次睜開眼睛之後，他沉默的從床上起身，沒有驚動任何護衛或者僕人，悄悄開著自己留在車庫裡的煤氣車，直接開到了下議院。

抵達下議院之後，杜桑德才看到時間——現在是凌晨四點，距離下議院上班還有好幾個小時。

把車停在下議院門口，杜桑德披上一件風衣，順著街道走了下去。他覺得自己有些餓，而且還有點渴。

他記得順著這條街走下去，大概兩個路口之後的路邊上有個早餐攤。下議院裡工作的那些清潔工和打字員們平時經常在這裡解決早飯問題。

紐薩爾行星直徑比奧林略小，大氣也更為稀薄。有陽光照射的時候氣溫挺高，但到了夜間的時候，紐薩爾的氣溫就下降的很多。

凌晨四點，陽光還沒出現在天邊。紫羅蘭色的天空下，兩個月亮正掛在當中。彷彿一雙眼睛，正在好奇的注視著這片土地。

步行二十分鍾後，一個看起來有些髒且破爛的小棚子出現在了杜桑德眼中。

棚子外側似乎是塗了瀝青的氈布，看上去至少蓋了三四層的樣子。氈布外面用圓石壓住，由於地面不平而出現的褶皺之間還有一灘積水。

繞到正面，小攤子就露出了全貌。低矮的木門區分開了“棚內”和“棚外”，掉了油漆的木門旁邊是一個用木頭箱子搭出來的櫃檯，櫃檯上擺著兩個開足馬力正在燒水的煤爐。

而煤爐下方就是兩個相對平整，看上去應該是作為切菜板用途的木頭墩子。木墩旁邊有切好成片的白麵包，一大盆看上去還挺乾淨的黃油，以及兩個正在炸著白麵包的油鍋。

一個手腳利索的小夥子正在加工麵包片，而他身後一個胖乎乎的姑娘則在打著下手。

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在高原寒冷的氣候下，油炸的早餐格外受人歡迎。

杜桑德站住腳，看了看招牌，然後會心一笑。

這家店鋪的名字叫做“澤爾巴美味早餐”，而在帝國語中，“澤爾巴”和“美味”這兩個單詞讀音相同。

這家小鋪子的名字讀出來就是“美味美味早餐”。

店鋪的名字雖然是個冷笑話級別的，但這家店裡所冒出來的香味卻實實在在讓人有些遭不住。

胖姑娘用手從櫃檯上拿出兩片薄薄的麵包，然後手腳利索的向裡面放入兩小勺黃油，一個放白糖和果醬，另一個則放入煙肉碎和土豆泥。加了兩樣餡料的“三明治”被送到了小夥子手中。他用一把磨的都彎了的小刀快速切開三明治，然後放平刀身，在四邊快速一壓，這就算是兩個不同餡料的三明治都封了口。

接下來，兩個封口的小三明治就被扔到了油鍋裡油炸。等白麵包被炸到金黃鬆脆，小夥子再用一個長長的金屬鑷子把炸好了的麵包撈出來，放在油鍋邊上。

油炸的香味實在是讓人有些難以抵擋，昨天晚上非常無謀大量飲酒的杜桑德感覺肚子裡餓的更厲害了。他走到櫃檯前面，用四個便士買來兩塊剛剛炸好的麵包，然後開始尋找一個能夠讓自己坐著吃完麵包，並且再喝一杯價值一個便士的代母奶茶的地方。

“旁邊的木箱可以坐。”就在杜桑德拿著報紙包裹的麵包到處看的時候，胖姑娘的聲音突然傳了出來，她拿著一個帶把的金屬杯走了出來，從火爐上拿下鐵壺倒了一杯熱茶，然後開始調製飲料。“這麼早就出來吃早餐，你是聖薩爾公學的學生？”

“額……是的。”杜桑德一時居然沒想到應該怎麼回答，為了保持低調，他順著對方的話頭回答了起來。

“那可真不容易。”胖姑娘笑的很爽朗，她把調製好了的奶茶放在杜桑德身旁，自己也拉了個木頭箱子過來坐下。“當學生很辛苦，但當學生好呀。”

杜桑德又啃了一口帶著濃濃煙燻香味的麵包反問道，“當學生有什麼好的？”

“能學知識。”胖姑娘指了指小攤子的招牌說道，“這個店名就是一個學生幫我們起的，換上了這塊招牌之後，我們的生意好極了！”

會被這種冷笑話吸引的人群，自然不會介意花五個便士吃一頓早飯。畢竟在帝國，認識字的人天然屬於更高的社會層次。

胖姑娘看了看杜桑德，然後感慨道，“現在大家的日子都比以前好過多了——以前在街上可根本看不見像你這麼大的孩子。”

杜桑德有些驚訝，他放下自己嘴裡的麵包問道，“為什麼？”

“你看上去十三四歲了。我像你這麼大的時候，已經在紡織廠裡當熟手了。”胖姑娘笑眯眯的說道，只不過她眼神的表情看起來似乎沒有那麼“懷念”那個時候，“我們每天要工作十六個小時，每天可以賺到7便士。”

這意味著一週四十九便士的工資，合4先令1便士。

“我那個時候已經算賺的多的啦。”胖姑娘笑眯眯的說道，她似乎對杜桑德充滿喜愛，說話都不自覺的帶著上翹的音調，“七八歲就進廠工作的小孩子，一週的工資只有兩個便士。”

杜桑德看了看自己手裡價值六個便士的早餐，然後感慨道，“那你還能一直在紡織廠裡幹下去？”

“這不就自己出來開了個攤子？”胖姑娘給杜桑德的杯子裡又添了半杯奶茶，豎起手指在嘴邊做了個“小聲點”的動作。

杜桑德這才發現，她的右手只剩下了大拇指和小拇指。食指中指和無名指……全都消失了。

“這就是為什麼我得自己謀個生路的原因啦。”胖姑娘朝著杜桑德揮了揮自己殘缺的右手說道，“我知道自己可能有些煩人，但是看見你們這些學生，我總是忍不住想要和你們多說幾句。”

杜桑德沉默的看著這個胖姑娘的手，過了好半天之後才繼續問道，“這樣很不方便吧？”

“嗨。”胖姑娘樂了，“這有什麼不方便的？當時和我一起在工廠裡工作的一個同事，她上夜班的時候困的睡了過去，整個右邊的胳膊都被針織機攪沒了。去年我在塔爾森那邊看見她了——她現在當洗衣工人呢。憑著左手和雙腳，再怎麼髒的衣服都能洗的乾乾淨淨的。”

她樂呵著說完了自己同事的遭遇之後，忽然臉上的表情難過了起來。

“你們和我們不一樣。”她嘆了口氣，有些羨慕的看著杜桑德說道，“不用花錢就能上學，能學會讀書寫字，這是多了不起的事情！每天還有不用錢的午餐，能一直學到十六歲。”

“等你們學出來之後，就能去當書記員，當老師，當醫生甚至當牧師。”胖姑娘抬起頭，用渴望的眼神看著自己的“店鋪”旁那個四層樓高的“聖薩爾公學”說道，“而不用像我，從七歲開始，每天在工廠裡工作十八個小時，工作一天的錢卻只能讓自己不至於餓死。”

杜桑德的嘴蠕動了一下，可什麼話都沒說出來。

他想安慰這個胖姑娘以後都會好的，想說明以後的社會保障體系能夠讓她的孩子也一樣收益，想告訴她隨著整個社會進步很多問題都能夠解決。但這些話在杜桑德看到她的那只右手時，看到她眼睛裡的渴望和羨慕時，全都像是遇到烈日的積雪快速融化成了水。

無論接下來在自己和母親的推動下能夠誕生出什麼法案，她的手仍然是殘疾的。她仍然會是個文盲並且大機率一直都是個文盲。

她的孩子當然有可能得到教育，只要紐薩爾下議院的議案能夠繼續維持下去。

但她沒有這個機會。

“我羨慕你們，所以……更希望你們能夠意識到這樣的學習機會有多寶貴。”胖姑娘嘆了口氣，“我已經見到好幾個學生因為不喜歡每天來上學，隨後被開除了的。一旦被開除，那可就只剩下去當工人這一條路咯。”

“好好學下去，然後過上好日子。”胖姑娘站起身來笑著說道，“你們生在了一個好時候，以後會越來越好的！”

紫羅蘭色的天空慢慢亮了起來，天空中，紅色的太陽正在逐漸升起。它為整個上阿爾賓的所有建築都鍍上了一層金色的外殼，看上去璀璨奪目，令人心悅神怡。

胖姑娘重新走進了自己的小店鋪裡，那個幹活特別利索的年輕人正在呼喚著自己的妻子——隨著時間推移，早餐店正在迎來一批客人。

杜桑德坐在木箱上，看著一旁來送孩子上學的年輕父親。他給自己十來歲的兒子買了兩個甜餡的炸麵包，然後開始叮囑著一臉睏意的孩子要好好學習。

“看見了沒有？”年輕的父親指著在帳篷裡工作的胖姑娘，以及她的丈夫說道，“如果你不好好學習，以後就只能來幹這樣的工作了！”

這話倒是和上輩子的家長們用來嚇唬小朋友的內容很相似。杜桑德有些好奇且懷念的看了一眼這個年輕的父親，然後驚訝的發現，這居然是個熟人。

他是教育委員會聘用的打字員，而且目前也在應聘成為秘書助理。

這位年輕的父親一抬頭就看到了正在喝著奶茶的杜桑德，他稍微一愣，然後連忙問好道，“日安，勳爵先生。”

杜桑德朝著他笑了笑，“這是你的孩子？”

“是的，先生。”年輕的父親點了點頭，“多虧了議長夫人的議案，他現在也能接受教育了。”

杜桑德看著這個十來歲一臉睏意的孩子，忽然心裡一動。

他站起來走到這孩子身邊問道，“你看，在廚房裡工作的人累不累？”

小男孩有些拘謹的順著杜桑德的手指，看向了正在工作的胖姑娘，觀察片刻後然後點了點頭，“累。”

“所以，你要好好學習。”杜桑德輕輕拍了拍小男孩的肩膀後說道，“努力學習，成為一個了不起的人。”

“然後改變這個世界，讓辛勞工作的人不用那麼辛苦。每個人都可以微笑著面對生活，心裡充滿信心和希望。”杜桑德的話越來越堅定，他對這個比自己小四歲的小朋友認真的描述著未來。

“讓每一個人都可以不用擔心貧困，讓大家都過上能夠自食其力，用工作換來體面生活的好日子。”杜桑德的聲音越來越亮，這些話不光是說給這個孩子聽的，更是說給自己的。

“世界上有很多困難，比如你就不喜歡這麼早起床，對吧？”聽到這裡，小男孩認真的點了點頭。

“那就好好學習，你以後來當下議院的議員。”杜桑德笑著說道，“讓以後的學生們都可以早上八點再來上課！”

小男孩忽然使勁搖了搖頭，“那可不行！”

“為什麼？”杜桑德有些發愣，他可沒有預料到這樣的回答。

“那我吃的苦不就白費了？憑什麼就讓他們過好日子呀？”小男孩的解釋也非常認真，“可以多睡一會，但不能太輕鬆——以後的學生，每週都得考試兩次！如果考試沒法透過，就讓老師用教鞭狠狠打他們的屁股！”

杜桑德瞠目結舌，半天之後才對那個笑的很尷尬的年輕打字員說道，“說實話，我覺得你兒子可能真的是個適合搞教育的人才。”

第十一章 教育人才