帝國林業部，在七百年前還有一個名字。

當時的帝國林業部的全名是“皇家海軍造艦部”，而他們的主要工作任務是為統治了奧林一個大陸的帝國尋找年份上佳木質合適的橡木，然後把這些優質橡木砍伐下來，送到木材加工廠裡做成特定的構件，最後組裝成排水量足有三千五百噸左右的風帆戰列艦。

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帝國林業部的歷史甚至比帝國更加悠久，它在很長一段時間裡，都是帝國海軍最重要的合作結構。一直到大約帝國成立一百多年後，鐵質艦船開始出現在了帝國海軍的序列中。隨後三十年，帝國的戰列艦從外殼包裹鐵皮到包裹裝甲，最後到徹底由鋼鐵鋪設龍骨並且完成建造。

皇家海軍造艦部在海軍的第一支徹底由金屬組成的戰列艦隊入役之後，改名成為了“帝國林業部”。

在改名後的幾十年裡，帝國林業部一度淪為了徹頭徹尾的邊緣部門。他們的工作幾乎就只剩下了為皇室裝修行宮而提供木材，以及提供皇室成員的棺槨這兩個任務。

但這樣的窘境很快出現了變化，最早導致變化的原因，是帝國大學的教授們發現了宜居星球的“催熟”秘訣。

種樹，理論上能夠把一些擁有淡水循環系統，但空氣中卻缺乏氧氣的星球轉變為宜居星球。雖然這需要很長的時間，但這仍然是一個非常有吸引力的方案。

當時的帝國只有三顆殖民星，而這樣的技術理論上卻能帶來至少上百顆宜居星球。

於是，帝國林業部突然就成為了炙手可熱的香餑餑。皇室內庫和樞密院都在向林業部輸送大量金鎊，而林業部也確實幹出了一些令人矚目的事情。

在帝國大學的教授們的協助下，林業部培育篩選出了一批耐低溫和低氧環境的水藻以及植物，開始在那些被證明不適宜殖民的星球上大肆種植，以期在最短時間內催熟一批殖民星。

然後，礦業聯合體誕生了。

礦業聯合體和帝國林業部表面上看並不存在任何“矛盾”的可能。一個挖礦，一個種樹，雙方似乎不應該有什麼競爭的可能性。

但根據埃斯科瓦爾局長的說法，作為帝國目前最有權勢的兩個部門，礦業聯合體和帝國林業部幾乎是生死仇家。如果不是有皇家近衛艦隊鎮著場子，說不定礦業聯合體的開採船和林業部的播種艦都得換上18寸主炮，在星海里直接進行一場坦承而激烈的交流。

皇帝陛下許可礦業聯合體的不需審批採礦範圍是“一切非殖民星”，換句話說就是“非宜居星球和小行星”。因此，礦業聯合體根本無法直接參與到能源礦物挖掘中——煤炭和石油都是由植物在長期地質環境下催化出的結果，甚至乾脆可以被視為植物化石。

而非宜居星幾乎都是不可能存在有植物的，更別說有長期複雜地質條件催化而生成煤炭了。

礦業聯合體需要在這些氧氣水平嚴重不足的星球上開採礦產，成本挺高而且還沒辦法開採能源礦物，這本來就很讓人搓火了。可現在帝國林業部正在大規模實驗並且展開非宜居星球改造計劃，這就像是當著僧侶罵禿驢一樣。

我這裡正苦哈哈的挖石頭呢，你咔嚓一下把非宜居星改造好了，成了殖民星了……那我這礦還能不能挖？

為了防止這種令人血壓上升的事態發生，礦業聯合體開始縱容礦工們毀壞帝國林業部種下的樹木。甚至專門為礦場購買了蒸汽伐木機之類的工具。哪怕他們需要在殖民星提前充好高壓氣罐，然後透過星際跳躍才能進入礦區星球。

反正用於星際跳躍的伊普西龍礦石都是礦業聯合體開採並且銷售的。

帝國林業部為了捍衛“帝國的利益”和“歷史悠久部門的榮耀”，直接提請樞密院透過了一條法令。

任何人在未經林業部授權的情況下砍伐樹木，將被處以每棵樹木八十金鎊的罰款。如果樹木直徑超過一約爾，則罰款將以樹木最寬處直徑乘以每約爾八十金鎊的標準徵收。

當然，如果伐木人同時也是在林業部登記過的植樹者，那麼他在未經批准的情況下砍伐直徑低於一約爾的樹木將不被罰款。

“八十金鎊一棵樹，這個價格已經是煤炭的好幾倍了。”杜桑德倒吸一口冷氣，“他們這是搶劫啊？”

“帝國的法律就是這麼規定的。”埃斯科瓦爾局長攤了攤手說道，“勳爵先生，以您的身份，自己家的樹砍上幾棵並不會有什麼麻煩。但如果您打算多砍一些，把它們變成取暖的燃料……那林業部的罰款可是絕對不會手軟的。他們可以容忍偶爾的違規，但絕對不可能允破例出現。”

帝國法律中有很大一部分都需要參照判例。而判例中一旦出現了免於處罰的先例，之後的判決就都可以援引這一次判例執行。

“這幫人……簡直就是魔鬼。”杜桑德怒道，“外面有成千上萬的帝國子民就要凍死在寒風裡了，他們卻還想著維護自己的特殊權利！”

“據我所知，大部分貧民都會在夏秋倆季花大量的時間收集野草和小灌木作為燃料儲備。”埃斯科瓦爾局長解釋道，“如果連這些工作都不做，那只能說明他們是些懶貨——如果不能為自己的生命而拼搏，那就算受凍也怪不了別人。”

杜桑德看了一眼埃斯科瓦爾，然後冷笑了兩聲沒有說話。

這個胖子還有用處，現在就反駁他雖然很爽，但可能會對杜桑德的計劃實施造成麻煩。

等我的計劃執行完了，再跟你算總賬——內政局都快破產了，你身為局長卻能吃成三百多斤的胖子，要是中間沒撈油水，我杜桑德的名字以後倒過來寫！

“你去籌錢。”杜桑德最後一次確認了細節，“無論多少，無論對方提出多高的利息，都答應下來就行。”

而埃斯科瓦爾則低聲問道，“勳爵先生，購買煤炭的來源您有沒有傾向性？如果您對於某家煤炭代理公司比較熟悉，我們可以指定醫院進行採購的。”

“向上阿爾賓的每一家代理公司都傳送詢價函吧。”杜桑德想了想搖頭道，“讓他們一起給報價，煤炭集中採購，看看能不能把單價壓下來一點——還有，詢問一下，上阿爾賓的紡織廠有沒有經過簡單處理的棉花，然後問問看採購價格是多少。”