真正的實驗性坦克還處於高度保密階段，波琳娜正在和車廠裡的其他大技師全力趕工。根據訓練場能夠觀察到的情況來判斷，霍恩將軍不難在心中構建出一個“武裝載重車”的坦克形象。

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這樣的武裝載重車肯定有一個高聳的前置駕駛室，主要火力武備會被放在駕駛室後方的載重平臺上。為了兼顧載重和平臺機動性，這種名叫坦克的武裝載重車應該具備有一門步兵炮，以及三門左右的速射炮。

火力很強大，但防禦太弱了。這是霍恩將軍的判斷。高度兼顧了機動性和火力，代價就必然是缺乏防禦。這樣的火力用在突破陣地防御時會非常好用, 但同時也無比脆弱——一枚步兵炮只要能夠落在它周圍八約爾範圍內，光憑衝擊波就能殺死車外平臺上的所有士兵。

走到怒氣衝衝的杜桑德身邊，霍恩將軍第一句話就讓杜桑德的臉色好看了不少，“坦克這個東西，很有發展潛力。”

“我也這麼認為。”杜桑德先是非常高興的附和了一下, 然後他才意識到自己正在生氣, “霍恩將軍，您可真是給我們添了好大的麻煩。”

“很快你就要感謝我了。”霍恩朝著杜桑德擠眉弄眼了一下，然後正經道，“在載重車的後方放置火炮，這是一個天才般的好主意。但是，勳爵先生……我必須提醒您一下，這樣完全注重於火力和機動性的載具，在戰場上的生存能力恐怕會是一個徹頭徹尾的噩夢。”

為了照顧一下這位年輕的天才發明家的情緒，霍恩將軍特意用誇獎開頭，然後才說出了自己的擔心，“這樣的佈置當然有很多好處，比如車輛只需要進入陣地之後掉個頭就可以開火，比如在開火之後可以很快撤離……但是這都不能掩蓋它缺乏基本防護的事實。”

“這種高機動性的車輛作戰的時候, 不太可能有步兵還能跟得上它的步伐。但是它所面臨的敵人中可是有蒸汽騎士的。”霍恩少將在說道“蒸汽騎士”這兩個詞的時候，表情明顯有些牙疼。“蒸汽騎士的短途衝刺速度高於載重車輛，如果在進入陣地開始射擊的時候遭到了敵方蒸汽騎士的衝擊，那損傷會非常慘重。”

“非常慘重”這四個字都是往客氣了說的。蒸汽騎士衝刺兩公裡所需時間不過幾十秒鐘，這些人形怪物還能非常高效的穿過鐵絲網、壕溝和其他載重汽車壓根開不過去的地域——哪怕杜桑德為名為坦克的載重車加裝了履帶，它仍然會有很多地方是開不過去的。

想象一下吧，如果敵軍陣地上有蒸汽騎士存在。那麼這些冒著蒸汽的人形怪物將在幾十秒之後出現在這些坦克周圍，他們手裡的三寸霰彈炮將會徹底把坦克後方毫無遮攔的士兵們打成肉泥。

“這樣的坦克很有新意，但是絕對不會被我們所採納。”說完了自己的判斷之後，霍恩少將對杜桑德說道，“但我覺得，這些設計完全可以改進一下……”

杜桑德靜靜的聽完了霍恩將軍的“改進意見”之後，先是沒好氣的瞪了一眼這個不著調的老頭，然後直接帶著他往辦公室走去。

一路上，霍恩將軍還在嘟嘟囔囔的說著什麼“火力很重要，機動性也很重要，但防護性絕對不能不顧”之類的話，同時還在用海軍現役艦艇中主力艦的進化史佐證他的建議，“風帆戰列艦時代就不說了，星際時代開始，帝國主力艦一開始只注重火力，結果造出來的船不堪一擊。和同盟作戰的時候，這些老爺船被打了個七零八落。後來開始注重火力和防禦，結果正面戰場上倒是不吃虧了，戰略層面上卻一直捱打。”

杜桑德一路上既沒好臉色同時也沒好聲氣的走著，他帶著霍恩將軍走到了設計室，輸入了一長串複雜的密碼後，一把推開了大門。

“外面的‘坦克’是實驗機，目的是讓操作員儘快熟悉坦克操作。”杜桑德指著掛在房間正中央的藍圖說道，“真正準備進行製造的，是這個。”

一副59式坦克的藍圖突兀的出現在了霍恩將軍的視網膜上。他有些詫異的看著面前的藍圖，然後眼神慢慢開始變得柔和並且……有些狂熱。

“真漂亮。”霍恩抬起左手，想要去觸控一下畫在藍圖上的線條，然後猛地一下抽回了手。

他有些著急的對杜桑德說道，“這個設計，是你搞出來的？”

沒有等到杜桑德的回答，霍恩就已經確信了答案，“肯定是你的設計——這炮塔真漂亮。”

他眯著眼睛看著三視圖，然後忽然有些驚訝的說道，“這炮塔看起來像是個蛋殼，這種設計是為了對抗同盟人的直射火力？”

作為一名老兵，霍恩將軍對於射擊極有心得。他非常清楚，那些球形的巨大石頭會造成何種程度的跳蛋——球形的堅硬目標可從來都不是一個理想的射擊標靶。

當然，如果敵人藏在掩體後，而在敵人的斜側方有這麼一塊不理想標靶的話……在缺乏足夠的曲射火力時，射擊那塊石頭也是一個選項。

而這種半個蛋殼形狀的炮塔無論從什麼角度進行射擊，看上去都很容易導致跳彈發生。毫無疑問，這個造型是經過深思熟路最終產生的——它的防護效能極佳，而且看起來製造似乎也不會太過困難。

“目前的情況下，這個炮塔可能都有些過於先進了。”杜桑德其實也沒想到，掛在這裡的會是自己“設計”的59式藍圖。他一開始以為這裡應該會掛著波琳娜改進過的設計型號才對。

為了證明自己所言不虛，杜桑德從一旁的檔案盒內找出了波琳娜的“改進”款圖紙，然後對霍恩將軍解釋道，“您看到的這個型號算是個‘概念設計’，我們現在準備進行製造的是這一款。”

品字形結構的敞篷速射炮塔和卡車屁股上裝火炮的設計相比當然更加科學，但已經看過了59式的霍恩哪裡能接受得了？他皺著眉頭看了半天，然後對杜桑德搖頭道，“這玩意，看上去沒有美感。”

杜桑德眨了眨眼，開始覺得自己好像有點當乙方的感覺了。

殺人兵器，要美感來做什麼？

“我們海軍有句俗話。”霍恩將軍對杜桑德說道，“一條優秀的主力艦，必定是看上去很美麗的。如果它看上去張牙舞爪、頭重腳輕……那就意味著在它的設計中出了大問題。可能是火炮的位置和佈局出了問題，可能是整體的穩定性能不夠優秀……總之，只有具有美感的殺人兵器，它才是優秀的殺人兵器。”

杜桑德對於這種說法下意識的準備駁斥，但一想到自己上輩子見識過的那些人類材料學、工程學的最高結晶產物後，杜桑德忽然覺得……霍恩說的好像還真有些道理。

凡是難看的，長得呲牙咧嘴的武器裝置，絕大多數都不會長久。它們更有可能是曇花一現，隨後就消失在了茫茫歷史長河裡。

“你設計的這一款坦克，就很漂亮。”霍恩將軍重新扭頭看向了59式坦克，眼裡透露著一股毫不遮攔的喜愛。“陸軍那幫人的要求我不管——我要這個美人！”

他轉身對著杜桑德，兩腳一磕鄭重道，“我明白，這樣的武器陸軍方面的需求量肯定是最大的。如果要給海軍突擊隊訂單，這個數量可能會很有限。而且這個財政年度裡，我們也不太可能擠出足夠多的預算進行大批量訂購——至少不可能像是載重汽車那樣，一口氣簽下七八千臺的訂單。”

杜桑德無奈的點了點頭，按照會計們一開始的計算，貝爾福德自動車製造廠生產原版59式的話，前1000輛坦克的成本可能會高達每輛3000金鎊。

這個綜合成本價僅僅算上了新的車體、履帶和火炮生產線而已。裝甲板是按照奧林皇家鋼鐵廠的零售價計算的。

如果後期換裝壓燃式柴油發動機，這個成本可能還要繼續上升。

“3000金鎊？果然是符合她美麗的價格。”沒想到霍恩將軍對這個價格不光沒有嫌貴，甚至還覺得非常合理。“這個財年，我手上的機動預算還能採購兩百輛。這個合同我現在就可以和你籤——但是這對你來說肯定不夠，對吧？”

杜桑德點頭道，“兩百輛的採購合同，我們拿到預付款之後最多就只能建好車體生產線。火炮生產線的價格太貴了……但是目前帝國軍工體系裡，適合裝在坦克上的主炮實在是少之又少。”

坦克本身和海軍艦艇一樣是一個系統性工程。需要由多個分系統共同達到甚至超過設計指標，這種裝甲巨獸才有可能表現出符合它“身份”的效能表現。

貝爾福德自動車製造廠能夠完成車體、發動機、變速箱和履帶的設計製造工作。但鑄造式的炮塔還暫時不行。與此同時，4寸高壓線膛炮的製造和設計也是車廠難以獨立完成的。

“火炮的事情，我可以幫你去聯絡一下。”霍恩將軍露出了狡猾的微笑，“包括你這上面標註的機槍，我也都可以幫你去找到合適的廠家——放心，他們會給出一個你能滿意的結果的。”

“但是？”杜桑德看著老頭賊兮兮的笑容，馬上就明白這位“將軍”閣下可能還有其他想法。

“但是，你必須保證在六個月內，給我製造出至少400輛這樣的寶貝。”霍恩將軍指著59式坦克的藍圖說道，“陸軍肯定會有很大的訂單，這訂單的數量絕對足夠你啟動生產線建設了。但頭400輛坦克，必須交給我的突擊隊。”

杜桑德很無奈的說道，“可是，陸軍方面的要求和這個可不一樣……”說著，他向霍恩將軍轉述了一遍帝國陸軍的要求，“他們需要的是移動碉堡，是堅固的火力點。我真的不敢保證這臺坦克會讓他們滿意。”

“哦，我的好勳爵，他們會同意的。”霍恩賊笑兩聲，“只要你把羅森手下的那些小夥子交給我訓練就行了——只要陸軍的觀摩團趕到紐薩爾之前，你能給我50臺真正的坦克，我就能保證他們被驚訝的忘了自己還是個男人！”