最可怕的，莫過於把惹自己生氣的傢伙，交由家族法師刻索提朋處置，刻索提朋常常說：“最好的魔法試驗材料，其實是真正的活人，只有這樣才能準確地知道我的魔法效果。”

公爵冷冷地看著達拉遠去的背影，淡漠地吩咐手下：“叫刻索提朋給我查！無論如何，也要找到弗妮婭，要活的！派人留意卡塔斯莫那邊的動向。”

薩拉·尤尼斯公爵大人這一次想錯了，救弗妮婭的人，並非卡塔斯莫家族的人，而是另一個自斯坦利十三時興起的新興貴族家族——赫爾伯特家族。

這個家族的家族領袖費爾德·赫爾伯特雖然名義上只是一個候爵，但是他所享有的封地卻是整個斯坦利帝國最豐盛優美的地區，那裡土地肥沃，風景優美，廣闊的秩序之地上常年綠草如茵，繁花似錦，但由於毗鄰地精谷和觸魔之地，時有騷亂，因而在通往尼爾森地區的特莫斯大道和通往觸魔之地的威斯特瓦利大道這兩條幹道交匯處，人類建造了重鎮一座：秩序之鎮，它不僅有著極大的商業價值，戰時還能迅速轉為軍事要塞。

費爾德侯爵在整個帝國的重要性和威望，自斯坦利十三起，在與卓爾大軍的數次激戰中就已經建立了起來，雖然沒有直接參與到晨光之城古老家族勢力的政治鬥爭中，但是他對於尤尼斯和卡塔斯莫兩家的任何新動向都瞭若指掌，畢竟，這些古老家族已經漸漸日薄西山，卻還繼續把持著斯坦利帝國的政治大權，整個帝國在“卡尤黨爭”之下，已經開始步入衰敗，元氣大傷。

侯爵認為，帝國不能敗在無休止的內訌中，需要新鮮的貴族血液來推動發展，那些已經過氣的古老家族，是該慢慢退出政治舞臺的時候了。

其實，這番高見並非出自侯爵本人，而是來自他的智囊——“格利高裡”，一個行事高深的無面人。他的睿智，以及對都城兩大家族勢力的瞭解，格利高裡對侯爵大人來說，是一個非常得力的助手。而且，他非常痛恨這兩個家族，侯爵大人一直相信，這個格利高裡比自己更樂意看到那兩大家族垮臺的那一天。

因為，這個格利高裡，還有一個不為人知的身份，他真正的姓氏，是——班爾特。

當年，除了瑪麗脫逃成功，還有她的父親，班爾特公爵。

多年來，格利高裡一直在暗中留意卡塔斯莫家族和尤尼斯家族的各種動向，也一直努力尋找著當年和自己失散的女兒瑪麗·班爾特。

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前不久，經過侯爵手下的情報網多方調查，格利高裡方才得知女兒已死，外孫女弗妮婭又身陷薩拉之堡，在對侯爵曉之以理動之以情誘之以利的長篇說辭後，終於說動侯爵冒險派出自己的親信聖騎士和最強橫的家族紅袍法師格拉庫斯前去營救弗妮婭。

快要到達辛普蘭的時候，達拉發現了異常的狀況，通往辛普蘭的惟一一條村口大道上，還留有馬隊飛踏而過的痕跡。

一進村，達拉這種異樣的感覺更加強烈了，村子裡靜悄悄的，沒有了往日人們的歡聲笑語，甚至連狗叫聲也沒有。

“發生什麼事了？”達拉想道，加快腳步朝家的方向飛奔。

家裡空蕩蕩的，雜亂的箱物扔得到處都是，而且都已經撲上了一層薄薄的灰塵，冰涼冷清的感覺告訴達拉，家裡人都已經不在這裡了。他們會去哪兒呢？發生什麼事了？

整座村子都靜悄悄的，達拉瘋了一樣四處察看，一種不詳的預感湧上心頭。

人呢？人都哪兒去了？

達拉走在靜靜的村落裡，絕望地搜尋著。

突然，有人說話的聲音從兩年前的舊屋方向傳來，達拉一陣狂喜，急忙朝那邊發足飛奔，但在他瞥見兩個身穿鎧甲的騎士後，心卻一下子沉下去，他認得他們身上的徽章：那是尤尼斯家族的標誌。達拉的心突突狂跳起來，急忙閃過一邊，幸而兩名騎士專心地注視著他們面前的房屋大門，沒有留意身後有人悄悄接近他們。

兩人說話的聲音越來越大，達拉已經可以聽清他們在說些什麼了。

“裡面搜過了？”

“搜過了，沒人！”

達拉輕輕拔出佩劍，蹂身而上。

正在這時，另一只手無聲無息地伸了過來，將達拉一把抱住，在耳邊低語：“是我！”另一手扯著達拉迅速閃到另一間空置的房屋背後。

兩名騎士聽得身後異動，急忙轉過身，卻只看到草葉在風中輕輕搖擺。各自暗笑多疑，重又專注地守著門口。

達拉看著眼前的人，覺得似曾相識，卻又不記得自己在哪兒見過。

“麥克斯。”達拉忽然想起他剛才的聲音，大吃一驚。眼前的這個麥克斯，好像一下子蒼老了十歲，疲憊不堪的面容顯得憂心忡忡，以往那個村長與現在這個滿面愁容的傢伙大相徑庭，他真是麥克斯？

麥克斯擺手，示意達拉別出聲，然後帶著達拉，悄悄地走出村落，朝蚊蝠森林深處走去。

不一會兒，他們就來到了那個雨夜，達拉和弗妮婭曾經躲避的山洞內。

洞內，站著還面帶驚慌的部分村民，有佈列姆一家，還有農夫吉米，以及其他幾個小孩，其中一個小孩嘴裡一直喃喃地重複著一句話：“抓，抓，都抓走了。”

大家的臉上佈滿淚痕，神情木木呆呆的，彷彿還沒有從巨大的打擊中恢復過來。

“發生什麼事了？我的家人呢？他們在哪兒？”達拉著急地問道，聲音微微顫抖。

“都是你害得！公爵抓了好多人……”一旁的吉米突然悲憤地喊道。

麥克斯瞪了吉米一眼，道：“閉嘴！”

達拉愣了愣，問：“是不是……”

麥克斯搖搖頭，用蒼老的聲音說道：“他們都死了。”

他們都死了？都死了！達拉突然腦海裡一片空白，只剩下麥克斯空洞的聲音在繼續：“除了你弟弟普諾沒事，在公爵派人清洗村莊前，吉布里就已經帶著他去了精靈半島，說有要事。走的時候，吉布里還託我轉告你一句話，說是很重要的話。我幾次冒險潛回村裡，就是為了等你回來，親口告訴你這句話，也算是對你死去家人的交代。”(未完待續。)u