一隊商旅緩緩進入長安城。
下榻之後，商隊中有人悄然出了驛館，暗中見了李瑕。
“秦王要的情報，我家二郎能得到的不多，只知元帝已得到了旭烈兀的支援，開平那邊近來接連有旭烈兀的使者抵達，據說元帝要封旭烈兀為尹爾汗……”
這人是個中年人，身材、相貌、名字都普普通通，名叫張安，是張家一個老僕。
張安的語氣平澹，對忽必烈稱“元帝”，對李瑕稱“秦王”，似乎保持著一種中立的態度。
其實宋國、蒙古對他來說都是一樣的，都曾經是三四百年往上的敵國。他沒傾向，只聽主家吩咐來遞情報。
“尹爾汗？”李瑕問道：“也就是說，忽必烈只要打敗了阿里不哥，他依舊會是蒙古名義上的大汗，直接統治著除了尹爾汗國，以及朮赤、察合臺、窩闊臺家族封地之外的蒙古疆域。”
“是，且各個汗國名義上還是元帝的藩鎮。”
李瑕不置可否，看了看擺在身旁的地圖。
大蒙古國的疆域之廣，哪怕是分家之後，還是大到讓人窒息。
他略略沉吟，繼續問道：“分封了尹爾汗國，開平與波斯依舊能保持著貿易往來？”
“不僅是貿易往來，往後開平與波斯的使節往來一定會很頻繁，貢獻、賞賜、冊封。另外，聽說如今已派出使者宣告，汗位之爭平息之後，高麗、天竺、波斯、羅馬、大食，天下各地都會派人到開平朝拜。”
“阿里不哥可還沒敗，不是嗎？”
“這就不知了。二郎提醒秦王一件事，我們與秦王交接的賬本，用的是大食人的數字吧？”
“嗯。”
“大食已經被旭烈兀滅國了，這次到開平覲見的使者裡便有不少大食工匠、學士，大食數字不宜當作密文來用。”
“知道了。”
大食是自唐代以來對阿拉伯帝國的稱謂，旭烈兀滅了大食，阿拉伯數字隨著旭烈兀與忽必烈的來往傳到開平是必然。
也許它原本不會被接納，但以元廷對李瑕的關注，既見過川陝券引紙鈔上的數字，定然會重視它。
數字只是小事，可從這件小事，李瑕對大蒙古國的國力有了新的認知。
他彷彿能看到忽必烈將要從汗位之爭中擺脫出來，快要能整合出大半個歐亞大陸的資源。
“西域那邊阿里不哥如何了？”
張安又道：“西域方面之事，二郎不敢太過打探，只為秦王尋了這本書。”
“書？”
“是，六年前蒙哥一死，忽必烈便派使者見旭烈兀，這使者名常德，他從哈拉和林出發，經天山北麓西進，抵波斯，往返十四余月。去歲常德口授、監察御史劉公筆錄，記載了其西域見聞，刊印為書，名《西使記》，請秦王過目。”
這勉強算是李瑕想要的，他接過書，又問了幾句之後，已不能從張安處打聽到更多情報。
談完這些，又說起一樁家事，李瑕問道：“對了，郭弘敬如今在關中，張家有何打算？”
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張安無奈地瞥了李瑕一眼，沉默了片刻。
他雖只是個僕役，但似乎在以此表達對李瑕的不滿。
“就在小人臨行前，二郎確實收到了大帥的家書。”
話到這裡，張安稍微停了一下，像是在讓自己客氣一點，這才接著往下說起來，語氣鄭重其事。
“希望秦王往後莫要再插手張家女婿之事。”
“這次是意外，我今日是想與你們、郭弘敬一道商量這樁婚事該如何挽……”
“秦王。”張安頗不客氣地打斷了李瑕的話，以示不滿，“郭弘敬已與張家無關，大帥自會為二姐兒另覓良配。”
之後，他恭敬行了一禮，道：“小人失禮了，但這就是大帥的態度。”
李瑕能理解，畢竟這已是二次壞了張柔招女婿，張柔有些氣憤在所難免。
另外，對郭弘敬也有些歉意。
他對此事也有預料，遂拿出一封寫好的信遞過去，又道：“此事我寫了封信作解釋，煩你帶回去。”
“是，告辭了。”
李瑕遂招了關德進來，問道：“郭弘敬怎麼還沒來？”
“稟王上，說是他往秦嶺北麓潏河上游去檢視水勢了。”
“前幾日不是叮囑他張家或許要來人嗎？”
關德手一揮，細聲細氣道：“我看那呆子……哦，我看他那樣子，怕是忘了這事。”
李瑕點了點頭，心思很快就回到了正事上。
他低頭看了看手裡的《西使記》，對照著地圖以及其它情報，繼續勾勒著西域的面貌。
“數日過龍骨河，復西北行，與巴實伯裡南北相直，近五百裡，多漢民，有二麥黍榖，河西注豬為海……”
以前看多了大宋疆域圖，覺得西域遠得不得了。最近看多了蒙古地圖，只覺這段距離近得不得了。
阿力麻裡是賽里木湖。
別失八裡差不多就是烏魯木齊。
那再往東只要經過高昌、尹州就到玉門關了。高昌差不多是吐魯番，尹州就是哈密。
換言之，只要有嚮導，從別失八裡行軍到玉門關根本要不了太久。
李瑕估計阿里不哥、阿魯忽都已收到自己的信了。想來，他們當然不太可能馬上便答應會盟。
但至少讓他們知道他正在關注西域形勢，不必想著偷襲玉門關。
之後，就只看阿里不哥能不能撐住了，若守不住阿力麻裡，其人能做的選擇就很少。
大家離得這麼近，那就要麼合作，要麼火拼。
心想著這些，李瑕再翻了一頁。
阿力麻裡城的面貌便在文字裡稍稍向他展示了一點點。
“西南行二十裡，有關曰鐵木兒懺察，守關者皆漢民，關徑崎區似棧道。出關至阿力麻裡城，市井皆流水交貫，有諸果，惟瓜、葡萄、石榴最佳。回紇與漢民雜居，其俗漸染，頗似中國，又南有赤木兒城，居民多並、汾人……”
李瑕沉吟自語道：“幷州、汾州人？山西人？”
之後便聽得外面急切的腳步聲。
“王上，玉門關有信來了……”
~~
阿力麻裡是很美的一片地方。
它北面是賽里木湖，南面是天山，尹犁河自西向東流過。
在唐朝時它屬於北庭都護府，如果唐之後是一個強盛的大一統王朝，它可能會有一個更好記的名字，林檎、瀚海、天山、尹吾、庭州、玄池之類。
當然，這時候的蘋果城也“頗似中國”，它和平雜居著回鶻人、蒙古人、漢人。綠洲流水潺潺，物產豐富，水果頗豐……
“啊！”
一串未熟的葡萄掉在地上，砸得汁水四濺。
很快，一個回鶻人慘叫著摔倒在地上，腦袋正砸在那串葡萄上，將其砸得稀爛。
他已沒心思去可惜了，因為一柄彎刀又噼下來，噼開了他的胸膛。
蒙古騎兵們歡呼著，繼續向南殺去。
而就在他們身後，兩杆高高的大旗正在緩緩前進。
那是九斿白纛，蒙古大汗的象徵。
大汗阿里不哥跨在戰馬上驅馬而行，眼神有些陰翳。
這是四月初六，僅在佔據阿力麻裡短短一個月之後，這個富饒的綠洲已經十分殘破。
十餘萬大軍肆意搶掠了一個月，在附近已搶無可搶，開始軍心渙散的樣子。
阿里不哥只好下令，讓諸王、萬戶、千戶自行帶兵去更遠些的地方搶掠，並挑選牧場，在尹犁河流域安頓下來。
他自己則帶著兩萬騎兵向南，繞過天山，試圖去追擊阿魯忽。
馬蹄下是一具具屍體，周圍的蒙古騎兵們往空置的馬匹上放著戰利品，更遠處還有勇士拖著剛失去了丈夫或父親的女人進帳篷。
就這樣一路行軍，一路歡呼，一路慘叫，兩日後，阿里不哥這路兵力趟過尹犁河，眺望著天山繼續向南……
這日卻聽探子回報了一個訊息。
“大汗，前面遇到一個回鶻部落，敢反抗我大汗的勇士，並射殺了千夫長門都。”
阿里不哥的回答很簡單。
“殺光他們……”