開封城北，黃河邊。
“若要更省錢的辦法，該問問兄長才行……”
李瑕正在聽郭弘敬說話，忽見林子匆匆趕過來。
一般而言，若非緊急軍情，林子不至於親自跑過來報信，李瑕不免有些擔憂起來，怕不是哪裡打了場大敗仗。
坐等戰報，其實遠比在戰場上時更讓人心情忐忑。
“陛下。”林子趕上前，卻是一抱拳，道：“聶哥哥的戰報到了。”
“終於到了。”
諸路軍中，聶仲由是進展最緩慢的一部。如今張弘道、張珏都快兵抵燕京城下了，聶仲由卻一直在延安沒有太多動靜。
但此時李瑕看了那信件，卻是十分詫異。
“聶仲由可有派人來？”
“有，陛下現在就見嗎？”
“現在就見……”
聶仲由派來的是個遂寧人，操著一口川蜀口音，讓李瑕感到有些親切。
“末將蔣水石，見過陛下。”
“蔣金石是你何人？”
“是末將的兄長。”
“朕記得他，嘉陵江斬史樞那一戰，他很英勇。”
稍聊了兩句之後，李瑕問道：“你們能確定按竺邇是真心歸附？”
“大帥不確定。”
“說說招降的詳情。”
“大帥增援延安府時，按竺邇已駐兵於城北，然大帥苦等兩月，也並未見元軍攻城。直到按竺邇派了信使見大帥，說是他現在已經控制了他的兵馬，因此敢與大帥聯絡，請大帥容他靜觀天下變局……”
李瑕一邊聽著，一邊從林子手裡接過按竺邇的情報。
按竺邇是雲州人，其父是金國的群牧使，即養馬官，卻在野孤嶺一戰之前，就驅趕著所有牧馬投奔了成吉思汗；其母雖是金人，卻與趙良弼是同族，漢化為趙姓。
總而言之，這人出身於汪古部中的大家族，讀書、目光長遠，也是能兩邊倒的牆頭草。
“但後來，按竺邇忽然偷襲了我們。”蔣水石還在詳述著，道：“那是今年三月，他以為我們已經放鬆了對他的防備，偷偷派兵想要向西繞到靈臺道進攻關中，但大帥一直保持著警惕，伏擊了元軍一次，大勝。沒多久，按竺邇又說想要歸附，大帥不敢信他，讓他拿出誠意來。之後我軍攻佔太原的訊息傳來，他便稱要獻雲州、朔州……”
~~
燕京城，團河大營。
這裡位於燕京城南五十裡。
帳篷中，那木罕與乃顏正在喝酒暖身子。
“其實汪古部與漢人世侯沒有區別，也可能背叛黃金家族。”
“所以大汗讓我們接手愛不花的兵馬？”
“也因為他不會打仗，賀蘭山之戰時，他讓父汗太失望了。”
“就讓他好好當黃金家族的駙馬吧。”
“說到這個。”那木罕笑道：“他真把自己當成阿剌海別吉的親兒子了。”
乃顏舉杯與那木罕碰了一下，意味深長地笑道：“真正能讓大汗信得過的人，還是只有我們這些真正的黃金家族子孫。”
“你不是一直想要吞併高麗嗎？父汗答應了。”
“真的？”說到這事，乃顏當即便來了興趣，道：“我聽說，高麗有臣子叛亂了？”
“是，那王諶不就是因此留在大都嗎？”那木罕道：“等擊敗了李瑕，你便帶他領兵進入高麗平叛，再利用他掌握高麗好了。”
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“但我還聽說王諶想當大汗的駙馬？”
“先安他的心罷了。”那木罕道：“記住，你可以有魯兀思，但前提是打敗李瑕。”
乃顏點點頭，道：“我知道。”
兩人又飲了幾杯酒，等到身上暖和了，那木罕便道：“走吧，去整編愛不花帶來的牧民吧，我先挑？”
“你先挑。”乃顏澹澹應了一句。
有怯薛士卒掀開帳簾。
只見面這會兒工夫，外面的積雪已經又厚了不少。
“雪真大啊。”
“冬天來得早，這是好事。”那木罕道：“唐軍不耐寒，肯定要等開春了才能再進攻，三四個月，足夠我們擊敗他們。”
“那些南方人要凍死了，該去偷襲他們。”
“很快就會有機會的。”
此時大營裡，那木罕麾下的萬戶已經從汪古部的兵馬中挑選出了一萬人。
其實也不難，讓各個百戶過去，看到壯年的、披甲的便喊出來就可以。
至於剩下的，則歸乃顏指揮。
保州一戰，乃顏損失了一些兵力，這是忽必烈對他的補償。
然則，當乃顏走進營中，看到的卻是一個一個或太老或太小的牧民，盔甲武器也不足。
他心中不由冷笑，嘲笑拖雷家族的沒落。
……
“你叫什麼名字？”
一個正在綁弓弦的少年牧民抬起頭，答道：“努桑哈。”
“多大了？”乃顏又問道。
“十二歲。”
“站起來讓我看看，有馬背高嗎？”
“有！”
那少年唰地便站了起來。
乃顏又問道：“為什麼出征？你是被強徵來的嗎？”
“不是。”努桑哈道：“我阿布是英雄，他戰死了，羊群也賣掉了，額吉沒有吃的，只能到別人的帳篷裡給我討吃的。我要上戰場搶到戰利品，養我的額吉。”
乃顏用手掌拍了拍努桑哈的頭，道：“聽著，你還很弱小，我們都很弱小。但終有一天我能帶你回到草原，讓你牛羊成群，為真正的大汗效忠吧，孩子。”
沒有人留意到，這個年輕的東道宗王那雙吊角眼裡閃動的是野心勃勃的目光。
……
這日年少的戰士努桑哈得到了一副皮甲，入夜了他也捨不得脫下來，因為不是所有人都像他這麼幸運。
帳篷裡很冷，不過他不怕冷，陰山以北比這裡冷得多，這讓他憧憬著以後的戰功累累，過上很好的生活。
此時在他想來，什麼千夫長、萬夫長也沒多大了不起的。
突然，他睜開眼坐起。
因為他隱隱聽到了什麼聲音，像是什麼在嗚咽。
是號角聲。
努桑哈倏然站起，拿起他的弓就衝出了帳篷。
然而，沒有人教他該去哪，該怎麼打仗。
他目光看去，大部分的士卒都還沒起來，或許也像他一樣茫然。
“敵襲！敵襲！”
終於，大營裡有了除號角之外的動靜。
努桑哈於是向著喊叫聲傳來的方向跑去，一邊跑，一邊準備要立下戰功……
前方忽然傳來了慘叫聲，是一隊元軍士卒潰敗了，瘋狂地向這邊跑。
努桑哈已舉起了弓，卻不能射向他們，才打算讓開，彭的一聲整個人已被那些潰兵撞倒在地。
“啊！”
小腿被人踩了一腳，劇痛。
他就地一滾，抱著小腿忍著不哭，便聽到一連串的慘叫。
“噗噗噗噗……”
忽然有血潑了他一臉，瞬間有許多人倒在地上。
他認為自己上了戰場不會怕死人，因為從小就宰殺牛羊，但這一刻感受是不同的。
那種恐懼湧上來，不是憑他以為自己能克服就真的能克服。
身後是整齊的馬蹄聲，還有那些讓人聽不懂的漢語的吆喝。
努桑哈頓時忘了立功，嚇得轉頭就跑。
“彭！”
前方有雪泥濺起，有帳篷呼地一下便起火。
火光中有士卒尖叫著逃了出來，一團大亂。
努桑哈被攔住了去路，只好到處亂竄。
“殺！”
突然，漢語的怒叱聲傳來。
他轉頭一看，只見火光中出現了一個騎士的身影，手中的長柄大斧高揚，顯然一揮下就要將他斬成兩段。
努桑哈被那殺氣嚇呆了。
他的弓也早已掉了，只好閉上眼，大哭。
然而，忽然一聲哨響傳來。
那馬蹄聲從他身邊飛快掠過，他被撞倒在地。
但還活著。
他抱著頭蹲在地上用哭聲釋放心中的害怕，良久才敢抬起頭來，卻見整片營地都是血與火，但動靜正在變小。
這只是唐軍開始進攻燕京的第一次出擊，也許是為了表明他們並不打算等到開春……