大元至元四年、大宋鹹定八年、新唐建統三年。
這一年是丁卯兔年。
正月初六。
賀蘭山以西的土地上並沒有因為過了年節就融化了冬雪進入春天，但天氣有稍暖和一些。
而雙方的兵馬也在過了年之後的這幾天開始漸漸匯聚，形成了南、北兩個龐大的駐地。
若在白天從天空向下望，看到的是隔著數十裡的，一頂頂的帳篷無邊無際，與白雪交融在一起。
而在黑夜裡望去，看到的是一團團營火，將原本荒涼的原野變得一片燦爛……
“五萬對七萬，看起來兵力相差得不多，有一戰之力。朕從戎以來，以少勝多的戰事打過很多，還少有打過這麼富裕的仗。”
唐軍大帳之中，李瑕與兀魯忽乃開始討論起接下來的戰事。
說著，李瑕話鋒一轉，又道：“但說一句心裡話，這五萬人，真的不及朕的五千精兵。”
兀魯忽乃臉色一變，馬上不悅起來，道：“你若不需要我這個盟友，可以直說。”
“說氣話無益。”李瑕語氣中更多了教訓人的口吻，卻誠懇得多，“我和你說的是實際情況，尹犁河流域短短五年內就遭到了兩次滅頂之災，牛羊牲口被搶走，壯年男子被強徵入伍，死在了征戰之中，你現在帶來的三萬人，有多少是成熟的戰士？”
兀魯忽乃對上李瑕的眼，火氣便消了下去，默然不語。
李瑕並非是在貶低或者打壓她。
事實就是她麾下的三萬人都是臨時徵來的牧民，有十三四歲的少年，也有四五十歲的老人，甚至連她的怯薛軍中還有很多女人。
並非是說她的兵馬多弱，畢竟都是弓馬嫻熟的牧民，打塔察兒並無不可。但對上了忽必烈肯定是不如的。
“還有術真伯那兩萬人。”李瑕沉吟道：“在河套時，知道我為何不敢應戰忽必烈，而是西向攻擊忙哥剌、脫忽嗎？”
“忽必烈就算只有五萬人，也強過脫忽的十五萬人。”
“是啊，兵馬構成不一樣。忽必烈親征帶的有三種兵馬，一是他的怯薛，裝備優良、體格強壯；二是漢軍，訓練得當，軍紀不錯；三是各個兀魯思的兵力，這些戰力就參差不齊了。”
兀魯忽乃這才點了點頭，道：“脫忽的兵馬就是兀魯思，構成很複雜，蒙古人、契丹人、女真人、沙陀人、畏兀兒人、漢人都有，說到戰力，也就與我的兵馬差不多。”
“原本可以說單兵戰力你們差不多。但現在這些人剛歸附，還需要時間整編。”
“你說的如果是那兩萬人，指望他們和忽必烈作戰，還沒開始就要潰散了。”
“所以，帶著你們這五萬兵馬與忽必烈作戰。”李瑕搖了搖頭，道：“沒信心。”
“你打算逃了？”
“你呢？聽說忽必烈招降你了？”
兀魯忽乃道：“你如果要敗了，我不介意殺了你，投降他。”
“如果我逃了，你也會投降他？”
“會。”兀魯忽乃道：“我這一趟來，必須有收穫，不管是戰利品，還是賞賜。我需要勝利和財富來穩住察合臺汗國。所以你必須贏忽必烈，我才會繼續支援你。”
李瑕直言不諱道：“我和你說的是實話，只靠這五萬人，我毫無信心。要想勝忽必烈，我需要的是真正的唐軍。”
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“你調兵來了？”
“三個月前便調了，且兵力還不少。”
“需要多久能到戰場？”
“不知道。”
兀魯忽乃臉色一沉，死死盯著李瑕，道：“不知道？我把整個汗國都押在你的身上，把我的女兒……”
“確實不知道，我已經兩個多月沒收到信報了。”
“你有沒有想過？你這麼久不在長安，也許你的命令已經失去了作用，也許你的臣子們已經背叛了你。我不想和你一起，把勝利的希望寄託在別人身上。”
“那不是別人，那都是我的舊部。”
“對我來說他們都是別人！我今日來不是要聽你說這些！”
“你想聽什麼？”李瑕反問道：“你想聽我說我們可以憑這五萬人就擊敗忽必烈的七萬大軍？你來這一趟想要勝利，但勝利怎麼來的？不需要一次次耐心地經營、一點點地扳轉局勢，靠你想要就要，靠你一張嘴來逼我？”
“李瑕！”兀魯忽乃大怒，吼道：“我給你的不止是張嘴逼你！”
“我給你的也不少。”
“你要我帶著我的舉國之兵，在這冰天雪地裡，等待你可能會來、更可能不會來的兵馬！”
“那也是朕的舉國之兵！”
李瑕喝罵了一句，因牽動了傷口，有些咳嗽，但只咳了一聲已被他憋了回去。
良久，兀魯忽乃終於冷靜了下來，道：“我不是一個女人，我是汗國的掌控者，不可能只因為與你的交情就做出選擇，除非你給我更多的信心。”
“我們面對的是忽必烈，四年前你就知道。怕輸，你就不會成為我的盟友了。”
“勝算太小，我要更多的回報。”
李瑕笑了，牙齒上帶著血絲，問道：“你要什麼？”
“不小於忽必烈承諾數量的牛羊、金銀。”兀魯忽乃背過身，沒有再看李瑕，道：“還有，朵思蠻生下的孩子，我要帶回尹犁河。”
李瑕沒有馬上回答。
兀魯忽乃又道：“你我都知道，這是忽必烈的陰謀，他派人來找我談，知道我必定不會輕易答應，但他也知道，他給出的條件，你也得給得起，我們的盟約才能繼續下去。”
話到這裡，她冷笑了一下。
“盟友就是這樣的，除非你當年娶的是我。”
“朕可以答應你。”李瑕道。
兀魯忽乃愣了一下，轉頭去看李瑕的眼，思忖著他是否發怒了。
但她看不出來，李瑕顯得很平靜。
“你遠道而來，這些條件不算苛刻，朕答應了。”
“朵思蠻生下孩子之前，得要由我帶在身邊。”
“可以。”李瑕顯得更加平靜，道：“那戰略的大體就定下了，首先要撐到朕的兵馬抵達戰場。”
“可以。”
兀魯忽乃滿意地點了點頭。
也許在這一刻，木八剌沙的死在她心裡造成的傷痕才癒合一點，透過搶回朵思蠻的孩子。
雖然她曾經只疼愛那個兒子，並不喜愛這個女兒。
“接下來說戰略的細節。”李瑕點了點地圖，道：“首先，朕要救出李曾伯。”
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是夜，一騎快馬奔出了唐軍的大營，一路向南數十裡，見到了歲哥都。
不多時之後，歲哥都大步趕進忽必烈的汗帳。
“大汗，兀魯忽乃遞了訊息來了，你看……”
“本汗有可能信得過她嗎？”
歲哥都滿臉喜意，道：“她說，可以設法把忙哥剌還給我們。”
“是嗎？”
忽必烈臉色平澹地抬起頭，示意宿衛長安童去看那個訊息。
“大汗，兀魯忽乃是那麼說的。她說李瑕馬上要移師，大汗可以發兵攻打李瑕，她會在交戰之前救出安西王。”
“李瑕要移師去哪？”
“向東。”
安童走到地圖前，標註了一下。
“李瑕走的是這條道，他向東一直繞到賀蘭山下，然後南下，估計想攻的是這裡……定遠營。”
“定遠營？”
“陛下。”張易補充道：“定遠營是班超出使西域之前的駐地，因他是漢代的定遠侯，因此此地被稱為定遠營。”
“李瑕這麼行軍的目的是什麼？”
安童道：“佔下通向賀蘭山以東的道路，這裡也是賀蘭山以西地勢最好的地方。”
“不僅如此，還因為李瑕沒有信心。他不可能在短時期內真正控制住那兩萬新歸附的兵馬。而到了賀蘭山，他可以透過穿越山脈，帶著我們的大軍兜一個圈子。”
“你們說的，很好。”
忽必烈掃視了大帳裡的文臣武將一眼，道：“順著李瑕的思路，每個人都想得‘頭頭是道’，怪不得每一戰都輸了。”
“陛下。”
“大汗。”
“八剌，你覺得呢？”忽必烈問道。
八剌有些緊張，上前道：“大汗，兀魯忽乃一定不是真心投降！”
“沒有什麼真不真心，只看強不強。證明給本汗看，你比她強。”