“蘇州城外，隱龍窟五絕洞中，依舊有妖氣？”
李彥漫步進山，看著雨後的陽光灑落在林間，生機勃勃，萬物競發，一縷若隱若現的妖氣卻形成了明顯的痕跡，一路延伸向遠方。
天地元力充裕活潑的世界，萬靈都有修行的機會。
人可以奪天地之造化，侵日月之玄機，得道成仙，花草蟲獸也能吸納天地之靈氣，日月之精華，從而開靈智，得諸般變化。
當然，由於後天修行的差距，妖類的地位和成就往往都難以企及人類修行者，好不容易熬出頭，入了神佛座下，有了修成正果的良機，關鍵時刻還要下界為妖，幹回老本行。
那是曾經的軼事，而南瞻部州如今的妖族，和道門一樣凋零，大多避世不出。
比如赤煉所在的赤鱗巨蟒一族，就居住於蘇州城外，與人類生活的環境距離很近，往來極少，堪稱井水不犯河水。
倒不是改了性子，而是九劫對於妖類的威脅遠比人類修行者大，那些依舊逞兇殺戮的妖類族群，早早在劫數下覆滅，剩下的要麼遠遠避開人類的居住地，徹底躲入荒山老林，要麼就如赤鱗巨蟒一族，經過數百年的摸索，找到生存的舒適圈。
那是南瞻部洲的情況，這個所謂的東勝神洲，又會如何？
妖依舊是有的。
李彥此前略作試探，在解釋“雞鳴寺”的名字來歷時，提到了蜈蚣與金雞的故事，而僧人守誠對此並不詫異，可見對於佛修來說，精怪亦是常見。
關鍵是這些精怪的表現會如何，依舊是爭鋒相對，需要佛修降妖伏魔，亦或是有另一種特別的相處方式？
循著氣息，李彥步伐似緩實急，一路往五絕洞的方向走去。
妖氣越來越濃郁，地面和山壁上更有蛇類爬行的痕跡，只是除此之外，其他的乾乾淨淨，整潔得好似常常有人在打掃。
別說獅駝國那種地獄般的景象，就算是一般的妖精洞府，也是路邊散落著殘骸，空氣裡滿是臭氣，可此地別說沒有汙穢，甚至帶著一股香氣……
李彥正自尋思，眉頭微動，朝著西南方向看去。
來了！
他的唯識勁探查範圍太廣，大約過了半刻鐘的時間，叮叮噹噹的梆鈴之聲才由遠及近，再過片刻，一個巡山的小蛇精映入眼簾。
這蛇精已然化出雙腿，搖擺著腰肢，上身套著一件小馬甲，背上插著一杆“令”字旗，腰間懸著鈴子，手裡敲著梆子，打一陣就高喊道：“大王叫我來巡山嘞！雨天路滑，小心山路嘞！”
如果不是那微微尖利的聲調和古怪的口音，這與城內的打更人簡直沒有區別。
李彥停下腳步，等待對方。
“咦？”
而那小蛇見到人影，先是下意識地想要避讓，但仔細看了看後，卻是渾身一緊，趕忙緊了緊馬甲，把梆子掛在腰間，恭敬地道：“不知大師造訪我清風洞，有失遠迎，還望海涵！”
“清風洞麼……”
五絕洞改成這個名字，李彥嗅著空氣裡的清風，再看著這個懂禮貌的妖精，澹澹地道：“倒是名副其實，不必客氣，帶我去洞內一觀。”
“請！”
小妖又行了一禮，然後勐地賣力敲打梆子：“高僧來訪，蓬蓽生輝嘞！”
前面很快熱鬧起來，兩隊一看就知道經歷過操練的蛇精魚貫而出，在洞門前一字排開，恭迎左右。
當然相比起巡山蛇精，它們就顯得不善言辭了，神情有些侷促，用敬畏的目光看了看這位來者，腰肢彎下，幾乎是匍匐於地面。
“冬！冬！冬——”
而清風洞的深處，明顯經過修整的山室內，一位女蛇精正端坐在蒲團上，並無獠牙森然，身材反倒顯得有幾分削瘦，纖細的手掌捏著一根木棒，敲擊著面前的木魚。
“大王！大王！有高僧來了！”
“什麼？今個是什麼好日子？”
小妖匆匆入內稟告時，蛇精不慌不忙，顯出非凡的定力，直到聽說是有德高僧駕臨山間，才勐然站起，遊了出去。
到了門前，她徹底化作人形，見到那氣清神秀的身影走入。
雖然未著僧袍，俗家打扮，但身上佛光濃郁，舉手投足間盡是高僧風采，讓妖一見傾心。
蛇精趕忙上前，手掌朝中間一合，拜倒下去：“小妖赤煉，拜見聖僧！”
李彥打量著這個“赤煉”。
除了名字相同，從相貌上來看，她與南瞻部州的赤煉也幾乎是一模一樣，可身材卻差了許多，沒有那位妖王的魁梧，神態氣質上更是判若兩妖。
不過先前已經有了百草廳陳家老號的熟悉感，再有雞鳴寺中入了佛門的羅永珍，蘇州城外的蛇精有一位赤煉，似乎也不是什麼難以想象的事情。
李彥神色如常：“我並非聖僧，此行亦是發現妖氣，一路至此，不必大張旗鼓。”
“赤煉”不敢繼續稱呼，態度依舊恭敬：“洞中常備齋飯，還望大師賞臉。”
“西天取經路上，唐僧多少次因為化齋遇險，如今妖精的洞府居然常備齋飯，歡迎和尚常來……”
李彥只覺得耗子給貓當伴娘，倒也沒有拒絕：“好。”
“赤煉”一路將他領入洞中深處，在寬敞整潔的山室，雙方於蒲團上入座，眾小妖則端著木頭所制的器皿，將一份份素菜奉上。
瞧著那熟練的模樣，顯然不是第一次款待僧人，或許蛇精們平時的食物也儘可能向這些靠近，怪不得大王都身材瘦削，若是那些小妖也能完美化作人形，恐怕個個都面有菜色，營養不良。
李彥也不知是感到滑稽，還是荒謬。
他是人，自然站在人的立場，如果妖類害人，即便為了生存所迫，也會除之。
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可現在看著這些個比人還要乖順的妖類，卻又生不出半點喜悅。
吃齋念佛，毫無野性，這是妖，亦或是披著妖皮的奴？
問題是妖能成奴，那別的生靈呢？
他在思索沉吟，“赤煉”舉杯品著素酒，再看著那晶瑩如玉的面龐，不禁多凝視了幾眼。
這幾眼很是尋常，畢竟這般出塵的人物，任誰都會下意識地想要多看看，嘉靖想看還看不到呢……
“不好！”
但緊接著，“赤煉”就移開目光，好似犯了什麼大錯般，口中喃喃低語，默誦經文，開始自我反省。
李彥不太明白：“你這是怎麼了？”
“赤煉”雙手合十：“小妖昔日曾動慾念，幸得我佛慈悲，不至於鑄成大錯，如今又有邪念滋生，罪過罪過……”
李彥微微凝眉：“你從不生慾念？”
“赤煉”以為這是拷問，趕忙正色道：“我佛教誨，喜怒哀樂，諸般慾望，皆不可動，動之則入邪，我等妖類雖不及人為萬物靈長，亦嚴守正道，不敢造次……”
李彥默然。
雖說佛法講究四大皆空，不被自身的情緒所影響，但斷絕一切也非正道。
那對於人性是會造成壓迫感的，更別提妖類的情緒波動本來就劇烈，想要如一灘靜水，不起波瀾，難度實在太高，甚至是不可能的。
所以此妖昔日妄動慾念，如今變得草木皆兵……
等等！
李彥眉頭一動：“你動慾念，那是什麼時候的事情？”
“赤煉”記得極為清楚：“距今僅三十八年，不想又險些觸犯，罪過罪過！”
“三十多年前，‘妄’動慾念……”
李彥腦海中有了一個可怕的推測，再見“赤煉”眉宇間的惶恐漸漸聚集，不能坐視不理了，開始唸誦靜心咒，輔以講法：“眾生皆煩惱，煩惱皆不生不滅，不垢不淨，不增不減……有形者，生於無形，無能生有，有歸於無……”
“赤煉”聽著，漸漸平靜下來，四周的小妖更是圍了過來，個個專心致志地聆聽講法。
待得李彥講完經文，就見不知何時，地上盛開了一朵朵金蓮，讓原本整潔的洞窟更是沐浴在佛光之中，一片祥和景象。
眾妖心悅誠服，齊聲高頌：“多謝聖僧講法！南無阿彌陀佛！”
李彥再度默然。
他的佛法造詣是有的，但絕對沒到天花亂墜，地湧金蓮的程度，只能說這裡的環境太適合佛法講演了，以致於萬妖生佛，形成了一幕既莊嚴又詭異的畫面。
當然眾妖只有敬服，“赤煉”更是由衷地露出歡喜之色：“今日聽得聖僧一場講法，足抵我等百年苦修！”
李彥剛要開口，目光一凝，輕輕嘆了口氣：“沒想到還是避不過……”
剛剛巡山的蛇精也驚呼道：“大王！你太歡喜了！不可如此啊！”
“赤煉”渾身僵住。
喜、怒、哀、驚、亂全由心生，而這些都屬於佛門的“煩惱”，是對修行的阻礙。
而這些阻礙，都是這方天地所不允許的，怒也不行，喜也不行，只能化作古井無波，一片沉寂。
當然，這份限制並非要求每個妖類都嚴格遵守，是與修為掛鉤的。
洞內群妖以“赤煉”的妖氣最為深厚，她受到的限制就最大，其他小妖修為低弱，或許還能寬鬆些，可“赤煉”由於太過歡喜，樂極生悲，頓時引發了體內一股氣息，讓她整個身軀都顫抖起來。
不僅是情緒的失衡，更像是打破了一個脆弱的平衡，這個吃齋念佛的蛇精，剛剛還一團和氣的眉目，變得兇惡起來，嘴巴咧開，猩紅的信子吞吐，嘶嘶作響。
群妖看了大駭，李彥反倒感到熟悉。
這才是蛇精應有的模樣……
不過這個狀態並沒有持續多久，“赤煉”渾身一震，一股腥臭的氣息從體內分離出來，讓洞內的空氣瞬間變得汙濁起來。
顯然這不僅僅是氣味，更是對周遭的汙染。
所幸清風洞內的清氣也紛紛湧動，從四面八方包裹過來……
就像墨汁滴向清澈的湖水，湖水並未坐以待斃，反倒奮起反抗，水面化作真正的鏡子，任由那墨汁在上面來回滾動著，就是滲透不進去。
此時亦是如此，周遭的天地在主動排斥著這股邪惡的氣息，要保持著自身的純淨。
但久守必失，這般僵持肯定不行，“赤煉”拜倒下去，喃喃低語：“汙穢天地，小妖有罪！懇請佛祖，收我劫念！”
在她虔誠的禱告中，一道金光陡然落下，悄無聲息地穿透山壁，來到頭頂，將那團腥臭的邪念包裹住，倏然收回，消失不見。
上到“赤煉”，下到眾小妖，都異口同聲，真心實意地道：“我佛慈悲，普渡眾生！”
李彥全程看著這股所謂的“劫念”，被那金光收走，五指微張，最終沒有選擇干涉。
即便他的猜測是對的，這個時候的出手也沒有什麼意義，真正要做的，是堪破真相，查清楚這個世界為何會變成如此模樣。
等到洞內平靜下來，李彥道：“看來是虛驚一場，妖王既已脫得劫難，幫我一件事如何？”
“赤煉”神色恢復平靜，無悲無喜：“聖僧敬請吩咐！”
李彥道：“我想找一隻龜，也是妖類，天賦不凡，不知妖王可有辦法？”
他要找的，正是小龜。
如今想來，那只神秘莫測的龜兒，很可能就是東勝神洲來的。
記得初次將小龜釣上來，也是從南瞻部州的東邊海域，那片流動的海域其實就與迷霧接壤。
而小龜從一開始，就能噴吐仙靈之氣，如今放在東勝神洲的環境中，一下子就變得合理。
再結合之前小龜主動讓眾仙入背上，偷渡來此，過程很是駕輕就熟，這是不是它的往返路線？
所以找到這只龜兒，無論是解決目前的困境，還是尋得其他的夥伴，都會有很大的幫助。
事實證明，妖類確實更瞭解妖類，“赤煉”仔細詢問了小龜的特徵後，思索片刻，開口道：“小妖不敢確定，但依聖僧所言，倒似是巨鼇一脈……”
李彥道：“巨鼇一脈？”
“赤煉”面向東方：“我東洲有三座仙島，蓬來、方丈與瀛洲，它們便是坐落於巨鼇背上，於海中遨遊！”